– Я только что этому герою разрядила все амулеты. Второй раз!
– Ого, какие дела творятся, – друг подхватил меня под локоток и прибавил шагу. – А когда был первый?
– Во дворце, я же рассказывала. Ось, вот скажи, а этот принц ваш, – я попыталась подобрать слово поделикатнее, – он, случайно, не дурачок?
Освальд расхохотался, замотал головой и заверил:
– Нет, у нас очень умный принц.
– Блин! Значит, он сопоставит, что его амулеты дохнут после встречи со мной.
– Это да, обязательно теперь догадается, – успокоил друг, еле сдерживая смех. – Но ты не волнуйся, он так на тебя смотрел! А ты! Да между вашими взглядами молнии летали!
Сердце и не думало успокаиваться, колотясь, как птица в клетке. От неожиданной встречи внутри все дрожало, а этот товарищ еще и шуточки обнадеживающие отпускает.
– Да не выдумывай, он удивился просто и я тоже. Второй раз так влипнуть!
– Э, нет, – не согласился разошедшийся парень и принялся сочинять: – Он влюбился в тебя. Теперь вы поженитесь и ты станешь принцессой. Именно о такой сестре я и мечтал! Ха-ха-ха!
– Болтун, шевели конечностями, – радуясь, что мы вышли из толпы, сердито одернула парня.
– Да никто за нами не гонится, – заверил Освальд и надул губы. – И вообще, я на тебя обижен. Грэгориана ты чем-то угостила, а родного друга нет!
Пришлось объяснять, как маленькому ребенку:
– Осенька, мне тебя просто жалко. Неизвестно как отразится на твоем здоровье еда из другого мира.
– А принца, значит, не жалко?
– Ну подумаешь, помучается животом, меньше по бабам своим походит, – пробурчала себе под нос.
Оська решил, что я подсчитываю убытки и начал успокаивать.
– Да не расстраивайся ты так, Линария! Какие там Грэгориан носит амулеты?
– Какие?
– Ну, например, магический ключ от мабезкона…
– Ключи от машины? Это же для мужика святое! – ахнула я и мы оба, не сговариваясь, прибавили шаг.
Выйдя за пределы рынка на тихую широкую улицу, я еще раз оглянулась и облегченно вздохнула. На заверения Освальда, что Грэг гоняться за мной не будет, сердито буркнула:
– Знаю. Гоняться за мной принц не будет, – и добавила про себя: – Кто он, а кто я.
– Вот и успокойся, а то побледнела вся, – приобнял за плечи друг и мы пошли неспешным шагом.
Иногда встречались редкие прохожие, некоторые женщины пугали меня синяками на лицах. Они призывно сверлили Освальда своими фонарями а, заметив его руку на моем плече, фыркали и топали дальше. В такие минуты я чувствовала себя на съемках фильма ужасов про зомбяков и вурдалаков. Передернув плечами от очередной «красотки», спросила друга:
– Ось, в Цамалаке живут обычные люди. Вот ты, например, довольно симпатичный парень, Значит, и каноны красоты должны быть приближены к каким-то определенным нормам. Откуда это желание увеличивать глаза и выпрямлять нос? У вас даже телевидения нет, чтобы равняться на какого-нибудь секс-символа?
Оська не стал переспрашивать и уточнять незнакомые слова, общий смысл он понял и ответил сразу:
– Это началось как раз с тех давних пор, когда к нам перемещались эльфы. Женщины посчитали их внешность красивой, и каждой захотелось иметь огромные глаза, ровный нос или изящные губы. Маги решили, что это хороший способ для заработка и принялись накладывать иллюзии. Теперь и сами не рады видя творения рук своих, но моду не остановишь.
– Понятно, ты мне сегодня многое объяснил, – я расслабленно вздохнула и вздрогнула от громкого крика.
Оська отреагировал быстрее, он отскочил с дороги, дернув меня за собой. Оказывается, нас чуть не сбил гребаный мабезкон, внезапно и бесшумно появившийся на тихой улочке. Я от испуга по земной привычке отпустила гневную тираду в адрес криворукого и косоглазого водителя, который даже притормозил, чтобы дослушать.
– Права купил, пешеходов не видишь? Правила не для всех написаны? Обезьяна с гранатой! – надрывалась я, угрожая кулаком четверым пассажирам машины, которые, как совята, таращили на меня свои глазищи в ужасных на пол лица круглых очках комбайнера-семидесятника.
Оська нетерпеливо дергал за рукав, заставляя меня заткнуться, он то знал, что мабезконы имеются только у самых влиятельных жителей города. А я спускала пар, как только это может делать отвергнутая и несчастная женщина. Отвергнутая принцем! Пять минут назад…
Оська не выдержал и, обхватив одной рукой за плечи, другой зажал мне рот. Пассажир, сидящий рядом с водителем, заливисто расхохотался. Продолжая смеяться, мужчина стянул очки, показав свое лицо, и я округлила глаза от ужаса. Русые волосы, серые глаза и никаких ямочек. Вастальдион седьмой собственной персоной. Я послала далеко и надолго короля Цамалака! Оська, что ты мне рот зажал, лучше сразу придуши.
Вастальдион тем временем легко выпрыгнул из машины и, продолжая улыбаться, подошел к двум студентам, замершим как скульптура в парке. Я покорно, внутренне содрогаясь от ужаса, стояла в объятиях Освальда зажимающего мне рот, друг тоже не спешил шевелиться. Предполагаю, что мои глаза были не меньше чем стекла в очках пассажиров мабезкона.
Король отодвинул Оську вовремя, я уже начинала задыхаться, и весело сказал:
– Здравствуй, уважаемая Линария! Мы вас напугали, да?
Я постаралась взять себя в руки и, глубоко вздохнув, залепетала:
– Простите, ваше величество, я по привычке…
– Очень интересная привычка, – хохотнул король. – Ты мне расскажешь кто такая «обезьяна с гранатой»?
Я согласно закивала головой. Конечно-конечно, ваше величество, все адреса, пароли, явки только не принимайте на свой счет! Водитель мабезкона снял очки, и я тут же закрутила головой в разные стороны. Нет-нет, я никогда не расскажу этого придворному магу. Он же из меня обезьяну и сделает. Еще и гранату в руки даст для ускорения.
Вастальдион заметил мои метания и снова задорно расхохотался. Вообще, веселый король в Цамалаке, интересно брат у него такой же? Отсмеявшись, монарх поинтересовался:
– Как дела в академии? Никто не обижает?
– Нет-нет, что вы, все хорошо.
– Что же ты во дворец не приходишь сестру проведать? Кстати, принц постоянно спрашивает о тебе.
Я дернулась, но вовремя сообразила, что спрашивает обо мне другой принц, который Вастальдион восьмой. Но если я приду, то ведь и Грэга увижу, наверное.
– А разве меня пустят?
– Пустят-пустят, – усмехнулся король и кивнул в сторону ретро-машины без лобовухи, – а хочешь, поехали с нами.
– Ваше величество, – вмешался мэтр Симерин, – ей нельзя в мабезкон, я же говорил.
– А… забыл совсем, – разочарованно протянул король, сел на свое место, натянул очки и помахал рукой.
Мабезкон фыркнул, покатился и вскоре скрылся с глаз. Немногочисленные зрители, успевшие собраться поглазеть на короля, стали расходиться, а у меня подогнулись коленки.
– Оська, скамеечку бы, – ухватилась за руку парня, сползая на землю.
Освальд не долго думая, подхватил меня на руки и донес до ближайшей лавочки, стоящей возле дома. Я достала из сумки бутылку с водой и отхлебнула чистой ключевой водички из источника магической академии. Остатки допил Оська и с трудом закрутил крышечку дрожащей рукой. Кажется, он переволновался больше меня, хоть ни слова не сказал за всю встречу с пассажирами мабезкона. Я решила, что настал мой час поиздеваться над парнем.
– Что же ты с королем не поздоровался? – поинтересовалась, безразлично глядя вдаль.
– Зато ты с ним очень… поздоровалась.
– Ага, я такая. Зато мне теперь отрубят голову за длинный язык, а тебе за непочтительность.
– Обезьяна… хм… кто такая обезьяна?
– Уверена, если бы они здесь жили, то их называли бы исключительно Мэтрами, – я нервно хихикнула.
Оська прыснул и через минуту редкие прохожие осуждающе качали головами, глядя на хохочущую парочку. Мы смеялись до полного изнеможения, выплескивая через смех нервное напряжение. Когда силы закончились, мы привалились друг к другу плечами и просто сидели как два воробушка на ветке.
– Пойдешь во дворец? – тихо спросил Освальд.
– Думаю, добрая Бажена уже просветила мэтра по поводу обезьян. Она ведь очень любит на вопросы отвечать. Ей зададут, она ответит и даже не поинтересуется, почему мэтр интересуется. Тьфу, ты. А еще там живет добрый принц, который уже сопоставил факты гибели его магических амулетов, – я тяжело вздохнула. – Предлагаешь добровольно сдаться?
– Предлагаю посетить мечту.
– «Мечту путешественника»?
– Да, там нас и по головке погладят и по шее надают, – кивнул Оська. – А главное – накормят.
– Точно, хватит киснуть, пошли, – подскочила и, схватив друга за руку, потащила за собой.
– Трактир в другой стороне, – хихикнул Освальд. – Так тебя во дворец и тянет.
– Преступника всегда тянет на место преступления. У вас хоть преступники есть, или все так шоколадно?
– Есть, конечно, только им не отрубают головы, а ссылают на рудники синь-камень добывать.
– Лучше бы ты меня придушил. А почему тогда мелкий Вастальдион грозил мне отделением головы от туловища?
– Древних летописей начитался, видимо, играет теперь.
Через час мы сидели за накрытым столом в трактире «Мечта путешественника» и заедали нервный стресс вкуснятинкой. С нашего места хорошо просматривался вход, и мы сразу заметили Кира с Васильком. Парни остановились на пороге и стали пристально вглядываться в зал. Оська замахал рукой, подзывая друзей к нашему столу.
– А вот и мы, – весело объявил Васька. – Ох, устал, весь животный ряд обошли.
Мальчишки уселись за стол, с завистью поглядывая на наши тарелки. Освальд махнул официанту и жестом указал на прибывших едоков. Официант понятливо кивнул и кинулся на кухню.
– Что вы обошли? – переспросила, думая, что ослышалась.
– Мы были на животном рынке, – пояснил Кир. – К лошадкам присматривались, приценивались. Отец попросил.
– Покупать будет? – деловито поинтересовался Освальд.
Официанты принесли подносы с едой, расставили на столе и, проведя по рукам мальчишек очищающим амулетом, быстро удалились. У Валериана персонал работал четко и грамотно. Вот ведь вышколил как, молодец. Достался же кому-то нормальный отец.