— Все здесь? Во дворце никого не осталось? В крыле прислуги? В подвалах? — посмотрела на начальника охраны.
— Прошу простить, Ваше Величество, не успел свериться, — ящер отстегнул планшет от ремня, быстро мелькая пальцами по экрану. — Осталось чуть более сотни. Тех, кто ушел, я лишил права доступа ко дворцу. Около десятка находятся сейчас во дворце. Их призвал сюда, им придет повторное оповещение. Еще тридцать в отгуле или с поручениями в городе. Как только появятся, я сообщу вам, но во дворец их не пущу, останутся возле ворот, — отчитался он. — Рабы, — начальник охраны на мгновение замолчал, — прошу прощения, бывшие рабы, все находились на дворцовой площади. В подвалах никого нет.
— Что же, ждем оставшихся. А сейчас поговорим о небольших изменениях, уже произошедших в этом мире. И во дворце. Первое, я обрела супругов, и нас благословили боги, а насколько я знаю, этого давно не происходило. Боги не хотят больше видеть зло в этом мире. В Храме мне явилось откровение… Хрустальный Храм нуждался в очищении кровью отступников, что приносили жертвы на алтаре. Вы должны вспомнить заветы предков, вспомнить, чему вас учили. Уже сотню лет в семьях ящеров не рождается потомство, а вы застряли в звере. Ящеры больше не обретают истинные пары… — я снова посмотрела на столпившихся людей. — Рабство отныне полностью под запретом. Казнь — только с моего разрешения! Все ритуалы по выкачиванию жизненных сил, жизни, памяти — запрещены! Все бывшие рабы могут покинуть мир или остаться жить здесь в качестве наемных слуг, — замолчала, давая переварить услышанное. — Еще раз повторю, кто не желает давать клятву, хочет покинуть дворец — ворота открыты. Обратного пути нет. По крайней мере, возвращение нужно будет заслужить…
Еще с десяток существ покинули двор замка. Я кивнула, и снова щелкнула пальцами, в воздухе зажглась магическая клятва.
Двор вздрогнул от голосов, зачитывающих клятву. Я оглядела оставшихся существ, с недоумением осознавая, что ящеры остались. Почему? Ведь они наверняка поняли, что со мной что-то не то. Но принесли клятву верности?
Над головами всех существ во дворе образовался магический полог. Он постепенно сгущался, опускаясь на всех присутствующих покрывалом.
— Я принимаю вашу клятву! — едва прозвучало последнее слово, над головой раздался гром, и магия полностью заволокла туманом людей и ящеров.
Через пару мгновений полог рассеялся, и я с изумлением осознала, насколько глобальные изменения произошли… в том числе, и с ящерами…
— Наша ипостась… Мы теперь — люди? — кто-то из солдат не выдержал, пялился на всех, явно пребывая в шоке.
— Это — подарок богини Латириэль… Вы теперь можете менять ипостась, трансформироваться в ящеров и обратно… — хмыкнула я, разглядывая уменьшившихся в росте ящеров. Они теперь не отличались друг от друга и от людей. Все во дворе загалдели, одновременно что-то говоря друг другу.
— Нужно заключить с оставшимися слугами контракты. Выплатить им причитающееся жалованье за все месяцы, компенсацию за годы, проведенные в рабстве. Выправить документы… Ну и, что там надо, чтобы помочь наладить нормальную жизнь. Кто за ними присматривает? Есть дворецкий, управляющий? — я осматривала столпившихся во дворе существ, ища ответы на свои вопросы.
— Ваше Величество! — один из эльфов, стоявших в середине, поднял руку, привлекая мое внимание. — Распорядитель только что ушел, он был верен Жрецу.
— Так, и жрецов тоже не пускать во дворец, до особого распоряжения! — пристально взглянула на охрану. — Кто может заменить управляющего? Кто будет следить за прислугой?
— Вот Элинель пусть и смотрит, он всегда был на подхвате! — раздался чей-то голос в толпе.
— Элинель? — эльф кивнул, подтверждая. Мне тут же подсунули планшет с приказом о назначении управляющим эльфа Элинеля. Положив руку, я подписала.
— Дальше что? — шепнул муж, замерший за спиной, нависая надо мной, словно скала, поглаживая мои плечи.
— При замке есть тюрьма? Пыточные? Лазарет? — снова посмотрела на начальника охраны.
— Нет, вернее, тюрьмы нет, пыточные пусты, и лазарет тоже, — отчитался он.
— Тогда я хочу осмотреть ближайший княжеский дом. Кто там княгиня? Хочу удостовериться, что все исполняют новые законы. Как далеко он находится?
— На втором острове, парящем слева. Ближайшая княгиня… Атлиш… Но она мертва… — при этих словах начальник охраны побледнел. — С другой стороны — остров-дворец княгини Метилинис, но она окажет сопротивление…
— Выступаем! Собирай отряд! — кивнула на солдат. — Остальные пусть занимаются своими делами, в соответствии с занимаемой должностью, — через несколько минут двор почти опустел.
По обе стороны от дороги, ведущей от лестницы ко входу, выстроились в ряд воины-ящеры, вновь в боевой трансформации, вооруженные до зубов.
— Ваше Величество, вот ваш аэрокар, — начальник охраны взмахнул рукой, и сверху на дорогу перед лестницей опустился черный летательный аппарат.
Неужели космический корабль?
Небольшой продолговатый корабль, по виду напоминающий пулю, приземлился на дорогу перед лестницей. Я спустилась вниз, зашла в шаттл.
— Сюда, Ваше Величество, — начальник охраны указал на кресло у окна. Я устроилась в удобном кресле, ремни безопасности застегнулись сами, автоматически. Рядом устроился Рэт, крепко сжав мою руку, остальные мужья — напротив. Позади в креслах разместилась охрана. Дверь корабля закрылась. Начальник охраны уселся в кресло пилота. — Взлетаем.
Легкая вибрация, и корабль взмыл в небо, унося нас на другой остров. Пора навести порядок в моей империи!
Глава 22
Эта планета оказалась полной чудес. Едва мы взлетели, я потрясенно уставилась в широкое панорамное окно сбоку. Зачарованно разглядывая великолепно-прекрасные пейзажи за бортом.
Оказывается, каждое княжество располагалось на парящем в воздухе огромном острове. Мой остров — просто громадный, окруженный со всех сторон прибрежными скалами. В зеленой долине между ними величественно возвышалась черная махина замка. Как я и предполагала кольца стен, это различные районы самого острова. Регуляция так сказать сословий, что-то в виде чем дальше кольцо, тем оно ниже. Чуть поодаль — более мелкие дома для жителей и строения, назначения которых я еще не знала. Весь остров, кроме отвесных скал побережья, был обильно покрыт растительностью всевозможных оттенков: от привычного ярко-зеленого, до странного фиолетового, синего, и даже черного цветов. Снизу, от острова к океану, тянулись мощные переплетенные друг с другом черные корни. Мерцающие всеми возможными оттенками, они переливались и искрились на свету. Остров словно питался от воды, давая жизнь всем обитателям.
Вся представшая передо мной картина напоминала знаменитое Голливудское фэнтези. С поправками на иномирные реалии.
— Ту все острова вот так просто парят в воздухе? — кивнула на красоту за окном аэрокара.
— Да, — Хисс понимающе улыбнулся. — Красиво, правда? Каждый остров — отдельное княжество. Его процветание завязано на магии княгини. А вся планета в целом запитана от магии королевы…
— Вся планета? На мне? — нельзя вот так внезапно вываливать подобные новости. — Значит, от меня зависит жизнь целой планеты? А если я погибну? Что тогда будет?
— Ты не погибнешь! — прорычал Рэт, успокаивающе поглаживая меня по руке. — Мы не позволим. Мужья являются гарантом силы, здоровья и жизни Верховной Королевы…
— Постой, — чего-то я не поняла, — вы являетесь гарантом моей жизни?
— А ты — гарант наших жизней. Мы связаны друг с другом. Эта связь нерушима. Погибнет кто-то из нас, остальные уйдут за грань следом, — вмешался Хисс. — Именно об этом я пытался сказать на утро после единения. Обратить ваше внимание, насколько все серьезно, и что теперь мы все зависим друг от друга.
— И? Тебя не смущает брачная связь с простолюдинкой? С обычной человечкой? — каюсь, не смогла сдержаться, помня реакцию эльфа на мое пребывание в его теле. Зараза высокомерная!
— Евгеша, ты все слегка не так поняла. Конечно, сначала я был возмущен, и хотел от тебя избавиться… — я нахмурилась, и отвернулась к окну, почему от его слов заныло в груди?
— Евгения!
— Что? — обернулась, даже не замечая, как по щекам катятся слезы.
— Вот дерьмо! — совсем по-человечески выругался эльф и тут же быстро перетащил меня к себе на колени, я даже не успела заметить, когда отстегнулись ремни безопасности. — Ну, прекращай разводить сырость!
Эльф нахмурился. Обхватил мое лицо горячими ладонями, не позволяя отвернуться. Пристально вглядывался в мои глаза, словно что-то там искал. И вдруг засиял от счастья. Я почти ослепла от его радостной улыбки.
— Тебе не все равно! — он так и светился от удовольствия, легко поглаживая мои щеки, губы кончиками пальцев, оставляя горячие следы на моей коже. — Я боялся, очень боялся, что ты меня отвергнешь… — выдохнул едва слышно мне в губы. — Особенно, после всего, что видела… И бесконечно счастлив, что ошибался!
— А что такого я видела? Почему должна была тебя отвергнуть? Ну, кроме очевидных причин, что ты большую часть времени вел себя как высокомерный мудак, — мне правда было интересно. Ему не все равно! Он не жалеет о нашем браке?
— Нет, я не жалею о нашем союзе. Даже если придется делить тебя с еще двумя мужиками. К ним — не ревную. Но пусть только кто-то другой попробует посягнуть на тебя… — лицо эльфа мгновенно потемнело, белые волосы снежной пеленой развевались за спиной. Глаза засияли какой-то потусторонней тьмой. — Разорву! — прорычал эльфик, пожирая меня яростным взглядом. — Ты — только наша!
Ух, какой собственник!
От его властных замашек я буквально растеклась лужицей по его коленям, ощущая попкой вздыбившийся дрын.
— А почему я должна была от тебя отказаться? — выдала, поглаживая кончиками пальцев его лицо и наслаждаясь тактильными ощущениями. Буквально ощущая, как искорки возбуждения танцуют на моей коже. — Хисс?