— Не радуйся раньше времени, — съехидничал кот, прочитав мои мысли. — Ты-то просто запачкалась. Тебя и хотели отмыть. А вот люди считают по-другому, и это нам на руку.
— Ты сказал сначала, что меня хотели продать.
— Ну, отмыть и продать, если твои руки побелеют.
— Ничего себе уточнение! А если не побелеют?
— Тогда с тебя почестями проводят в замок правителя.
— Куда?
— Ой, только не кричи! Я и тащил тебя в пещеру, чтобы немного просветить о местных обычаях, а ты купаться полезла. Потому и дуреха!
— Ну прости, от меня так несло помойкой и гнилыми пищевыми отходами, что я сорвалась. Голова отключилась начисто. И потом, откуда я знала, что мы в чужом мире? Думала, просто сон.
— Ущипнуть надо было себя.
— Ладно, хватит меня воспитывать. Кто из нас хозяйка7
Я засунула руки в карманы куртки. Красавец господин встряхнулся и зашевелился, но держался поодаль.
— Хек! — крикнул он.
Служанки вздрогнули, и, не поднимая голов, стали приближаться ко мне. Я видела, как им страшно, как покрылся испариной лоб у молодой девушки, как пожилая женщина трясущимися руками теребила передник. Но осмелиться и не выполнить приказ господина они не могли.
— Ладно, ладно, успокойтесь, — сказала я вслух как можно мягче и широко улыбнулась. — Я пойду сама.
— Ты решила принять ванну? — съехидничал Стейк.
— Ну, раз от меня это требуют, почему бы и нет. А еще я есть хочу.
— После купания накормят, не волнуйся. Сам слышал. Хозяин приказал.
— А с руками, что делать? Ты расскажешь мне, почему у местных такая реакция на красные ладони?
— Так и быть, просвещу. Только не торопись ладони мочить.
Я кивнула и потянула молнию вниз, служанки насторожились и на всякий случай сделали шаг назад. Я опять улыбнулась, давая понять, что им ничего не грозит. Женщины подняли головы и несмело посмотрели на меня.
— Стейк, о чем они думают?
— Ну, ты и шустрая, Виолетта! Я твои мысли читать умею, а не их.
— Какой-то у тебя талант ограниченный.
— Какой есть, не капризничай.
Кажется, этого кошачьего болтуна мне не переговорить. Он всегда оставлял последнее слово за собой.
— Отвернись, я буду раздеваться.
— А то я тебя голой не видел!
Вот мелкая зараза! И правда, я ходила после душа по своей квартире, нисколько не стесняясь котенка, который обычно не следил за мной разноцветными глазами, а дремал на диване.
Теперь совсем другое дело. После его слов о кошачьем мужчине, я тоже начала видеть в нем противоположный пол.
Я разделась. Когда осталась в одних трусиках, лица женщин вытянулись и покраснели от изумления. Они смотрели на мои кружевные брифы, и их глаза все расширялись и расширялись. Чудные женщины! Если бы они знали, что в нашем мире такие плавки называют «бабушкиной радостью», вот бы удивились!
Легким движением руки я скинула трусики, и тут наступила кульминация. Молодая служанка икнула, потом пискнула и кинулась к двери. Пожилая осталась на месте, но у меня сложилось впечатление, что ее парализовало. Она что-то зашептала себе под нос, потом поднесла руку к сердцу, сложив пальцы щепотью, и снова выбросила ее вверх.
«Интересный жест, — отметила я про себя, забираясь в теплую воду. — «Хайль Гитлер!» — закричать хочет? Или как там их правителя зовут?»
— Девочки, а шампунь у вас есть? — вслух спросила я.
И тут пожилая служанка отмерла. Ее рука без остановки касалась сердца и взлетала вверх. Я даже испугалась, что сейчас с ней случится припадок. Молодая же решила не связываться с дьяволицей. С диким визгом она выскочила за дверь, которая с такой силой ударилась о косяк, что чуть не прибила более медлительную пожилую служанку, удиравшую следом.
Секунда, и я осталась в гордом одиночестве.
— Что? — активизировался в голове ехидный голос. — Чем ты так поразила селянок?
— Не знаю, — ответила я, зарываясь с головой в горячую воду, при этом ладони, как и было приказано Стейком, держала вверх. — Интимная стрижка, наверное, их впечатлила.
Тишина снаружи меня напугала. Я вынырнула из воды и посмотрела на подоконник: кот пропал. Я лихорадочно огляделась и заметила Стейка, крадущегося к лохани. Он, поняв, что его тайные передвижения раскрыты, сел на попу как ни в чем не бывало и наклонил голову набок.
— Стрижка говоришь?
— Ну, да. А что еще?
— Дай посмотреть?
— Фигушки! Брысь отседова, кошачий мужик!
— Кот я! — важно ответил Стейк. — К.О.Т.
— Да, поняла я, поняла! И как прикажешь мне мыться с поднятыми руками?
— Сейчас служанки вернутся. Слышу, идут сюда.
— Ты меня хоть вкратце просвети, что это за мир? Почему такая реакция на красные ладони?
В комнату несмело вошли служанки, а следом внесли стол. Пожилая женщина, все время косясь на меня, стала расставлять плошки с едой. Пахло вкусно. Мой нос сразу потянулся за запахами, а желудок заныл от голода.
Рослый слуга внес огонь и пошел вдоль стен, зажигая странные светильники, на которые я раньше не обратила внимания. Я испугалась, что люди заметят Стейка, но он так же тихо, как добрался до меня, улизнул обратно на подоконник.
Молодая служанка положила стопку одежды на скамейку и несмело приблизилась с тряпочкой в руках, я выпрямилась в лохани, и девушка стала мыть мне шею, потом спину. Приятно, черт возьми! Когда она брала мою руку, я выдергивала ее, не давая намочить.
— Короче, слушай, — начал кот, пока я наслаждалась купанием и следила жадными глазами за слугами. — Когда-то на этой земле существовало множество разрозненных племен. Среди них одно отличалось невиданной ранее способностью угадывать будущее. Талант передавался по материнской линии от матери к дочери. Каждый вождь хотел в жены именно такую женщину, тогда он знал бы наперед, какое будущее ждет его племя и старался бы подстелить соломки, как вы говорите, чтобы отвести беду.
— А разве можно вмешиваться в будущее? Оно же неизменно, — удивилась про себя я. — Если исказить ход событий, спасти можно одно, но потерять другое.
— Предсказательницы так и говорили, но их никто не слушал. Этих женщин называли Всеведами.
— То есть, не ведьмами?
— Нет. Не перебивай. На них устроили настоящую охоту, но они, оказываясь в ловушке, бросались с утесов, тонули в море, выпивали яд, чтобы не достаться никому.
— Потрясающая сила духа. Такое точно не по мне. Но я понимаю, — с уважением подумала я.
— Племя Всевед поредело, и, чтобы спасти его остатки, вождь принял решение уйти высоко в горы и больше не общаться с местным населением. Сколько их потом ни искали, никто не мог найти. Люди гибли в горах пачками, а те, кто возвращался, рассказывали чудеса. Их истории передавались из уст в уста и постепенно обрастали подробностями. Теперь уже никто не знает, что правда, а что ложь.
— И что? Больше никто Всевед не видел?
— До сих пор нет-нет, да находятся смельчаки, которые идут в горы. Они говорят, что встречали этих красавиц, но они ускользали от них, как дикие козочки. Сейчас Всеведы — легенда. Их считают богинями судьбы и боятся с ними встречаться. Говорят, с кем Всеведа встретится взглядом, тот мгновенно становится ее рабом.
— То-то они все время прячут глаза! Но какое отношение твой рассказ имеет ко мне?
— Понимаешь, отличительной особенностью Всевед были темные волосы, красные глаза и ладони.
— О! Странно. Глаза как у альбиносов, тогда почему темные волосы?
— Не знаю. Не важно. У тебя, Виолетта, темные волосы и карие глаза, что для этого народа нонсенс. Здесь у всех светлая радужка, причем иногда почти прозрачная.
— Ну, не красные же! Чего тогда переполошились?
— Ты привлекла к себе внимание необычной внешностью и поведением, местные не купаются обнаженными в реке, а тут еще и ладони красные показала. Теперь они в смятении. Простой народ боится, видела, как грохнулись на колени, а богачи не знают, что с тобой делать.
— Понятно. Погоди! Точно, я же купалась! — воскликнула я и чуть не выскочила из лохани. Слуги бросились в рассыпную, пришлось снова опуститься в воду. — Почему же краска не смылась с рук?
— А я знаю? — кот сердито фыркнул. — Особенность кожи у тебя такая.
— Ты мне скажи, что лучше: смыть красноту или нет?
— Виолетта, я не знаю! Но если они решат, что ты Всеведа, они отнесутся к тебе с почестями и повезут в качестве подарка к правителю.
— А это далеко? Хотелось бы быть ближе к мусорной куче. Я вообще перекантовалась бы где-нибудь в лесу полгодика и попыталась вернуться домой.
— В лесу ты здесь не выживешь: это тебе не парк, в котором мы гуляли, слишком много диких животных.
— Хорошо, а если они поймут, что я не Всеведа? Что меня ждет тогда?
— Еще не знаю. Ты же попала в переплет, я побежал за тобой, поэтому пока не понял, что в стране происходит и какие неприятности ждать.
— И как мне быть?
— Пока оставайся Всеведой, а я разузнаю обо всем.
И тут дверь распахнулась, и в комнату вошел синеглазый господин. За ним следом ввалились еще люди в дорогих одеждах. Хозяин прямой наводкой направился к лохани. Он шел, его нарядный плащ летел за ним, как крылья, а я сердцем почувствовала: надвигается беда. Инстинкт самосохранения загнал меня глубже в воду.
Господин подлетел к лохани и замахнулся рукой, в которой был зажат меч, над моей головой. Я инстинктивно выставила ладони вперед и закричала.
И в ту же минуту захлопнулась дверь, и в комнате погас свет. Служанки завизжали.
Глава 10
Топот множества ног на секунду оглушил и меня, но в комнате по-прежнему было темно, значит, все люди остались здесь. Мне показалось, что я даже вижу блеск лезвия меча.
И тут…
Я почувствовала, как мимо меня что-то пронеслось, в потом кто-то заревел басом. Меч блеснул прямо возле моего носа, я едва успела нырнуть. Умирая от ужаса, с криком: «Мамочка моя, спаси меня!» — я выскочила из лохани и кинулась к скамейке, где служанка оставила стопку одежды.