Мгновением раньше в бой вступил «Риггс», у которого стояла двойная защита от перехвата управления. Мне опыта с Зедром хватило, чтобы не позволять посторонним командовать моей техникой. А уж в случае прямой угрозы жизни, та активировалась самостоятельно. Арсенал у дроида имелся солидный. Зря что ли мы склад контрабандистов распотрошили? «Риггса» создавали для боя в узком пространстве с такими серьезными противниками, как закованные в броню полицейские. Не удивительно, что тот с ходу вывел из строя половину нападавших. С остальными справился Дэйн, взбешенный самим фактом нападения. В такой напряженной обстановке путы, удерживающие меня в воздухе, быстро слетели. Рухнув на пол, я сгруппировалась и откатилась к дроиду.
— План «З»! — скомандовала ему и прикрыла голову руками, когда робот мощным ударом вынес стену в соседний номер.
Быстро, пока не осела пыль, ринулась в пролом. Следом ломанулся Дэйн, сообразивший, что это один из моих путей отхода. Вот только он не подозревал, что основан он был исключительно на импровизации. «З» — сокращенно «Заяц», приказ для дроида, означающий оттянуть на себя силы противника и дать мне время, чтобы уйти. Отследить меня по сигналу нейросети невозможно, потому что ее попросту нет. Следовательно, преследователи погонятся за дроидом, который будет петлять по городу и путать следы. На случай силового захвата у робота предусматривалась функция самоподрыва. На нейрокоме, оставленном в разгромленном номере, информация уничтожилась еще в тот момент, когда Владерг сорвал его с руки. Личность Элин Форг в любом случае пришлось бы менять, раз полиморф о ней узнал, так что и этот след никуда не приведет.
Выскочив в коридор за спинами нападавших, я кинулась не вниз, за «Риггсом», а на крышу, где находилась взлетная площадка. Лифты ожидаемо не работали, лестницы контролировались сотрудниками полиции. Но меня спасало то, что выглядела я как перепуганный постоялец, выскочивший из номера на шум. Даже осевшая на комбезе известковая пыль укладывалась в легенду, потому что я не одна такая оказалась в отеле. Некоторые жильцы выбегали, в чем мать родила, и вид у них был более запыленный. Дроид развлекался на всю катушку, от взрывов стены ходили ходуном.
— Ты? — чего я не ожидала, так это столкнуться нос к носу с Джедом.
— Мы знакомы? — парнишка оценивающе пробежался по моей фигурке взглядом. За три месяца он возмужал, вытянулся, стал шире в плечах, появилась уверенность во взгляде. Он и раньше был не робкого десятка, но отношения у нас сложились дружеские, можно даже сказать, родственные. Сейчас же в глазах светился вполне себе мужской интерес.
— Эмм, не совсем. Остановилась тут проездом, вроде как соседи. Видела тебя на байке, круто гоняешь. Не подбросишь, кстати, в одно место? Пожа-алуйста, — мило захлопала ресничками, — я заплачу, сколько скажешь.
— Без проблем, — лихо подмигнул, — только сестру предупрежу, чтобы не волновалась и не выходила пока из номера.
Джед вернулся к себе, прихватив для меня второй шлем, а после заглянул к Лите. Приметила любопытную мордашку, когда она высунулась, чтобы оценить выбор братца, — губы сами собой расползлись в теплой улыбке, так рада была увидеть этих двоих. Старшая сестра что-то сказала Джеду, отчего тот покраснел и смутился. Ну, точно какие-нибудь наставления выдала.
— Идем! — вернулся ко мне, протягивая шлем, — я — Джед, если что.
— Кира, — представилась в ответ и поспешила упаковаться в защиту, чтобы поменьше светить лицом. Паренек вздрогнул, но виду не подал, что это имя для него что-то значило.
— Джед, у тебя, возможно, будут неприятности, — предупредила прежде, чем мы выбрались на крышу.
— Хочешь сказать, весь этот шум из-за тебя устроили? — небрежно кивнул на дорогу, по которой пылила погоня. — Что натворила хоть?
— Родилась! — хмыкнула в ответ, — но дело даже не во мне, просто оказалась не в том месте и не в то время. А гонятся они за каким-то псионом. Услышала случайно, как его полицейские между собой обсуждали. Вроде он лица менять способен, как перчатки, и поэтому жутко опасен. Как-то странно еще назвали, то ли поликорф, то ли поминорф.
— Полиморф! — поправил Джед ошарашенно, — а ты не ошиблась?
— Нет! Точно он, полиморф! Я за дверью спряталась, когда в номере стену вышибло. Они приказали хватать всех подряд, чтобы не упустить преступника. Вот я и сбежала, пока не замели. Ну, у меня были приводы в полицию и не хотелось бы лишний раз там повляться. Как бы нас не задержали здесь, — опасливо оценила обстановку на крыше. — Наверняка уже все пути отхода перекрыты.
— Даже не сомневаюсь в этом, — пробормотал парнишка, — но ты обратилась за помощью по нужному адресу, — добавил с нотками бахвальства в голосе. — Держись за меня и ничему не удивляйся.
Я спокойно вложила ладонь в руку Цверга и ощутила, как мир вокруг замедлился. Мы проскочили мимо полицейских к припаркованному на стоянке для клиентов красавцу кибербайку. Джед сел за руль, а я устроилась позади, крепко обхватив парня за талию. Через секунду байк взмыл в воздух и сорвался с места, оставляя здание отеля далеко позади. Чуть позже мир вернулся к прежнему восприятию, оглушив громкими звуками сирены и свистом встречного ветра.
Джед высадил меня у конторы, сдающий в наем летательные аппараты. Я могла бы воспользоваться тем флаером, что дожидался меня на стоянке в паре кварталов от отеля. Но не рискнула туда возвращаться, потому что Дэйн мог поджидать именно там.
— Спасибо огромное! — от души поблагодарила парнишку, — ты мне очень помог.
— Да, ладно, — отмахнулся, — это было несложно. Может, оставишь номер для связи? Встретились бы как-нибудь, покатались по Террикону? — подмигнул, сверкая искорками веселья в глазах.
— Лучше оставь свой, — схитрила, возвращая шлем, — сам видишь, нейросети у меня нет. Нейроком бросила в гостинице, так что... сам понимаешь. Кстати, сколько я должна за доставку?
— Нисколько, — пожал плечами, — я помог просто так. Ты напомнила одну знакомую, которой я обязан кое-чем.
— Тогда спасибо тебе еще раз! — я подошла поближе, чтобы поцеловать Джеда в щеку. Пользуясь моментом, шепнула, — считай, ты полностью расплатился за ту услугу, которую тебе однажды оказали. Передавай привет Бешеной мухе и прощай!
Оставив озадаченного парня на стоянке, отправилась к менеджеру, который уже спешил навстречу. По дороге сюда, мы с Джедом заскочили в пару мест, где я опустошила тайники, забрала старый нейроком и наличность. За бэушный потрепанный глайдер я выложила сто пятьдесят тысяч. Проще купить машину, оставшись анонимным покупателем, чем оформлять аренду, заведомо зная, что обратно не вернешься. Да и не было другого варианта, потому что использовать документы Элин Форг опасно, подложные идентификаторы личности тем более. А так, частное судно, и все тут. Какие ко мне вопросы? На официальную регистрацию давались сутки, успею покинуть Террикон, а дальше разберусь как-нибудь.
Из города я выбралась через час, старательно минуя кордоны полицейских, которые ловили опасного преступника. Пришлось дать большой крюк, чтобы сбить возможную погоню со следа. Вдобавок, я еще с ручным управлением не до конца освоилась, ведь это не то же самое, что летать с нейросетью и нейрошунтами пилота. И все равно, несмотря на предпринятые меры предосторожности, на хвост сел подозрительно знакомый флаер. Его пилот несколько раз порывался выйти со мной на связь, но я упрямо отклоняла вызов. Разговаривать с Дэйном больше не о чем. Вот, ни капли не сомневалась, что это он меня преследовал. Даже если на арендованный транспорт вышли спецсужбы, то они бы не успели так быстро определить точное направление, где меня следовало ловить. А Владерг знал, что я отправлюсь к короям. Это мой единственный шанс вернуть способности и противостоять ему на равных.
Полет на пределе возможностей выжал последние силы. Практики управления глайдером в ручном режиме у меня кот наплакал, и несколько часов полета подряд уже давали о себе знать сонливостью и снижением концентрации. Стимулирующим фактором служил полиморф, который давно сообразил, что я так долго не протяну и решил взять измором. Не знаю, на что я надеялась, но уж точно не собиралась сдаваться зарвавшемуся пожирателю, возомнившему себя вершителем судеб.
Глава 32
Примерные координаты, где располагалась база короев, я знала. За сутки нейроком обработал кучу информации об аномальных зонах в районе Тагрунского океана и вычислил место, которое обходили стороной все воздушные и морские суда. Вот туда я и держала курс уже почти шесть часов. Сьемка со спутников показывала, что в указанном квадрате нет ничего, кроме толщи воды глубиной в несколько километров. Но кто сказал, что эти снимки подлинные? Я вот сходу приметила парочку мелких нестыковок на фото, которые обыватель принял бы за погрешности оптики. Не спорю, такое иногда случалось, но не с военной техникой, от точности которой зависели жизнь и спокойствие мирных граждан. Ну и жирным таким намеком стало сильное пси-возмущение пространства, как если бы кто-то очень могущественный накрыл огромную территорию маскирующим пологом, наподобие того, каким была скрыта академия.
Уже на подлете я ощутила необъяснимую тревожность и непреодолимое желание свернуть в сторону. До боли впилась ногтями в ладони, пытаясь совладать с нахлынувшими страхами. Возможно, еще каким-то чудом держался ментальный щит, установленный мальчишкой Морисом, но тот, кто сейчас пробирался в сознание, был намного сильнее. Я врубила автопилот и отпустила штурвал, чтобы не поддаться соблазну повернуть обратно. Машину затрясло, когда она вошла в вязкое облако пси-щита. Все самые сильные страхи, как свора голодных собак, напали разом, заставляя взвыть от боли и тоски. Если я думала, что страдала, когда Кастор меня бросил, то сильно ошибалась. Это чувство усилилось стократно, лишая воли и заставляя заново пережить страх потери. Одиночество, гулкое до звона в ушах и сосущей пустоты в груди, разрывало каждую клеточку и затягивало в пучину настоящего безумия. Каждый шаг в этом мире лишь приближал к нему, разрушая веру в людей предательством и ложью. Чувства к Кастору стали той нитью, что удерживала от нравственного падения и дарила надежду, что не все здесь продается и покупается. Я не считала себя поборницей морали и адекватно воспринимала действительность, розовые очки разбились еще в детстве вместе с верой в чудеса. Но именно в Содружестве я остро осознала разницу между высокоразвитой расой и «дикарями» с никому неизвестной Земли. Быть может, именно поэтому прикипела к Кастору Полларду, что своими принципами и отношению к людям он напомнил о потерянном доме? И именно поэто