(* Апофегей: «Апофегей» — повесть Юрия Полякова (1989), слово «апофегей» появилось в романе благодаря одной из героинь, Надежде Печерниковой — «… Гибрид «апофеоза» и «апогея» …». В моей интерпретации гибрид «апогея» и «офигевания» — «апофигей», то есть кульминация, высшая степень изумления, эмоционального шока.)
Но мы с Антом, упорно стараясь не обращать внимания на топающих мимо воинов, читали описания ритуалов. Наверное, это можно было сделать потом, но у меня было ощущение стремительно утекающего времени, что нужно спешить. Возможно, я поддалась влиянию ситуации: ЧВК, находящаяся в готовности, была срочно вызвана, потому что с юга опять внезапно началась интервенция. К уцелевшим наемникам, сбежавшим из Африки вместе с колдуном, присоединилась какая-то часть войск Южных королевств. Видимо, не все были согласны с дипломатической политикой правителей.
Синатина готовила двойной удар — в Южных королевствах и в Африке. В Африке совместно с силами порядка Гамбии. Марк сейчас через ноут всем рулил.
— Ант, не нужно зачитывать заклятия. Давай быстрее, зачитывай только то, где говорится о сути и целях ритуала.
Нас прервали. За последним закрыли дверь в квартиру, а я дверь открыла уже в чужой мир. И вся эта толпа перекочевала туда. Примерно каждый третий нес с собой огромный баул, на что я сначала не обратила внимания. Полагаю, там находилось оружие. Уходя, парни мне подмигивали. Вероятно, пока ждали перехода, успели осознать мою привлекательность, что напрягало Анта, который все замечал. К его чести, он не строил высокомерные козьи морды. Просто спокойно провожал взглядом уходящих, но у меня сложилось впечатление, что всех подмигивающих он запомнил. Еле удержалась от смешка.
Снова раздался звонок в дверь, и операция повторилась еще трижды. Из моего мира в чужой мир ушла почти тысяча человек. И еще раз раздался звонок в дверь, весь коридор — все шесть квадратных метров — от входа до санузла и почти от пола до потолка заставили какими-то обернутыми в брезент предметами и металлическими сундуками. Потом постучали из другого мира и все это добро вынесли туда. И еще раз так же.
И я поняла, что коварный северный зверек к врагам Синатины подкрался незаметно, но очень уверенно и основательно.
До меня вдруг дошло, что в моем мире время после полуночи. Но не все же спят. Люди не слепые. Эта тысяча прошла не только через мою квартиру. К городу и через весь город шла колонна машин. Эта толпа военных выгрузилась во дворе моего дома, протопала в подъезде три этажа.
Когда за последним воином закрылась дверь, Ант поднялся в мансарду и вернулся с Арсаном и Бернсом с Магной на руках. И я озвучила свои волнения.
— Евочка, солнце наше, — мурлыкнул Ант, — весь контингент за неделю мы переправили в колледж, что находится от тебя через дорогу во дворах. Лето, каникулы. Мы его арендовали на две недели. На всем марше от временной базы и до твоей квартиры все были под мороком и под пологами тишины.
Я так впечатлилась, что не стала делать акцент на «Евочке, солнце нашем». Понимаю — у человека хорошее настроение.
«Сейчас я им настроение испорчу, — злорадно хихикнула про себя, — и пусть попробуют не выполнить мое желание».
— Я хочу в Африку.
Ант от неожиданности застыл соляным столбом.
— А еще куда ты хочешь? — вкрадчиво поинтересовался Марк, вышедший из гостиной, склонился из-за моего плеча к ушку, шевеля своим дыханием волоски на моей шее. — Огласи полный список.
От его теплого дыхания мурашки устремились вниз по позвоночнику. Я передернула плечами и уперто повторила:
— Я хочу в Африку. Куда еще хочу, я оглашу потом отдельным списком. Ведь вы тоже сейчас пойдете с войсками?
Нет, ну а что? Сначала я жила в СССР, и нигде не была, потом с Мироном в начале Перестройки побывали в Европе, потом я с детьми выживала, потом — да, я сама виновата — уже ничего не хотелось. Мир большой, а я ничего не видела. Можно, конечно, потом, но мне почему-то нужно взглянуть на шамана. Что я и озвучила:
— Мне нужно взглянуть на шамана.
— Ева, зачем? — тяжело вздохнул Ант.
— Я пока не знаю. Предчувствие. Мальчики, ну правда, я никогда не мечтала увидеть настоящего шамана. Мне вся эта этнографическая тема по барабану. Только сейчас, почему-то, я держу в уме, что там шаман. И мне, страсть как, нужно на него посмотреть.
Африка встретила нас, несмотря на раннее утро, плотным, пока не горячим, очень теплым воздухом, насыщенным незнакомыми запахами и звуками.
Проходить через портал оказалось не страшно, тем более на руках у Анта. Марк шел впереди, а нас окружали воины и маги охраны.
Ант поставил меня на ноги, но от себя не отпускал, крепко держал за талию, прижимая к своему боку. Непривычно, но я была не против — зачем создавать лишние сложности, проявляя самостоятельность.
Строения лагеря местных наемников меня не заинтересовали, поселение было больше похоже на лагерь беженцев, какие я видела по телевизору не раз.
Наших наемников я узнавала по уже знакомому виду, чужие наемники отличались, скажем так, более легкой одеждой: в форменных рубашках с коротким рукавом или вообще без рукава, некоторые были в майках или с голым торсом. И еще чужие наемники имели помятый вид. Я так поняла, что и без жертв не обошлось. Наши наемники чужих окольцовывали наручниками и загоняли в крытые брезентом грузовики.
У одной из хижин ближе к роще каких-то высоких разлапистых деревьев собралась группа наших наемников и магов королевства. Они окружали весьма экзотичную фигуру.
Мужчина. Высокий, худой, с кожей, покрытой белыми, красными и синими знаками, с пышным ожерельем из перьев, костей, прозрачных цветных камешков на шее, в нелепой шапке с витыми мощными рогами. Вроде черный, но с желтизной, какая бывает у эфиопов. Лицо голое, без растительности. Костистое, остроносое, но опять же у эфиопов и это бывает. И глаза раскосые. У этого, правда, глаза без зрачков, радужка как золотые монетки. И губы бывают более тонкие, почти как у европеоидов. И все равно не эфиоп. Мне ли не знать, в универе на курсе были эфиопы: и обычные негроидного типа, и такие вот желтоватые, слегка раскосые, почти европеоиды. Что-то было не так, что-то внутри меня бушевало и чего-то требовало. Чего???
И я вспомнила.
— Марк, Марк, неужели ты не помнишь его?
Я прикрыла глаза, напрягаясь, восстановила картины того давнего сна.
Этот самый колдун, совершенно такой же, ничуть не изменившийся за тридцать лет, сидел на циновке в травяной хижине в компании Мирона. Они просто разговаривали и пили какой-то напиток из обычных граненых стаканов. Вот колдун передает Мирону маленькую каменную фигурку на кожаном плетеном шнурке.
— Надень это — колдун говорит на ломаном английском, и во сне я его понимаю.
— Что это? — Мирон разглядывает фигурку.
— Это еще одна твоя жизнь. Ты умрешь и не умрешь. Надень.
— Я не могу это надеть. Это не по форме.
— Тогда просто носи всегда при себе.
— Чем я могу тебя отблагодарить?
— Плату я возьму потом.
— Плату? Только не как в сказке нерожденными детьми, — Мирон усмехается.
— Это будет не твоя жена, дети или родители и брат.
Мирон делает движение, чтобы отдать амулет.
— Это не жертвоприношение. Возьми.
И Мирон принимает подарок, и прячет в нагрудный карман форменной рубашки.
Марк с сомнением смотрит на меня, потом на колдуна. Он, явно, ничего не понимает… И не помнит!
— Плата, — говорит колдун.
Теперь он смотрит на меня, а я на него.
«Ну, да. Я не ребенок Мирона, не родители и не брат… И не жена Марка! Я вдова Мирона! Только зачем я ему?»
И это еще не все! Вот, хоть убейте, но я, наконец, поняла, что не так. Рога! Рога-то живые, не бутафорские, спиленные с черепа какого-то животного. Да-да, и шапка легкая травяная, веревочки под подбородок — фальшивка. Такая шапка с веревочками, черта с два, удержит такие мощные рога, а они даже не качаются, сидят как прибитые. А рога у кого? У чертей. У демонов. Так получается, что африканский колдун — демон?! Глупость какая-то! Но я одними губами, шепотом, спросила:
— Это демон?! — и громче добавила: — Шапку с него снимите!
И, как ни странно, меня услышали и демон, и маги королевства.
Если до этого момента колдун в наручниках стоял в окружении людей и магов спокойно, с презрением оглядывая мизансцену, то, услышав меня, сразу же начал шевелить пальцами и что-то бормотать.
Маги раздались в стороны, оттянув за собой наемников. Наемники взяли на изготовку оружие,
Марк выкрикнул какие-то непонятные слова. Ант задвинул меня себе за спину. Я выглядывала у него из подмышки.
Воздух вокруг колдуна стал густым, как кисель, и, видимо, сгущался и сгущался до состояния жидкого стекла, потому что движения пальцев колдуна замедлялись, пока совсем не замерли. Он строил жуткие гримасы, силясь преодолеть сопротивление воздуха, пока не замер как муха в янтаре.
Я поняла, что слова Марка были командой, а не заклинанием, так как только сейчас обратила внимание на то, что все маги творят заклинания. Разные. Демона спеленали. В прямом смысле. Не освобождая от заклятий, завернули в палаточное белое полотно, навешали артефактов и погрузили в пикап.
В общем, Африки я не увидела. А ведь в Гамбии несколько национальных парков! Мекка для туристов. Собственно, и лагерь колдуна располагается в одном из них. Только Ант и Марк вернули всю нашу компанию в том же составе обратно к порталу. Ант снова взял меня на руки, и мы перешли в Южное королевство на Мире, там, не останавливаясь, использовали артефактный портал, и оказались в королевском замке в личных покоях Анта.
Мы расположились в светлой, с большими окнами красивой гостиной. Ант усадил меня на диванчик и отошел, общаясь с кем-то по артефакту.