Слежку почувствовала сразу, как только покинула здание «Нейросети». Из отеля выскочила без денег, но это не проблема при наличии счета, привязанного к нейросети. Так, что делать? Вызвать кибертакси и сбежать, или же выяснить, кому это я понадобилась? Смертельная опасность не грозила, поэтому решила рискнуть. Свернула на боковую улочку, спряталась за выступом здания и дождалась преследователя.
— Ну, и что ты забыл здесь, Дэйн? Следил за мной? — вышла наперерез парню.
— Скорее, присматривал, — ничуть не смущаясь, ответил Владерг.
— Зачем это тебе?
— Зачем? — полиморф ухмыльнулся и шагнул ко мне, заставляя отступить. Не то, чтобы я боялась, скорее, сделала это инстинктивно, потому что Дэйн демонстративно снял перчатки. — А ты не догадываешься? — провел пальцами по моей щеке, вызывая непонятную дрожь в теле. Такой Дэйн меня пугал. — Как думаешь, сколько людей во Вселенной способны выдержать прикосновения пожирателя?
— Подозреваю, что немного, — нервно улыбнулась, — и давно знаешь правду о себе? — Мор-Дьеш держал эту информацию в тайне от Владерга. Впрочем, при желании, не такая уж проблема сопоставить факты и сделать выводы. Другой вопрос, а не выяснил ли он это опытным путем? Вот, что заставляло внутренности скручиваться в тугой узел. Опасность, исходящая от парня, насмешливая самоуверенность и потребительское отношение к окружающим, но при этом трепетное расположение к моей персоне заставляли чувствовать себя особенной.
— Ты дрожишь, — ладонь скользнула мне на шею, плавно описала изгиб плеча и спустилась ниже по предплечью. — Неужели думаешь, что причиню тебе вред? Я догадался
о собственной природе, когда Лита угодила в медотсек с истощением, а потом мне запретили прикасаться к другим студиям. В инфосети крайне скудные сведения о пожирателях. Но кого и когда это останавливало?
— И что дальше, Дэйн? — повела плечом, стряхивая с себя руку парня. На это он усмехнулся, резко ухватил за талию и притянул к себе. В кровь мгновенно хлынул адреналин, учащая сердцебиение. Столкновение с пожирателем — как хождение без страховки по канату над пропастью. Одно неверное движение, и сорвешься вниз.
— Дальше? — переспросил, облизывая плотоядным взглядом и одновременно врубая дар пожирателя, вытягивающий энергию. Немного — малую часть, после которой сработали мои способности и отразили действия Владерга, возвращая украденное сторицей. — Неужели не догадываешься? Кирна, ты ведь уже поняла, что мы созданы друг для друга.
— Сдурел? — оттолкнула нахала, но он будто и не заметил этого, только крепче обнял, — отвали, я сказала!
— Неубедительно! — расплылся в хищной улыбке и навис, вжимая в стену. Его руки перехватили мои, обездвижив, а наглые губы впились в рот подчиняющим поцелуем.
На мгновение опешила от такого напора, встретилась взглядом с насмешливыми голубыми глазами, что потемнели как грозовое небо. В них светилось нечто такое, отчего по телу прошла невольная дрожь. Я дернулась, попыталась вырваться из хватки и ударить соперника коленом в пах, но маневр пресекли жестким ударом в солнечное сплетение. Забилась от нехватки дыхания и в тщетных попытках глотнуть хоть капельку воздуха. А эта сволочь довольно хмыкнула и воспользовалась моментом, чтобы углубить поцелуй и попутно залезть грязными лапами под футболку. В глазах потемнело от злости, да и от удушья тоже. Еще немного и потеряю сознание, что тогда сотворит этот похотливый кобель, даже думать не хочу. Без жалости укусила гада за губу, отчего Владерг зарычал раненым зверем, чуть отстранился, чтобы сплюнуть кровь.
— Дикая? — казалось, сопротивление распалило парня еще больше.
— Ты труп, Дэйн, — процедила, напитывая кулаки броней и укрепляя щит. — Я ж тебя в асфальт закатаю.
— Еще скажи, что не понравилось! — с вызовом хмыкнул парень, пропуская угрозы мимо ушей.
— Ого, да тут веселье в самом разгаре. Не помешаем? — в разборки с полиморфом неожиданно вмешалась третья сторона. Меня настолько выбили из колеи приставания Владерга, что прошляпила появление отряда в скафах без опознавательных знаков. Судя по тому, как грамотно нас окружили, намерения у ребят отнюдь не дружелюбные.
— Кто такие? — презрительно скривился Дэйн, — валите отсюда, пока целы!
Это заявление вызвало смешки в рядах противников, которые явно считали себя хозяевами положения. Направленное в нас оружие красноречиво намекало, что стоит только дернуться, и его пустят в ход.
— Что вам нужно? — спросила, хмурясь, — мы студии из академии Тагруна и находимся под ее защитой. Если с нами что-то случится, вас из-под земли достанут.
На самом деле я не особенно надеялась, что предупреждение поможет. Но для той же полиции, если до нее дойдет дело, послужит весомым доказательством, что мы предупредили нападавших о своем статусе. Запись «под протокол» я включила еще до выхода из здания «Нейросети». Гм, может, это и есть ответ, почему там все прошло гладко. Не захотели подставляться и решили действовать другими методами? Также не стоило исключать, что это последствия вчерашнего дела. Дружки Жулхеда, например, задумали поквитаться.
— Взять их! — скомандовал старший из отряда, и тут же в мою сторону полетела сеть. Поганая штука, которой пользуются полицейские, когда намерены изловить преступника живьем. Прилипает к телу намертво, а после сжимается, не давая лишний раз вздохнуть или пошевелиться.
Но, кто сказал, что буду покорно ждать, когда меня сцапают? Еще только уловив угрозу на уровне намерения, ускорилась и выскользнула из ловушки. Оружия при себе не было, но его полно у этих олухов. Хоть бы навели справки, с кем связались. Смазанным движением подлетела в воздух и пробила ближайшего противника в корпус, отчего тот отлетел на десяток метров. Затем выхватила парализатор у второго и всадила заряд ему же в грудь. Время как раз вернулось в привычный ритм, а я уже настигла третьего. Дэйн смачно выругался, попав под вторую сетку. Справится как-нибудь! Меня уже ждал четвертый, парировав удар грамотным блоком. Серьезные ребята, с профессиональной подготовкой — поняла, когда пришлось драться в полную силу. Если бы не тренировки с Кастором и недавний прорыв в скорости, эти бы точно уложили меня на лопатки. Однако я двигалась чуть быстрее и там, где не хватало опыта, брала напором и пси-техниками. Усиленная защита, подкрепленные кинетикой удары, сбивающие с ног здоровых мужиков, и знание того, откуда в следующий миг прилетит опасность. Если бы еще они не нападали скопом! Потребовалось две минуты, прежде чем успокоила четвертого, а потом освободился от сетки Дэйн и дело пошло быстрее.
— Гром, ты только не волнуйся, — связалась с телохранителем, когда все закончилось. — У нас тут небольшая стычка вышла. С кем? Они не представились, а в данный момент валяются в отключке и не в состоянии говорить.
— Ты не пострадала? — первым делом уточнил Уно, — где это случилось? Записала, что произошло? Все живы? Вылетаем.
Минут через пятнадцать прибыл Мик с ребятами на глайдере. Они споро закинули тела в транспорт и укатили. Дэйн, правда, успел до этого пошариться по карманам, но ничего ценного не нашел. Хотел оружие к рукам прибрать, но кто бы ему позволил? Затем примчался Гром и доставил нас в гостиницу. Мне было неловко смотреть мужчине в глаза, ведь он просил сидеть тихо и ни во что не ввязываться. Только разве я виновата, что они напали?
Дэйна я демонстративно игнорировала. Пока грозила опасность, разногласия ушли на второй план, но потом снова всплыли подробности нашего «разговора». Крышняк у полиморфа поехал однозначно. Вон как нервно отреагировал, когда Кастор всполошился, узнав о происшествии, и окружил повышенным вниманием. Понятное дело, рассказать, что привело меня на ту улочку, не могла. Оправдание «гуляла» — так себе. Вдобавок, и Владерг гулял поблизости, что еще больше не понравилось Касу.
— Как тебя подловили? — поинтересовался он, — не понимаю. Ты ведь сильнейшая из нас, кто чувствует опасность.
— Я. — отвела взгляд. Коробило, что приходилось врать друзьям, и, особенно, Кастору,
— задумалась и забыла об осторожности.
— Ки-ир? — коснулся ладонью моего подбородка и развернул к себе. — Что на самом деле случилось? Все же было хорошо, пока. — осекся, что-то прикидывая в уме. — Кирна, неужели ты ревнуешь? И к кому? К малознакомой девчонке, которую только вчера увидел? Глупенькая! Я никогда тебя не променяю ни на кого. Разве ты этого еще не поняла?
Я почувствовала, как задрожали губы, а на глаза навернулись предательские слезы. И почему прожженным стервам достаются такие парни?
— Ну, чего ты расстроилась? — нежно коснулся губами щеки, по которой все-таки скатилась слезинка. — Все наладится, обещаю! — обнял, прижимая к себе так бережно и крепко, будто хотел защитить от всех опасностей разом.
В горле застыл ком, мешающий говорить. Да я и не знала, что говорят в таких случаях. Правду? Она разрушит хрупкое доверие, что возникло между нами. Хотя, какое доверие? Я ведь врала с самого начала. И это чужое украденное счастье, что шептало ласковые слова на ушко и рождало в сердце трепет, скоро разрушится. Рассыплется, словно карточный домик. Могла ли я отказаться от него? Разом оборвать затянувшуюся игру, чтобы потом не стало еще больнее? Нет, это выше моих сил. Никогда не думала, что буду кому-то завидовать и, тем не менее, безумно завидовала Кирне. Глядя в янтарные озера Кастора, искрящиеся чистотой и любовью, купалась в обожании и безусловной преданности.
Псионы остро чувствуют ложь и негатив, приправленные гнилью и мерзким привкусом. Но никто не предупредил, насколько притягательны положительные чувства и эмоции — любовь, верность, дружба. Это больше, чем наркотик — сама жизнь, окрыляющая и дарующая уверенность, что в огромном мире есть человек, для которого ты — средоточие вселенной.
— Кас... спасибо за все и прости, если сможешь, — прошептала, высвобождаясь от объятий. Кто бы знал, чего мне это стоило. Посмотреть в глаза парню так и не решилась. Пробормотала, что не собрала вещи для поездки и позорно сбежала в номер.