Удар по кораблю-матке получился такой силы, что громадный кусок брони по правому борту попросту испарился вместе со всем, что находилось внутри. Сама королева еще не погибла, о чем говорило оживленое движение инсектоидов, что развели суету вокруг поврежденных отсеков. Защита судна просела, но враг упорно огрызался, не собираясь сдаваться без боя. Кастор одним из первых ринулся к десятикилометровой махине, чтобы добить живучую гадину и отомстить за погибших ребят.
Мы с Малышом остались снаружи, полагая, что дальше справятся без нас. Вот только я почему-то не находила себе места от нарастающей тревожности. Списала это на возмущение пси-поля после мощного выплеска энергии. Предстояло еще оценить последствия того, что через нас прошла гигантская пси-волна силы. Малыш уже не просто подрос, а достиг размеров полноценного молодого тайкона. Наращивать мышечную массу я не видела смысла, иначе превратимся в неповоротливого тяжеловеса. Но не выбрасывать же добро попусту? И просто так кому-то отдавать не хотелось. Одно дело, когда идет война, и от лишней капли энергии в накопителях зависит исход боя. Другое — когда такие подарки могут впоследствии выйти боком.
Внезапно меня скрутило от острой боли, пронзившей живот. Выпучив глаза, рухнула, как подкошенная, не в силах вздохнуть. Малыш отреагировал мгновенно, вырастив прямо на полу удобное ложе и накрыв меня защитным коконом. Защелкали инъекторы аптечки. Куча встроеных в комбез датчиков принялись считывать показатели. И все они говорили, что я в норме. Как такое получилось? Да и кто мог напасть, когда я находилась под защитой тайкона? Вместе с новым приступом накрыли и жуткие картины нахлынувшего видения. Кастор едва держался на ногах, зажимая руками жуткие раны на животе, и обескровленными губами шептал: Кирна, Кирна, Кирна...
Кас угодил в ловушку, и это его боль я ощущала, как свою. Я запаниковала, раздираемая отчаянным желанием броситься к нему на помощь и пронзительным предчувствием чего-то непоправимого. Малыш не переживет, если со мной что-либо случится. Я не имела права его бросать, и не могла бездействовать, пока где-то внутри корабля инсектов погибал любимый человек. Откуда-то рядом появились надзимы. Наверное, тайкон их впустил, опасаясь за мою жизнь.
— Кира! — прибыли все: Ашеим, Морис, Чэроим, — что с тобой? Ты ранена?
— Нет, — ответил за меня Морис. Его ментальные способности взлетели на запредельную высоту после слияния, и он без труда читал не только мысли, но и чувства, — опасность грозит человеку, близкому другу. Он среди тех, кто отправился искать королеву. Кира видит гибель своего друга, а еще, что может его спасти, но при этом сама попадет в ловушку. Однако это причинит боль тайкону, которого Кира поклялась никогда не оставлять одного.
— А если мы поможем? — вызвался Чэроим, — я отыщу человека в этом улье и... — паренек оборвал его жестом руки и покачал головой.
Видение немного изменилось, когда надзим озвучил предложение. Но стало только хуже. В ловушку заманивали именно меня, и я уже догадывалась, кто приложил к этому руку. Вероятно, это Дэйн использовал Кастора как приманку? Что, если он убьет его, если не появлюсь? Самого полиморфа в видении я не разглядела, но это еще ничего не значило. Не понятно только, на что он рассчитывал? Надзимы не позволят ему забрать меня, ведь теперь я одна из них. Однако недооценивать коварство пожирателя я бы не стала. С каждой новой жертвой он становился опаснее и хитрее, перенимая бесценный опыт, знания и способности.
— Кира, посмотри на меня и скажи, кто-то погибнет, если ты отправишься туда сама? — попросил Морис. — Ты видишь смерть? Или только связываешь сильные переживания с подобным исходом?
— Нет, — широко распахнула глаза, понимая, что несколько страхов наложились друг на друга, но самой потери я не видела.
— «Спаси его, — поддержал меня Малыш, — только пообещай, что вернешься. И учти, без надежной защиты никуда не отпущу!».
— Клянусь, родной! — воспряла духом и принялась собираться. Хотя, чего там собираться, я же и так не вылезала из скафа? Надзимы сразу пришли в броне, так что прихватили с собой запасные аптечки, гравиносилки и отправились на поиски Кастора.
Малыш постоянно поддерживал со мной связь, а Морис еще и контролировал эмоциональный фон, чтобы не натворила глупостей сгоряча. Мелкий мозгокрут и не на такое способен, недаром его особисты так плотно опекали.
По дороге мы напоролись на подразделение инсектоидов, устроивших засаду. Опасности они не представляли, но жутко тормозили продвижение, тогда как время безнадежно утекало. Ашеим велел нам спешить, а сам взялся разобраться с проблемой. Точно так же завяз в схватке Чэроим, и остаток пути я проделала в одиночестве.
Помещение, где находился Кастор, носило следы сражения. Повсюду разбросаны куски тел, пол залит мерзкой желто-зеленой жижей, что натекла из инсектов. Поллард сидел у стены, прижав руки к животу и подтянув к себе колени. Жесткая конструкция шлема не давала свесить голову, но за стеклом я видела бледное лицо и искусанные до крови губы. Как только вошла, мой взгляд сразу прикипел к парню, жаль он никак не отреагировал на мое появление. Зато Кирна, которую не ожидала увидеть, подскочила на ноги и шагнула навстречу, ухмыляясь.
— Ты... — руки сами собой сжались в кулаки, — что ты с ним сделала?
— Кира? — уточнила блондинка, с подозрением разглядывая мой скаф. Я отдала команду, чтобы стекло на шлеме стало прозрачным. — Ну, наконец-то! Я уж думала, ты вдруг поумнела.
Смерила язву брезгливым взглядом. За последнее время я настолько отвыкла от людской подлости, что сейчас даже растерялась. Надзимы были выше мести, полагая, что зло возвращается к тем, кто его творит. Люди наказывали себя сами. Я тоже отказалась от мести, предпочитая уделять время Малышу и новым друзьям, а не растрачивать жизнь на недостойные дела. Ну, разве немного приложила руку к тому, чтобы создать программный вирус, который сделал нейросети безопасными абсолютно для всех граждан Содружества. Он всего-то блокировал функцию контроля, которую повсеместно внедряли ушлые корпоранты. Никто ведь не предупреждал клиентов об интересной особенности перед покупкой? Ни в одном из официальных документов «Нейросети» не фигурировали такие побочные эффекты? Следовательно, я лишь устранила проблему и совершила доброе дело. Ну а то, что в компании вдруг полностью поменялся руководящий состав, так это к лучшему, наверное. Мне нейросеть уже не требовалась. У меня был Малыш, который в миллионы раз лучше, чем какой-то там электронный зародыш, контролирующий каждый шаг.
Что касалось блондинки, то ее семейство переживало не лучшие времена. Вторжение инсектов взбудоражило привычную жизнь обывателей. Им требовалась уверенность в завтрашнем дне, обещание защиты и надежности. А тут, как назло вспыли грязные махинации, которыми не брезговал Тайгер Ронсон, чтобы прийти к власти. Дочурка лишь добавила перца, когда ее откровенные видео заполонили инфонет. Тут уже Кроуды постарались, чтобы спихнуть протектора Шадара с должности. Вот только, старательно втаптывая соперника в грязь, они и сами в ней вымазались по уши. В итоге выборы выиграл Дэффер Маклор, флаг-адмирал в отставке с безупречным послужным списком. Конечно, активы у семьи Ронсон остались, они не бедствовали, но испорченная репутация изрядно портила жизнь.
— Кастор ранен? — не обращая внимания на блондинку, подошла к парню, — у меня с собой аптечка, я помогу.
— Ты что, не поняла? — дрянь подскочила и выбила инъектор у меня из рук. — Мне плевать на этого придурка. Он лишь повод, чтобы выманить тебя.
Скрипнув зубами, я поразилась собственной выдержке. Не иначе Морис не давал сорваться и не размазать по стене эту гадину. Молча вытащила новый инъектор и вколола Кастору обезболивающее через специальный разъем скафа. Осмотреть рану в любом случае не получится, система жизнеобеспечения запенила повреждения специальным герметичным составом.
— Хорошо. Ты меня выманила, и что дальше? — развернулась к Кирне и посмотрела на нее с недоумением.
— Ты за все мне ответишь! За все, что я пережила по твоей вине!
— Что? — зажмурилась на миг, не веря тому, что слышу, — ты пережила? Хватит! Пора заканчивать этот цирк! Здесь не время и не место, чтобы выяснять отношения. Кас, поднимайся, идем отсюда.
Поллард вяло отреагировал на попытку его поднять, слишком обширная рана и большая кровопотеря. Я как знала, прихватила гравиносилки, активировала их, чтобы распаковать из сложенного состояния. Вот только Кирна вдруг выхватила бластер и выстрелила Кастору в грудь. Я ощутила опасность за миг до этого и оттолкнула парня. Заряд прошел по касательной и опалил ему плечо.
— Гадина! — церемониться я больше не собиралась.
С ходу перетекла в атакующую стойку и ускорилась, чтобы скрутить Кирну и отобрать оружие. Бластер удалось выбить из рук и отшвырнуть в сторону. А дальше блондинка удивила, оказав достойный отпор. Хуже того, она ухмылялась, понимая, что ничуть не уступает в мастерстве и скорости. Так ведь и у меня полно сюрпризов. Я не боялась, никто не пробъет защиту, усовершенствованную Малышом. Скаф реагировал на малейшую угрозу жизни. Пока мы прощупывали возможности друг друга, он никак себя не проявлял. Противостояние затягивалось, пока один из нас не выдохнется. И это точно буду не я.
Кирна занервничала, понимая, что не может меня зацепить, и взвинтила темп. В какой-то момент у нее в руках блеснула сталь виброножа. Хватило одной царапины, когда металл лишь чиркнул по броне. В ответ скаф ударил энергетическим импульсом, напрочь выбивающим электронику, и поразил цель зарядом плазмы.
Блондинку сломанной куклой отбросило к противоположной стене. Ее скаф превратился в груду бесполезного железа, системы жизнеобеспечения вышли из строя. С дырой в груди люди долго не живут, но еще оставался шанс на спасение, если немедленно оказать помощь. Я поклялась, что не буду мстить Кирне, поэтому сдерживалась все это время. Уже потянулась за аптечкой, не желая становиться убийцей, как вдруг Кирна очнулась. Взгляд загнанного в угол зверя не предвещал ничего хорошего.