– Грэгориан, – протянул руку высочество, заинтересованно разглядывая эльфа.
– Кристианиссиус, хотя просто Крис. Я смотрю у вас с Линарией серьезные отношения, а она стала мне как сестра, – смущенно улыбнулся парень и с интересом поглядел на сапоги принца.
– Второй брат! Обрастаю родственниками, – настроение у меня зашкаливало. Хихикнув, схватила друга за руку и потащила его в сторону академии. – Пойдем с ребятами познакомлю.
Грэг взял меня за другую руку, разумно рассудив, что нацеловаться еще успеем, тут такие события интересные, и мы пошли вместе.
В коридоре академии я слегка замешкалась, не зная, в какую аудиторию ломиться, но принц указал подбородком на нужную дверь и я слегка ее приоткрыла, просунув только голову.
– Входи, Линария, – вежливо пригласил мэтр, но я только загадочно улыбнулась.
– Мэтр Роданисан, у меня для вас сюрприз, – заинтриговав преподавателя и всю группу заодно, открыла дверь шире. – Смотрите, кого я вам привела!
Все-таки люблю я людей с чувством юмора, а принц просто кладезь юмора, потому что в ответ на мои слова он подмигнул Крису и первым вошел в аудиторию. Мэтр вежливо поздоровался, ребята тоже дружно встали, не разделяя моей радости и даже не сильно скрывая это. Нахалы, к ним целый принц пришел, а они… Я хихикнула и втолкнула в класс эльфа.
– Знакомьтесь, это Крис!
Что тут началось! Только сейчас на фоне друзей, я обратила внимание, как эльфы отличаются от людей. У них более светлая кожа, большие слегка раскосые голубые глаза, очень стройное телосложение и золотистые, как солнце волосы. Парни обступили чудо природы со всех сторон, а мэтр Роданисан украдкой вытер выступившие на глаза слезы радости. Обязательно подарю ему листья порлитуса и отправлю в гости к Мари и Севу.
– Эльф, настоящий эльф, а я Василек! – сияя белоснежной улыбкой, представился наш рыжик. – У меня в роду давным-давно тоже эльфы были.
Крис внимательно посмотрел на парнишку и кивнул головой, не переставая улыбаться. Он, конечно, поверил подруге, что его хорошо встретят, но не ожидал что так по-родственному. Преподаватель даже расчувствовался, надо же.
– А кто Оська? Мне Линария все уши прожужжала своим замечательным братом.
– Это я, – довольный Освальдин протянул руку для пожатия, – а мне тебя расхваливала. Получается мы с тобой теперь братья по Линарии.
Парни дружно расхохотались, словно дети, а я решила облегчить своему эльфийскому родственнику жизнь и спросила:
– Крис, послушай, ну какой из тебя посол? На эту должность больше твой дедушка подходит, он взрослый, мудрый, а ты теперь студент. В академии строгие правила как ты будешь учиться, мотаясь между двумя странами?
– Ты права, Линария, – сразу же согласился парень. – Я простой парень из леса, но наши решили, что раз у меня есть знакомства и ориентир на академию, то мне и отправляться. Сам не хочу, мне бы просто учиться.
Крис виновато улыбнулся и повесил голову. Представляю, как ему хотелось поскорее попасть в Цамалак и как страшно осознавать, что придется общаться с королем. Вряд ли он сможет и пару слов связать, увидев властного Вастальдиона седьмого, совсем ведь мальчишка. Я посмотрела на Грэга и вопросительно вздернула бровь.
– Полностью согласен с Линарией, – кивнул принц и официально заявил Крису: – Я как представитель его величества отвергаю твою кандидатуру в качестве посла. Не хватало еще с детьми работать. С детьми пусть преподаватели академии возятся. Давай, тащи сюда своего деда, я его во дворец отвезу. Это возможно сейчас?
– Там же ночь, – возмутилась я.
– Нет-нет, возможно, – обрадовался эльфенок, – дед не спит, да и мама с папой тоже. Мы договорились, что я вернусь в течение часа и расскажу, как меня встретили.
– Плохо встретили, обратно послали, – расхохотался Оська и похлопал нового друга по плечу. – Не дорос ты еще до дипломата, только до студента.
– Я этому только рад, – воскликнул Крис и заозирался по сторонам, пытаясь что-то найти. – Ой, я свой мешок на поляне забыл, кажется.
Студенты захихикали, Грэгориан закатил глаза. Спасибо невесте, вовремя подсказала, что это дитя неразумное, он от радости, что есть контакт с другой расой, совершенно не обратил на возраст внимания. Мэтр Роданисан нисколько не возмутился срыву своего часа и, воскликнув: «Историческое событие!», вместе со всей группой отправился на полянку в парк, чтобы встретить еще одного эльфа.
Забытый мешок сиротливо лежал на зеленой травке. Крис виновато улыбнулся и откинул его в кусты, чтобы не нервировал своей неприглядностью.
– Я думала у тебя там запасы порлитуса, – мне оставалось только удивленно моргать, следя за действиями парня.
– Что ты, Линария, порталы нужно всегда при себе иметь, мало ли что, – рассудительно ответил эльф и распахнул курточку. – Мне мама знаешь, сколько карманов нашила.
Золотоволосый гость отошел в сторону и на глазах очень заинтересованных людей, которые просто замерли в предвкушении чуда, взял в руки два листочка: квадратный и треугольный.
– Маме привет передавай, – улыбнулась я.
– А это и есть твой жених, у которого куча сапог? – хихикнул мальчишка, кивнув в сторону принца.
– Ага, он мне вчера предложение сделал, – ответила смущенно, искоса поглядывая на Грэга, хотя, что уж теперь смущаться, вся академия в курсе. – Жду Мари в гости, так и передай.
– Хорошо, я скоро вернусь, мы скоро вернемся, – исправился Крис и соединил ладони.
Эльф исчез. Вот только что был здесь и вдруг просто исчез. Казалось бы, видела я уже такое, но все равно удивленно ойкнула. Да что я, местное население тоже ахнуло, даже мэтр Роданисан дернулся и взмахнул руками. Для людей такая магия была неизвестна, они привыкли видеть магические каналы, завихрения силы и порталы строили совсем по-другому. Дружить с эльфами захотелось еще больше.
Не сговариваясь, мы отправились в беседку и устроились на лавочках. Принц сел рядом со мной непочтительно отодвинув Тома в сторону. Я прыснула в кулачок, такие ощущения невероятные. Я невеста. От меня на совершенно законных основаниях отгоняют потенциальных кавалеров. В данном случае потенциальных мужчин, потому что я этих мальчишек воспринимаю как детей и никак иначе. От приятных мыслей отвлекла Баронесса, неизвестно откуда оказавшаяся возле моих ног. То ли она увязалась за нашей группой, то ли и раньше в беседке отдыхала, а мы пришли, потревожили. Я наклонилась и взяла на руки мяукающую красавицу.
– Грэг, познакомься это моя лучшая подруга, она знает все мои тайны, – шутливо представила кошку своему высочеству и прижала пушистый комочек к себе, но Баронесса неожиданно вывернулась и перепрыгнула на руки принцу. Грэгориан счастливо улыбнулся и обнял пушистую предательницу, прижав ее к своей широкой груди. Баронесса довольно замурчала, положив мордочку на плечо мужчины.
– Это что такое? – я искренне возмутилась и всплеснула руками. – Даже с кошкой дружить нельзя! Стоило только назначить ее лучшей подругой, как она решила увести моего жениха!
Дружный хохот, раздавшийся из беседки, спугнул птичек сидящих на ближайших деревьях. Грэг тоже рассмеялся, торжествующе поглаживая черную разлучницу.
– А что там за история с сапогами? – вдруг спросил принц, явно намекая, что ревновать и он умеет.
– Да это шутка, – теперь рассмеялась я, не собираясь рассказывать, как эльф делал мне «предложение», но, глядя на прищуренные глаза принца, стала объяснять: – Мы ведь с ним не один день в лесу провели, много болтали, шутили, чтобы не так страшно было. Вот я в шутку и сказала, что он босяк, а у моего жениха куча сапог. А потом мы выпытывали у волка имя. Представляете по алфавиту! Меня только на первые четыре буквы и хватило, а если бы до конца узнали, то Крис догадался бы, что этот блохастик его дедушка.
Парни заинтересовались волком, стали сыпать вопросами, и я облегченно вздохнула, что удалось отвлечь внимание от опасной темы, а то кто его знает, жениха влюбленного, затаит обиду на парнишку, будет коситься как на соперника. Далеко за примером ходить не надо, сама только что приревновала к кошке. Любовь это сложно. От любви до обиды одно неосторожное слово.
Поддерживая беседу, все постоянно поглядывали на то место, откуда ушел порталом золотоволосый эльф, стараясь не пропустить его обратное появление, но все равно прозевали момент, когда на территории академии появились два эльфа. Дед и внук были похожи, но Грэма уже не назовешь парнишкой, во всей его внешности и фигуре сквозила мужественность взрослого мужчины, хотя на вид я дала бы ему тридцатник. Вещи деда немного отличались от вещей внука, видимо мужчина добрался до своих старых запасов, хотя не думаю, что эльфы, плененные тварями, следили за модой.
Мы шустро выскочили из беседки. Крис сиял белозубой улыбкой, как начищенный чайник, а Грэм сразу увидел в толпе темноволосых парней знакомую блондинку и пошел мне навстречу, расставив руки в стороны.
– Линария, девочка моя!
– Грэм, здравствуйте!
Мы обнялись. Семья Криса стала мне родной и считала меня своей.
– Вы, правда, были волком? – с детской непосредственностью выпалил Василек.
– Не обижайтесь на него, – приобняв мальчишку за плечи, начал извиняться за друга Кир. – Ему всего восемнадцать, он у нас самый маленький.
– И глупенький, – прошипел Орис.
– Да кто же на правду обижается, – добродушно рассмеялся эльф и подмигнул мне, припоминая «блохастика». – Я четырнадцать лет ходил в шкуре волка и не собираюсь этого стыдиться, зато я лучше всех понимаю и знаю лес.
Парни заохали, покачивая головами и пытаясь представить себе небывалое превращение эльфа в волка и наоборот. Сама поверить не могу, хоть и видела дедушку в облике зверя.
– Это наша группа, в которой теперь учится и Крис, – я решила сразу всех перезнакомить. – Это наш преподаватель мэтр Роданисан, а это его высочество принц Грэгориан.
Не помню совершенно, хотя и читала где-то, как нужно представлять людей по этикету. То ли сначала более важных, а затем тех, кто попроще, то ли наоборот. Ладно, если принцу не понравится, пусть напишет жалобу в трех экземплярах или начинает обучать. В принцессы ведь позвал, это вам не шутки. Мои сомнения так и остались при мне, Грэг с улыбкой протянул эльфу руку и радостно изрек: