— Лина Кирна Ронсон, гражданка федерации Шадар. Прибыла на Форшат для заключительной стадии установки индивидуальной нейросети. Уже здесь, на планете, на меня было совершено покушение. К счастью, моя служба охраны сработала на отлично, и вовремя пресекла попытку. Последний этап установки прошел без осложнений. До сегодняшнего дня я не была знакома с Кеннетом Солом, пока он не заявился в мой номер, чтобы пригласить на обед. Этому есть свидетели, — прервалась, чтобы набрать побольше воздуха в легкие. В кабинете воцарилась тишина, потому что дальше я вроде как должна была пролить свет на события. — Так вот, после обеда Кеннет проводил меня сюда, чтобы зафиксировать изменение показателей интеллекта и внести новые данные в идентификационную карту. Я думала лин Ортман сделает это сам, но он поручил лину Солу. Я легла в капсулу в отличном самочувствии, а когда очнулась, ощутила некоторое недомогание. Кеннет вел себя подозрительно, говорил странные вещи. Не поняла ни слова, у меня жутко разболелась голова, и от этого я потеряла сознание. Если не верите, имеется запись «под протокол», где зафиксировано все происходящее, — мило улыбнулась, отмечая, как резко бледнеет Сол-старший.
Это еще настоящая Кирна объяснила, что такая запись служит доказательством в суде. Я даже не помнила, как отдала команду на включение протокола. Видимо, сработало на подсознании. Ага, стоит просмотреть видео, и даже ребенок поймет, что задумал молодой человек. Я, может, и не знала, что наговорил Кеннет, но при желании специалисты по расшифровке найдутся.
— Вы правы, лина Ронсон, — мучительно выдавил Брассет Сол, — прошу прощения, я сорвался, когда узнал, что случилось с сыном. Предлагаю пройти ко мне в кабинет и все обсудить.
— Извините, что вмешиваюсь, — встрял Уно, — звездолет на Тагрун отбывает через два часа. Нам еще нужно добраться до космической станции и...
— Я надолго не задержу, — оборвал телохранителя мужчина, — а на станцию доставит мой личный глайдер. Обещаю, без вас звездолет не улетит.
Ого, это какой же властью обладал этот человек, чтобы задержать отправку?
Отказа в предложении Брассета не предусматривалось, так что мы прошли через коридор к лифтам и поднялись на девяносто третий этаж. Форг и Гром зажали меня с двух сторон и злобно посматривали на охранников компании. Сам лин Сол уже успокоился или же сделал вид, во всяком случае от былого гнева не осталось следа. Ну, просто сама невозмутимость!
— Я бы хотел поговорить наедине, — мужчина притормозил у кабинета. Собственно, со мной будут договариваться, это понятно, и лишние свидетели ни к чему. С другой стороны, кто мешает этому Брассету оглушить меня и вытащить через какой-нибудь запасной выход?
— Под протокол, — уловил причину сомнений лин Сол, — приглашаю вас, лина Ронсон, на приватный разговор, чтобы уладить возникшее недоразумение. Клянусь, отныне в Форшате вам ничего не угрожает.
Ага, а вне Форшата, стало быть, откроется охота?
— Согласна, — хоть и боязно оставаться с этим человеком наедине, но необходимость этого разговора понимала, как никто другой, — Уно, подождите здесь. Все. Будет. Хорошо, — развернувшись к телохранителю, отчеканила последние слова, пристально глядя ему в глаза. Отдать должное, Гром не стал спорить и тактично отступил, занимая позицию у двери.
— Из кабинета есть запасной выход? — поинтересовался он у хозяина.
— Нет, — тот качнул головой, а я ощутила гнилостный привкус лжи. Значит, если не договоримся, события будут развиваться по плохому варианту. И все же, надо было хотя бы попробовать.
— Уно, он врет! — прошептала беззвучно, пользуясь тем, что Брассет этого не видит.
— Пять минут, — жестом ответил Гром, и я прикрыла глаза, давая понять, что поняла. После этого подошла к лину Солу, который приглашающим жестом распахнул двери кабинета.
Ничего так, роскошно живет директор по связям с общественностью. Натуральные материалы в отделке, картины на стенах, дорогая и лаконичная мебель. Само помещение поделено на зоны: сугубо деловую для проведения совещаний, личную и зону отдыха. Мы расположились в последней, где я опустилась в мягкое кресло, которое тут же подстроилось под фигуру.
— Напитки? Фрукты? Может, желаете чего-нибудь покрепче? — изображая радушного хозяина, предложил Брассет.
— Нет, спасибо! — вежливо отклонила предложение, — можно сразу к делу. Я спешу.
— К делу, так, к делу! — вмиг мужчина посерьезнел, превращаясь в хищника, вышедшего на охоту. — Мне нужна эта запись. Думаю, вы и так это уже поняли. Что вы за нее хотите?
— А что вы предложите? — совершенно не разбираясь в ценностях этого мира, опасалась продешевить. И в то же время нельзя перегнуть палку, тогда Брассету будет проще от меня избавиться, чем заплатить. Я ведь не девчонка с улицы, а дочь будущего протектора Шадара, если Тайгер Ронсон выиграет выборы, конечно.
Брассет задумался. Чтобы заполнить паузу, плеснул в изящный бокал янтарного напитка из пузатой бутылки, что стояла на столике рядом с креслом, отхлебнул глоточек, посмаковал.
— Десять миллионов кредов, — выдал пальцами барабанную дробь по подлокотнику.
Я едва удержалась, чтобы не выказать удивления. Сама рассчитывала на значительно меньшую сумму. Значит, ситуация намного серьезнее, чем думала. Теперь же стоило доиграть партию до конца. Согласиться сразу, без торгов? Как бы поступила настоящая Кирна? Хм, она бы сейчас тискалась с Кеннетом, потому что сил противостоять внушению псиона у нее не было.
— Мало? — Брассет нахмурился. Видимо, как-то иначе воспринял мое молчание. Я зеркально скопировала задумчивость лина Сола и также постучала пальчиками по подлокотнику, закусила губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость ненароком.
— Пятнадцать миллионов, и это последняя цена, — поднял ставки лин Сол.
— Пятнадцать миллионов, — повторила глухим голосом, не веря, что это происходит на самом деле. И тут в голову пришла отличная мысль. Что можно попросить у директора «Нейросети»? Ну, конечно! — и базы знаний по моему выбору.
— Договорились! — Брассет хмыкнул, — пятнадцать миллионов и три базы знаний. Подозреваю, обычные вы купите и без моей помощи. Следовательно, вас интересуют те, которых не найти в свободной продаже.
— Именно так, — как ни странно, но в этом мужчина не врал. Мое дополнение вызвало у него некоторое уважение, что ли. В любом случае, я чувствовала, что поступаю правильно. О! Я уже знала, какую базу попрошу первой! Это база для овладения моими способностями. Из общего курса я уже знала, что псионы — особая категория граждан. С одной стороны, они стояли выше над остальными людьми, с другой — их контролировали спецслужбы, всеми правдами и неправдами стараясь повязать всевозможными обязательствами и ограничениями.
— Что же, я уже отправил заказ на доставку денег, а вам скинул список имеющихся в моем распоряжении баз. И прошу, предупредите своих людей, чтобы не волновались, — хищно улыбнулся, намекая, что наш молчаливый диалог с Громом не остался для него тайной. Кстати, отправкой сообщения Сол показал, что связь заработала.
— «Уно, все в порядке! — написала телохранителю, — мы договорились».
— «Принято!» — коротко ответил он.
Подтвердив выполнение просьбы, я открыла список, что пришел на почту. Он состоял из нескольких позиций, причем названия некоторых баз ни о чем не говорили. Тем более, у меня сразу наметились приоритеты.
— Я хочу базу «Псион», «Хакер» и... — над последней засомневалась. «Диверсант», «Разведчик», «Шпион» — не видела принципиальных различий. На первый взгляд, все три учили скрытно действовать в тылу врага. Ничем таким я заниматься не собиралась, конечно. Вот только последние события четко дали понять, что одного дара для предвидения опасностей мало. «Лучшая битва та, которой не было» — уже и не вспомню, кто это сказал, но он прав. Одному человеку не выстоять, если на него ополчится система целого мира. — Пожалуй, третьей базой возьму «Разведчика». Разумеется, базы нужны высокоранговые.
— Разумеется, — мужчина отдал распоряжение, на миг расфокусировав взгляд, — признаться, не ожидал такого ммм... странного выбора. Мне казалось, для Тагрунской академии вы выберете что-то более подходящее будущей профессии.
— О чем вы? — мысленно отправила запрос на поиск информации в инфосети. Как же я упустила из виду, что даже не представляю, чему меня будут обучать в академии? Первая же ссылка выдала статью, где рассказывалось, что в Тагруне готовят пилотов.
Это что же, я буду водить корабли? — хорошо, хотя бы вслух не выдала изумленный вопль.
— Как-то в голове не укладывалось. Я и космические корабли! Невероятно! Нет, дома я планировала со временем отучиться и сдать на права, обзавестись симпатичным автомобилем, но стать настоящим пилотом? Для этого требовался особый склад характера, идеальное здоровье, призвание в конце концов. С чего я решила, что Кирна Ронсон сделается каким-нибудь юристом или специалистом по общественным связям, к примеру? Ну, так ведь список изученных ею баз подразумевал нечто подобное. Хотя, база «пилот» также находилась в том списке, но малый ранг требовался для управления тем же флаером или глайдером. Они ведь летают? Еще как! Дэвон такие маневры исполнял, когда удирали от наемников, что только диву даешься. Неужели и я так смогу? Нет, неужели мне доверят огромный корабль? Это ведь. невероятно! А вдруг не справлюсь? Вдруг это не мое призвание?
— Я бы не рассчитывал только на те базы, которые предоставляет будущим пилотам академия, — тем временем заполнил паузу лин Сол. — Есть основания полагать, что на дальний сектор Содружества придется основной удар армии вторжения.
— К-какой армии?
— Вторжения, — с каким-то злорадным удовлетворением повторил Брассет, — инсекты, раса разумных насекомых. Миллионы голодных тварей, кочующих по Вселенной и уничтожающих все живое на своем пути. На границах Фронтира с Диким космосом недавно уничтожили группу разведчиков. Однако там, где появился хоть один инсектоид, жди в скором времени целый рой. Пятьдесят лет назад Содружеству удалось остановить вторжение, но тогда мы столкнулись с передовым отрядом. Высшие расы выступили единым фронтом и истребили флот противника. По количеству жертв с нашей стороны до сих пор идут споры, но счет идет на миллиарды разумных. Достаточно того факта, что инсекты полностью уничтожили че