Помогла Кастору подняться, подставила плечо и побрела наугад, потому что в едком дыму не видела ничего дальше вытянутой руки. Внутри разгорелась нешуточная борьба между желанием помочь любимому человеку и бросить все, бежать, спасаться. Будто ночные кошмары разом вылезли из глубин подсознания и одурманили мозги. Однако на месте удерживал главный страх — потерять Каса, и только это не давало скатиться в омут безумия.
С невероятным трудом, больше доверяя интуиции, чем собственным глазам, добрались до спасительной кромки леса. Углубились на десяток метров и устроили привал. Кастор потерял слишком много крови и едва держался на ногах. В его состоянии передвигаться опасно, а жгута еще минут на пятнадцать хватит, дольше держать нельзя.
— Как думаешь, кто на нас напал?
— Сложный вопрос, учитывая, какую ценность для империи представляют псионы в грядущей войне с инсектами, — Кас вяло улыбнулся. — Всегда найдутся безумцы, жаждущие приблизить конец света. Но тут другое! Заметила, нас не пытались убить! Кто-то хочет напугать, дезориентировать, ослабить — понимают, голыми руками одаренных не взять.
— Голыми? — нервно улыбнулась, — что-то непохоже.
— Боевой заряд ударил только по палаткам, в которых, уверен, давно никого нет. Дальше стреляли шумовыми гранатами и обманками, не способными причинить серьезный вред. Будь мы в броне, даже внимания не обратили на такие мелочи.
— Гм, может, и так, — не стала спорить. Мне хватило, чтобы растеряться и запаниковать. Одно дело, когда сталкиваешься с противником в честной схватке. Другое — когда уничтожают издалека, сбрасывая на голову бомбы, — у тебя кровь не останавливается, нужна аптечка.
— Нельзя разделяться, — Кас поморщился, когда добралась до его штанов, с треском раздирая их на полосы. — Кирна, соберись! Ты же знаешь, что делать.
— Я... — замерла, рассматривая собственные дрожащие руки, — переживаю за тебя. И боюсь потерять, — добавила чуть слышно. — Мне так страшно! Черт! — накатило так сильно, что безвольно опустилась на колени и обняла себя руками, сдерживая крупную дрожь. Казалось, разом ожили детские кошмары, которым я, маленькая девочка, ничего не могла противопоставить. Только бежать. бежать, сломя голову, пока чудовища не нагнали и не разорвали на мелкие кусочки.
Не отдавая себе отчета, вскочила и бросилась прочь, прорываясь через хлещущие ветви, спотыкаясь о сплетения корней под ногами. Они как гремучие змеи обвивали щиколотки, норовили укусить и впрыснуть яд, после чего меня уже никто не спасет. Видения жуткой смерти еще больше подхлестывали инстинкты и заставляли бежать быстрее. Я мчалась, сметая все на пути и не разбирая дороги.
— Кир-рна! — с разбегу врезалась в преграду, сшибая ее с ног и кувырком падая на землю.
— Попалась! — прорычал монстр, готовый меня сожрать. Я рванулась, но хватка стала еще сильнее. — Очнись! Да, что с тобой? — подлый удар в солнечное сплетение, от которого вышибло дыхание. Тварь навалилась сверху, не давая вздохнуть, и присосалась щупальцами, выпивая последние силы.
Неужели это конец? — осознание скорой гибели и невозможности что-либо изменить парализовало. Я обмякла, понимая, что не сумела сбежать от жуткого монстра и теперь он сожрет меня заживо. Зажмурилась в ожидании боли, но ничего не происходило. Хотя, нет, тварь решила поглумиться напоследок. Хлесткий звук пощечины звоном отозвался в ушах, а голова едва не оторвалась от мощного удара.
— Вот сволочь, добей уже! Хватит издеваться! — просипела ослабевшим голосом.
— Кир, да очнись уже! — сдавленно прошипел смутно знакомый голос. Затем губ коснулось что-то мягкое, ласковое, и внутрь полилась энергия, вдохнувшая свежие силы. Мысли в голове неожиданно прояснились, и я распахнула глаза, столкнувшись с тревожным взглядом Дэйна. Еще пару секунд потребовалось, чтобы осознать — этот гад лежит сверху, вжимая в землю мускулистым телом. Я почти голая, не считая той тряпки, что и сарафаном теперь не назовешь, а на парне всего лишь купальные шорты. Так что его недвусмысленные намерения ощущаются каждой клеточкой. Вдобавок этот нахал снова меня целует, пользуясь беспомощным состоянием.
— Ты совсем страх потерял?! — с возмущением отпихнула парня. — Какого черта тут творится?
— И это благодарность за спасение? — наигранно возмутился Владерг. Он слегка отстранился, давая чуточку свободы, однако наши сплетенные тела находились в такой близости, что это пугало. Пугало собственной реакцией на полиморфа, которой просто не могло быть. Я не испытывала к этому парню никаких чувств, но отчего-то в жилах бурлила кровь, а низ живота тяжелел и наполнялся сладким томлением.
— Немедленно отпусти! — заерзала, сопротивляясь из последних сил, — что ты со мной сделал? Дэйн, это подло, пользоваться моей слабостью. И, вообще, нашел время! Если не забыл, на лагерь напали, а ты...
— Удержал, пока ты сломя голову неслась в лапы противника! — закончил фразу Владерг, ничуть не смутившись.
— С чего бы? — поежилась, вспоминая недавний кошмар. — Что на меня нашло? Откуда тут взяться монстрам?
— Паническая атака! О-очень сильная, сам едва справился.
— Не понимаю, — нахмурилась, — у меня надежный ментальный щит. Почему же он не сработал?
— Дым, — дал подсказку полиморф.
— Думаешь, здесь распылили наркотик? — припомнила вдруг «напиток счастья», который притупил чувство опасности и заставил искать развлечений. Жидкость или газ — не важно, каким способом подобная дрянь проникала внутрь и снимала защитные механизмы.
Мда, в таком состоянии разбудить детские кошмары или же вызвать сексуальное влечение не проблема. Черт, надо срочно придумать защиту от таких неожиданностей. Не хочется проснуться однажды в чужой постели или того хуже, с блоком подчинения в голове.
— Дэйн, слезь с меня немедленно! — прошипела разъяренной кошкой. — Нужно срочно уходить отсюда, я.
— Оп-па! Попались голубки! — из-за деревьев выступили четыре фигуры в черных скафах. Знакомых уже по недавней стычке, без опознавательных знаков. Внутри все сжалось от предчувствия катастрофы. Да, того самого, что ощутила недавно, когда вместе с Кастором искала укрытия в лесу.
Дэйн мгновенно подобрался и скатился с меня, группируясь для атаки. Я тоже времени не теряла, напитала силой физический щит, приготовилась к ускорению и рывком ушла с места, куда мгновением позже прилетела ловчая сеть. Но я быстрее, попробуйте догнать! Вот только через десяток метров тело вдруг выгнуло дугой от боли, и я плашмя рухнула на землю. На мне, наверное, живого места не осталось от ссадин и ушибов, что заработала во время бегства и борьбы с полиморфом. Силясь сделать хоть что-нибудь, с диким ужасом осознала, что не в силах пошевелить даже пальцем, будто паралич разбил.
Что происходит? Как они это сделали? — в отчаянной попытке перехватить контроль, едва не закипели мозги.
— Какая прыткая, не ожидал! — меня бесцеремонно вздернули в воздух и усадили, прислонив спиной к дереву. Я тут же завалилась набок, не в состоянии удерживать равновесие. Меня вновь вернули в вертикальное положение. Ощущение так себе, будто узница в собственном теле. — Наверное, гадаешь, кто мы и как сумели тебя поймать? — в смутно знакомом голосе слышались возбужденные нотки. Похоже, урод упивался моей беспомощностью и тем, что все-таки попалась. Вопрос в том, кому именно?
— Отличная работа, Кеннет! — в поле зрения возникла вторая фигура в скафе. — Хороший улов. Не ожидала, что это будет так просто.
Если прежде и теплилась надежда, что все обойдется, то сейчас похоронила ее окончательно. Теперь я узнала обоих, и это означало мой приговор. Кеннет Сол и Кирна Ронсон собственной персоной, вернувшая себе прежний облик. Блондиночка снова меня подставила, и на этот раз без шансов на спасение.
Глава 24
— Ну, привет, подруга! — ухмыляясь, Кирна сняла шлем и тряхнула светловолосой гривой.
— Сказка закончилась, добро пожаловать в реальность.
Вернись ко мне способность говорить, эта тварь услышала бы о себе много интересного. А ведь я не раз спасала ей жизнь. Вот и делай после этого добро.
— Наверное, гадаешь, почему тело тебе не подчиняется? — продолжила глумиться блондинистая сволочь. — А я предупреждала, что найду управу, если взбрыкнешь и нарушить условия договора.
Ментально подчинить меня не могли, это факт. Но тело стало чужим, будто кто-то перехватил контроль над ним, — лихорадочно искала ответ, что именно я упустила. К сожалению, единственное, что приходило на ум — нейросеть.
— Да-да! — девчонка присела и приблизилась вплотную, нахально скалясь прямо в глаза,
— ты полностью в моей власти, потому что здесь, — ткнула в меня пальчиком, — моя нейросеть. Одно слово и ты, например, задохнешься! — грудную клетку тут же сдавило спазмом. Никто не перекрывал кислород, не сдавливал шею, но тело застыло, не в состоянии сделать вдох. Боли я не чувствовала, но в голове зашумело и перед глазами поплыли красные круги. — Стра-ашно? — с улыбочкой поинтересовалась Кирна, — ладно, живи пока.
— Наигралась? — за спиной девушки выросла мужская фигура в черном и склонилась, чтобы я как следует ее рассмотрела. Кеннета распирало злобной радостью, а от дружелюбного оскала веяло смертельной угрозой. Быстро же оклемался, гаденыш. Наверное, ночей не спал, планировал, как бы отомстить. — Второго я тоже заберу. Занятный экземпляр.
— Не жирно будет? — Кирна нахмурилась.
— Поверь, если парень тот, о ком думаю, ты еще спасибо скажешь, — хмыкнул мужчина.
— У нас не так много времени. Пора переходить к завершающей фазе.
— Смотри, не перестарайся, — скривилась блондинка. Она брезгливо подцепила краешек моего сарафана. — Может, найдем что-то поприличнее? К этому даже прикасаться противно. Лучше уж совсем без одежды.
— Так, никто и не спорит, что лучше, — хмыкнул Кеннет, подначивая, — раздевайся или чего-то боишься?
— Пфф, да запросто! — девушка с вызовом посмотрела на подельника. Затем поднялась и начала сноровисто разоблачаться. Обнажившись, она по-кошачьи потянулась, наслаждаясь тем эффектом, что производила на окружающих.