Момент атаки я едва не прозевала. Отвлек сигнал входящего сообщения, ради которого на пару секунд вырубили глушилку.
«Контракт закрыт!» — успела прочитать послание и тут же взвыло чувство опасности. Ментальный удар должен был вывести из строя, однако я на рефлексах, выработанных многочасовыми тренировками, замедлила время. Из семейки Цвергов Джед находился ближе всех, но в данном случае это роли не играло. Без физического контакта удерживать такое состояние слишком затратно. Однако даже пара выигранных секунд изменила ситуацию в нашу пользу. Ментатом оказалась девчонка, а вот парень запустил в нас электрические молнии. Жутковато видеть в полуметре от лица искрящиеся силой разряды.
Черт! Они же выведут из строя начинку скафов! Тогда груда металла превратится в балласт, что сразу ограничит в действиях, — пять секунд на осмысление ситуации, и одна на принятие решения. Резко срываюсь с места и врезаюсь в Кастора, выводя с линии удара. Время возвращается в норму, мы летим на пол, а над головой со свистом пролетают две молнии и врезаются в стену кабинета. — Это бункер какой-то! — в месте удара осталось два выжженных пятна, но на конструкции даже трещинки не появилось. Отметила факт краешком сознания, тогда как сама сосредоточилась на схватке.
Первым делом следовало избавиться от скафов. Это с обычными бойцами те давали преимущество, а для одаренных служили помехой. С другой стороны, пока босс и лин Гату не вмешивались, следовало разобраться с псионами. Эх, пальнуть бы в них чем-нибудь убойным, да оружие на входе отобрали. Снова перехожу в боевой режим, на этот раз использую технику ускорения. Сначала нейтрализовать девчонку, а то слишком тяжело даются пси-техники под постоянным давлением. Сбиваю ее с ног и резко впечатываю головой в шкаф. Звон стекла, брызги крови, противник оседает на пол. Жива, но в отключке. Чем мощнее воздействие, тем сильнее концентрация. Нужен немалый опыт, чтобы параллельно отслеживать окружающую обстановку и вовремя среагировать на опасность. Повезло, что застала девчонку врасплох. Зато давящее ощущение исчезло, и можно разобраться со вторым псионом. Мой бросок занял не более секунды. Раз, и напарница без сознания. У парня реакция оказалась на должном уровне, в меня сразу же полетел каскад молний, из-под удара которого ушла только на ускорении. Однако здесь помог Кастор, ураганом снесший противника и навязывая ему контактный бой.
Не учел только Поллард, что парень походил на ходячую шаровую молнию. Всего лишь один контакт, и скафандр Кастора превратился в груду металла. Псион зло усмехнулся, наблюдая за потугами противника избавиться от обузы. Мельком отметила, каким довольством лучился босс, наблюдая за схваткой. Взгляды скрестились на мне, ожидая, что сделаю дальше. Понимают, деваться некуда, попалась. К тому же, нетрудно догадаться, что молниям противопоставить ничего не могу. Обладай я боевым даром, позволяющим уничтожать противника на расстоянии, то наверняка уже проявила бы себя.
Ну-ну! — зло ухмыльнулась, — вы не представляете, какой сюрприз вас ожидает. Любите молнии? Будет их вам!
Дала команду на открытие скафа и принялась спокойно разоблачаться. Спокойствие сохраняла только внешне, внутри я горела ненавистью к вероломным уродам, считающим, что им все дозволено. Тряхнув рассыпавшейся по плечам копной волос, растянула губы в улыбке. У Кирны эффектная внешность, я видела, что произвела впечатление на босса и его подпевалу. Только Гату нахмурился, узнавая ту, что увела из-под носа добычу. На Форшате он видел меня настоящую в компании Кирны и наверняка выяснил, кто она такая. И уж точно не ожидал увидеть дочь будущего протектора Шадара в роли наемницы.
Охотник что-то сказал боссу, видимо предупреждая, что не стоит наживать врагов, но тот отмахнулся, изучая меня липким взглядом.
Даже так? — медленно наклонила голову вправо, потом влево, слегка хрустнув позвонками. Параллельно нарастила щит, служивший крепкой броней, и сорвалась с места, перетекая в сверхбыстрый режим. Противник оказался не промах. Хоть и пропустил первый удар, но быстро сориентировался и блокировал следующий выпад, перехватив мою руку. Тело прошило разрядом, отчего из груди вырвался невольный стон. За спиной послышался глухой рык и треск раздираемого металла. Видимо, Кастору надоело изображать железную статую. Но отвлечься или помочь жениху не могла. Псион оказался тем еще садюгой, выпуская разряд за разрядом. Это сбивало концентрацию, заставляя все усилия направлять на поддержание брони. Пусть она частично пропускала импульсы, но без нее я бы точно поджарилась. Боль и гнев плохие советчики в схватке. Я совершила ошибку, позволив ненависти овладеть сознанием. А парень, похоже, уже считал себя победителем. Его гаденькая ухмылка и ощутимый шлепок по филейной части подействовали как ведро ледяной воды.
— Ну, все, ур-род! Ты попал! — на жалких ошметках самообладания усилила броню на свободной руке и впечатала ее в парня. Ровно в то место, куда дотянулась, и к которому с трепетом относился любой представитель мужской половины человечества. Противник взвыл, переходя на такой ультразвук, что по ушам резануло болью. — Да, заткнись уже! — желание, чтобы гад замолчал было таким сильным, что с полки, оказавшейся перед глазами, сорвалась остроконечная статуэтка и припечатала крикуна в лоб. В резко наступившей тишине я не сразу осознала, что решила проблему кардинальным способом.
— Ки-им! — раздался безумный вопль. Это девчонка пришла в себя и увидела смерть напарника. Наверное, он много для нее значил, потому что следом обрушился чудовищный выплеск ментальной силы.
Меня волной отшвырнуло в сторону, под град осколков лопнувших окон. Броня тоже рассыпалась, ударив по мне откатом. Думала, мозги сплавятся, даже сознание потеряла ненадолго. Повезло, что щит на последнем издохе смягчил последствия удара, но и так чувствовала себя паршиво. Перед глазами все плыло и виделось в кроваво-красных тонах.
— Кирна, ты как? — меня бережно подняли с пола и переложили на подпаленный диван.
— Кас? Ты жив? — по телу прокатилась волна облегчения. Сложно представить, что кто-то способен противостоять такому удару. — Я думала... как ты уцелел? — с трудом ворочая языком, спросила парня.
— Амулет древних, — после небольшой паузы ответил Поллард. — Семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение. Не раз выручал в трудную минуту. Подумать не мог, что кто-то способен его разрушить.
— Э. прости, что втянула тебя в это.
— Брось, Кир! Это не то, о чем стоит волноваться. Погоди минутку, посмотрю, может в твоем скафе уцелела аптечка.
Вернулся Кастор даже быстрее и приложил к предплечью медицинский прибор, который пиявкой присосался к коже. Затем парень принялся вытирать мое лицо от крови, и я, наконец-то, увидела масштаб разрушений. Вся мелочевка интерьера, бумаги, книги и предметы роскоши превратились в груду осколков. Уцелел лишь стол, и кое-что из мебели. Хозяин и бывший заказчик завалились на столешницу. Судя по лужицам крови, их защита оказалась слабее.
— Похоже, у нас серьезные проблемы, — виновато улыбнулась и тут же скривилась от боли.
— Не переживай, Кир, — парень ласково погладил меня по щеке, — я все решу.
Глава 20
Слова Кастора подействовали успокаивающе. Ощущение угрозы исчезло, а, может, сказалось перенапряжение и опустошенный источник, но я благополучно отключилась. Пришла в себя от мерного жужжания пневмоприводов открывающейся крышки медкапсулы. Самочувствие оценила на троечку. Может, физические повреждения и устранили, но тело ломило, как будто по мне каток проехал. Припоминаю, что подобное испытывала после истощения, когда переоценила собственные силы при создании щитов. Сегодня я также прошла по краю, так ведь и выбора не было. Пока осознавала, грозят ли серьезные последствия или же обойдется, обвела взглядом место, в котором очнулась. Чистенький кабинетик, медкапсула второго поколения, что и объясняет плохое самочувствие. Три с половиной часа прошло после стычки, не успела бы за это время восстановиться. Я не в академии, уже хорошо. Не хотелось бы объясняться с куратором. Однако вопрос «где я?» оставался актуальным.
В этот момент открылась дверь, запуская незнакомую женщину в униформе медика, следом за которой появился Кастор.
— Очнулась? Вот и хорошо! — без предисловий незнакомка подошла ко мне и провела поверхностный осмотр. Я кривилась от боли, которая возникала при малейшем напряжении мышц. Сколько раз я пользовалась ускорением? Черт! Когда спасаешь собственную жизнь о последствиях не задумываешься. — Извини, детка, но я сразу предупредила, что за пару часов на этом оборудовании чуда не сотворю. Могу вколоть обезболивающее, однако в твоем состоянии это не особенно поможет.
— А вы? — не разглядев на униформе бейджа, вопросительно уставилась на женщину, ожидая, что она представится или хотя бы скажет, как к ней обращаться.
— Без имен, — криво усмехнулась, — знать не хочу, откуда вы такие красивые появились. И без того город на ушах стоит. Если бы не долг, на порог бы вас не пустила. А я всегда плачу по счетам, так что, помогая вам, в первую очередь, помогаю себе.
Я перевела изумленный взгляд на Кастора, ожидая хоть каких-нибудь объяснений. Но тот лишь качнул головой, давая понять, что расскажет позже. Обезболивающее я все же попросила, понимая, что без него далеко не уйду. Затем мне выдали поношенный мешковатый комбез допотопного образца, кепку, под которой спрятала волосы, и темные очки. Безропотно переоделась, после чего Кас вывел меня из здания через черный ход. Подпольная медклиника, на ум другого определения не приходило, располагалась в полуподвальном этаже людского муравейника. Местный аналог трущоб, где обитали люди с нулевым либо отрицательным социальным рейтингом. Опасный район, где тусовались криминальные личности, барыги, наркоманы и прочие отбросы общества, и еще те, кому не повезло оказаться за чертой бедности. Такси в такие районы не ездили, и не только потому, что для местных это было непозволительной роскошью. На нищету и разруху вдоволь успела насмотреться, пока плутали по грязным улочкам. Машины, если тут у кого и были, так это у местных криминальных авторитетов. Монструозные тачки на колесном ходу и с решетками вместо окон. Единственный транспорт — аналог наземного метро с обшарпанными душными вагончиками. На таком добрались до окраин района, огороженного забором из бетонопласта с зоной отчуждения в пару десятков метров. Судя по колючему вниманию, направленному сверху, кто-то внимательно следил, чтобы не нарушались границы. В некоторых местах забор стыковался с глухими стенами высоток, подъезды которых служили пропускными пунктами.