Я недоверчиво покосилась на конверт. Он смирно лежал на ковре. Но вот стоило мне наклониться, чтобы его поднять, как он вдруг дернулся, перепугав меня чуть ли не до тошноты. От этого испуга я даже решительно надавила на него тапкой. Ладно, не надавила, а попрыгала, чтобы наверняка.
Подняла воинственный взгляд на Марион и поймала на ее лице едва заметную улыбку, которую она тут же спрятала за маской отчужденности. Так это она надо мной издевается?! Тянет за какие-то веревочки, чтобы конверт так пикировал в воздухе.
Я все же его открыла. И достала сложенный вдвое лист бумаги.
Дорогая Фэйт!
Мы с папой тебя очень любим и очень тобой гордимся. И пусть в какой-то момент ты перестала верить в мои истории, теперь ты сама можешь убедиться в том, что все было правдой.
Всё, моя дорогая.
Ты наследная принцесса Дретона. Ты тут родилась. В тебе течёт кровь величайшего из королевских родов (кто бы ни говорил тебе обратное, не верь).
К сожалению, пятнадцать лет назад нам пришлось оставить Дретон. Мы не могли иначе, ведь на кону стояли наши жизни — моя, папина и твоя. Волнения зашли так далеко, что мы оставили вместо себя единоличного регента. Выбрали достойного, на наш взгляд, мужчину из тех, кто был недоволен властью твоего отца, пытаясь тем самым усмирить пыл повстанцев.
Регент правит королевством в наше отсутствие, но после, когда наступает нужный час, возвращает власть тому, в ком течёт кровь истинного монарха. Тебе, моя дорогая.
Я думаю, ты уже поняла, что тебе придётся выйти замуж, чтобы над троном Дретона вновь растягивался наш герб, но не проливалось лишней крови. Знаю, тебе наверняка это не понравится, но уверяю тебя — это очень важно.
Я смогу писать тебе раз в неделю, во мне осталось не так много магии, чтобы отправлять тебе письма чаще. Я обещаю, что подробно отвечу на каждый вопрос, в котором ты не сможешь разобраться самостоятельно.
Эдвард сможет тебя защитить, ты можешь ему доверять. Но больше — никому. По крайней мере, пока не станешь королевой.
И я, и отец… Мы верим в тебя и твои силы.
Я оторвала взгляд от письма. Марион смотрела на меня испытующе. Не знаю, чего она от меня ждала — слез, истерик, вопросов, — но точно не:
— Вы же владеете магией?
Дождавшись осторожного кивка, я требовательно попросила:
— Покажите ещё что-нибудь. Только не с конвертом.
Зачем? Затем, чтобы лишний раз убедиться, что это не дурацкий розыгрыш-сюрприз на день рождения. Актеры, декорации, даже снотворное в еде — все это легко раздобыть и у нас, на Земле. А вот магия там вполне себе дефицит.
Мариан удивилась — это я поняла по всего на секунду приподнявшимся бровям. Кивнула и прикрыла глаза, вновь глубоко выдыхая. В тот же миг все в комнате пришло в движение. Все, что не было прибито к полу: бумаги, книги, подсвечники с горящими свечами. Все!
Меня это настолько заворожило, что я не сразу поняла, как мои ноги оторвались от пола, а я сама витаю в воздухе! Буквально! И к счастью, ненадолго.
— Отлично! — восхищенно выдохнула я. — А вы знаете, где находится Коста-Рика? Сможете меня туда отправить этими вашими порталами-переходами?
Теперь удивление на лице Мариан было более явным, она его даже не пыталась скрыть.
— Вы хотите, чтобы я вас вернула? — спросила она спокойно, и все внутри меня заликовало.
Не знаю, какой реакции ждали от меня мои мама и папа, но это будет самая короткая экскурсия в другой мир за всю историю книжных попаданок! Главное, вовремя оказаться наедине в кабинете с нужным человеком. И совершенно необязательно, чтобы этим человеком был смазливый красавчик с кубиками по всему телу, как обычно пишется в книгах подобного жанра. Это вполне может быть и простая девушка в строгом сером платье.
— Да, именно так! — усиленно закивала я, расплываясь в максимально обаятельной и доброжелательной улыбке, на которую только была способна. Аж скулы свело!
— К сожалению, это невозможно, — Мариан вернула мне улыбку, но как-то сухо и без огонька. — Все межмирные переходы могут открываться только с помощью регента.
— Так, хорошо, — мозги, наконец, начали работать, — где мне найти регента? Мне срочно нужно на аудиенцию.
— К сожалению, сейчас регент уже не сможет вас принять, — уголки губ девушки поднялись ещё выше, и мне это, если честно, совершенно не понравилось.
— Хорошо. А вы знаете, где я могу найти некоего Эдварда? — зацепившись за строчку в письме матери, я мысленно помолилась, чтобы этих Эдвардов тут было не слишком много.
— Эдвард ван Стоун — регент королевства Дретон, — все тем же тоном и даже не изменившись в лице, ответила Мариан.
— Только не говорите мне, что этот же Эдвард ван Стоун ещё и человек, за которого мне надо выйти замуж, — брякнула я. — И этот же Эдвард ван Стоун только что вышел из этого кабинета.
— Именно так, — ее вежливая улыбка стала шире буквально на миллиметр, но именно благодаря этому миллиметру я поняла, мы с этой Марион не сойдёмся характерами.
Глава 3
Эдвард ван Стоун.
Чертовы клятвы! Знал же, что не стоит давать обещание королю и королеве, не стоит скреплять его магией крови. Даже забыл на долгое время, пока это самое время не напомнило. Первое письмо от королевы Лоррианы пришло год назад. Она мягко напомнила о данном обещании и о том, что ровно через год настанет время для его исполнения.
Вторым конвертом она отправила искусно созданную картину с изображением этой Фэйт — как будто меня волновало, как выглядит эта девчонка. Даже если бы она была крокодилом, мне бы все равно пришлось на ней жениться!
Восемнадцать лет — почти половину своей жизни — я держал королевство в узде лишь для того, чтобы потом пойти на поводу у прошлого монарха — это по-настоящему раздражало! Третий конверт, пришедший от королевы Лоррианы, лишний раз подчеркивал всю безысходность происходящего. Она сообщила, что готовит портал для Фэйт.
И вот, девчонка тут. Перепуганная, толком не понимающая, что происходит — родители явно не готовили ее к роли королевы.
— Фирс, позови ко мне Николь, — я обратился к одному из стражников, дежуривших у моих покоев.
— Да, ваше величество, — поклонился Фирс и направился вдоль по коридору, ведущему в соседнее крыло.
Мне хотелось отвлечься. И я понимал, что никто, кроме неизменной фаворитки, мне этого не даст. Вернувшись в свои покои, я избавился от порядком поднадоевшего за день камзола и ослабил ворот рубашки.
К этой Фэйт следует приставить охрану. Если кто-то из ярых противников Дурной крови прознает о ее возвращении раньше времени, она умрет. Бесспорно, это могло бы сыграть мне на руку, если бы в одной из строчек клятвы я не пообещал, что буду защищать девчонку всеми доступными мне силами.
— Ваше величество, вы звали? — в мои покои без стука вошла Николь.
В плотном, застегнутом наглухо халате из парчи, с распущенными волосами, ложащимися на плечи темными тугими локонами — она всегда знала, как мне понравиться. И сейчас… она неуловимо почувствовала, что самое время принять на себя роль покорной женщины, готовой исполнять каждую мою прихоть.
Но стоило нам только добраться до постели, как за дверью раздалась слишком уж громкая для такого времени суток возня.
— Я настоятельно прошу впустить меня внутрь, — звонкий женский голос по ту стороны двери. — Это вопрос жизни и смерти!
Ответа стражников я не услышал, но знал, что они хорошо выполняют свою работу. Вряд ли впустят непрошеных гостей.
— Нет. Вы мой вопрос жизни и смерти решить точно не сможете, — девушка взяла на несколько октав выше, заставляя меня отвлечься от Николь.
Кого там черт принес?!
И что за вопрос жизни и смерти, из-за которого стоит вытаскивать регента из постели?
— Фирс, я думаю, что нам не стоит препятствовать встрече регента и его невесты, — а это уже спокойный, но твердый голос Марион. — Настоятельно рекомендую открыть дверь перед будущей королевой.
Уж если она решила потревожить меня, когда я оставил решение всех вопросов на ее плечи, то дело — дрянь. И, главное, хороша чертовка, ничего не скажешь. Марион я доверял как себе, она заслужила это доверие. Отчасти из-за того, что девушка никогда не скрывала своих мотивов и заранее о них сообщала, я четко понимал, что можно ждать от своего первого секретаря. Как и в ситуации с этой Фэйт, Марион сразу обозначила свои позиции:
— Если эта девушка и правда станет королевой, то я не буду портить с ней отношения, если приказ не будет преследовать и ее интересы в том числе, — одной этой фразой она поставила меня в ступор. — Я не хочу, чтобы будущая королева точила на меня зуб, если вдруг вы захотите совершить какую-то грубую работу моими руками. Женщины слишком искусны в мести.
— Так, ты на чьей стороне? — помнится, я тогда отшутился.
— Я вам с самого начала говорила, что я на стороне мира, — как всегда сухо ответила Марион.
Я полностью разделял позицию мира. Война не была нужна Дретону: ни внешняя, ни внутренняя.
— Эдвард, что-то случилось, — Николь отстранилась от меня и принялась застегивать халат. — Думаю, мне стоит подождать.
Она всегда знала, что ей придется ждать. Вот только я не это хотел ей подарить. Будь на то моя воля, я бы женился на Николь еще несколько лет назад — она по праву заслужила статус моей жены.
В дверь раздался тихий, но настойчивый стук.
— Да, ты права, — я тяжело вздохнул и потянулся за рубашкой. — Видимо, я слишком преждевременно окончил свой рабочий день.
— У королей нет личного времени, — привычно улыбнулась она.
— Я не король, лишь регент, — напомнил я.
Меня уже давно ассоциировали в королевстве с полноправным монархом. И если поначалу еще приходилось подавлять восстания, проходящие под гербом рода короля Аркадена. Но когда люди поняли, что монарх не вернется и вообще непонятно, куда пропал и жив ли, восстания утихли.