Странный каплевидный серебристый транспорт без окон, без дверей, вдруг тихо заурчал, замерцал, и стенка прямо передо мной исчезла, открывая моему взгляду просторный белоснежный салон с одним единственным креслом у противоположной стороны. Некий своеобразный трон. Тоже белоснежный.
Что за страсть такая ко всему белому? Уже тошнит от этого цвета.
Шагнула внутрь, удобно устроилась в мягком кресле. Успев бегло заметить, что ремни безопасности не предусмотрены. А если авария? Мне что, лететь на жрецов? Которые, стройным рядом, шагнули за мной, и просто бухнулись на колени, опустили головы, скрытые капюшонами, и замерли.
Аппарат, тихо загудев, взмыл в воздух и, судя по тому, как меня припечатало в кресле, полетел, унося меня и жрецов от дворца в неведомое будущее.
«Вот бы хоть глазком осмотреть окрестности» — подумала я, и стены на уровне плеч тут же стали прозрачными, образуя прозрачный купол, за бортом которого мерцал голубоватый барьер. Защита?
Плевать, главное — теперь можно было осмотреться. А полюбоваться было на что.
Передо мной открылась охрененная панорама. Подобной прекрасной природы я в жизни никогда не видела на Земле. Нет, у нас тоже имелись красивые места для отдыха. Но не такие…
Вверху, насколько хватало обзора, простиралось черно-синее небо без единой тучки, усыпанное миллионами ярко сверкающих звезд. Внизу небесный бархат плавно сливался с беспокойными водами местного голубовато-бело-синего океана. А между ними, на приличном расстоянии друг от друга, парили в воздухе острова разного размера. Одни — усыпанные острыми скальными черными шпилями, другие — яркой разноцветной растительностью.
Но больше всех выделялся самый большой остров, окруженный золотистым мерцающим куполом, сквозь который ничего невозможно было разглядеть. Расположенный в самом центре, он словно притягивал к себе все острова, связывая их друг с другом невидимыми нитями.
«Остров Хрустального Храма, — всплыло воспоминание прошлой хозяйки тела, — Обитель Верховного Жреца». Именно к этому острову мы сейчас и летели.
Внезапно пейзаж за окном превратился в размытые линии, нас слегка тряхнуло. Все это напоминало полет на сверхзвуковом. Миг — и мы преодолели золотистый барьер. Уже плавно подлетели к парящему в воздухе белоснежному острову, окруженному высоким, забором из белого камня. В центре острова виднелся многоярусный, напоминающий китайский, храм из сверкающего голубоватого прозрачного материала, над которым высоко в небо уходил острый шпиль.
Чем ближе мы подлетали, тем больше я испытывала какой-то странный мандраж. Даже злиться снова начала, чтобы отогнать непрошенный страх.
Когда аэрокар приземлился на огромной посадочной площадке перед передним крыльцом Храма, дверь снова испарилась. Жрецы дружно чинно вышли первыми, вставая по бокам. Я последовала за ними и, едва шагнув на вымощенную черным булыжником площадь, сразу вцепилась в рукоять меча: двор храма оказался забит ящерами.
Кровь моментально вскипела, энергия заструилась по венам, я выпрямилась и смело пошла к ступеням. У подножия которых меня ждало чудовище… Это существо по другому не назвать. Высохшая мумия ящерицы, два с половиной метра в высоту, при том, кажется, она живая. В таком же белом балахоне, как и все Жрецы, только с откинутым на спину капюшоном. Показательно для меня, открыл свою морду? Оно ожидало меня, одной рукой сжимая высокий посох с ярким голубым ромбовидным кристаллом на конце.
— Ваше Величество! — прошипела тварь. — Мы беспокоились!
Оно еще и говорит?..
Жуть!
— Все готово? — он медленно кивнул. — Веди!
Верховный Жрец с достоинством склонил голову и развернулся… буквально поплыв вверх по лестнице, ведущей внутрь Хрустального Храма.
Я перевела дух — кажется, он не заметил, насколько я изменилась… Эта мумия, вероятно, и есть Главный Жрец, судя по палке со сверкающим наконечником и количеству побрякушек. Жрец оказался обвешан ими как новогодняя елка: костлявые пальцы увешаны кольцами, и три ромбовидных кулона на цепочках свисают с шеи.
Гигантские двери захлопнулись за мной, стоило переступить порог. Абсолютно бесшумно, навевая еще большего ужаса.
Я осмотрелась: внутри храм напоминал католический костел, в коем мне довелось бывать однажды. Такие же высокие потолки, резные панно на больших окнах, пол, выстеленный белоснежным мрамором, из странного, светящегося полупрозрачного материала стены.
Я даже не сразу заметила стеллажи между окнами, уставленные стеклянными, переливающимися всеми цветами радуги, прозрачными сосудами, напоминающими старинные маленькие флакончики из-под духов.
Настолько сильно свет ударил в глаза, что затмил полностью зрение. А когда смогла проморгаться, то перед глазами предстала еще одна жуткая картина…
На полу лежали тела… гуманоидные, и не только… несколько рядов неподвижных тел окружали кристальное белоснежное возвышение в центре Храма… К которому вела лишь одна узкая дорожка.
Я ошеломленно шагала через ряды недвижимо лежащих жертв… Странно, но чем ближе я подходила к центру, тем отчетливей ощущала гневные вибрации. Они словно исходили от стен Храма, недовольного тем, что тут должно было произойти. Я явно чувствовала всю боль, страх и отчаяние, коими фонило больше всего от алтаря в центре.
— Они мертвы? — прорычала в бешенстве.
— Ну что вы, — снисходительно ответил мне жрец, — усыплены, во избежание вашего гнева, вы же не любите, когда кричат!
Мы дошли до главного алтаря Храма. На него с потолка лился яркий черный свет, полностью закрывая постамент черным маревом. А почему черный? Когда в глазах уже рябит от белого? Еще один луч, светлый, падал кругом на пол рядом с алтарем.
— Почему алтарь закрыт? Что за черный туман? — ой, не нравилось мне все происходящее. Попа чуяла неладное.
— Как только я подам сигнал, вам надо вступить в этот круг света, — указал Жрец на круг возле алтаря. — Я принесу вам чашу с кровью самых сильных существ! Их сегодня целых три, редкая удача, мы проведем ритуал, вы окунете правую руку в чашу с кровью, и омоете ею лицо…
— Почему алтарь закрыт черным? — повторила я вопрос.
— На алтаре лежат те самые могущественные существа, чьей кровью вам предстоит омыть сначала руки, затем лицо. Только не пейте их кровь! — давал наставления Жрец.
— Почему? Зачем? — гнев волной накатывал на меня, мне хотелось разорвать эту мумию на части. Пока останавливало то, что я не знаю, как освободить ото сна всех лежащих на полу рабов.
— Это успокоит ваш гнев, вы перестали его контролировать. И как только он утихнет, я разбужу рабов, и в вас польется их жизненная энергия! ВЫ будете спасены! Проклятие падет!
— Почему нельзя пить их кровь? — упрямо дожимала я, не обращая внимания на уже раздраженного Жреца.
— Нельзя, Ваше Величество! Большего я сказать не могу, дабы не испортить ритуал…
Вот дряхлый пень!
— Давай! — прекрасно, гнев меня саму уже раздражает, стелется под кожей огненной лавой, лишает рассудка. А мне надо иметь холодный ум. Как только эта мумия разбудит рабов, я займусь делом.
Жрец упорно смотрел на свет, и как только он начал темнеть, кивнул мне. Я смело шагнула внутрь, внезапно оказываясь, словно в космосе. Никаких звуков, полный вакуум, и снова замелькали образы… Прошлого или будущего — не понятно, кажется, меня накачивают информацией. Судя по своду законов, что я сейчас впитывала в себя…
Едва все стихло, свет начал редеть, и из ниоткуда вплыла золотая миска с кровью… В нос ударил резкий запах, звериный, это чья же кровь? Но ее было немного, значит, те существа, у которых ее взяли, не сильно ослабли. Макнув руку без перчатки в кровь, я растерла ее по лицу.
Внезапно со всех сторон грянули заунывные монотонные песни на непонятном языке. Возможно, заклинание? От чего все мое тело вспыхнуло огнем, по венам потекла лава. Безумная боль раздирала мой многострадальный организм на миллионы частичек. Сознание почти заволокло туманом.
Я превратилась в фиолетовый сверкающий поток, который вдруг затянуло на алтарь, все еще скрытый черным маревом. Закружило, сплетая спиралью с тремя вихрями, бушующими на постаменте. Черный, белый и золотой. Нас притянуло, друг к другу, соединяя в единое целое.
Если не ошибаюсь, сейчас Жрец должен пробудить рабов, чтобы они отдали жизни.
Руку обожгло, на запястье стал проявляться странный рисунок… Черная, золотая, белая и фиолетовые ленты… Нечто выжигало на моем запястье тату… сплетая филигранные узоры.
Боль шарахнула по оголенным нервам, выбешивая настолько, что я выгнулась дугой, закричала, раскинув руки в стороны, зависла в воздухе…
А через мгновение меня буквально вышвырнуло из почти потухшего круга. Я, пролетев пару метров, смела на своем пути всех, и, перевернувшись в воздухе, приземлилась на обе ноги.
— Это что?! — зарычала я, ткнув рукой в жреца. Он умолк, с явным недоумением на жутком лице уставился на рисунок, который становился все более выпуклым, постепенно обретая очертания браслета, туго охватывающего запястье.
— Вы обвенчаны самими богами… — осознавая, пробормотал ящер, а в его глазах отразилось понимание. — Ты не королева! — взревел он, вскидывая руки и начиная петь.
Я? Повенчана? С кем? Какого хрена?
Ну, все, вам кранты! Баста, карапузики!
Ткань на мне треснула, я внезапно стала выше, чем жрец, в одной руке появился кнут, во второй — меч. Доли секунды, и кровавое марево затуманило разум. Откуда здесь эти жрецы, ведь таинство никто не должен видеть?..
Одного ящера удалось рассечь надвое всего одним взмахом меча, Верховный Жрец вовремя уклонился, мгновенно испарившись, закричав напоследок:
— Ты — самозванка! Не королева!
Остальные Жрецы заголосили следом, разбегаясь в разные стороны. Из-за криков в Храме, ящеры распахнули двери Храма настежь…
— Вввоооннн! — взревела я, уставившись на бегущих ко мне ящеров, жаждущих крови самозванки.
Сейчас будет мясорубка!