шлось бы задержаться здесь дольше.
— Нет, — сухо ответила она. — Что за преподаватель?
— Чтобы ты научилась контролировать свою силу, — как можно более мягко произнес я. — Огонь довольно опасен для тех, кто еще не умеет его использовать. Что тут, во дворце, что в твоем мире — тебе следует уметь им управляться, чтобы это не стало дополнительной опасностью.
После последней фразы девушка вдруг улыбнулась и как-то даже расслабилась.
— То есть я смогу использовать свою стихию и в своем мире?
— Да. Пока тебе будет хватать резерва. Увы, на Земле ты не сможешь напитать его извне без артефактов накопителей. Тут же магия буквально витает в воздухе. Ты сможешь восполнять резерв всякий раз, как будешь оказываться в Дретоне.
Правильно ли я сделал, предложив ей жить на два мира? С одной стороны, это удобно и мне, и ей. Мне не придется носиться с ней, как с писаной торбой, вечно заботиться о ее безопасности… я смогу жить так, как жил раньше, изменив свой семейный статус лишь номинально. С другой, получится ли у нас с Ричардом скрывать истинное положение дел? Высокие сословия всегда отличались повышенным любопытством к делам монархов. А тут еще и речь о Дурной крови.
— Прекрасно, — девушка вновь расплылась в улыбке, что, как мне показалось, совершенно ей не свойственно.
— Верно ли я сделал вывод, что ты согласна на мое предложение?
Фэйт задумалась, но лишь на мгновение. Затем кивнула, не спуская с меня внимательного взгляда.
Ну неужели! Мы, наконец, нашли общий язык.
— Тогда перейдем к следующему важному вопросу. Тебе следует обзавестись фрейлинами, еще до свадьбы. Пока при дворе столько аристократов, это сделать будет довольно удобно. Марион предоставит тебе досье со своими рекомендациями на каждую из возможных претенденток.
— Поскольку часто мне с ними пересекаться все равно не придется, по большому счету мне все равно, кто займет это место, — Фэйт равнодушно повела плечами.
М-да. Еще один удивительный факт об этом барышне. Подбор фрейлин — пожалуй, самое любимое занятие, для каждой высокопоставленной девушки. Разумеется, называть своих фрейлин фрейлинами они не могли — все же это позволяет лишь статус монаршей особы — но часто занимались поиском подобных подруг. Помнится, Николь около полугода потратила на тех, кто сейчас постоянно крутился вокруг нее.
— Все же выбери, — повторил я.
— Брачный договор, — произнесла Фэйт. — Это меня интересует больше.
— И что с ним? — я вновь напрягся. Менять брачный договор сейчас было совсем не с руки. Не только потому, что меня устраивали положения в старом, но и из-за того, что придется привлекать внимание Тайного совета к этой ситуации.
— Меня не устраивает множество пунктов из него, — спокойно ответила она. И ключевое слово — спокойно. Вот просто удивительное утро!
— Хорошо. Мы с тобой обсудим каждый из тех, кто тебя не устраивает. Но я не уверен…
— Мы можем не перезаключать брачный договор, а составить дополнительное соглашение по этим пунктам, — внезапно выдала она.
И я подивился второй раз за утро. Уж слишком быстро Фэйт разобралась с тем, как устроено право в Дретоне. Или, быть может, на ее этой Земле схожие нормы, и потому для нее это не стало проблемой? Вот только в Дретоне знанием законов могли похвастать только законники и лишь некоторые аристократы, простолюдины могли похвастать знанием только основных норм. Фэйт же, если я верно понял из письм ее матери, пришлось жить среди простых смертных.
— Мы это обсудим, — осторожно ответил я.
И вместо того, чтобы поспорить и настоять Фэйт вновь смиренно кивнула.
— Хочешь расскажу тебе секрет? — внезапно я и сам улыбнулся. — Сегодня с утра многие представительницы высокопоставленных родов отправили запросы в столичные ателье для того, чтобы перекроили их платья.
— Перекроили? — переспросила она.
— Отрезали край нижней юбки, — пояснил. — Разумеется, не так смело, как это сделала ты, но… но сам факт того, что они решились оголить щиколотки.
Я многозначительно хмыкнул.
— И как к этому относится его сиятельство традиционалист и попиратель женских ног?
— Это с чего ты взяла, что я попиратель женских ног? — насмешливо возмутился я. — Не самое справедливое замечание!
— А что, нет? — невинно поинтересовалась она. — Ты столько раз твердил мне, чтобы я не сверкала ногами.
— Что ты решила ими сверкнуть при всем высшем свете, — закончил я. — Фэйт, я не против женских ног. Я за соблюдение норм правил и приличий. А их диктует общество. В данном случае общество встало на твою сторону. Я не против.
— Ох, сколько еще сторон мне предстоит открыть перед высшим светом, чтобы это стало нормой, — хмыкнула она, театрально закатив глаза.
— Не думаю, что с Земли будет сподручно этим заниматься, — напомнил я. И после перешел к новой теме. — Свадьбу удастся устроить через месяц.
— Месяц — не три, — флегматично заметила она. — Что от меня требуется, кроме подбора фрейлин, обсуждения брачного договора и посещения всевозможных занятий с разными преподавателями?
— Не привлекать лишнего внимания, пока во дворце столько знати, — произнес я. — Везде ходить с Марион или со стражей.
— Насколько я помню, стража не сильно мне помогла, — настроение у девушки вновь поползло вниз.
— Ричард уже усилил охрану замка.
— Не сильно заметно, — ответила девушка.
Ну вот, а я только порадовался, что у нас, наконец, начало получаться нормально разговаривать. Впрочем…
— По вопросу своей безопасности можешь не переживать. На это я повлиять смогу.
Месяц и правда обещает быть насыщенным. Уже сегодня утром людям Ричарда удалось поймать торговца, доставляющего продукты во дворец, в коридорах неподалеку от официальных покоев Фэйт. Мало кто знает, что де-факто обитает она в другом крыле, сам факт подобного кажется возмутительным. Слишком быстро на нее открылась охота. Настолько быстро, что я почти готов обратиться за помощью к черным крестам. Уж кто — кто, а они точно смогут окружить безопасностью дворец.
— Буду на тебя рассчитывать, — хмыкнула девушка.
— Благодарю за доверие, — не удержался от едкого. — А сейчас позволь проводить тебя на завтрак. Сегодня с нами разделят трапезу самые приближенные к короне аристократы. Расскажу тебе о них по дороге.
Я встал, отодвигая от стола кресло, и предложил Фэйт опереться на мою руку. Она посмотрела на нее с недоверием, и лишь потом, словно мысленно придя к какой-то мысли, вложила свою кисть в мою.
Именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Николь с замершей на губах фразой:
— Дорогой, мы идем на завтрак?
А это что-то новенькое.
Глава 14
Фэйт.
Честное слово, Николь начинала раздражать. Мне думалось, что пусть с ревнивой, но все же спокойной девушкой мы сможем найти общий язык, но как только она узнала о том, кто я на самом деле, поведение любовницы моего будущего мужа сильно изменилось.
Это замечалось во взгляде — теперь она смотрела не робко, а с вызовом — в осанке, в мимике.
Николь стояла в дверях с нежной улыбкой, меня деланно не замечала, смотрела лишь на Эдварда. Я выжидательно уставилась на него. Интересно, возьмет ли он свою любовницу на завтрак, за которым нас будет ждать приближенные к короне? И как мне стоит реагировать, если возьмет?
Черт-те что! Никогда не думала, что вообще буду задумываться над такими вещами.
— Николь, на этом завтраке нас ждет знать и…
— Мой титул графини позволяет считать себя аристократкой. — Она обиженно и оттого театрально надула губы. — А уж что касается приближенности.
С последней фразой она метнула хитрый взгляд в сторону Эдварда. Действительно, статус любовницы-графини позволяет ей чувствовать себя приближенной.
— Леди Николь, — от дверей раздался еще один мужской голос. — Я сочту за честь сопроводить вас на завтрак.
Ричард появился внезапно, но очень вовремя. Не дал Николь до конца сыграть свою партию в манипуляцию, не позволил Эдварду оправдаться. Так вот, чем занимаются главы тайной канцелярии!
Пока Николь не успела отказаться, Ричард спешно положил ее руку на свой локоть и потянул в проход. Эдвард бросил на меня выжидательный взгляд — мол, может, мы тоже пойдем — и я последовала примеру Николь.
Шли молча. Именно в такую тишину всегда возникает острое желание поговорить о погоде. Она напрягала даже больше, чем болтовня ни о чем. Во время подобной беседы ты хотя бы понимаешь, что за эти пять минут твой собеседник не изменил твое отношение к тебе настолько, что все ваши договоренности пошли прахом.
Не знаю, откуда во мне появился этот внутренний комплекс, раньше я за собой подобного не замечала.
Пока мы дошли до двери, ведущей в столовую, мне показалось, прошла вечность. Но все самое интересное только начиналось, ведь стоило глашатаю распахнуть перед нами двери и представить по полному титулу, как я тут же почувствовала себя неуютно. В меня вперилось сразу десяток пар глаз — кто-то смотрел с любопытством, кто-то с осуждением.
Ричард с Николь прошли внутрь первыми, направились к свободным креслам, расположенным ближе к торцу стола, где в прошлый раз восседал Эдвард. Глава тайной канцелярии отодвинул перед Николь стул в сравнительно безопасном расстоянии от Эдварда, и девушка, оправив платье… села на соседний. Тот, что по статусу полагался мне.
Я почувствовала, как рука Эдварда сжалась, увидела, как заходили желваки на лице. Проявление строптивости у любовницы ему сейчас явно не играла на руку. Вот только я-то тут при чем? Зачем мою руку-то при этом сжимать?
Он что, всерьез полагает, что я сейчас пойду этой леде пакли вырывать? Умоляю, мне вообще по барабану. Пройдет месяцок, и я думать забуду и про Эдварда, и про Николь, и про Дретон в целом! Как там говорится? Я не море, меня не волнует, вот.
Уже готовая усесться справа от Николь, я почувствовала, как Эдвард тянет меня к торцу. Да что он опять от меня хочет-то? Я что, угадывать его мысли должна? Хоть бы прошептал, честное слово.