— Жуть какая! Дэйн? — с трудом узнала в пленнике полиморфа. Он поднял голову и зло ухмыльнулся. В прежде красивом лице прослеживались черты других людей. Создавалось впечатление, что парню сложно удерживать прежний облик, через который то и дело прорывались незнакомые образы.
— Привет, Кир! — сипло поздоровался, — что-то вы долго. Освободи меня! — приказал Моргану, и тот кинулся к стенду, спешно срывая фиксаторы.
С удивлением смотрела, как медик покорно исполняет приказы. Походило на ментальное подчинение, но откуда у Дэйна такие способности? Хотя... Мор-Дьеш упоминал, что первой жертвой пожирателя стал офицер-менталист. Получается, я обязана своим освобождением Владергу?
— Это ты приказал Вилдсу найти меня? — решила уточнить для ясности.
— Сама как думаешь? — вопросительно вскинул бровь. Учитывая, что та явно принадлежала другому человеку, смотрелось это отталкивающе.
— Думаю, это ты сделал. Спасибо за помощь. Дэйн, — нелегко дались мне эти слова. Быть обязанной пожирателю сомнительное удовольствие.
— А я рассчитывал на нечто большее, чем простое спасибо. Как насчет поцелуя герою? — сложил губы трубочкой и издал звонкий чмокающий звук. Меня аж перекосило от такой перспективы. — Что, не нравлюсь? Так, ведь и ты сейчас не красотка! Но мы оба знаем, что это временно. В этом мире можно быть, кем захочешь.
С этими словами Владерг коснулся Моргана Вилдса. Мужчина на глазах помертвел и скукожился до состояния сушеной мумии. Зато пожиратель заметно преобразился, приобретая облик прежнего мускулистого красавца. У меня сердце в пятки ушло от такого зрелища. Попятилась, наткнувшись спиной на каталку. Та сдвинулась с места, и я едва не упала, чудом удержав равновесие.
— Да, ладно, Кир! — Дэйн приблизился, — не делай вид, что не знаешь о моей сущности. Тебе ведь ушастый раскрыл правду, иначе и быть не могло. Знаешь, раньше я бы уничтожил всех, кто заблокировал память и сделал из меня деревенского дурачка. Но они сами, не подозревая об этом, на блюдечке преподнесли шикарный подарок, — погладил меня по щеке, вызывая омерзительную дрожь. Потом его пальцы коснулись железных скоб у висков, — нужно избавиться от этого украшения. Тебе не идет, дорогая. — Рука метнулась к моему подбородку, задирая кверху и фиксируя в этом положении. Дэйн поцеловал меня с видом победителя или хозяина, имеющего на это право. Я дернулась, сдерживая рвотные рефлексы. — Все еще сохнешь по Полларду? — спокойно отреагировал Владерг. — Ну, и где он был, когда Кирна сдала тебя на опыты?
— Откуда. — вот тут по-настоящему испугалась. Неужели Дэйн выяснил правду?
— Знаю, что вы с блондиночкой устроили шоу двойников? Так, от Кирны и узнал, — плотоядно облизнулся, — каюсь, поддался искушению.
— Ты... убил ее? — нахлынули непонятные чувства. С одной стороны, хотелось лично разобраться с тварью, с другой. какая разница, от чьей руки она сдохнет?
— Нет, — хохотнул, — продегустировал и оставил на десерт. О! Не смотри на меня, как на монстра. Чему я научился в академии, так это контролировать дар. Не спорю, иной раз приятно выпить энергетический коктейль одним глотком. Но, ты же в курсе, какими это чревато последствиями?
Осторожно кивнула, не понимая до конца, к чему он ведет. Сравнивать людей с едой омерзительно, сродни каннибализму, только на энергетическом уровне. После того, как на глазах превратил человека в мумию, Дэйн вызывал неконтролируемый животный страх.
— Не стоит бояться, — раскусил мои внутренние терзания, — ты особенная, Кира. Я тебя не трону и никому не позволю причинить вред, — снова погладил по щеке и коснулся ее невесомым поцелуем, — идем. У нас в запасе не так много времени, как хотелось бы. Едва хватит, чтобы избавиться от этой штуки, — постучал по железке на моей голове, — и замести следы. Но никто не застрахован от случайностей, так что лучше поторопиться.
В этом я полностью поддерживала Дэйна, чего не скажешь о недвусмысленных намеках. Наблюдая, как полиморф принимает облик убитого Моргана Вилдса, до костей пробирал первобытный ужас. Я и сама не понимала его природу, ведь жалеть того же доктора не стоило. Он ведь тут не бабочек выращивал! Ставил опыты над живыми людьми. Бесчеловечные опыты, если вдуматься и посмотреть по сторонам. Бандитов, что напали на наемников в Терриконе, невинными жертвами тоже не назовешь. Да и особистов глупо считать белыми и пушистыми. Смущала только информация о пострадавшей девушке. Но последние месяцы мы тесно контактировали, учились, жили бок о бок, и ни разу Дэйн не сорвался. По большому счету, он защищал себя и тех, кто ему дорог. Безумцем, убивающим направо и налево, парень не стал. Так, почему кровь стынет от одной мысли, на что он способен? Я ведь тоже не подарок, и на моей совести лежит одно убийство. Чем же я лучше пожирателя?
— Тебе придется еще покататься, — Владерг подошел ко мне, подхватил под мышки и усадил на каталку. — Охрану на этом уровне я контролирую, но лучше лишний раз не провоцировать. Неизвестно, какие закладки сработают в чрезвычайно ситуации.
— Ты знаешь, как снять подавитель? — уточнила на всякий случай. Тут ведь специфические навыки требовались. Даже моих знаний по медицине не хватало, чтобы разобраться с проблемой.
— Я — нет! — хмыкнул полиморф в облике Вилдса. Странно, лицо чужое, а ужимки Владерга проскальзывали, — а вот он, — кивнул на высушенный труп, — в курсе. Личная разработка. Зря, что ли, я так долго подбирался к нему? Ценный специалист, обладающий неограниченными полномочиями. Теперь его знания — вот тут, — постучал пальцем по своей голове. — Месяц переваривал.
— Фу-у, — скривилась, — можно без этих подробностей?
— Любой каприз, моя леди, — ухмыльнулся и накрыл меня простынкой.
Снова бег по коридорам, отрывистые команды, предназначавшиеся охране, шум пневмоприводов раздвигающихся дверей и пугающая неизвестность, перемежающаяся страхом разоблачения. Немного расслабилась, когда добрались до медотсека, где стояли вполне узнаваемые медкапсулы. С такими я еще не сталкивалась, новейшее поколение, которого нет в свободной продаже. Неудивительно, если вспомнить, кто такой Кеннет Сол
— сын совладельца корпорации «Нейросеть», клиники которой раскиданы по мирам Содружества и за его пределами.
— Ты точно знаешь, что делать? — еще раз уточнила, прежде чем залечь в медкапсулу. — Насколько это опасно?
— Даже не сомневайся! — успокоил полиморф, — снять подавитель несложно, но вместе с ним придется удалять нейросеть.
— Но она же полностью внедрилась в тело, слилась с нервной системой и контролирует работу всего организма!
— Знаю, — со всей серьезностью заверил Владерг, — у этой проблемы есть решение. Тебе придется довериться мне.
— Но я...
— Придется, Кир, — с нажимом произнес пожиратель, — выбора нет.
Возмутиться мне не дали. Фиксаторы, предусмотренные для таких случаев, надежно спеленали по рукам и ногам, следом опустилась крышка и через специальные отверстия хлынул усыпляющий газ.
Глава 25
Возвращение к реальности совпало с открытием медкапсулы. Время пролетело незаметно, будто только сомкнула глаза и через минуту проснулась. Здоровой, судя по самочувствию, и без подавителя. В этом убедилась, тщательно ощупав голову и части тела, куда тот вживлялся.
— Как прошло? — обратилась к полиморфу, что пристально наблюдал за пробуждением. Нейросеть не давала отклика, но ведь это еще ничего не значило.
— Не так гладко, как хотелось бы, — Дэйн подал руку, помогая выбраться из громоздкого аппарата. — Сеть я извлек, но установить что-либо вместо нее уже не получится. Слишком глубоко внедрилась в структуру организма. Пришлось удалять нервные узлы и выращивать новые, но результат того стоил, — прожег оценивающим взглядом, — мне нравится.
Я почувствовала, как щеки запылали румянцем, машинально прикрыла руками грудь и огляделась в поисках одежды. Владерг с понимающей ухмылкой подал комбез лаборанта, в который я упаковалась с феноменальной скоростью. Новости, что сообщил полиморф следовало еще переварить. Нейросеть извлекли, выдрав с мясом, в прямом смысле. Здесь ничего нового, во время установки Кирна подверглась схожей процедуре. Но она же не лишилась возможности повторной установки нейросети! И даже оставила лазейку, обездвижив меня во время последней встречи. Здесь крылся какой-то подвох, который не разгадать в силу нулевых познаний в биоинженерии.
Могло ведь такое быть, что Эван Рон не извлекал из Кирны нейросеть, а на ее основе вырастил дубликат? Ага, размножение почкованием, — криво усмехнулась бредовым мыслям, гуляющим в голове.
С другой стороны, удалив проросшую в теле дрянь, Дэйн избавил меня от серьезной опасности. Лучше уж без нейросети жить, чем подопытной зверушкой в лаборатории.
Коснувшись пальцами гладкой кожи на запястьях, где прежде находились разъемы нейрошунтов, осознала еще одну безвозвратную потерю.
Я больше не смогу летать! — за последнее время настолько свыклась, что будущее неразрывно связано с космосом и ликующим ощущением свободы, что это оказалось сильным ударом. Все студии в академии мечтали однажды сесть за штурвал звездолета. Нас к этому готовили, вдалбливали в головы кучу специфических знаний. А теперь меня этого лишили.
— Кир, все будет хорошо, — пришла неожиданная поддержка от Дэйна, который подошел со спины и крепко обнял, уткнувшись в шею и касаясь ее губами. — Пока рано ставить окончательные диагнозы. Выход есть, нужно время, чтобы восстановиться. Смотри, — вытянул руку вперед и демонстративно вырастил нейрошунт пилота.
Уподобиться полиморфу? В этом что-то есть, — припомнила, с каким трудом давались преобразования собственного тела. Только вот дар молчал, источника я не чувствовала. — Кто знает, может, перегорела в неравной борьбе за жизнь? Вот и близость пожирателя действовала угнетающе. Может, подсознательный страх перед парнем завязан как раз на потере механизма, препятствующего поглощению силы? А что, если способности не вернутся? Тогда я потеряю значимость для Дэйна, и он меня просто сожрет? — поежилась.