Пока Малыш сбрасывал излишки энергии, что поднакопились во время сражения, я считывала информацию, сохранившуюся в памяти Фантома. Корабль-матка притаился в соседней системе, забравшись в метеоритный пояс газового гиганта. Глазами и координаторами королевы служили специально выращенные особи, передвигающиеся на малых эсминцах и крейсерах под прикрытием орудий линкоров. Эту стратегически-важную информацию следовало передать имперцам, чтобы они направили все силы на уничтожение этих кораблей.
Дождавшись, пока Искра возьмет на буксир Фантом и уйдет в прыжок, мы с Малышом отправились к позициям имперских войск. Поскольку наше участие в сражении носило неофициальный характер, обратиться напрямую к высшим адмиральским чинам я не могла. Если просто отправить разведданные по закрытому каналу, через который связывались вояки, сначала те начнут выяснять, каким образом это у меня получилось. Потом будут долго решать, верить мне или нет, а после согласовывать действия и спорить до хрипоты. Отсутствие единого командования негативно сказывалось на результатах, но не мне же учить их воевать? Я знала другого человека, способного на самостоятельные решения и обладающего средствами для претворения их в жизнь.
Чтобы отыскать Кастора, достаточно выяснить, где ведется самая кровопролитная схватка. Он точно будет там, рискуя собой и желая спасти всех и сразу. Малыш подгадал момент, когда побитую «Тиарду» зажали в угол четыре истребителя инсектов, нарочито оттесняя корабль под залп линкора, и прыгнул прямо в гущу боя. Мощный удар, предназначавшийся Касу, тайкончик принял на щит и с довольным урчанием поглотил энергию, восполняя потраченные запасы. Крутанувшись вокруг оси от полученного ускорения, тайкон умудрился сделать два метких выстрела, от которых истребители разорвало в клочья. «Тиарда» на миг зависла, видимо, не ожидая появления неожиданного союзника, но затем с удвоенным энтузиазмом принялась расстреливать потерявшего преимущество противника.
Я не могла отказать Малышу в желании попробовать свои силы в настоящем бою и пальнуть из нашей главной пушки. Этот маленький хитрец посигналил Кастору «делай, как я» и пошел на охоту за линкором. Приближаться к смертоносным махинам никто не рисковал, потому что генералы инсектов, засевшие там, защищали корабль пси-щитами и узконаправленными ментальными атаками выводили из строя пилотов, попавших в зону воздействия. Но нам-то этих тараканов нечего бояться. Малышу очень даже нравился бодрящий коктейль из пси-энергии, который вместо вреда лишь усиливал нас. А все эти заряды из плазмы заглатывал будто горячие пирожки и пускал на прирост собственной массы. За время сражений тайкончик подрос и напоминал мне упитанного карапуза, который все лето провел у заботливой бабушки. Кастора подавно не нужно уговаривать на атаку. Он давно жаждал добраться до уродов, уничтоживших немало наших кораблей.
Малыш, ловко маневрируя между беспилотниками, которых спустили как свору собак, быстро сокращал расстояние, чтобы выйти на позицию прямого удара. Помимо этого, он нивелировал давление ментального поля, способного раздавить в лепешку любой имперский корабль, и прикрывал от губительного воздействия нового напарника. Кас также держал щит, однако трезво оценивал свои возможности и помогал тем, что отстреливал мошкару, заслоняющую обзор и мешающую нам прицелиться.
— Бум! — тайкон направил немного халявной пси-энергии на усиление заряда, и тот с первого залпа повредил главный калибр линкора. — Бам-с! — следующий выстрел выбил маневровые двигатели, лишая вражеский корабль подвижности. Он еще мог набрать энергию и уйти в гиперпрыжок. Но тут уже «Тиарда» не оставила противнику шансов на спасение и дала полный залп по реакторному отсеку, отчего произошел подрыв и линкор развалился на две части. Скромно умолчим, что Малыш немного помог Кастору, чтобы его выстрел достиг нужной цели. Главное — это результат, который выразился в диких криках восторга, заполонивших эфир.
— «Новая цель» — мы продолжили общение с Касом условными сигналами, которые часто использовали на совместных тренировках.
На все корабли, что королева использовала в качестве координаторов, я накинула метки и отправила по шифрованному каналу Полларду. Сообщение он получил, но, видимо, не понял, зачем тратить время на мелкие цели, когда важнее выбить тяжеловесов. Раз уж я и так рассекретила свое участие, засветив тайкон и его возможности, то отправила запрос на видеовызов. Живые корабли надзимов настолько отличались от всего, что бороздило космические просторы Содружества, что перепутать их с кем-то другим попросту невозможно. Не стала шокировать людей еще и тем фактом, что пилотом такого чуда мог стать обычный человек, и упаковалась в биоскаф.
— Благодарю за помощь, уважаемый лин! — приветствовал меня Кастор, — и за спасение жизни тоже. Вы успели в последний момент, я уже не рассчитывал вернуться живым из этого боя.
Я склонила голову, показывая, что принимаю его благодарность. Надзимы отличались сдержанностью и немногословностью, так что вынуждена была соответствовать образу. Настроила микрофон, чтобы он немного искажал голос, и только тогда ответила:
— Ты достойный воин. Империи повезло, что у нее есть такой защитник.
— Спасибо! Это честь, что высшая раса признала мои заслуги. Но позвольте спросить, почему вы только сейчас решили помочь в борьбе против нашего общего врага? Я знаю, император просил поддержки у вашего народа и получил отказ.
— Надзимы и сейчас не изменили решения. Я здесь по личной инициативе.
— Вот как? — Кастор поник, — жаль. Но мы будем рады любой помощи. Кажется, у нас неплохо получилось с тем линкором. Почему бы не заняться остальными?
— Они не главная цель, — перешла, наконец, к делу, — действия генералов координируются из единого центра. По моим сведениям, корабль-матка расположился в соседней системе, а те крейсеры, что отмечены флажками, глаза и уши королевы. Если лишим их единого управления, справиться с тяжеловесами будет намного легче.
— Этим данным можно верить? — уточнил Кастор и этим сомнением нанес чуть ли не смертельное оскорбление надзимам.
— Добывая эти сведения, один из нас едва не погиб, — немного помедлив, все же ответила.
— И не стоит забывать, что в пылу сражения некоторые вещи быстро теряют актуальность. Предлагаю силами «Тиард» уничтожить как можно больше координаторов, а потом обрушиться на главного врага.
— Мне в любом случае придется доложить наверх, — Поллард едва заметно поморщился, выдавая истинное отношение к высокородному начальству. Насколько я знала, командующие имперскими флотами сплошь выходцы из аристократических семей, решивших снискать славы на военном поприще.
— Доложите. Полагаю, никто не откажется от возможности разгромить корабль-матку инсектов и стать героем.
Дальше мы обсудили, как подать флотским информацию в нужном ключе, чтобы поймать противника в ловушку и при этом сохранить как можно больше человеческих жизней. Аристо запросто кинут на убой простых солдат, лишь бы оказаться в числе победителей.
Поначалу никто не понял, почему вдруг «Тиарды» начали гоняться за мелкими крейсерами, оставляя без внимания более крупные цели. Однако, когда в рядах инсектов начался хаос и их действия превратились в жалкие попытки огрызнуться, имперцы сами перешли в наступление. Наша помощь здесь больше не требовалась, и мы отправились в соседнюю систему. Флотские не подвели и вовремя расставили глушилки, не позволяющие кораблям уйти в гиперпрыжок. Пока одна часть армии связала боем тяжелые суда поддержки инсектов, другая заблокировала корабль-матку и, держась на расстоянии, методично пробивала защиту гиганта.
— Малыш, как тебе этот монстр? — оценила десятикилометровую тушу флагмана, — сумеем подобраться поближе?
— «Надо бы сбросить излишки энергии, — деловито заявил тайкон, — а то несварение заработаем».
— Не вижу проблемы. Заодно поможем нашим друзьям, — указала на «Тиарды», замершие на стартовых позициях. — На их пси-щиты без слез не взглянешь, а впереди, пожалуй, самый серьезный бой.
Первым стал Кастор, над кораблем которого Малыш ненадолго завис. Поллард уже доверял нам, так что даже не дернулся, когда сверху на него обрушилась тень. Напрямую человеку передать энергию в таких условиях было сложновато. Но тайкончик у меня умный, использовал в качестве посредника установку, разворачивающую пси-щит над «Тиардой» и связывающую ее с пилотом. Ненадолго переключив ее работу на себя, от души поделился энергией, так что энергетическое поле вокруг ирсайского корабля засияло новогодней гирляндой. После такой демонстрации остальные «Тиарды» выстроились в очередь за халявной дозаправкой.
— Спасибо! — пришло короткое сообщение от Кастора, — надеюсь, ты сам не остался без щитов?
Нет. Я в порядке.
Ну, не объяснять же ему, что Малыш сторицей вернет потраченное? Подав сигнал, чтобы держался позади, пошла на сближение с кораблем-маткой. Королева почувствовала появление серьезного противника и бросила все силы, чтобы меня уничтожить. Ее мощь и вправду была колоссальной, первая же атака переполнила резерв Малыша, который он перенаправил на укрепление внешнего щита.
Королева тянула энергию отовсюду, и в первую очередь от своих подчиненных. Если я что-нибудь понимала, сейчас экипажи линкоров валились замертво, отдавая жизни для ее спасения. Под удар попали и те имперские корабли, что блокировали систему. Нам удалось разозлить тварь и если она вырвется, то уничтожит всех на своем пути. Малыш понимал это, поэтому упрямо сокращал расстояние, чтобы нанести единственный, но смертельный удар. Излишки энергии он пустил на собственный рост и модернизациию. Каждую нашу клеточку переполняло силой, которая бурлила и искала выход. Тайкон увеличил радиус щита, растянув его еще на три «Тиарды».
Мих, Лита и Джед — я чувствовала каждого из них. И пусть прежде мы не отрабатывали совместное взаимодействие боевой звезды, пришло понимание, что у нас получится. Ребята не подведут. Даже Кас, неизменный лидер, сейчас выступал в роли ведомого. Последний этап, когда ментальное давление возросло до предела, удалось преодолеть только благодаря вмешательству Мориса. Вместе с Ашеимом и другими надзимами они примчались на помощь, но из-за глушилок задержались в пути.