Вздохнув, стянула сорочку и принялась спешно одеваться. После некоторого мысленного усилия удалось вспомнить просмотренный когда-то исторический фильм и сообразить, что короткая рубашка, надевалась под корсет. Ну как короткая… всего лишь до колена. По местным меркам, наверное, настоящее скандальное мини. Подскочившая соседка помогла зашнуровать на спине корсет. С платьем я справилась самостоятельно и через пару минут, натянув чулки, была готова к выходу.
– А волосы? – окликнула Джина, и я чуть не стукнула себя по лбу – скорее всего, тут не принято ходить с распущенными космами.
Расческа отыскалась на столе среди учебников. Хорошо, что соседка к моим поискам отнеслась без подозрения и с готовностью помогла перерыть вещи Элли. Расчесав спутанные локоны, я замерла возле зеркала с лентой в руках. И что делать с гривой до талии, если я всегда ходила с каре? Даже косичку ровно не заплету. Отделив пару толстеньких прядей у висков, соединила их на затылке и завязала темно-синей лентой.
– Так пойдет? – обернувшись к Джине, дождалась утвердительного кивка.
Она тоже успела наполовину собраться. Тут я вспомнила, что еще не умывалась, и заозиралась по сторонам в поисках уборной. Надеюсь, санузел здесь имеется? Заметив в углу дверь, с энтузиазмом носорога ломанулась туда.
– Элли, зачем ты пытаешься забраться в гардероб? – испуганно спросила соседка, помогая освободиться от упавших на голову вещей.
– Ванную ищу, – созналась я и, увидев округлившиеся глаза девушки, состроила страдальческий вид и простонала: – Мне так плохо! И в памяти какие-то дыры. Никак не могу собраться.
Меня же вчера целители принесли? Вот и сошлюсь на внезапную амнезию после ночного беспамятства. Надеюсь, этого объяснения будет достаточно и никого не удивит мое абсолютное непонимание происходящего.
Покачав головой, соседка снова открыла шкаф и, вручив мне зубную щетку – одну из двух в стаканчике, обхватила за плечи и повела к двери.
– Ванная там, в конце коридора, – просветила она. Затем придвинула ко мне черную обувь на шнуровке. – Вон те ботинки – мои, эти – твои, обувайся. Хотя ботинки можешь путать, у нас с тобой один размер.
Благодарно кивнув, пошла умываться. И почему мне так не повезло? Обычно попаданки, появившись в новом мире, сразу обретали воспоминания своего «персонажа», а те, кто не обрел, почему-то не задавались вопросом, какая зубная щетка их – розовенькая или желтенькая? Кстати, моя розовенькая, нужно запомнить. Они без проблем находили свои ботинки и знали, где у них купальня.
Всхлипнув от жалости к себе, зашла в местный аналог ванной – большое помещение с рядом раковин у одной стены и закрытыми кабинками вдоль другой. Быстро умывшись, побежала обратно, по пути размышляя, как же добраться до кабинета ректора, если ничего тут не знаю. Наверное, нужно попросить, чтобы Джина проводила, а то сама я долго буду искать дорогу.
Просить не пришлось. Парень, который звал меня к ректору, все еще маялся в коридоре, подвывая, словно унылое привидение, какие же все-таки женщины медлительные. На минутку забежав в комнату, договорилась встретиться с соседкой позже, и на трясущихся ногах пошла за провожатым.
По дороге меня все больше охватывало беспокойство. Все вокруг незнакомо и непривычно: мраморные полы, отделанные лакированным деревом стены, окна под потолок, завешенные тяжелыми шторами. Огромные часы в холле исполинских размеров. Сразу возникли ассоциации с самолетным ангаром, хоть я ни разу в нем не была. Но подозревала, что самолет не может стоять в маленьком помещении. А может, холл такой большой, чтобы сюда мог вместиться дракон? Хотя зачем дракон в замке?
Протащив меня, наверное, по всем коридорам и лестницам, провожатый наконец остановился перед огромной дверью из красного дерева и, постучав, распахнул ее передо мной.
– Спасибо, – пробормотала, не решаясь войти.
Парень буркнул нечто нечленораздельное, развернулся и утопал прочь. Мне не оставалось ничего другого, как, придержав тяжелую створку, проскользнуть внутрь. Я оказалась в приемной, отделанной темными панелями, внушительной и солидной. И была тут не одна.
Глава 2
Всем известно, что вход в значимые места должен охраняться. Дорогу к сердцу лабиринта в древнегреческих мифах стерег Минотавр, путь к пещере колдуньи в «Русалочке» охраняли ядовитые полипы. Логично, что перед дверью ректорского кабинета, святая святых академии магии, сидел цербер. Правда, замаскированный под грозную секретаршу с седыми буклями и такой прямой спиной, словно она проглотила палку.
Ничего. Я, потомственная отличница и хорошая девочка, всегда производила благоприятное впечатление на учителей, библиотекарей и прочих строгих личностей. Приняв уважительный вид, кашлянула, чтобы привлечь внимание, и проблеяла:
– Меня вызвали к ректору.
Цербер смерила меня неодобрительным взглядом, уделив особое внимание распущенным волосам. Пробурчав что-то про растрепанных девиц, которые отнимают ее время, все же соизволила подняться с места и подойти к массивной лакированной двери.
– К вам посетители, – сообщила неожиданно громким трубным голосом.
Стукнув в дверь костяшками пальцев, женщина указала подбородком на вход. Бросив на нее растерянный взгляд, я подошла и дернула за ручку. Интересно, почему на секретаря не подействовало обычное обаяние скромной девочки?
Это все из-за Элли, сообразила я. Либо она успела настроить почтенную секретаршу против себя, либо просто слишком хорошенькая и одним своим видом раздражает других женщин.
С трудом распахнув тяжеленные деревянные створки, я зашла внутрь. Однако, закрыв дверь и подняв взгляд, о причудах секретарши и думать забыла, потому что за столом сидел самый сногсшибательный мужчина из всех, кого я когда-либо видела, включая киноактеров.
Отметила высокий лоб, намекающий на недюжинный ум, резкие скулы, широкие плечи. Серые глаза цвета грозового облака холодно разглядывали меня в ожидании, когда я окончу осмотр. Поспешно отведя взгляд, я вдруг почувствовала, как вместе со смущением меня охватывает безотчетный страх. Словно передо мной не обычный человек, а жуткий монстр. Что со мной?
– Здравствуйте, – пискнула, голос прозвучал неожиданно придушенно.
– Проходите. – Мне указали на длинный стол для совещаний, приставленный к письменному, и несколько стульев перед ним.
Скромно уселась на самый краешек стула, стоящего у дальнего торца. Не знаю, зачем я тут, но, как кажется, по хорошей причине студента на ковер с утра пораньше не вызовут. Да и волноваться меньше стану, если сяду подальше от ректора.
– Мисс Майерс, у меня не так много времени, поэтому расскажите, что вы делали в южном крыле вчера ночью, и можете идти. – Вопреки заявлениям о своей занятости он отложил перо и приготовился слушать меня с полным вниманием.
– Э… в южном крыле? – растеряно повторила, соображая, что сказать.
Наверное, именно туда Элли ходила ночью, оттуда же ее принесли целители. И сказать, что меня там не было, при всем желании не получится. Поэтому я сделала жалобное лицо и честно ответила:
– Не помню. Наверное, вчера я ударилась головой и частично потеряла память. Не имею понятия, зачем мне понадобилось туда идти.
– И вы совершенно не помните, как туда собирались?
Поднявшись, мужчина обошел стол и медленно двинулся ко мне, своими движениями напоминая хищника, подкрадывающегося к жертве. Страх внутри превратился в настоящий ужас, нарастающий с его приближением. Ректор остановился прямо передо мной, опершись бедром о столешницу, и сложил руки на груди. Рост у него был весьма внушительным, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть лицо.
– Я туда вовсе не собиралась, – пробормотала, пытаясь убрать из голоса нервозность.
От мужчины волнами расходилась тревожащая, будоражащая энергия, и я чувствовала ее всей кожей. Да что же это такое?!
– То есть вы утверждаете, что никуда не собирались, а потом вдруг встали и пошли? Ночью, в одиночестве… И совершенно случайно оказались неподалеку от места, где произошло нападение на одного из студентов? – вкрадчиво поинтересовался ректор. Он вдруг подался вперед и сжал мой подбородок, заставив смотреть прямо в глаза. Вздрогнув от неожиданности, я замерла, едва осмеливаясь дышать. – Почему-то мне кажется, что вы врете, мисс Майерс.
От ледяного прикосновения с лица схлынули все краски, оставив меня в полуобморочном состоянии. Я настолько боялась ректора, что с трудом осознавала смысл произносимых им фраз.
– Покушение? Меня что, подозревают? – проговорила непослушными губами.
Он смотрит так, словно уже уверился, что я виновата. Чувствуя, что от нахлынувшей паники вспотели ладони и судорожно застучало сердце, пыталась придумать, как выкрутиться из ситуации, только в голову ничего не шло. Ну что я могу сказать? Мне же действительно неизвестно, зачем Элли пошла в южное крыло!
– Ничего не помню… – пролепетала еле слышно, и глаза мужчины, находящиеся всего-то в десятке сантиметров от моих, опасно сузились.
– Скажите это еще раз, и мы продолжим разговор в другом месте, – многообещающе протянул он.
«Точно… Если было нападение, никто не оставит это дело на уровне обычной беседы с ректором. Меня могут упечь в тюрьму!» Паника, поднявшаяся откуда-то из глубины сердца, захлестнула сознание. На один короткий миг вдруг захотелось, чтобы этот беспринципный властный тип, запугавший меня до потери пульса, проникся симпатией и встал на мою сторону. Желание, возникнув внутри, раздулось, словно мыльный пузырь, и вдруг лопнуло.
Холодные серые глаза напротив на мгновение подернулись дымкой. Резко выдохнув, мужчина нагнулся и коснулся моих губ своими. Вздрогнув, я попыталась отвернуться, но ректор, сдернув меня со стула, крепко прижал к себе, запустив пальцы в мои волосы, не давая отстраниться от нового поцелуя – жадного, искушающего, умелого.
Моментально закружилась голова. От столь близкого контакта меня охватил такой ужас, что я обмякла в руках мужчины, делая лишь слабые попытки отстраниться. В ушах звенело. Руки, которыми я пыталась отпихнуть этого маньяка, оказались заведены за спину. А следом я ощутила, как в солнечном сплетении загорелась крошечная искорка, вмиг закрутившаяся в золотистый шар.