И первые результаты не заставили себя ждать! Я научилась замедляться, как Джед, и ускоряться, как Лита, двигать предметы силой мысли, как Тиннери, и ворочать неподъемные грузы, как это умел Мих. Вот только с Дэйном было не так просто. Изменить себя и удержать результат хотя бы с десяток секунд — безумно изматывающее действие, сжирающее колоссальное количество энергии из источника. Мор-Дьеш заставлял нас выкладываться полностью, исчерпывая резерв до опасного минимального предела. Таким образом прокачивался источник и увеличивались наши способности псионов. Джед уже приблизился к сорока двум минутам пребывания в единоличном замедлении и до шести минут в групповом. Лита, после установки пси-щита, вообще, летала, как сумасшедшая. Сейчас ее натаскивали на ускорение неживых объектов, которые она могла захватить с собой. Тин тренировала концентрацию в одновременном управлении несколькими предметами. Тот фокус, что она провернула в момент встречи с хлунцем, теперь пыталась повторить сознательно. Мих — наш стальной кулак и спец по подъему тяжестей, заполучив индивидуальный щит, укрепил его с помощью дара и создал непробиваемую броню. Полезное умение, я уже научилась повторять эту фишку. Постоянно поддерживать на себе броню сложно, но в минуты опасности или на тех же состязаниях с группой Кастора она не раз выручала.
А вот Дэйн оказался темной лошадкой. Его полиморфизм тесно переплетался с энергетическим вампиризмом. Чтобы примерить на себя новую оболочку, Владерг пиявкой присасывался к чужому источнику и осушал до последней капли. Вместе с энергией парень считывал личностные характеристики и даже какое-то время имитировал способности жертвы. Когда он впервые провернул такой фокус, куратор едва успел вмешаться, а бедная Лита, которой не повезло оказаться с ним в паре, угодила в медотсек с истощением. Не с таким серьезным, как случилось у меня, но достаточным, чтобы девчонка выбыла из строя на пару дней. Тогда же Мор-Дьеш и запретил Дэйну групповые тренировки, только личные на пару с ним или же со мной. Фокус с поглощением энергии и созданием слепка личности на мне не срабатывал. Подозреваю, причина крылась в замене личности и моем искреннем нежелании, чтобы об этом узнали посторонние. Я уже сжилась с обликом Кирны Ронсон, но и Киру Росновскую не забывала. Да и просто опасалась открываться такому типу, как Владерг. Севрай же только подтвердил опасения, когда я поинтересовалась, а что же произойдет с обычным человеком, у которого нет энергетического источника и элементарной защиты? Ирсай же только развел руками, мол, не зря парня собирались утилизировать.
— Студий Владерг относится к редкому типу полиморфов-паразитов. Если захочет заполучить чью-то личность, без раздумий убьет носителя. Спонтанная инициация и условия, при которых она произошла, привели к печальному результату. Первой жертвой Дэйна стал ментально активный сотрудник СБ. Застать врасплох обученного одаренного практически невозможно, но на тот момент он не подозревал, с кем столкнулся, и не сумел оказать должного отпора. А потом стало поздно, Дэйн выпил жертву за пару минут. Единожды поглотив заемную силу, псион превратился в пожирателя, не способного, да и не желающего восполнять источник другим способом. Закон империи в этом случае суров: пожиратели подлежат уничтожению.
— Но Дэйн здесь и...
— Ты же не думаешь, что империя не поставит такую силу себе на службу? Полное подчинение и жесткий контроль как альтернатива смерти, и вот уже в руках у спецслужб совершенное оружие против одаренных.
— И зачем же вы это мне рассказали? — по спине пробежал холодок.
— Видите ли, лина Ронсон, — ирсай поднялся из-за стола и подошел к окну. Разговор состоялся в том же кабинете, где и предыдущий. — Нам необходимо ваше добровольное сотрудничество. Промолчи я сейчас, а подробности о специфических способностях парня всплыли бы постфактум, и вряд ли вы захотели бы дальше участвовать в эксперименте.
— Я, вообще, ни в каких экспериментах не желаю участвовать, — сразу обозначила свою позицию.
— В данном случае, вы уже дали согласие, — невозмутимо отметил куратор, — но суть в другом. Дэйн попался сразу после инициации. С офицером все вышло случайно, парень сам не понял, что произошло. Со второй жертвой Владерг не довел дело до конца, после чего ему заблокировали память. Теперь у нас чистый лист, из которого можно вылепить что угодно. Обычно к нам попадают вошедшие во вкус убийцы, для которых человеческая жизнь ничего не стоит. Моральные принципы у таких людей отсутствуют, они уже не представляют себя без допинга, убивают снова и снова. Но с каждой отнятой жизнью пожиратели впитывают часть чужой личности и быстро сходят с ума. У Дэйна сильная воля, и он не раз продемонстрировал, что неплохо себя контролирует. Осталось довести это умение до абсолюта и доказать, что парень способен вести нормальную жизнь. В ложных воспоминаниях Дэйн не слишком привязан к семье, команда вполне способна ее заменить. Не отталкивайте его! Согласитесь, за три месяца студий достиг превосходных результатов, и в этом отчасти ваша заслуга. По большому счету, Дэйн Владерг не виноват, что таким родился, и заслуживает лучшей судьбы, чем подавитель или утилизатор.
Мда, крыть тут было нечем. Дэйн пахал наравне со всеми, а то и больше, учитывая регулярные занятия по самоконтролю с Мор-Дьешем. Мы также дисциплинировали в себе это качество, но исключительно для совершенствования дара. Владергу же контроль требовался постоянно, чтобы ненароком никому не навредить. Уже привычным атрибутом в гардеробе парня стали тонкие телесные перчатки ирсайского производства, ограничивающие способности пожирателя. После инцидента с Литой вопросов по этому поводу не возникало, однако ребята интуитивно держались подальше, ощущая опасность близкого контакта. И не поделишься ведь с ними. Секретность, чтоб ее!
Контрольные тесты мы сдали на удивление легко. Я даже с «Техникой» справилась и заполучила в идентификационную карту сертифицированную отметку техника второго ранга. Немного не дотянула до третьего, но это исправимо, нагоню после каникул. Собственно, из студиев обеих групп линейки «Б» только Джед и достиг заветного третьего ранга и звания мастера. Это принесло пару дополнительных очков в копилочку. Зато по боевым искусствам группа Полларда лидировала. Кастор подтвердил четвертый ранг, продержавшись против самого лина Чедни положенные две минуты. Остальные сдали нормативы, защитив необходимый второй ранг. Дальнейшее развитие в этом направлении оставалось на личное усмотрение. Часть тестов подразумевала проверку на усвоение общих знаний, вроде истории, биологии, химии или физики. Это требовалось для младших студиев, которым только установили нейросеть и у них не было за плечами учебных классов. Поэтому планку проходного балла усреднили. Для меня эти предметы стали необходимой формальностью, ну и дополнительной проверкой, как усвоились те знания, что усердно учила во время перелета на Тагрун. Грели душу отметки о получении прав на пилотирование флаеров, глайдеров и прочей летающей техники, используемой в атмосфере. В чем-то тест на управление воздушным транспортом походил на экзамены по вождению на Земле. Вначале теоретическая часть, показывающая, как студии усвоили материал. Затем практическая, когда нас допустили к настоящим полетам. Очень волнительно, учитывая, что отработка навыков проходила в симуляторах. А тут, вывели на посадочную площадку, предоставили доступ к управлению, и вперед.
Восхитительное ощущение! Предполетная подготовка, команда на взлет — эти действия доведены до автоматизма. Но не передать словами того чувства, когда понимаешь, что на самом деле летишь, и земля осталась далеко внизу. Паника и восторг, контроль за системами и затапливающая каждую клеточку эйфория — такая смесь противоположных эмоций, что дух захватывает. Рациональная часть цепко следит за управлением, отрабатывая необходимые маневры. Другая же, вольная и свободолюбивая, ликует от осознания «да, я это сделала!».
— Ты так сияешь, будто впервые села за штурвал, — встретил на посадочной площадке Кастор.
Мда, сейчас бы не помешала долька лимона. Но не было ни сил, ни желания подавлять эмоции. Кирна свободно пилотировала флаеры и относилась к этому, как к обыденности. Но для меня первый полет — целое событие. Праздник, который никому не позволю испортить.
— И что? — пожала плечами, — быть может, я только сегодня поняла, что действительно хочу стать пилотом?
— Тогда поздравляю! Значит, это стоит отметить? — хитро прищурился, — на свидании, которое ты проспорила?
— Проспорила? — нахмурившись, вызвала таблицу рейтинга на виртуальный интерфейс нейросети. По моим подсчетам выходила ничья, однако неумолимая статистика показывала, что Поллард выиграл с перевесом в один балл. — Но как? — бегло отследила цепочку данных и наткнулась на цифры, которых раньше не было. За ранги, что подтвердили на тестах, давались дополнительные баллы. Если бы досдала «Техника» до третьего уровня, то на пару с Джедом мы бы побили четвертый ранг Кастора.
Черт! — досадливо закусила нижнюю губу, — вот и урок, что ничего нельзя откладывать на потом.
На глаза как раз попался Дэйн, которого прожгла недовольным взглядом. Вот причина того, что у меня не хватило времени на освоение ранга.
— Желаешь получить остальную часть выигрыша прямо сейчас? — бросила Кастору с вызовом. С тем, что проспорила еще и поцелуй, я уже смирилась. Парень действительно
лучший по боевым искусствам. Чтобы соответствовать его уровню, тренировки следовало начинать лет десять назад. Но у меня был мастер Лейчонг, а еще способности, в овладении которых сделала большой шаг вперед. Ничего, будет и на моей улице праздник.
— Зачем же? Завтра будет полно времени для этого. Надеюсь, ты не запланировала ничего серьезного? — усмехнулся краешками губ.
Отвечать ничего не стала. Зачем? Направилась к своим, чтобы поддержать ребят, которым только предстояла практическая часть экзамена. На удивление, вождение все сдали. Не без шероховатостей, конечно, но на приличном уровне. Волноваться следовало только за Дэйна, ведь он также сел за штурвал впервые. Если прежде и был подобный опыт, то он его утратил вместе с заблокированной личностью. Цверги с малых лет гоняли на кибербайках, для них это проблемы не составило. За Тин и Миха, вообще, волноваться не стоило. Как и большинство подростков из обеспеченных семей, они управлялась с возду