Пенную? Молочную? Простую? Начнем с простого. В буквальном смысле.
— Простую, — ответила я и направилась за девушками в купальню. Хотелось понаблюдать, как они управляются с кранами. Если я верно поняла, один из них отвечает за подачу мыла, второй — за молоко?! — а вот третий и четвертый вполне себе обычные краны.
— Позвольте я пока помогу вам раздеться, — пробормотала Мэри, опуская взгляд.
Раздеться? Это, конечно, очень занимательно, но мне не нужна помощь, чтобы избавиться от старых драных джинсов, футболки и капроновых носков. Интересно даже, насколько их шокирует мой внешний вид… Тут барышни ходят в платьях и исключительно в платьях, не предусмотрено даже удобных костюмов для верховой езды. Иначе зачем было посвящать целый параграф книги тому, как правильно сидеть в женском седле, чтобы не прослыть беспутной девушкой?
— Думаю, тут я справлюсь самостоятельно, — отвечаю я, испытывая неловкость. А если тут знатные леди без надзора служанок даже высморкаться не могут?
А, к черту. Все равно рано или поздно Лаура и Мэри заметят странности в моем поведении. Думаю, что они по поводу этих странностей уже получили какой-нибудь инструктаж, так что играем душой и наслаждаемся жизнью.
— Тогда мы подготовим наряд, — Лаура вновь присела в реверансе и затем тихонько вышла вместе с Мэри.
Я же осталась один на один с постепенно наполняющейся ванной. По периметру стояли какие-то баночки-скляночки, и я поняла, что совершенно не знаю, что к чему. С другой стороны, какая разница. Мыло оно и в Африке мыло, даже если шампунь и гель для душа.
Поспешно приняв водные процедуры — я боялась долго засидеться и заснуть — я обернулась в большую тряпку, играющую, судя по всему, роль полотенца, и вернулась в комнату. Там меня ожидал наряд, который мне предстояло надеть на завтрак. И честное слово, он не внушал доверия.
Нежно-желтая тряпка, по внешнему виду больше похожая на штору, чем на предмет туалета. Верх из жесткой ткани типа парчи, низ расходится тюльпаном. И судя по всему, будет волочиться по полу и подметать не особо чистый пол. А туфли, ух. Они больше походили на орудие пыток, чем на удобную обувь — про ортопедическую стельку тут наверняка не слышали, но не это было проблемой. Там был каблук! Пусть небольшой, всего в несколько сантиметров, но каблук. Сколько бы ни билась матушка, чтобы приучить меня к ходулям, я наотрез отказывалась носить обувь, из пятки которой торчит какая-то хрень.
Я уже хотела отказаться, но поняла, что альтернативы нет — не идти же по каменному полу в капроновых носках. Это все равно, что босиком. Потому сцепив волосы другим полотенцем, я позволила девушкам помочь заковать себя в кандалы корсета.
— Послабее, пожалуйста, — прокряхтела я, когда Лаура уж слишком сильно затянула ленты.
Через зеркало, стоящее напротив, увидела, как удивленно переглянулись служанки и какими многозначительными взглядами обменялись. Да в курсе я, что талию принято подчеркивать, но это совсем не повод лишать себя возможности сделать лишний глоток воздуха. Восхищенные взгляды мужчин меня не слишком интересуют, а вот естественные потребности организма — очень даже.
После еще одной пытки — сушки и укладки волос — пришла Марион. Оглядела меня цепким взглядом, будто играла роль феи-крестной в малобюджетном авторском кино, и предложила проводить меня до салатовой столовой. Интересно, салатовая она из — за цвета или потому, что за завтракам ничего съедобнее рукколы мне не доведется пожевать?
В коридоре нас ожидала стража. Та же, что простояла под моими дверями всю ночь. Интересно, а они вообще спят? И если даже по замку меня будет сопровождать стража, насколько это помешает моим планам в будущем?
— Доброе утро, госпожа, — они поклонились.
— Доброе, — кивнула я.
Мне было непривычно, когда каждый желает доброго утра. Я больше привыкла, что на меня либо вообще не обращают внимание, либо пытаются как-то уколоть — и явно не обращением «госпожа». И, судя по всему, я к этому настолько привыкла, что внутренне напряглась в ожидании удара.
— К полудню придет преподаватель по этикету, — сообщила Марион, идущая чуть впереди и прижимающая к себе стопку желтоватых бумаг. — После обеда занятия по истории, потом по верховой езде.
Какой ужас. У меня, оказывается, еще и распорядок дня будет. И пока я мысленно прикидывала, насколько все эти занятия могут быть полезными и не лучше ли отказаться от них в пользу «домашнего образования», мы дошли до дверей в столовую. Стоило нам приблизиться, как стражник, стоявший у них, тут же распахнул створки.
Длинный стол, за котором может усесться человек десять, стулья по обе стороны, зеленоватые гардины — вот, собственно, и все, что наблюдалось в этой салатовой столовой. Стол, кстати, был уже накрыт. На двух персон. А вот Эдварда не было.
Я прошла внутрь. Марион следом. Бросила на нее вопросительный взгляд, но девушка сделала вид, что не заметила. Прошла к окну и замерла там, как сурикат. Пожав плечами, уселась на ближайший к выходу стул — чтобы в случае чего можно было оперативно ретироваться.
Видимо, тут тоже действует правило того, что короли — пусть даже регенты — не опаздывают, а остальные приходят слишком рано.
Но не успела я даже потянуться к кружке, в которой уже плескалась жидкость, по цвету напоминающая чай, как в комнату вошли еще двое. Эдвард с каким-то мужчиной.
— Нет, это меня не устраивает, — на ходу говорил регент.
— Я считаю этот вариант наиболее оптимальным для решения поставленной задачи, — голос у незнакомца низкий, спокойный, но все равно внушающий какие-то странные опасения.
Эдвард направился к стулу напротив меня, где было накрыто, незнакомец же остановился подле Марион. Смотрел на меня не с меньшим любопытством, чем я на него. Высокий, светловолосый и, что немаловажно, гладко выбритый мужчина! В целом, хорош собой, но не располагающий к излишней симпатии.
— Познакомься, Фэйт. Это Ричард Онил, глава тайной службы безопасности, — устало проговорил Эдвард, раскладывая тканевую салфетку у себя на коленях. — Все, присутствующие в этой комнате, знают, кто ты и откуда к нам прибыла. На этот круг просвещенных пока стоит ограничить. Им можно доверять.
— Приятно познакомиться, — вежливо произнесла я, мысленно делая пометку, что именно всем присутствующим я буду доверять в самую распоследнюю очередь.
— Вы хотите сказать, что Марион тоже в курсе? — с холодной насмешкой уточнил Ричард.
Агаа-а! Не все так сладко в дретонском королевстве. Судя по тому, каким взглядом мужчина прошелся по Марион и как недовольно та поджала губы, эти двое друг друга не переваривают совершенно. Это может сыграть мне на руку.
— Ричард, мы уже это обсуждали, — осадил того регент.
Хм, а может, немного переиграть план и попробовать завербовать Марион в свой отряд? Не раскрывать весь план, а просто постараться расположить девушку к себе?
— Марион, Ричард, вы уже завтракали? — как можно более невинно поинтересовалась я.
В ответ мне тишина. То ли я шокировала их своим вопросом, то ли они вспоминали, был ли у них первый прием пищи.
— Марион и Ричард обедают отдельно, — сухо произнес Эдвард.
— Только если люди выше по сословию не предложат им разделить трапезу, — блеснула знаниями, которые почерпнула из «Этикета для скучных девиц». — Я хотела бы предложить.
— Благодарю вас, госпожа Виннер. Но я уже позавтракала, — ответила Марион.
— А я с удовольствием посижу, — Ричард в несколько резких шагов сократил расстояние между окном и столом и уселся подле меня. — Мы не ждали гостей так рано, сейчас приходится больше работать. Увы, даже в ночи.
Последнее была шпилька явно в мой огород. Зато какая учтивая! Даже не докопаешься.
— Сверхурочные? Понимаю. Надеюсь, вам за них щедро платят, — в том же тоне ответила я.
— Фэйт, — делая глоток из кружки, начал Эдвард. — Марион временно назначается твоей первой помощницей. Она будет тебе помогать с тем графиком, которым тебе предстоит жить в ближайшее время. У нас всего неделя до представления тебя перед высшим светом…
Неделя! Отлично! За это время я столько всего успею придумать, что ты тут же, дорогой Эдвард, вернешь меня на Землю.
— Сегодня с утра мой второй секретарь разослал приглашения во все семьи аристократов Дретона. Разумеется, о причине приема не сообщалось, это будет для них сюрпризом. К этому моменту тебе следует подготовиться к мероприятию.
О, я подготовлюсь! Я ой как подготовлюсь. Только не обещаю, что это хоть кому-то понравится.
Я ни жестом, ни мимикой постаралась не выдать, что что-то замышляю. Тише воды, ниже травы, Фэйт. Для достижения гарантированного эффекта нельзя, чтобы кто-то подозревал хоть что-то. А вот этот Ричард уже явно что-то начал, уж слишком пристальный у него взгляд.
— В каком правовом статусе я буду находиться во дворце до этого момента? — мягко спросила я.
— В статусе моей гостьи, — Эдвард недовольно сощурился. — И потому попрошу тебя больше без театральных представлений, что ты устроила сегодня ночью.
Ох, вот оно как?! Без театральных представлений? Хочешь поиграть во властного босса и послушную подчиненную? Шиш тебе с маслом, а не ролевые игры.
— И это еще хорошо, что в моих покоях была именно Николь, если бы кто-то другой.
— Я начинаю беспокоиться о собственном здоровье, — не выдержала я и перебила Эдварда.
— Если комнаты моего будущего супруга напоминают проходной двор с низкой социальной ответственностью, то вопрос будущего потомства отложится на слишком неопределенный срок.
Кажется, мою шпильку поняли не сразу. Я прямо-таки наслаждалась тяжелым мыслительным процессом, буквально написанном на лице Эдварда. Зато я мгновенно поняла, когда до него дошло. И губы сжались, и взгляд стал каким-то излишне злобным. Вот прямо расхохоталась бы, если бы не строила из себя пай-девочку!
— Фэйт, мне кажется, ты пока смутно понимаешь, как тут все устроено, — произнес он.