Естественно, такого чуда в своей жизни я не ожидала. Передо мной гулял обычный кот. Да сообразительный, да очень милый, но обычный. Ничего магического или волшебного не было в его облике. Разноцветные глазки удивляли, но не отталкивали. Наоборот, будили любопытство. Хотелось приласкать его и накормить вкусненьким.
Нет! Полная ерунда! Мне показалось. Я голодная и уставшая женщина заперта в неизвестном месте. Меня окружают люди в странных одеждах, словно где-то снимают исторический фильм, только я пока еще не разобралась из какой эпохи. Переволновалась, вот мне и чудится всякое.
Я осторожно ткнула в черный бочок пальцем.
— Ах, ты мой миленький котик. Иди ко мне!
Я схватила Стейка¸ пока он не успел опомниться, и прижала его к себе. Так хорошо было почувствовать родное тепло!
— Щекотно, — рассердился голос в моей голове. — Женщина, не распускай руки! Мы, коты, не любим, когда нас тискают.
— Ничего себе! Опять?
Я выпустила Стейка, вскочила, споткнулась, плюхнулась от шока на каменный пол и больно ударилась ягодицами. Мысли в моей голове просто взбесились.
«У меня глюки? Белочка навестила? — думала я, глядя на кота, который как ни в чем не бывало сидел напротив. — Но откуда?"
Я не люблю алкоголь, от него просто шалею и становлюсь очень горячей штучкой. Артем всегда наливает мне осторожно и следит, чтобы я лишнего не выпила. Я не курю, не пью таблетки, и шизофреников в роду не было, мама обязательно мне рассказала бы. Тогда что я сейчас слышу?
— А кто лез ко мне в постель и спал со мной на одной подушке? — осторожно возмутилась я, все еще не веря в происходящее.
— Ну…, — голос в голове сделал паузу, — Я же мужчина. Могу оценить женскую красоту и сам выбрать себе хозяйку.
— Кто мужчина? Где? — поддразнивала я кота и следила за его мордочкой: интересно, как он разговаривает?
Я уже оправилась от неожиданности и теперь сгорала от любопытства.
— Я кошачий мужчина, — с достоинством ответил Стейк. — Кот. К.О.Т., — по буквам повторил он.
Кот не открыл рот (ой, пасть! Уже думаю о животном, как о человеке. Совсем спятила!), просто неодобрительно посмотрел на меня и толкнул лапами в грудь. Его слова звучали у меня в голове.
— Стейк, миленький, а ты кто ты? Оборотень? — я уставилась на любимого питомца.
— Слушай, Виолетта, начиталась ты, однако, фэнтезийных романов! — в глазах кота мелькнула насмешка.
— Но ты разговариваешь. Это нереально. У котов голосовые связки устроены не так, как у людей. Они не могу говорить.
— Ты еще и научные знания хочешь приплести? Я и не говорю. Просто передаю тебе свои мысли. Телепатия. Слышала о такой? — Стейк обошел меня вокруг.
— Конечно. Но я думала, это нереально. Фантастика.
— В этом мире — нет.
— А мы в другом мире?
— Ты еще не догадалась?
— Как я могла догадаться, если никогда с таким не сталкивалась?
— А что ты думала?
— Я решила, что это сон, а во сне могут случаться любые вещи.
Я встала на ноги и прошлась по комнате, больше похожей на каменный мешок. В туалет хотелось нестерпимо, но ничего наподобие унитаза я не видела.
— Ты чего жмешься? — спросил Стейк.
— Хочу по-маленькому, — ответила я и опять ужаснулась. Точно у меня не все в порядке с головой, раз с котом разговариваю.
— Иди в тот угол, там есть дырка в полу, — посоветовал мне кот.
Я недоверчиво посмотрела на него, но послушалась. Действительно, как только я приблизилась к этому месту, сразу почувствовала запах, который ни с чем не перепутаешь. Я кое-как пристроилась, стараясь ничего не касаться, и облегченно выдохнула. Теперь можно и с котом разобраться.
Хотя… за дверью была подозрительная тишина, словно те, кто меня запер, покинули это место. Сердце заколотилось от страха. Как выбраться из каменного мешка? Я огляделась: в пустом помещении стояли у стен деревянные скамейки и все. Узкие окна находились так высоко, что без посторонней помощи туда не забраться.
Я поднялась на цыпочки — бесполезно, не коснулась высокого подоконника даже носом.
— Ты что делаешь? — поинтересовался кот, следовавший за мной.
— Пытаюсь посмотреть, где я, и понять, как отсюда сбежать.
— Ну, и что? Много разглядела?
— Ты издеваешься сейчас?
— Ага. Виолетта, напряги мозги! Я сейчас твои глаза и уши.
Но голова у меня была, кажется, в отключке. Я, упрямо не обращая внимания на его слова, подошла ближе и подставила ухо к замочной скважине — ничего. Тогда попыталась посмотреть глазом — чернота.
— Зря стараешься, — подбежал кот. — Стены такой толщины, что все равно ничего не услышишь, а в замке торчит амбарный ключ.
— А ты откуда знаешь? — я подозрительно посмотрела на кота.
Мне было странно разговаривать со Стейком. Наш диалог слишком походил на бред сумасшедшего, но и выбирать не приходилось: или общаться с котом, или с неизвестными людьми, речь которых я совершено не понимала.
— Видел, конечно. Я же за тобой бежал. Устроила мне гонку по пересеченной местности, — проворчал кот.
— Значит, ты знаешь, где мы сейчас находимся?
— Ну, примерно. Это маленький замок на краю утеса. Прости, но по-маленькому ты сейчас сделала прямо в ущелье.
— Как? — я пораженно посмотрела в сторону угла.
— Вот так.
Я села на скамейку. Услышанное надо было обдумать. Стейк мне не мешал. Он устроился на полу и смотрел на меня, ожидая, пока я приду в себя.
— А через ту дырку сбежать нельзя?
— Как? — голос в моей голове зазвенел от удивления. — Ты хочешь протиснуться в вонючую щель и спрыгнуть с большой высоты?
— Да, тормознула, прости. Это самоубийство. Но что-то же делать надо!
— Смирись. Тебе никто пока не причиняет вреда.
— Ты думаешь7 Стоп! — я подозрительно уставилась на хитрого зверя. — А почему ты молчал раньше? И на берегу не предупредил об опасности? Это я из-за тебя попала в переплет.
— Женщина, ты попала в неприятности по своей глупости, — важно ответил кот и стал умываться лапкой. — Я тебе намекал, куда надо бежать.
— А я намеки котов не понимаю. Раз мог мысли телепортировать, значит, надо было предупредить. Мы боролись с хищными листьями, — кот при этих словах хмыкнул, но я не обратила внимания, — шли через опасный лес, а ты молчал.
Я возмущенно зашагала по полу и подошла к стене, где было светлее.
— Ладно, не обижайся, — Стейк подбежал ко мне и мазнул хвостом по ногам. — Я тогда еще не мог передавать мысли. Эта способность включается не сразу.
— Приехали! — я остановилась и присела на скамейку. — То есть, ты знаешь, как это чудо происходит?
— Конечно. Перемещение из мира в мир отключает временно способности.
— Во дела! — покачала я головой. — Значит, ты не первый раз туда-сюда бегаешь?
— Второй, — важно ответил кот. — К вам котенком перебрался, а потом застрял: переход закрылся. Представляешь, какой я пережил шок, когда понял, что остался надолго в твоей квартире!
— Погоди-погоди! — я начала что-то соображать. — Получается, ты из этого мира?
— Ну, да. Получается…
Кот почувствовал в моих словах угрозу и на всякий случай отбежал подальше. А я действительно искала глазами веник или что-то похожее, чтобы разобраться с этим чертенком.
— То есть, сам захотел вернуться и меня прицепом притащил? Нет, погоди-ка, это ты у меня прицепом пошел. Фу, запуталась, кто кого, но, если бы я знала, куда попаду, ни за что не полезла бы тебя спасать, так и знай!
— Мне тоже сейчас тебя бросить? — Стейк важно задрал хвост и направился к стене.
— Э, ты куда? — я перекрыла мелкому чудовищу дорогу. — А я? Котик, миленький, мы вместе попали в передрягу, вместе и выбираться будем.
— Ну, я всего лишь вернулся домой, — задрал голову кот. — Это у тебя, Виолетта, проблема.
— И что мне теперь делать? Черт дернул меня залезть в этот мусорный бак! Когда этот проход снова откроется?
— Не знаю. Сколько я у тебя жил?
— Полгода.
— Вот полгода и надо опять подождать.
— С ума сошел? Я же здесь не выживу!
— Не бойся, женщина! А я на что?
За дверью что-то брякнуло, потом раздались шаги и голоса. Я заметалась в поисках укрытия. Кот тоже взлетел по стене на подоконник и приготовился спрыгнуть наружу. И тут я сообразила и зашипела:
— Ты куда? Помоги! Ты же можешь переводить их речь.
— А если меня поймают?
— В этом мире все животные — телепаты?
— Нет, конечно! Такой умный, как я, только один. Мой хозяин, наверное, плакал, когда меня потерял.
Да, самомнение у Стейка зашкаливало, но мне было все равно. Кот — самое родное и близкое существо, и расстаться с ним я не могла.
— Ты же и мои мысли читать можешь?
— Да.
— Хорошо.
Дверь распахнулась, и на пороге показался красивый господин и две женщины: молодая и пожилая. Обе в длинных широких платьях, повязанных передниками, и в белоснежных чепцах, украшенных кружевом.
Следом на ними слуги внесли деревянную кадку и стали наливать в нее воду. Хозяин что-то гортанно приказал, и высокая девушка осторожно подошла ко мне. она остановилась поодаль и наклонила голову, разглядывая меня. На ее живом лице читались все чувства: от испуга, до удивления.
— Хек! — рявкнул хозяин.
Девушка подскочила и кинулась ко мне. Я невольно отступила, но она показала на куртку.
— Стейк, — крикнула я мысленно, не разжимая губ, — что она хочет?
— Ты должна раздеться.
— Зачем?
— Они тебя приготовились купать. Воняешь, мать, помойкой.
— Все выветрилось, — я покосилась наверх, стараясь не выдать себя. — Я должна раздеться при мужике?
— Не нервничай. Они расположены к тебе хорошо. Продать, наверное, хотят.
— Что? — завопила я во весь голос.
Люди вздрогнули. Девушка, стоявшая рядом, кинулась к своей пожилой товарке и спряталась за ее спину. Красавец господин что-то рявкнул. Я зажала воротник куртки и бросилась к свободному выходу. Никто и опомниться не успел, как я выскочила во двор и замерла: он был полон вооруженными людьми. Они выхватили мечи и наставили их на меня. От страха я закрылась ладонями.