Другое дело, что за измену принято уничтожать весь род… Но этого уже я не допущу. Виновных – да. А остальным достаточно полностью стереть память. Тенер со мной согласится, а вот император… С императором в любом случае будут проблемы, потому что сильный маг – это не только ценный союзник, но и вечная угроза.
– Посмотрим, как продвигается обыск? – оборачиваюсь я к Тенеру.
– Как хочешь, но вообще, если что-то интересное найдут, то нам скажут.
– Я могу помочь вскрыть тайники, – вдруг при попытке взлома они самоуничтожаются?
К тому же магический поиск «ест» не так уж и много энергии.
И при допросе мне лучше присутствовать…
– Тенер, а ты ауры видишь?
Свет, идущий из глаз, означает, что человек смотрит на мир в энергетическом диапазоне.
– Постоянно? – вопрос я задала не совсем точный, но Тенер легко улавливает, о чём я. – Нет, только контуры. Чтобы рассмотреть детали, всматриваюсь специально.
– Ну-ка…
Я перехожу на магическое зрение:
– Знаешь, использовать магию тебе по-прежнему рано, а вот напрягать глаза как раз на пользу.
Тенер согласно кивает.
Как выясняется приблизительно через час, я не зря решила вмешаться. Самый интересный тайник как раз оказался самоликвидирующимся. Малейший намёк на попытку взлома, и содержимое выжигается.
Поэтому взламывать я не стала, грубо ударила потоком чистой силы, в которой защитные чары просто растворились. Осталось механически выбить панель, и в наших руках оказывается компромат… Письма, бухгалтерские книги, в которых до последней мелочи учтены взятки, планы, отчёты.
В тайнике попадается чёрный список чиновников, преданных императорской семье, проще говоря, список тех, кого следует уничтожить сразу после переворота. Меня же заинтересовал не сам список, а прилагавшаяся к нему папка с подробными сведениями, кого и как пытались подкупить, запугать, переманить.
– И почему я не удивлён? – Тенер показывает мне лист и указывает на одну из нижних строчек.
Я пробегаю текст глазами.
– Значит, второго сына лорда Ливея проклял ученик шамана?
– Да. Здесь, – Тенер берёт следующий лист, – написано, что они собирались убивать его детей одного за другим, пока он не подчинится. Появление Странника спутало им все карты.
– Ясно. Лорду Ливею стоит это увидеть, полагаю.
– Обязательно.
Тенер забирает большую часть бумаг, перебирается в кабинет. В работу включается Хенран. Я же остаюсь не удел. Нет, если бы я спросила или пожелала участвовать, Тенер бы только кивнул. Но я реально оцениваю: сперва мужчинам придётся учить меня, что делать, то есть я не столько помогу, сколько задержу, помешаю. Молча сидеть и наблюдать скучно. Уж лучше ещё раз обойти дом, убедиться, что ничего не пропустили.
Домой удаётся вернуться глубоким вечером. Тенер предлагал мне уехать одной, но я отказалась. Мы оба вымотались, зато сказать, что заговор раскрыт не будет преувеличением. Главный заговорщик в одиночной камере под особым присмотром, генерал и лорд Ливей по спискам вылавливают остальных, основные доказательства собраны.
Мы уже ложимся, когда Ата робко стучится и через дверь докладывает:
– Ваше высочество принц Тенер, госпожа, прибыл императорский вестник.
– М-м-м…
– Я схожу, – предлагает Тенер.
И он прав, вестник пришёл к нему, мне выходить совершенно не обязательно.
Но я упрямо накидываю платье поверх сорочки, сверху добавляю накидку из плотного кружева. Тенер лишь вздыхает, наблюдает с улыбкой. Мне почему-то кажется, что ему приятна моя настойчивость, даже не настойчивость, а нежелание отпускать одного.
К вестнику мы выходим вместе.
Мужчина быстро кланяется, приветствует сперва Тенера, затем меня.
– Его императорское величество приказал министру юстиции подготовить обвинение к завтрашнему полудню. Ваше высочество, получите императорский указ. Вам приказано присутствовать на суде.
А нормально нельзя, а? Почему со мной папа общается нормально, без всего вот этого? Приказ… Тьфу!
Тенер принимает документ с императорской печатью, благодарит вестника.
– Ваше высочество принцесса Нишаль, завтра к полудню вы приглашены в императорский дворец. Младшая принцесса будет рада увидеть вас.
То есть я не зря вышла в приёмный зал.
Что могло понадобиться настоящей Нишаль?
Вестник откланивается, извиняется, что потревожил в поздний час и уходит, к выходу его провожает Хенран.
– Интересно…, – тянет Тенер, глядя ему вслед.
– Что именно?
– Да всё, начиная с того, что мне явиться приказано, а ты приглашена, – хмыкает Тенер. – Но главное не это. К полудню.
– Что это значит?
– Что император позволит тебе увидеть суд.
Я хмурюсь:
– Поясни, пожалуйста.
– Женщины к решению государственных вопросов не допускаются, даже императрица не имеет права появиться на заседании Совета, если же императрица по какой-то причине придёт к императору в кабинет, то она не может войти, пока император не скроет документы, и присутствующие при визите её величества чиновники не в праве продолжать говорить о государственных делах. Что, впрочем, не мешает императору при желании обсудить с императрицей дела наедине в спальне.
– В спальне я предпочитаю не государственными проблемами заниматься!
– Согласен. Так вот, его императорское величество не может тебя вызвать без удовлетворительного повода. Императрица могла бы, но её сейчас в столице нет. Остаётся принцесса. Император просто нашёл для тебя повод войти во дворец накануне начала суда. Над залом устроена потайная галерея, с неё можно свободно наблюдать за происходящем в зале, а вот из зала галерею не видно.
– Дай угадаю, галерею делали для императриц? Сам говоришь, при формальном запрете, императрицы вполне могут принимать активное участие в делах.
– А вот и не угадала. Галерею построил мой прапрадед для своей сестры, которая, по сути, возвела его на трон и помогла удержать страну от бунта. Тогда выдалась череда тяжёлых лет…
– Хм…
Если Тенер прав, и император действительно позволит мне наблюдать за разбирательством, то неужели он не понимает, как ранит сына? Значит, посторонней девице, пусть и сильному магу приглашение, а родному ребёнку приказ?
Но, с другой стороны, понятно, в кого Тенер временами в отмороженного истукана превращается. Может, император не так уж и плох? Но всё равно дурак. Как можно расстраивать такого лапочку, как Тенер?!
Глава 43
Тенер оказался прав и неправ одновременно.
Когда мы прибыли к императорскому дворцу почти за час, нас встретил вестник, и… Очень хочется сказать императору пару ласковых слов. Очень! Слух, что Тенер вернул магию, уверена, прошёл. Как минимум лорд Ливей доложил, не мог не доложить. И что? Меня встречает паланкин, а Тенеру предлагается шлёпать пешком. Повезло императору, что он в этот момент не на глазах был, а далеко в своём дворце. Не удержалась бы, кинула бы проклятье, без особого вреда, но пакостное. Пусть его, например, укачивает в паланкинах. Тоже будет пешком ходить.
Тенер придерживает меня за руку. При вестнике Тенер не позволяет себе лишнего, только долгий предостерегающий взгляд.
Вот не знаю, меня раздражает, что я для Тенера как открытая книга или радует? Я Тенера с такой же лёгкостью, как он меня, читать не могу.
Кивнув, молчаливо обещаю побыть паинькой. Насколько меня хватит. А такими темпами меня хватит ненадолго, ой, ненадолго…
Тенер помогает мне забраться в паланкин. Я бы предпочла пройтись за компанию, но нет. Тенер опускает полог, и паланкин взмывает в воздух. Я раздражённо откидываюсь на мягкие подушки и задумываюсь. Я ведь не зря вспоминала, что сильный маг для императора вечная угроза. А не разделили ли нас с Тенером, чтобы… избавиться от меня? На всякий случай закутываюсь в защитные чары. Я выбираю не самую надёжную защиту, зато экономную, до первого удара с моим резервом чары провисят больше суток.
Так вот, Тенер оказывается неправ, потому что слуги приносят паланкин к крылу, в котором располагаются покои принцессы, избежать общения с пятилетней малышкой, в теле которой душа настоящей Нишаль, не получается. И прав, потому что очень быстро приходит неприметный слуга, в котором Нишаль опознаёт доверенного императора, и, ничего не поясняя, приглашает меня следовать за ним.
– Я тоже хочу! – внезапно вскидывается Нишаль.
– Простите, ваше высочество, но что вы хотите? – теряется слуга.
– С ней пойти, – Нишаль вцепляется в мой рукав.
– Ваше высочество, – обращаюсь я к ней, – а вы знаете, куда меня приглашают? Может быть в тёмное, сырое и нехорошее место?
Я краем глаза пытаюсь отследить реакцию слуги на мои слова, но он спокоен, ни тени эмоции не мелькает на лице.
– Нет! – уверенно заявляет Нишаль. – В тёмное нехорошее место пойдут предатели. А я хочу посмотреть.
Я пожимаю плечами – не мне решать.
Слуга обречённо кивает.
Начнёт спорить или пойдёт за указаниями к императору – я опоздаю, да и получить разрешение, когда суд вот-вот начнётся, проблематично. Наверное, мужчина решил, что маленькой принцессе быстро станет скучно. Я подхватываю малышку на руки:
– Ведите.
Пока я держу принцессу, можно почти не беспокоиться, что на меня нападут. Если только император не решил зачем-то избавиться от дочери, про несчастный случай я ещё не забыла, и пусть Тенер думает, что это была именно случайность, а не чей-то злой умысел, пусть никакой видимой выгоды от смерти маленькой принцессы нет, но лучше поберечься.
– Я тоже благословлена богами, – внезапно заявляет Нишаль и по-детски задорно задирает нос. Как по мне, чуть перебарщивает с театральностью, но между театральностью и резким взрослением я бы на её месте тоже выбрала плохую актёрскую игру.
– Да? – вежливо удивляюсь я.
– Да! Я научилась читать и писать за три дня.
Пфф!
Молодец, что ещё сказать, привлекла внимание. Хотя… Возможно, показать себя выдающейся хорошая тактика, сумеет выдержать эту линию – есть шанс стать кем-то большим, чем невеста императорских кровей.