Что-то такое я предполагала, ведь люди стремились вырваться за пределы нижнего города всеми возможными способами. Глупо верить, что кто-то по доброй воле захочет тут остаться, если он не скрывается или же не проворачивает сомнительные дела.
— И какой же помощи хотите? Мое положение ненамного лучше вашего.
— Лучше, — ровным тоном произнесла Мадлена, даже не пытаясь переубедить или опровергнуть мои слова, — просто ты этого пока не понимаешь. В любом случае, ты не из тех, кто будет пахать на Зедра за копейки или же выступать на арене в качестве груши для битья. Все эти клубы готовят бойцов для схваток на подпольных аренах. Бои без правил, тотализатор, ставки, кровь и постоянное давление. Головастые техники Зедру тоже нужны, но они не приносят столько денег, как те же чемпионы арены. До вчерашнего испытания, он и не думал использовать тебя в этой роли. Но теперь ты показала, на что способна, так что решение принято. Возвращаться в мастерскую нельзя, потому что оттуда уже не выберешься.
— Вот как? Минутку, — отвлеклась, ныряя в нейроком и подключаясь к камерам видеонаблюдения нанимателя. Личных вещей в комнатке уже не было, а мастерская наполнились бойцами в серьезной экипировке.
Ах ты, сволочь жадная! — скрипнула зубами, обнаружив отремонтированного «Риггса» в лапах торговца. Тот вскрыл обшивку и увлеченно ковырялся в мозгах дроида. Тут же на столе валялся отключенный дроид-шпион, игольник и чипы с моими скромными сбережения. Чуть в стороне лежал электронный ошейник, — мало того, что обчистил до нитки, так еще и в рабы решил определить? Ну, это ты зря так со мной, — зло ухмыльнулась, понимая, что не напрасно позаботилась о страховке. Если раньше терзали сомнения, угрызения совести, то теперь ничего не мешало действовать по жесткому варианту. Но прежде.
— Считайте, предварительное согласие получено, — посмотрела на Мадлену, — что предлагаете?
— Я давно готовилась к побегу, — ответила женщина, выдохнув с облегчением. — Чтобы бесследно исчезнуть, нужны чистые документы и глубокая коррекция внешности. Система распознавания лиц сканирует форму черепа по ряду точек, которые остаются неизменными при поверхностной пластике. Скажем так, для меня это несложная операция. Танеру я ее проведу самостоятельно, но на себе сделать этого не смогу.
— А как вы поняли, что мне это по силам? — задалась логичным вопросом.
— Наблюдала за тобой, — миролюбиво улыбнулась, — извини, но я должна была понять, с кем столкнула судьба. То, как ты кинулась проверять меню оперативных действий, как быстро успокоилась, убедившись, что тебе не причинили вреда, говорит о наличии специфичных знаний. Для постороннего человека разобраться в показаниях медкапсулы невозможно. Ну а последний раздел, где ты нашла кое-что интересное, говорит о навыках иного рода.
— Мда, и правда, просто, — озадачено потерла лоб, — и предсказуемо. А где предлагаете провести операцию? Третье поколение не даст нужного результата, — с некоторой ностальгией вспомнила закрепленную за мной в академии ирсайскую технику. — Если брать медкапсулы Содружества, то идеальный вариант — шестое, а то и седьмое поколение.
— Надо же, — Мадлена уважительно качнула головой, — о них я только читала, не каждый позволит себе такую роскошь, а в трущобы подобные медкапсулы попадут лет через сто. Однако у меня есть выход на одного человека в соцслужбе Террикона. Он обязан кое-чем, и готов посодействовать в получении чистых идентификационных карт и в аренде медкапсулы пятого поколения. Не за бесплатно, разумеется. Вот только кредов, что скопила за эти годы, хватит лишь двоим. А у тебя, насколько понимаю, таких денег нет.
— Верно, — подтвердила, нервно забарабанив пальцами по подлокотнику. Сначала Кирна обчистила до нитки, теперь тоже самое провернул Зедр. Нельзя такое прощать, за это нужно наказывать. — И о какой же сумме идет речь?
— Двести тысяч, — озвучила Мадлена с некоторым смущением и отвела взгляд, будто чувствовала вину за что-то. — Знаю один способ заработка, но он чрезвычайно ненадежен. Как медик я бы не советовала подвергать жизнь опасности. Но как любящая мать хотела бы, чтобы ты согласилась, — Мадлена не стала ничего скрывать, оставляя решение за мной, и это сильно импонировало. Конечно, я искала в словах подвох, просчитывала в уме комбинации. Нельзя ведь исключать, что женщина действовала от третьего лица? Проявилась бы хоть капелька прошлых возможностей, я бы точно знала, стоит связываться с этим или бежать куда подальше.
— Этот способ связан с подпольными боями? — сделала единственный возможный вывод из предоставленной информации.
— Да, — Мадлена поджала губы, — и это очень опасно. Там участвую высокоранговые бойцы. Улас, с которым ты столкнулась в клубе, далеко не самый сильный противник. Там дерутся настоящие монстры, не знающие жалости к соперникам, привыкшие к крови, вкусу славы и денег.
Соваться в осиное гнездо я и не собиралась. Оно мне надо, гробить себя на потеху публике? Тем более, когда существовал иной способ обогащения. Не совсем законный, правда, но более безопасный и даже приятный. После того, как Зедр намеревался поступить, считаю справедливым распотрошить его закрома. Система охраны мастерской внушала уважение и останавливала большинство любителей быстрой наживы. Но я не зря потратила время на взлом и готова преподнести бывшему нанимателю неприятный сюрприз.
— Мадлена, дело в том, что деньги — не та проблема, о которой стоит переживать, — почему бы не ответить откровенностью на откровенность? — Дело в том, что в новом поколении медкапсул заводскими настройками предусмотрено отслеживание потенциальных умников или псионов. Как только техника считывает показатели, тут же подает сигнал в ближайшее отделение СБ, и такого кандидата берут под контроль. Собственно, при желании так можно отследить любого человека.
— Что? — женщина побледнела, — и в каких моделях установлена такая функция?
— Не скажу точно, ведь для этого надо проверить десятки медкапсул. Думаю, с четвертого поколения такие закладки внедряют повсеместно. Первое поколение в расчет не берем, их давно сняли с производства. Насчет второго и третьего — есть сомнения, что тут зависит от года выпуска. Если судить по той, что принадлежит вам, то безопасные в этом плане медкапсулы, выпущенные лет пятнадцать-двадцать назад.
Иначе дом уже штурмовала бы служба безопасности империи или же СБ корпорации «Нейросеть», или все сразу с Дэйном за компанию. За те полдня, что восстанавливалась в медкапсуле, меня бы уже вывезли за пределы Тагруна. Странно, ведь Мадлена отправила запрос, но никакой реакции до сих пор нет? Или это обманчивое спокойствие, а снаружи дом окружила группа захвата?
— Вот только, перестраховываясь, вы отправили кое-какой запрос, — специально сделала паузу, чтобы напомнить Мадлене об опрометчивом поступке и самостоятельно додумать остальное.
— Я... я не знала! — она живо сообразила, что к чему, — нам теперь небезопасно тут оставаться?
— Верно, — кивнула, — нужно уходить и как можно скорее. У охотников за головами нет размаха СБ, но они прыткие ребята, уж поверьте.
— Тан, — Мадлена обратилась к сыну, — ты знаешь, что делать.
Парень молча кивнул и ушел к себе, минут через пять вернулся в облике оборванца, которого легко встретить в трущобах.
— Это тебе, — всучил мне кучу тряпья. Судя по всему, одежда сменила нескольких хозяев, так как источала довольно специфический запах.
— Кира, придется потерпеть, — приободрила Мадлена, уже переодевшаяся в униформу медика. — Я отправлюсь на работу, это никого не удивит. А вы с Танером спрячетесь в убежище. Там безопасно, есть душ, еда и чистая одежда. Посидите до темноты, так будет проще покинуть трущобы, а я приду, как только смогу.
Что-то царапнуло в словах женщины, и я с удивлением прислушалась к себе. Нет, на предчувствие не похоже, там слишком явно накатывало ощущение беды или грядущих неприятностей. Наверное, у меня включился параноидальный режим, раз не понравился план Ридов. Если рассуждать логически, запрос медкапсулы приведет охотника в эту квартиру. Первое, что тот выяснит, кому принадлежит жилье и сама капсула, потом захочет пообщаться с хозяевами. Пусть не так быстро, как в центральных районах города, но он раздобудет нужную информацию. А это значит, следующими целями станут Мадлена и Танер.
— Нет, разделяться нельзя, — мотнула головой и обратилась к парню, рассчитывая на поддержку, — за мной обязательно придут и, если не найдут, то спросят с того, кто первым попадется в руки.
— Я скажу, что помогла, не зная, кто ты на самом деле, — Мадлена отчего-то недооценивала опасность или же сильно хотела попасть в свой кабинет, — в трущобах полно тех, кто вне закона. Да у меня каждый второй пациент проходит через список разыскиваемых. В таких вопросах наличие покровителя избавляет от проблем.
— Не в этот раз, — не рассказывать же им о пожирателе? Ему хватит одного прикосновения, чтобы забрать личность и память вместе с жизненной силой. — За мной охотятся монстры, оставляющие после себя горы трупов.
— Да что в тебе такого? — раздраженно фыркнул Танер, — ма сказала, тебе даже нейросеть теперь не поставишь.
— Действительно хочешь знать? — напустила холода в голос.
— Нет, не хочет, — ответила за него Мадлена, — но ты права, Кира, уходим вместе. Я почему-то тебе верю.
Я кивнула и, не обращая внимания на Танера, принялась раздеваться. Полагаю, он и так видел меня без одежды. Кто-то ведь уложил мою бессознательную тушку в медкапсулу? Ну не Мадлена же тягала в самом деле?
Какое-то время я спиной чувствовала обжигающий взгляд, но потом парень ушел к себе. Его матери тоже предстояло нарядиться в лохмотья.
Через десять минут мы покинули квартиру Ридов и поднялись на крышу. Из укромного закутка Танер достал крепкую перекладину, которая послужила мостиком к соседнему зданию. Пережила пару неприятных минут, когда шла по шатающейся досточке, рискуя в любой момент сорваться вниз. Но вроде обошлось, даже Мадлена играючи справилась с препятствием.