— Соображаешь в этом? — сразу оживился торговец.
— Так, нахватался по верхам, — ответила, соблюдая осторожность. — Отец техником был, иной раз брал работу на дом, а я помогал понемногу. Инструмент подать, пару гаек прикрутить.
— Угу, — просканировал оценивающим взглядом, — барахла-то всякого полно, а вот умельца, способного определить, есть там стоящее что-то, нет. Нейросеть, смотрю еще не поставил? Звать-то как?
— Кир, — решила не мудрить с именем, а то забудусь и спалюсь на элементарных вещах,
— Кир Росс. А на нейросеть, — шмыгнула носом, — не заработал еще.
Ну а что? Имя практически мое, сеть же мне специфическая понадобится, обычная не подойдет. Да и привыкать уже пора к тому, что вряд ли такая найдется. А так, считай, не соврала ни в чем.
— Хм, Кир Росс, — мужик огладил рукой бородку, которая упрямо топорщилась в разные стороны, — я — дядька Зедр, или мастер Зедр, кто как кличет. Пойдем, покажешь, чего умеешь, — поманил вглубь помещения.
Мастерской владения Зедра сложно было назвать, они больше походили на торговую лавку. На открытом прилавке лежали отдельные механизмы и техника, преимущественно бытового назначения. Тут же стоял малый технический стенд, где мастер выявлял поломки или же проводил демонстрацию выполненных работ. Отдельную стену занимала многоярусная витрина с деталями и разномастными комплектующими, от датчиков давления на звездолете до роликов для робота-пылесоса. Следующее помещение больше походило на склад или даже свалку, где на стеллажах пылилась куча металлического хлама. Отдельный угол занимало рабочее место техника с прочным столом, аккуратными полками с бережно разложенным на них инструментом, при виде которого у меня загорелись глаза.
Как раз сейчас на столе громоздился пищевой синтезатор второго поколения с оплавленным блоком выбора меню и покореженным окном выдачи готовой еды.
— Сумеешь починить, и разрешу выбрать любую вещь из этого, — указал на два дальних стеллажа. Хитро прищурившись, Зедр наблюдал за моими действиями.
Прежде, чем приступить к испытанию, окинула взглядом полки на предмет полезного и нужного лично мне. Вдруг зазря засвечусь талантами, а дело того не стоит? О, неужели тут завалялся настоящий «Риггс»? Охранный комплекс, состоящий из четверки боевых дроидов, обычно шел в комплекте с управляющим искином третьего поколения и обладал широким спектром применения. Но даже один дроид — мощная боевая единица, что надежно прикроет спину.
Решительно направилась к синтезатору, ни секунды не сомневаясь, что заполучу себе надежного защитника. Для начала протестировала пищевой аппарат на предмет повреждений. Ремонт не сложный: заменить панель управления и сгоревшие детали, часть которых легко подобрать из того хлама, что здесь пылился. Ну и перепаять некоторые микросхемы, обновить программное обеспечение. Озвучила вердикт Зедру, заодно проверяя, насколько он сам разбирается в теме и даст ли добро на использование подручного материала.
— Работай! Потом покажешь, что и откуда переставил, — разрешил торговец, степенно кивая на стеллажи с хламом, — над душой стоять не вижу смысла, но знай, буду присматривать.
Ага, тонкий намек, чтобы не вздумала стянуть что-нибудь! — я уже приметила лючок скрытой в нише под потолком турели и парочку стационарных видеокамер. Собственно, мужик и не должен доверять незнакомому юнцу, возникшему из ниоткуда. Зато, когда справлюсь, велик шанс получить предложение в плане дальнейшей работы. Не думаю, что Зедр много заплатит, но у него было кое-что другое, не менее ценное — сама мастерская с основательным техническим оснащением. Грех не воспользоваться случаем, чтобы решить собственные проблемы.
— Хм, неплохо! — Зедр придирчиво осмотрел синтезатор, — очень даже неплохо для твоего «нахватался по верхам». Ключи, говоришь, отцу подавал? Ну-ну! Вот что, Кир, есть к тебе деловой разговор. Как смотришь на то, чтобы поработать на меня? Буду платить, скажем, двадцатку в день плюс кормежка. Если сумеешь починить что-то из этого, — обвел небрежным жестом захламленные стеллажи, — тут уже сдельная оплата пойдет, как договоримся. Так, что, согласен?
Задумалась, оценивая жадность торговца. Двадцатка — этого едва хватит на оплату жилья и нормальную еду. А я, между прочим, сертифицированный техник второго ранга! Прайс на услуги таких спецов начинался от сотни. Но подтвердить профессиональный ранг не смогу, нейросети и документов нет, так что вряд ли кто-то предложит больше. На первое время сойдет и такой вариант, а дальше посмотрю по обстоятельствам.
— В целом, я не против, вот только хотел бы получить разрешение на использование мастерской в личных целях. В свободное от работы время, разумеется. По условиям согласен на стандартный трудовой график и два выходных в декаду. Оплата за работу в выходные дни и сверхурочные по двойному тарифу. Кстати, в счет ремонта я, так и быть, возьму вон тот старый «Риггс».
Зедр крякнул от выставленных требований, нервным жестом огладил бородку, опять просканировал взглядом, в котором так и читалось: откуда такой умный выискался. Но я не озвучила ничего сверх того, что предусмотрено законами империи, и торговец это прекрасно понимал.
— Шустрый ты малый, Кир! — покачал головой, — хорошо, будь по-твоему. Но учти, никаких левых заказов! Узнаю, голову оторву!
— Пфф! Левых заказов брать не буду, обещаю, — вот уж точно проблемы на ровном месте не нужны. — И еще... — замялась, — дядька Зедр, не говори пока никому, что я на тебя работаю.
— А что так? — насторожился, — скрываешься от кого?
— Ну-у, — снова шмыгнула носом, на ходу сочиняя историю, — после смерти отца его жена отчего-то решила, что я должен на ее семью бесплатно работать. Креды, что откладывались на нейросеть, она сняла со счета, отобрала документы. Не исключено, что заявила в полицию о пропаже.
— Хэх, вот угораздило! — усмехнулся мужик, — не родная мать, да? — я осторожно кивнула, опасаясь, что обман раскроется. Наверное, привыкла общаться с псионами, что чувствовали правду, вот и ожидала от обычных людей чего-то подобного. Как ни странно, но объяснения торговца удовлетворили. — Ладно, не выдам, не переживай! Только если полиция нагрянет, сам понимаешь, покрывать не буду.
— Спасибо, дядька Зедр! И не нужно покрывать, я же ничего плохого не сделал.
— Не благодари! — отмахнулся, а потом спохватился будто, — так, тебе и жить, наверное, негде? Хотя, чего спрашиваю? Так и есть. Откуда креды возьмутся, чтобы по гостиницам мотаться? Так и быть, выделю угол, условия не ахти, но все же крыша над головой. Идем!
Мастерская «У Зедра» приютилась в торце высотного здания. Выгоревшая на солнце вывеска висела над остекленным крыльцом, два боковых выхода из которого вели на соседние улочки. Удобный подъезд для крупногабаритного транспорта, отсутствие посторонних — несомненные плюсы в подобном бизнесе. Сам торговец обосновался на втором этаже, выкупив угловую секцию из нескольких квартир-капсул. Каюты на звездолетах и то больше, чем эти клетушки, где развернуться негде. Зедр же часть перегородок между квартирками снес, обустроив настоящие хоромы по местным меркам, лишние двери и окна заложил пенобетоном. Переделка не коснулась двух крайних квартир, примыкающих к перегородке с общим коридором. В одной ушлый дядька пробил потолок и оборудовал проход в мастерскую, другая, где разместили меня, — пустовала. Однако обжитой затрапезный вид наводил на подозрения, что я здесь не первый квартирант. Узкая кровать была заправлена несвежим бельем, стол-тумба в изголовье заставлен одноразовой посудой с остатками еды. Зарешеченное окошко покрыто пыльным налетом, дешевые занавески не стираны, коврик на полу хранил следы грязной обуви. Если навести тут порядок, то ничего, жить можно. Жаль, удобства отсутствовали, но это как-нибудь переживу.
— Душевая и туалет для клиентов есть внизу, — охотно пояснил Зедр, — мастерская открывается в восемь. Встанешь пораньше, вот и успеешь привести себя в порядок до начала рабочего дня. Если все устраивает, держи ключ от комнаты, — протянул кусочек пластика, который я с сомнением покрутила в руке. Замок на дурака, вскрыть — раз плюнуть, — доступ к общим помещениям у тебя свободный, — пошла следующая череда инструкций, — но на ночь я блокирую двери. Если намылишься вечером в город, предупреди заранее, чтобы выпустил. Караулить тебя по ночам не собираюсь, так что рассчитывай, что до утра сюда не попадешь. И еще, есть вещи, в которые не стоит совать нос.
— Понятно! — кивнула, скидывая рюкзак на кровать, — мне бы тряпку какую и ведро с водой, чтобы тут прибраться.
— Выдам, — пообещал Зедр, — а теперь поговорим об оплате. Не думаешь же, что я занимаюсь благотворительностью?
Я так не думала, о чем вежливо сообщила мужчине.
— Первый месяц возьму стандартную плату в двести кредов. Затем, если докажешь полезность, снижу до сотки. Вычитать буду равномерными долями из зарплаты, так что еще и в прибыли останешься.
Что-то такое я предполагала, а потому ничуть не удивилась выставленным условиям. Насчет прибыли дядька, конечно, загнул, даже смешно стало. После роскоши, в которой жила как Кирна, собачья конура два на три метра и жалкие копейки на карманные расходы то еще испытание.
— Ну, вот и договорились, — воспринял мое молчание за согласие, — идем дальше, покажу, что тут и как.
Я даже не удивилась, когда Зедр направился в подвальное помещение, где располагался еще один склад, в котором хранились уже более ценные вещи. Чем-то внутреннее обустройство напомнило подпольную лабораторию докторишки. Прочные стены и двойные двери, турели, нацеленные на вход, крепкие решетки и кабинет для приема клиентов. Не ошибусь, если предположу, что Зедр приторговывал оружием. Слишком уж приметные ящики с маркировкой войсковых подразделений империи стояли в закрытой зоне подвала. Наверняка и запасной выход тут имелся. Осмотревшись, невольно прониклась тем, как повезло в той медклинике. Отсюда вряд ли получилось бы выбраться без потерь. Небольшая приемная, два склада и комната отдыха выполняли роль последних рубежей обороны для хозяина, ил