— Ты теперь — пятая княгиня, все, что принадлежало ей, теперь твое. Я не знаю, какие атрибуты тебе положены… спроси у кого нибудь, и пусть выдадут! — сказала, и пошла к ожидавшим меня мужьям.
— Ваше Величество… — дрогнул голос Лери.
— Все нормально! — отмахнулась я, еще не хватало ее благодарностей.
Лифт бесшумно доставил нас вниз, я спустилась к летательной капсуле. Мы все разместились в салоне, его я тоже модифицировала, добавив еще с десяток кресел, для мужей и охраны. Нечего им всем сидеть на полу.
В полете я размышляла о том, что спрошу у богов. Формулировала точные вопросы… Разумеется, сначала поблагодарю богов за Дыма и батю. Кстати, кот наконец-то вспомнил, что он — мой фамильяр, и важно развалился рядом… Думаю, ему тоже не помешает визит в Храм.
Весь путь до Острова Хрустального Храма я размышляла, думала, как поступить с ящерицами — жрецами. Где взять нового Главного Жреца?
Как ни странно, встретили нас спокойно, но я не стала рисковать…
Нам без проблем позволили приземлиться прямо перед крыльцом, ведущим в храм.
— Евгеша, не лезь вперед. Кто знает, как они отреагируют на все… — мужья настороженно окружили меня, приготовились отражать нападение, защищать меня даже ценой собственной жизни. Но я все же надеялась обойтись без лишнего кровопролития.
— Все будет хорошо. Вы же рядом. Не рискуйте зря.
Опасения мужей оказались напрасными. Нас встретили довольно доброжелательно.
Наверное, потому что Главного Жреца среди встречающих не оказалось. Смылся и затихарился, гаденыш!
Спустившись по трапу аэрокара, я остановилась, обводя взглядом собравшихся ящеров. Кто-то уже сменил облик, кто-то все еще нет. Вся эта разновидная толпа настороженно замерла, напряжение так и витало в воздухе. А еще — страх и ужас.
Да уж, видимо, дурная слава распространяется быстро. Нужно исправлять положение, и перетянуть ящеров на свою сторону.
А потому я вышла вперед из-за спин мужей и толкнула речь, сразу переходя к делу.
— Приветствую вас, ящеры. Понимаю, вы все расстроены, напуганы происходящими переменами. Поверьте, я не желаю вам зла. От моей руки пострадали лишь те, кто желал мне зла, кто хотел убить меня и моих супругов. По воле богов, я заняла тело вашей бывшей недостойной королевы, которой было плевать на собственный народ. На этот мир. Она сама погрязла в разврате и похоти и почти утопила ваш мир в крови, зле и преступлениях. Позволила расцвести здесь злу. Вы уже заметили произошедшие перемены. Боги подарили мне второй шанс, попросили спасти вас, вашу планету. И сдержу данное им слово! — перевела дух и продолжила. — Не переживайте, прежняя королева никогда не вернется. Ее изгнали навсегда. А я больше не допущу беспредела. Поэтому, говорю здесь и сейчас, что волею богов лишаю полномочий прежнего Жреца и его окружение! Сегодня боги выберут ДОСТОЙНОГО ПРЕЕМНИКА! Вы сами все увидите! А пока, здесь и сейчас, принесите мне клятву верности! Хочу войти под своды храма с теми, кто будет верен мне. Кто будет верен богам, а не самозванцам, захватившим власть и источник силы! — охрана взяла меня и мужей в кольцо. — Те, кто не хочет — свободны… — я кивнула на открытые ворота. — Вот вам Храм, кивнула на огромный Хрустальный Храм, а вот вам порог, — снова кивок, но уже в сторону широко открытых ворот.
Конечно же, щелкнула пальцами, смотря, как часть ящероподобных существ двигаются к выходу. На руки всем мятежникам незаметно легла невидимая метка.
— Я прикрепил несколько следилок… — шепнул мне Хан.
Кивнула ему, смотря внимательно на ящеров. Видно было, что они колеблются, но начальник охраны вышел вперед и мгновенно поменял ипостась на истинную и обратно.
— Это — благословение богов! Отрекитесь от веры в зло! Вера в вечную жизнь — это погибель нашего народа! — произнес он в толпу.
Сомневающихся стало меньше, и я зажгла слова клятвы в воздухе.
Ящеры, произнесшие слова до конца, стали обращаться в людей. Удивленные возгласы начали раздаваться в их рядах друг за другом.
Уже не задумываясь, пошла в храм, двери открылись, впуская меня и тех, кто произнес клятву верности. Я прошла сразу на середину храма, поднялась на алтарное возвышение, освещенное лучом света. Именно там со мной говорили боги, и им принимать новое решение.
Встала, и сразу все звуки стихли, словно обрезало, я подняла лицо кверху.
— Доброе утро! Мне нужна пара советов и немного помощи…
— Не много ли? — раздался ехидный голос.
— Ну, сколько можно… — пожала я плечами.
— Не жадничай! — раздался голос богини, — Говори, Евгения, мы готовы помочь!
— Первое, я бы хотела поблагодарить вас за подарки в виде бати и Дыма! Спасибо! — я склонила голову.
— Это было обещано, мы лишь выполнили свое обещание. Ты помогаешь очистить храм и мир от скверны… — богиня оказалась явно довольна. — Так что, слушаем дальше!
— Нужно лишить полномочий старого Главного Жреца и назначить нового!
— У него их и не было, он самозванец, дорвавшийся до Источника… — внезапно, откуда то прогремел гневный голос, бог явно злился… — Ты очистила наш Источник, девочка! Лишила его силы, а мы сейчас лишь закрепили это. Трех избранных благословляем прямо сейчас! Пусть все желающие подойдут к источнику! — На алтаре передо мной появилась мерцающая большая каменная белая чаша с перламутровой жидкостью. — Каждый пусть окунет обе руки в чашу, живая вода сама выберет того, кто будет нести свет и просвещение!
Я обернулась, в тот же миг все ящерицы замерли, переглянулись, и стали по одному подходить к источнику, опускать в него руки.
Никто не знал, на кого падет выбор богов. И никто не колебался ни мгновения. Все по очереди, оказавшись у чаши, опускали руки в бело перламутровую жидкость.
Кто-то уходил ни с чем, разочарованно вздохнув, а трое счастливчиков остались стоять у алтаря, с изумлением рассматривая свои руки.
Стоило избранному опустить их в жидкость, как она начинала бурлить. По коже избранников, извиваясь, заструились божественные символы. Они текли вверх по рукам, по плечам и шее, образуя на голове сияющий беловатым серебром узорный обруч с молочным каплевидным камнем в центре, в области лба. Избранники застывали, запрокинув голову, широко распахнув глаза, затянутые перламутровым сиянием.
Все три избранника стояли рядом, взявшись за руки, и бормотали что-то на древнем языке.
— Что с ними? — сколько уже живу в этом мире, а все не перестаю удивляться магии.
— Не переживай, Евгения… Они приносят клятву нам, трем богам этого мира. С этого мгновения, эти трое — наша воля, наш глас, наши глаза. Они — наши наместники!
Я склонила голову, принимая волю богов.
— Еще там что-то с проклятьем… у меня и у мужей… — я толком и не могла сформулировать вопрос, лишь постаралась выразить свою мысль.
— Все просто. Проклятие, правда, есть, и снять его сможете сами! Хисскари постарался, еще когда только попал в этот мир. Расспросишь его подробней! В храм должны прийти пять княгинь, трое мужей, отец и ты! Жрецы знают, что надо делать, и подскажут, когда и как провести ритуал, — спокойно объяснила богиня.
— Последний вопрос, если позволите. Где искать Жреца?
— Он скрыт от нас… — раздосадовано, произнесла богиня. — Но с ним рядом зло, тень сильна магически, и мы не знаем, кто это или что. Только смутные образы… остальное нам неведомо. Все — в твоих руках!
— Благодарю! — я склонила голову.
Снова резко нахлынули звуки, и я вышла из луча света.
Возле меня стояли три жреца. Обручи на их головах мгновенно трансформировались, обрастая старинными серебряными листьями. Поверх белой хламиды с капюшоном, на цепочке висел знак пятиконечной звезды, в которой была еще одна.
— Ваше Величество, благодарим вас за оказанную честь. Мы верой и правдой будем служить вам и миру. Боги сказали, что нужно для очищения от проклятия. Мы приготовим это к первым лучам рассвета, на берегу моря, перед Храмом! Ровно через неделю, когда все три светила выстроятся в один ряд.
— Значит, через неделю на рассвете? Отлично, нечего тянуть! А теперь все возвращаемся во дворец! — кивнула я, подтверждая их слова.
Едва я покинула храм, как сердце кольнуло дурное предчувствие.
Мне кажется, что все пойдет не так, как хотелось бы…
— Так что там с проклятием? — спросил Хан, едва мы уселись в аэрокар.
Ему, как и мне, не нравилось то, что невозможно контролировать. А это проклятие нависло над нами, как дамоклов меч: мы понятия не имели, чем оно нам всем грозит. Вернее, кое-какая эльфийская задница все же что-то знал, а мне до сих пор не рассказал. Что же он такого натворил?
Глава 31
Едва оказавшись во дворце, заметила странную суету. Начальник охраны в боевой ипостаси метался и рычал на солдат. Шипел, отдавая приказы, а увидев меня, замер, вытянулся по струнке и как-то странно побледнел. По крайней мере, его темно-серая кожа посветлела.
— Что произошло? — взглянула на него.
— Ваше Величество, во дворце чужой! Обнаружил сегодня на перекличке лишнего солдата. Накануне, всех, кто не давал клятву верности, я пометил, и собирал перед дворцом. Пересчитывал. А сегодня по дворцу бегает кто-то под чужим знаком… — он заметно нервничал и постоянно тыкал в планшет.
— Знак на коже? — мне стало дурно. — Кто-то содрал магический знак с руки и носит его на себе?
— Да! Поначалу, мы ничего не заподозрили. Нормальный солдат, не вызывающий недоверие. А потом один из маячков… Я на всякий пожарный, подвесил их каждому — и тем, кто принес клятву, и тем, кто не принес, они различаются по сигналу… Так вот, один из маячков с клятвой верности начал пропадать, мигать, и исчез! Мы искали, проверили всех, обыскали весь дворец и прилегающие территории, но так его и не нашли. Сейчас обыскиваем все помещения, прислугу, пришлых, стражу — всех собираем на площади. Будем сверять знаки поименно, считать общее количество. Так же, в тюрьме собрали тех, кто не принес клятвы. Их тоже проверят. Маги работают так быстро, как могут. Просто, если существо без маячка, то отследить его невозможно!