Заговаривать не спешили. Подождали, пока регент устроится в привычном для себя кресле и позволительно — вот куда бы я без этого? — не махнет нам на кресла напротив.
— Николь, я бы хотел, чтобы ситуации вроде сегодняшней не повторялось, — сухо начал он, выжидательно уставившись на свою фаворитку.
— О чем вы? — она подняла испуганный взгляд.
Вы только гляньте, какая актриса умирает в дретонском дворце! Ух! Прям загляденье.
— Если вы про заминку с рассадкой, то прошу прощения у Ее высочества Фэйт. — Смиренно опустила взгляд. — Я села туда лишь по привычке…
Я даже дар речи от подобной наглости потеряла. По привычке, как же. Исподлобья посмотрела на Эдварда — поверит или нет? Кажется, поверил. Судя по реакции, конечно же: легкая улыбка, кивок. Вот только голос остался строгим и сухим:
— Николь, временно тебе придется отказаться от привычек.
Вот придурок. Мысленно я поставила себя на место Николь. Вот так вот ты несколько лет делишь постель с мужчиной, ублажаешь его всячески, считаешь себя единственной женщиной в его жизни. И тут — буякс-буякс — сваливается на его голову наследница древнего монаршего рода, и тебе говорят — а постой ты пока в сторонке, пока мы все вопросики обкашляем. И откажись от своих привычек.
У-у-у-у, дура-а-ак.
Да я бы на месте Николь такойскандал закатила! Да я бы себе стекла в обувь подложила, жвачку в волосы запустила, тараканов в нижнее белье подсыпала. Дохлых. Нет, вряд ли бы я прям все это сделала — но фантазировала бы постоянно. И потом только мотом — по чистой случайности — перешла бы к действиям.
— Если вдруг мое мнение учитывается, — твердо начала я, мысленно приняв решение. — То я на леди Николь ни в коем разе не обижена. Мне понятны ее мысли и поступки.
А вот твои, дорогой Эдвард, непонятны. И пусть мы с тобой временно заключили перемирие, попадать под удары ревнивой женщины я совершенно не хочу. С этим, будь добр, разбирайся без меня. А я вообще за мир, дружбу, жвачку. Но только если последняя не в волосы.
Эдвард поднял на меня хмурый взгляд и поджал губы. Последнее на меня впечатление не произвело — быть может, если бы он избавился от этой дурацкой бороды.
В глазах Николь я, наверное, сейчас выгляжу крайне непоследовательной барышней. Ну и пусть. Главное, чтобы именно сейчас она поняла — я ей не враг. Была бы врагом, она бы сразу поняла.
— И в доказательство того, что я не держу обиды, я готова в будущем предложить ей пост одной из своих фрейлин, — тут же добавила я.
На лице Эдварда ярко отражалась мысль — женщина, что ты несешь. Николь тоже была несколько обескуражена и не сказать чтобы сильно рада. Я же мысленно потерла руки. Уже представляю параграфы в учебниках по истории.
Принцесса Фэйт знала, что ее супруг и ее фрейлина имеют тайную любовную связь, но обладала таким глубоким всепрощением, что решила отправиться в монастырь, чтобы не мешать влюбленным.
Всепрощением, ага. Яркими жирными буквами!
— Это очень… лестно, — совершенно безрадостно произнесла Николь.
И мало того, что безрадостно, так еще и с какой-то потаенной злобой, которую я буквально кожей ощутила. Да что я опять неправильно сделала?!
Ладно, буду сидеть и молчать. Пусть сами разбираются.
Вот только разбираться Эдвард не стал, предпочел позицию страуса. Нет, не встал с кресла и не попытался просунуть голову между ковром и полом, просто попрощался с Николь и сообщил ей, что свяжется с ней позднее. Мы вновь остались наедине. А я что? Я ничего. Молчу сижу. А то от каждого моего слова все вокруг меня все мрачнее и мрачнее.
Тишина затягивалась, но я упрямо смотрела перед собой и дергала ногой. Ну ничего не могу поделать, привычка.
— Я понятия не имею, что мне с тобой делать и с чего начинать, — задумчиво произнес Эдвард. — Каждый раз, когда в моей голове всплывает какой-то план, приходится отрекаться от него за несостоятельностью. Чему тебя твоя мать учила? Что ты знаешь о Дретоне? Помогли ли тебе разобраться со всем этим приходящие к тебе преподаватели?
Ни-фи-га, как оказалось. Все эти мамины сказки фактически не несли никакой информационной нагрузки. Половину из них я вообще забыла.
— А у вас тут есть школы? — поинтересовалась я.
— Есть, конечно. И академии есть, и университеты, — с какой-то неясной гордостью произнес он. — С того момента, как я взял на себя бремя правления, школ в королевстве стало на пятьдесят больше. А университеты.
— Я не к тому, — отмахнулась я. С демографическим подъемом можно разбираться после. Хотя оно и закономерно, после затяжной гражданской войны пошла волна рождаемости, которая повлекла открытие новых учебных заведений. — Просто мне бы существенно облегчило задачу изучение всех этих наук с самого начала. Я бы с удовольствием походила в школу.
— И как ты тебе это представляешь? — насмешливо, если не сказать едко поинтересовался регент. — Принцесса решила подучиться вместе с десятилетками? Ты можешь вообразить, какие сплетни это повлечет?
— Пф! — фыркнула я, прокашлялась и с выражением произнесла: — Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: к нам едет ревизор!
— Чего? — Эдвард на меня натурально так вылупился.
— Постоянно забываю, — пробормотала я и добавила уже увереннее. — Я к тому, чтобы проехаться по ближайшим школам с инспекцией. Сделаем вид, будто бы я заинтересована в поднятии уровня образования в королевстве, а по факту я просто послушаю пару уроков, чтобы понять, куда вообще двигаться и что изучать.
— Это слишком опасно, — отрезал Эдвард. — По — хорошему, тебе вообще не стоит выбираться из дворца.
Да я тут за месяц от скуки взвою! Нет, я прекрасно понимаю, что моей жизни вроде как что-то угрожает, но это было давно и неправда. Аж вчера вечером! Как я уже говорила, чувство страха у меня напрочь атрофировано.
— Ну мне в любом случае надо хоть чем-то себя занять. Интернета у вас нет, самообразование приравнивается к тыканию пальцем в небо, приходящие преподаватели те еще зануды, считающие, что их предмет — это просто венец всенародной мысли. Потому лучше, чем вариант со школой я не придумала. Мне все равно придется сюда иногда возвращаться, что-то же я должна знать о Дретоне.
Я никак не могла погасить внутри себя любопытство. Хотелось узнать о мире, в который я попала, побольше. Не из желания продолжить тут жизнь, а просто так — интересно же. По крайней мере, я себя в этом изо всех сил убеждала.
— Хорошо, — внезапно выдал Эдвард. — Я подумаю об этом. Как только ко двору приедет твоя новая охрана, обсужу с ними подобный вариант.
— Новая охрана?
— Не бери в голову, — отмахнулся Эдвард. — Это мужской вопрос.
Я сверкнула глазами. Ух, дорогой Эдвард, с твоим диванным шовинизмом мы еще поборемся. А пока улыбаемся, благодарно киваем и направляемся в библиотеку. Вот почему, интересно, в ней нет книги «Путеводитель по Дретону для чайников»?
Глава 15
Фэйт.
Передо мной стоял взрослый мужчина. Ну очень взрослый мужчина. Вот только назвать его стариком язык бы не повернулся. Было в нем нечто такое — стать, ощущение себя — что несмотря ни на голову, покрытую сединой, ни на россыпь морщин по всему лицу, невозможно было назвать его старым.
— Доброе утро, Фэйт, — начал он. — Я буду вашим преподавателем по огненному искусству. Искусство — огонь, ага!
— Здравствуйте, — предельно вежливо поздоровалась я. Даже кивнула.
— Лорд ван Стоун сообщил, что вы совсем недавно открыли в себе дар стихии огня, и я помогу вам с ним освоиться. Вам удавалось использовать его после?
— Нет.
Но и не сказать, что я пыталась.
— Сколько раз в день вы медитируете?
Сколько раз в день я… что?
— Нисколько, — резюмировал он. Видимо, удивление у меня прям на лице отпечаталось. — Ничего страшного. Сейчас мы с вами будем учиться правильно медитировать.
А файерболы кидать мы учиться не будем?
Я никак не могла приструнить свою внутреннюю язву, хотя внешне ни словом, ни делом не показывала все свое саркастичное отношение к сложившейся ситуации. Не к преподавателю, нет. К самому факту моего обучения. Если бы я чувствовала внутри себя хоть какую-то магию, я бы, наверное, заметила. А так… что душу-то травить?
Под занятия нам выделили небольшую комнату с узкими вертикальными окнами-бойницами. Совершенно пустую. Только ковер на полу, и все. Мастер Шир — именно так представился этот мужчина — почти тут же уселся на пол и вытянул перед собой ноги, оставаясь при этом с идеальной прямой спиной.
Я последовала его примеру, вот только оперлась на руки. За это и получила мягкий, но все же укоризненный взгляд.
В следующие три часа меня учили правильно дышать, избавляться от лишних (вообще от всех!) мыслей, прислушиваться к огню внутри себя. Я ничего не поняла, но послушно выполняла каждое указание — даже слово против мастеру Шира не хотелось говорить.
— Продолжим завтра в шесть утра, — заявил он напоследок.
— Да, — кивнула я, хотя внутри меня тут же пробудилась паника.
В какие, блин, шесть утра?! Зачем?!..
В тот миг, когда мой новый преподаватель вышел за дверь, в помещение вошел Ричард. Узрел меня сидящей на полу и растерянно смотрящей перед собой, даже чему-то усмехнулся.
— Как успехи?
Я даже слово выдавить не смогла, просто пожала плечами. Зародилась мысль, что мастер Шир был нанят лишь для того, чтобы, грубо говоря, заткнуть мне рот. Как я не чувствовала внутри себя огонь, так и не почувствовала.
— Можно? — Ричард кивнул на пол, будто бы спрашивая у меня разрешения, можно ли ему присесть. По крайней мере, я поняла это именно так. Равнодушно кивнула.
Глава тайной канцелярии уселся напротив и вопросительно на меня уставился, будто ждал, что я ему сейчас сказку на ночь поведаю.
— Тебе тяжело, потому что около шестнадцати лет твой организм вообще не насыщался магией, — заговорил он. — Считай, в некотором смысле ему перекрыли доступ к воздуху. Жить ты, конечно, могла, но вот чувствовать магию так, как это делаем мы… Вряд ли.