Все в порядке… Выпустив руку принца, я села на пол и разрыдалась.
– Думала, мы все умрем, – истерически всхлипнула, – я думала…
Аарон успокаивающе сжал мои руки.
– Пойдем, нужно доставить Даниэля к врачам, пока не подхватил пневмонию на холодном полу. – Плавный жест, и принц, все еще без сознания, взмыл в воздух, а перед нами соткался бледный овал перехода. – Я проложил путь в королевский кабинет, – пояснил Аарон и, взяв меня за руку, увлек в портал.
Через миг мы вынырнули перед монументальным письменным столом, вокруг которого вышагивал раздраженный король, пытаясь понять, куда прямо перед свадьбой пропали жених с невестой и его собственный сын.
Глава 32
Сказать, что наше эффектное появление вызвало переполох, все равно что ничего не сказать.
Когда пропала я, все решили, что сбежала со свадьбы. Но следом за мной вдруг исчезли жених и принц. Вернувшись же, мы представляли собой весьма плачевную картину. Аарон, бледный после открытия портала, хотя перемещения подобным образом во дворце были заблокированы. Я в грязном и рваном свадебном платье, хорошо, милорд Рэйнард магией убрал с него пятна крови. И принц, весьма правдоподобно изображавший труп.
Король при виде шагнувшей из портала троицы на миг замер и тут же бросился к сыну. От ужаса правитель стал бледно-зеленым, почти сравнявшись цветом со стенами кабинета, обитыми изумрудным шелком, и герцог поторопился заверить его, что с Даниэлем все в порядке.
Сдвинув разорванную полу мундира и убедившись, что раны нет, а принц мерно и глубоко дышит, король бросил в воздух пару приказаний. Вмиг откуда ни возьмись набежали лекари с носилками, ловко погрузили на них наследника и потащили в его покои. Вторая волна набежавших оставила меня с пледом на плечах и огромной чашкой горячего отвара в руке. Надеюсь, успокоительного, потому что, когда мы оказались в безопасности, меня вдруг начала бить мелкая дрожь.
– Присаживайтесь. – Король жестом указал на мягкие и удобные даже на вид кресла для посетителей.
Обессиленно рухнув в одно из них, подождала, пока милорд Рэйнард займет место напротив, и мы принялись рассказывать.
Сначала говорила я. Постаравшись успокоиться, поведала обо всем, что случилось до прихода принца. Потом слово взял Аарон, и постепенно общая картина сложилась.
Как оказалось, из кабинета короля Марк украл амулет перемещения – тот самый круглый медальон, при помощи которого он попал в мою комнату и в сокровищницу. После моего исчезновения принц и милорд Рэйнард обнаружили в своих покоях одинаковые записки – «Приходи один, а не то она умрет. Королевская сокровищница». Туда они и явились, Даниэль – ногами, ректор – порталом.
– Твои подозрения оказались верными, Аарон, – горько признал король и устало провел рукой по лицу. – Нужно было тебя послушать…
Подняла на них изумленный взгляд. Подозрения? Милорд Рэйнард подозревал Марка? В том, что устроил покушение в академии? Не потому ли Аарон толком не допрашивал меня? А я еще решила, что причина в том, что он сам виноват…
– В такое сложно поверить, – дипломатично отозвался милорд ректор.
– Значит, он хотел притворяться Даниэлем? – Король невидяще смотрел в одну точку потухшими глазами. Тяжело осознавать, что сегодня потерял сына и вдобавок узнал, что тот был негодяем. – Вряд ли у него получилось бы. Кто-нибудь догадался бы.
– Скорее всего, он планировал придать… – милорд Рэйнард сделал паузу, но все же продолжил, – телу принца свой облик при помощи того же оборотного зелья, оно действует не только на живых. Прикончить меня и обставить дело так, будто мы с Даниэлем повздорили. Даже повод есть. – Аарон посмотрел на меня. – Марк якобы кинулся брата защищать, и мы с ним прикончили друг друга. А принц остался жив. Наверняка Марк рассчитывал, что, если предъявить живого принца, все успокоятся и не станут копать глубоко.
– Какой бред! – раздраженно воскликнул король.
Я согласно кивнула. После событий сегодняшнего утра мне уже казалось, что Марк был не в себе. Вспомнились дрожащая рука с ножом возле моего горла, истеричные нотки в голосе, когда он вопил, чтобы милорд Рэйнард не заговаривал ему зубы. То, как он вдруг грузно осел на меня… И тут же перед глазами встал ужин на крыше академии, когда мне на миг показалось, что он не такой уж плохой человек. А он смотрел на сияющие огни города под нами и говорил, что уже стал тем, кем мечтал. Теперь был понятен смысл его слов: Марк хотел стать принцем и тогда был в его образе. А теперь он мертв…
Перед глазами все поплыло, кровь отхлынула от головы, и я откинулась на спинку кресла. Кружка выскользнула из пальцев, и я второй раз за день потеряла сознание.
Очнулась я в своей постели. В ночной рубашке. Свадебное платье, к счастью, куда-то унесли. На стуле рядом с кроватью сидела Джина и, закусив губу, невидяще смотрела в одну точку. Вид у нее был встревоженный.
– Элли! – Увидев, что я проснулась, Джина как-то странно на меня глянула, и я испугалась, что она заплачет. Однако, схватив меня за плечи, подруга завопила на весь дворец: – Ты меня чуть седой не сделала! А ну выкладывай, что случилось! – Пришлось рассказывать. – Значит, Марк хотел, чтобы ректор убил принца, а сам потом стал бы им? – уточнила она и деловито поинтересовалась: – А труп куда?
– Наверное, хотел превратить его в свою копию, – повторила то, что слышала в кабинете. – Главное, принц жив, и никто не стал бы докапываться до правды. И меня тоже убил бы. Или посадил бы в какой-нибудь подвал, чтобы сидела там и не болтала.
– Понятно, – протянула подруга и тоскливо предложила: – А может, ну его, ректора? От королевской семьи одни проблемы. Найдем тебе хорошего мужа… фермера. Подальше отсюда, в безопасном месте.
– Ну уж нет! – возмутилась я и даже села. – Не надо мне фермера.
– Ладно, ладно, – пошла она на попятный, – выходи за этого. – И, хитро прищурившись, Джина спросила то, что в такой день, когда мы с милордом Рэйнардом чудом выжили, могла спросить только девушка: – А когда свадьба?
Свадьбу назначили через месяц. За это время мне успели сшить платье безо всяких иллюзий, а я перестала вздрагивать от каждого резкого звука. Подружкой невесты на свадьбе была Джина, а шафером – неожиданно – Даниэль. После неудавшегося покушения он словно разом повзрослел, и вокруг его рта залегли скорбные складки.
Принц пробыл в беспамятстве два дня, а проснувшись, чуть ли не в первый же час разорвал помолвку с Дарией. Та, конечно, дико оскорбилась и уехала из дворца, ни с кем не прощаясь.
– Я же чуть не умер. Имею право на эксцентричные поступки, – слабо улыбнулся Даниэль, когда я попыталась вежливо узнать, какая муха его укусила. Все-таки принцессами не разбрасываются: нельзя сделать предложение, а потом вдруг передумать. – А если серьезно, когда я очнулся и понял, что жив, то решил жить так, чтобы ни о чем не жалеть. Поэтому женюсь только на той девушке, которую полюблю сам и которая полюбит меня.
Почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть в словах Даниэля не было упрека, он все же подставился под удар, чтобы спасти меня. А я в ответ могла лишь спасибо сказать. Что и сделала.
– Не переживай. – Принц великодушно махнул рукой и удобнее устроился на подушках. Доктора еще не разрешали ему вставать, и он бездельничал в постели в окружении книг и коробок с конфетами. – Это же из-за меня он тебя похитил, – «он» было произнесено с особым ожесточением, – это я проболтался, что в тебе есть доля древней крови. Если бы не я, они бы тебя не тронули. Кстати, что там с этим, как его… который должен был изготовить зелье?
– Пивотом? Уже в тюрьме. У него в особняке нашли уйму ингредиентов для запрещенных зелий. Вроде бы ему грозит казнь за пособничество в покушении на принца.
– Так ему и надо, – отозвался Даниэль. – И где они только познакомились…
С Марком. Имя повисло в воздухе, так и не произнесенное.
Вспомнив про брата-предателя, принц заметно помрачнел, и я поспешила уйти. Ничего, со временем эта рана затянется. И девушку, с которой у него будут взаимные чувства, он тоже встретит. Тем более что за время выздоровления Даниэль подозрительно часто гулял в королевском парке с Джиной. Не знаю, доверю ли я единственную подругу первому попавшемуся принцу… Хотя кому я рассказываю, конечно, доверю. За последние недели Даниэль вырос в моих глазах так же стремительно, как до этого упал. Но только если он действительно полюбит ее и позовет замуж, а не в фаворитки. И если она полюбит его.
Однако не о них я думала, когда медленно шла к алтарю в платье с длиннющим шлейфом, хотя принц стоял впереди, а Джина шла следом за мной. Я думала о своем женихе, вернее о муже, Аароне Рэйнарде, который умудрился обмануть преступника у него же под носом. Который всегда помогал мне и поддерживал. И в которого, похоже, я умудрилась втрескаться по уши.
Через минуту мы уже обменивались брачными клятвами и обручальными кольцами, и все вокруг казалось ненастоящим, словно во сне. Могла ли я еще полгода назад представить, что вскоре выйду замуж в фэнтезийном мире? И если вдруг мне это чудится, а на самом деле я в коме, то подаю заявку на продление бреда! До конца жизни.
– Нет, тебе не чудится, – серьезно сказал милорд Рэйнард.
– Я разве спрашивала? – смущенно пробормотала, в то время как муж, неожиданно подхватив на руки, внес меня в спальню в своем поместье на берегу моря.
– Спросила, еще и ущипнула меня, – безжалостно отозвался Аарон. – Вообще-то, когда кажется, нужно щипать себя, а не других.
– Себя жалко, – заявила деловито. – Чего ждем? – Задергала ногами, потому что милорд остановился перед кроватью, не спеша отпускать меня.
– Жду романтики. Между прочим, у нас брачная ночь!
Вторая брачная ночь. Первая вроде уже была. Ну да ладно…
– Вот тебе романтика. – Пристально уставилась на мужа, сделав большие глаза. Почему-то безумно хотелось подтрунивать над ним. – Держи!
Однако в ответ он посмотрел так, что мое веселье как отрезало. Дыхание перехватило, сердце забилось где-то в горле – потому что на меня смотрел самый лучший в мире мужчина.