— Мой этаж проверили?
— Его обыскивают прямо сейчас. Прошу подождать! — отчитался начальник охраны.
Я уже вбежала во дворец, желая как можно скорее удостовериться, что с батей и Лери все в порядке. Следом за мной следовал начальник охраны и несколько солдат с оружием наизготовку, готовые в любой момент отразить нападение.
Паника нарастала снежным комом: там батя, Лери, что с ними? Шпионы — это понятно, это королевский дворец, всегда будут желающие следить за королевой. Выискивать слабые места, чтобы потом нанести удар по ним. Всегда будут те, кто пожелает занять мое место, тем более, в мире, не видевшем в последнее сотни лет ничего, кроме жестокости и насилия. Особенно, когда Жрец по-прежнему на свободе.
Дверцы лифта тем временем тихо разъехались в стороны, и ко мне шагнул один из стражей. Вытянулся по стойке "смирно", прижав согнутую руку к груди и сжав пальцы в кулак.
— Ваше Величество, ваш этаж чист, но в лифте для прислуги мы нашли вот это… — следом из спустившегося лифта шагнул еще один солдат, неся на подносе нечто, прикрытое салфеткой.
— Что это? — я смотрела, не понимая. Неприятное, нехорошее предчувствие расползалось по позвоночнику. Почему-то мне казалось, что мы чего-то не учли, что нас опередили, и последователи Жреца уже нанесли упреждающий удар.
Начальник охраны сдернул мерцающую ткань с подноса, и я обомлела. Уставилась на бледно-серый клочок непонятной субстанции с очень знакомой меткой. Даже слишком хорошо знакомой.
Это же клочок кожи ящера, с мерцающей, исчезающей на глазах ярко красной розой. Метка верности, появившаяся у всех, принесших клятву.
Меня едва не стошнило прямо на поднос.
— Знак клятвы верности… он почти пропал, но остатки магии еще есть… — подтвердил мои опасения начальник стражи.
— Я и так вижу, что это кусок кожи. Откуда он взялся? С кого его срезали? И кто его носил на себе? Найти предателя! — ярость волной нахлынула на меня.
— Ваше Величество, больше никто не пострадал. Никто не пропадал. Лишь появился один лишний охранник…
— Как мог появиться кто-то лишний? Всех же учли, когда принимали клятву верности… Магия бы не позволила кому-то отвертеться, скрыться. Тогда лишних не было! Я к себе, будут новости — зовите, лично хочу разобраться!
Я поднялась на свой этаж, охрана со мной, а мужья остались в холле дворца, чтобы лично руководить поисками.
— Останьтесь здесь и у лестницы, не нужно стоять около всех дверей. Проверили же комнаты? — спросила у охраны, дождавшись положительного ответа, вошла в кабинет. Мне надо собрать пятерых княгинь и подготовится к ритуалу.
Оказавшись в кабинете, отдала приказ лупоглазому помощнику.
— Всех пятерых княгинь срочно вызвать ко мне. Взять под стражу, глаз не спускать до самого ритуала. Немедленно!
— Исполнено, Ваше Величество!
Заметалась по кабинету. Кого убили, чтобы забрать знак? И куда дели труп?
— Ваше Величество! — в дверях моего кабинета появился батя. — Нам бы поговорить…
— Заходи! — кивнула я бате, и продолжали метаться из угла в угол.
— Лерина пропала! — произнес отец, едва за ним закрылась дверь.
— Кто? — не сразу поняла я. Остановилась, взглянула на отца. О ком он?
— Лери! — Отец, нервно поправляя манжеты на рубашке, прошел к моему столу и уселся в стоявшее рядом кресло. Бледный, все еще не отошедший от пребывания в местной тюрьме. Сидел, словно шомпол проглотил, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники. Даже это мнимое спокойствие давалось ему явно с трудом.
— Лери? Лерина? — что, собственно, происходит между моей камеристкой и отцом? Нет, я конечно буду рада, если нечто серьезное… Бате, своему самому родному человеку, и Лери, верной и преданной подруге, я желаю счастья. И буду до безумия рада, если они обретут его рядом друг с другом.
— Что между вами происходит? То ты ее терпеть не мог… А тут так переживаешь?
Батя слегка покраснел, забарабанил пальцами по подлокотникам.
— Да. Переживаю… Сам не могу объяснить того, что ощущаю, только… мой зверь… я и так его с трудом контролирую, а тут он как рехнулся… Едва получается сдерживать… Он рвется на ее поиски, утверждает, что она — наша пара…
— Ты общаешься со своим зверем?
— Я же дрэкон, помнишь? Хоть и покалеченный. С тех пор, как очнулся, наша связь со зверем… она была нестабильна… Зверь… он меня отторгал… поначалу… рвался искать своего настоящего хозяина… того, чья душа пропала… и бесился, потому что не мог найти… А когда почувствовал Лерину… и нашу с ней связь… Я не могу всего объяснить, дочь, но зверь почему-то больше не отторгает меня… и требует, чтобы мы нашли ее…
— Этого требует только твой зверь?
— Нет. И я этого хочу… Всей душой — ее найти… Не могу объяснить всего, но найти ее очень важно… Зверь, мы с ним заключили нечто, вроде соглашения…
Батя замолчал, больше не произнеся ни слова. Ладно, потом со всем разберемся. Сейчас главное — найти Лери. И пусть они уже сами выясняют отношения.
— Может, она полетела в свой дворец? Вступать в права? Наводить там порядок? Да просто замоталась…
— Нет, она, как твоя камеристка, не может покинуть дворец без твоего личного приказа — разрешения, — упрямо заявил батя.
— Да брось, она где-то хлопочет, дворец большой! Тебе какое дело до нее? Нужна служанка — прикажи, все принесут, подадут. У тебя же личный слуга в комнатах дежурит…
— Я, мой зверь… мы перестали чувствовать Лерину, словно кто-то скрыл ее! Не могу объяснить тебе…— он бродил взглядом по моему столу, шевелил пальцами в воздухе, пытаясь что-то сформулировать. Взглянул на меня снова. — Словно нить, поначалу живая, а потом ее оборвали, спрятали…
— Подожди, я не понимаю, о какой нити ты говоришь?
— У тебя с мужьями она есть! — подталкивал меня к выводам Батя. — Как у супругов…
— Так мы — истинные пары…
— Я не нахожу в памяти похожее значение слов “истинные пары”, но меня с ней связывает то же самое! Понятия не имею, как это все произошло… Но мой зверь сошел с ума, едва ее учуял… А я испугался… Поэтому отталкивал ее…
Ой, кажется мне, батя что-то недоговаривает.
— Она же просто человек! Не маг, вообще без дара… — я все еще не понимала, как такое возможно… Дрэкон и не магичка — истинная пара? Понимала, что их связывает, но не думала, что это правда.
— Евгения? — в кабинет заглянул Рэт.
— Зайди, пожалуйста. Мне нужна помощь. Батя утверждает, что они с Лери — как и мы трое… Истинные… Но она же человек… А не переселенка в другое тело, в котором оказались бы хоть какие-то магические задатки…
— Лери — это твоя камеристка, которую ты назначила пятой княгиней? — уточнил муж, присаживаясь в еще одно кресло.
— Да, и единственная, кто был все это время рядом, просто помогая! — что-то мне не хочется, чтобы с ней что-то случилось. — Батя, Дым — проводник знаний, зови, прикладывай руку, он поделится информацией…
— Ну, могу точно сказать, она не человек… Хотя я ее видел мельком, но, мне кажется, она — демон. Думаю, Хан сможет разобраться в этом лучше меня. Ее магия… — Рэт нахмурился, прикрыл глаза. — Ее заблокировали рабским клеймом… Уже давно. Ее зверь, демоница, она почти погибла, находясь в заточении человеческого тела. Ее магический резерв почти полностью осушили… А после освобождения… Магического закрепления за ней княжеского титула… что-то произошло… понятия не имею, что именно… но оно дало толчок к пробуждению сущности. Ее демоница еще слишком слаба, но, думаю, она проснулась от стазиса, когда учуяла в Виландере свою истинную пару… Но, опять же, это мое умозаключение… И не совсем понятно, почему она не может стать парой твоему отцу?
— Да я… — слегка сидела пришибленная новостью, что у бати будет семья… Новая семья. И его женой станет другая, не моя мама… Сама не могла объяснить, что чувствую.
— Хм, демоница значит… — хмыкнул батя как-то уж слишком довольно. — Моя демоница! — прорычал хриплым звериным голосом, не имеющим ничего общего с человеческим. Сверкнул ярким фиолетовым взглядом. — Моя! — миг, и все исчезло, зверь, вдруг проявившийся в бате, мгновенно пропал. — И она пропала. Просто исчезла из дворца, возможно, порталом, и это могло быть только в одном месте. Склад, там есть функция доставки товара и отправки мусора… — он явно что-то недоговаривал. — Как такое могло произойти? Вот так, среди белого дня… — зарычал Батя.
— Судя по данным с ее планшета, ее туда вызвали. Послали какой-то запрос. Она, придя туда, просто исчезла! — ничуть не испугался Рэт. — Мы сейчас отслеживаем все магические следы. Пока нашли чужую ауру, и она ведет обратно во дворец, шпион не испугался, и остался, надеясь еще что-то провернуть! Выяснить! А значит… либо он бессмертный идиот… либо им кто-то управляет…
— Либо он безнадежно самонадеян и туп! — не выдержала я.
— И это странно! Поиски ведут все! Обыскивают каждый угол комнат! Проверенные помещения запечатывают! — Рэт смотрел на меня, словно что-то хотел сказать. Его планшет пискнул, и муж быстро что-то считывал.
— Не томи! — стукнула я ладонью по столу.
— Пришли первые донесения от поисковых групп в горах, с потерянного острова. Несколько ящеров погибли, часть — пропали, нашли только их следы. Я отозвал остальных. Приказал затаиться и ждать подкрепления. Судя по всему, Жрец окопался там и что-то готовит… Судя по историческим данным, там есть старое капище поклонников бога Тьмы. Один из выживших рассказывает, что рядом со стариком… сама Тьма, нечто темное, под закрытыми одеждами. Навевает такую жуть, что он почти сошел с ума, странно, что его не заметили, не поймали… и дали уйти, избежать участи остальных.
— Еще один шпион Жреца? — спросила я.
— Возможно, за ним пока наблюдают. Но это еще не все новости, милая… Лери скорее всего у них… Они знают о том, что, чтобы снять проклятие, нужно пять княгинь! И попытаются нам помешать…
— Собирайте войско, всех магов! — рассвирепев, вскочила я из-за стола и обратилась к бате. — Мы найдем ее…