— Не поделишься, что ты задумала? — уже привычным сдержанным тоном поинтересовалась Марион. Она откинулась на спинку и закрыла занавески, чтобы с улицы было не видно, кто именно едет в карете.
Впрочем, у меня создавалось ощущение, что по запаху, идущему от нас, можно сделать вывод, что эта карета принадлежит каким-нибудь местным ассенизаторам, настолько он был сильным.
— Поблагодарить тебя за то, что вытащила и посетить душ, — сухо ответила я.
— Я про другое. — Марион наклонила голову набок, словно ей до ужаса надоело нянчиться с «избалованной девчонкой».
Вот только беседа на этом закончилась. Я сидела и поглаживала сумку, которую таскала все это время за собой. Еще немного, и все получится…
Уже через пять минут карета дернулась и остановилась. Чуть отдернув занавеску, я увидела уже знакомую вывеску «Зеленой бабуны». Прибыли.
— Эдвард, будучи ответственным мужчиной, ты просто обязан на мне жениться в ближайшее и очень срочное время, — мрачно заявила я, активируя дверной замок ладонью и проходя внутрь.
Вошли мы с Марион, судя по всему, довольно не вовремя. Мужчины о чем-то спорили до нашего прихода. Ричард растрепанный, словно натурально рвал на себе волосы, Эдвард раздраженный настолько, что даже воздух в комнате сгустился.
Мое требование застало их обоих врасплох. И, пожалуй, картинка открывалась куда более живописная. Ворвались в комнату две барышни, частично измазанные в… продуктах человеческой жизнедеятельности. Одна из них с порога тут же потребовала замужество, а вторая принялась с остервенением стягивать измазанные сапоги.
— Я понятия не имею, что эта ненормальная задумала, — вторя моей мрачности, произнесла Марион.
— Я все расскажу. Только дайте мне пять минут. — Я положила сумку на пол у стола и уверенно направилась к шкафу. Взяла два комплекта мужских костюмов с рубашками. — Эдвард, если за те пять минут, что я буду в ванной комнате, ты сбежишь от брака, я тебя из-под земли достану, обещаю!
— Я с тобой, — сообщила Марион.
— А как же этикет? — не удержалась от едкого.
— Мне кажется, он остался… там, — ответила Марион, явно намекая на канализацию, через которую мы выбирались.
Хочет принять водные процедуры вместе — да пожалуйста, мне не жалко. После такого я даже со злейшим врагом не побрезговала бы. А Марион на совсем уж злейшего врага не тянула, я ей и костюм взяла.
Показательно, но ни Ричард, ни Эдвард и слова не проронили до того момента, как мы вернулись в комнату. Впрочем, и мы с моей экс-помощницей не проронили ни слова, только остервенело натирали себя мылом.
Когда вернулись, уже переодетые в чистую одежду, с влажными волосами, но все такие же мрачные из-за того, что нам — а я уверена, что не только мне, но и Марион — казалось, что полностью от запаха избавиться не удалось, в комнате было приоткрыто окно.
Ричард и Эдвард молчали, нас ждали. Видимо, никак от шока оправиться не могли. Ути, какие мы нежные!
— Я теперь по порядку… — выдохнул Эдвард. Он явно даже не догадывался, чего от нас ждать.
— По порядку, — эхом повторила я. — Завтра с утра выйдет новый номер «Дретонского вестника», в котором выйдет интервью со мной.
— Та-а-а-ак, — протянул Ричард, скосив взгляд распечатанную бутылку виски. Оттуда отпили буквально грамм сто, и мне вдруг хотелось выпить. Впервые в жизни захотелось по-настоящему, а не потому что обязывала ситуация.
Не стала отказывать себе в желании, наполнила один из пустых бокалов и пригубила. Ну и гадость этот ваш виски.
— В нем выйдет интервью о том, что именно провернул король Аркаден во времена восстаний, о том, как вернул себе власть в настоящий момент и… Ладно, не буду портить сюрприз, статья будет настоящей сенсацией.
— Сенсацией, — эхом повторил Ричард, тоже наливая себе выпить, но при этом не сводя тяжелого взгляда с Марион.
— К этому моменту мы с Эдвардом уже должны состоять в браке, чтобы на законном основании и с поддержкой Советов… — Я бросила еще один взгляд на Марион, мысленно благодаря ее за информацию, которую она, вероятно, не хотела мне сообщать раньше срока, но… — требовать решения судьбы короля Аркадена, обнародованные и доказанные действия которого вполне попадают под законы, принятые Эдвардом десять лет назад.
— Ва-а-ау, смотри-ка, Фэйт сама пришла к этой идее, — с толикой желчи в голосе сообщил Ричард Эдварду, который в этот момент не сводил с меня напряженного взгляда. — Осталось только раздобыть частную армию.
Значения я не стала придавать ни тому, ни другому. Просто продолжила рассказ, также полностью проигнорировав фразу про частную армию, ведь я не добралась до самого интересного:
— Поскольку к тому моменту отец останется без магических привилегий, данных правителю вместе с регалиями, убедить его идти на мировое соглашение, не составит труда. Его собственная магия слишком слаба, чтобы нам противиться. Закон будет на нашей стороне, большая часть аристократов при дворе тоже, отец качественно умудрился подгадить каждому из них. Стража… Тех, что служили Эдварду, там в разы больше, чем тех, что выдал в качестве поддержки Галуас. Да и вряд ли Галуас захочет портить с нами отношения после статьи.
Начала заговариваться, а потому обрадовалась, когда меня перебила Марион:
— Знаешь, Фэйт, в твоем плане есть одна ма-а-а-а-аленькая нестыковка. Ни ты, ни Эдвард не сможете взойти на престол без королевских регалий. Да, по закону ты обязана наследовать трон после заключения брака, вот только ваш брак сделает положение обеих сторон — и вас, и твоего отца — довольно зыбкими. В этот момент всегда может нагрянуть кто-то третий и оставить вас с носом. Это ты в своем гениальном плане забыла просчитать? Ричард прав, нам нужна частная армия, чтобы дать отпор.
Я мысленно улыбнулась. Не буду кривить душой, этот момент я несколько раз успела прорепетировать в мыслях.
— Если ты о таком ма-а-а-а-аленьком нюансе, как королевские регалии, — пародируя тон Марион, начала я, — то можешь не переживать, это в моем плане учтено. Я ограбила королевскую сокровищницу.
В комнате повисла тишина. Именно тогда я поняла, что такая громкая тишина куда приятнее оглушительных оваций.
— Чего ты сделала? — звонким шепотом поинтересовался Ричард.
— Ограбила королевскую сокровищницу, — спокойно повторила я. — Ограбила, конечно, громко сказано, я просто воспользовалась привилегиями, данными мне при рождении. Никто и не подумал поставить блок от официальной наследницы престола, наследницы Виннеров. Видимо, посчитали, что глупая избалованная девчонка. — Я метнула мстительный взгляд в сторону притихшей Марион. — . отважится на такой шаг.
— Повтори, что ты только что сказала. — Отмер Эдвард.
— Глупой избалованной. А, ты не про это. Я. Ограбила. Королевскую. Сокровищницу.
И чтобы пресечь бесконечные повторения, подняла с пола сумку и вытащила содержимое, придержав только бумаги, копиями которых поделилась со мной журналистка. Об этом не хотелось делиться ни с кем. По крайней мере, пока что.
На столе тут же очутился и скипетр, и держава, и две короны. От них исходило едва заметное голубоватое свечение — артефакты признавали мое право на обладание ими.
А вот теперь, пожалуй, настало время для оваций. Вот только вместо этого я услышала хриплый смех. Ричард запрокинул голову и начал хохотать. Внезапно для меня засмеялась и Марион, ей вторил Эдвард.
А я затаила глубокую обиду. Вот придурки! Да они вообще представляют, через что я прошла сегодня?! Пока они все — ну разве что кроме Марион — прохлаждались в убежище, где есть еда, вода, кровать и душ!
— Это подумать только, нас всех обошла девочка из другого мира!
Пф! Я вам еще про Нэнси Дрю не рассказывала. И про Кейт Уолкер. И про сериалы вроде «Царства», «Игры Престолов» и иже с ними. И не расскажу. Достали.
— Видишь Эдвард, ты ее недооценил. Использовать не хотел, а она сама со всем прекрасно справилась, — припечатал Ричард. И уже мне: — Я не сомневаюсь, что ты нашла и статьи, по которым должны судить Аркадена, но мне любопытно, какие из них будут наиболее активно обсуждаться в прессе.
— Для начала преступление против своей семьи в части ограничение свободы королевы-матери, — выложила вишенку на тортик.
Да, в моих руках была еще большая сенсация, и мне дорогого стоило выторговать сохранение этой сенсации втайне. Но увы, та новость могла быть настоящим крахом. И для меня, и для моей матери. И к ней у меня еще будут вопросы… К примеру, почему королевская сокровищница так легко меня впустила, почему меня приняли королевские регалии. Я бы не отважилась туда сунуться после разговора с журналисткой Люсьен, но поскольку пробралась я туда до — я попросту не знала, что это невозможно. В моем случае.
— Объясни, пожалуйста, — тихо попросил Эдвард.
— Моя мать уже два дня содержится в нижних темницах. Этому есть задокументированные доказательства.
— Но… как? Я не знала! — ошарашенно пробормотала Марион.
— Эти данные мне любезно предоставила журналистка из «Дретонского вестника», — легко ответила я, умолчав, какие еще данные она предоставила.
— Тебе это дорого стоило? — спросил Эдвард.
И я впервые за все это время отважилась посмотреть ему в глаза. Взгляд внимательный, изучающий, в нем явственно читалась боль — вот только почему? Ведь для него все складывается как нельзя лучше. Может, за подружку свою переживает? Стоит ли ему сообщать, что Николь, судя по всему, теперь греет постель королю Аркадену? Видимо, фетиш такой у барышни, с правителями развлекаться. Или сам с этим разберется?
Наверное, сам. Чай, не маленький мальчик.
— Чтобы эта цена не была напрасна, нам все же стоит дойти до храма и официально оформить брак.
Глава 26
Меня трясет. Так, что зуб на зуб не попадает в прямом смысле этого слова. И руки трясутся. И ноги. И дышать тяжко. Настолько тяжко, что я беззвучно открываю рот, пытаясь захватить хоть немного воздуха, а не получается.