– Ми-милые дамы, – заикаясь, произнес спрайт, сминая в руках шляпу. – Ме-меня зовут Олеандр, я младший брат г-главы поселения Кореандра. Ра-разрешите пригласить в-вас в наши скромные в-владения, занять разговором, угостить с-слиповым чаем с м-мурашковым вареньем.
– Чего ж не угоститься-то? – пожала плечами Фло и покосилась на Майю. – Только ненадолго. Мы с Чатой должны присмотреть за нашей подопечной.
– Прошу вас не беспокоиться, мои люди за ней присмотрят, – важно ответил Кореандр и свистнул.
Листва на окружавших поляну деревьях зашевелилась, и Майя различила рассевшихся на ветках маленьких пикси-спрайтов.
Вот ведь… шпионы!
– Неплохо. Что ж, идем владения осматривать, – любезно согласилась Фло и потянула за собой Чату, которая во все глаза смотрела на порхающего вокруг нее Олеандра.
Феечки-пикси в окружении таких же малышей удалились в один из пряничных домиков, а Майя осталась с Кайлом наедине. Почти наедине, не считая маленьких соглядатаев, притаившихся в ветках деревьев.
– Кто это? Как они здесь оказались? – поинтересовалась Майя у Кайла.
– Местное поселение пикси-спрайтов, – улыбнулся тот. – Одни из немногих, кто остался в Дарквудском лесу.
– Остался? – переспросила Майя.
– Говорят, здесь лет двести назад жили варлоки-чернокнижницы, они прогнали фей и наводили ужас на лесных обитателей, – пояснил Кайл. – Правда, потом чернокнижниц выгнали, но лесные народцы не слишком-то стремились в Дарквуд, только несколько фей осели в городе.
– А почему не стремились? – полюбопытствовала Майя.
– Камень силы в Дарквудском лесу так и не пробудили, а именно он дает защиту феям и пикси.
– Камень силы? – удивилась Майя, с восхищением слушая рассказ.
Сколько нового она узнавала об обычаях Теи, как же это интересно.
– Камень силы или камень фей. Алтарь фей. Он есть в каждом лесу, и если его найти и пробудить, он дает защиту и усиливает магию. И по закону никто тогда не сможет прогнать лесных жителей из такого места.
– Ах, вот в чем дело! Поэтому миз Мэбс и пикси перебрались в Дарквуд? Им не удалось пробудить камень силы на Изумрудных холмах и они надеются найти его здесь? – догадалась Майя.
– Полагаю, что так, – кивнул Кайл, беря Майю за руку и подводя к водопаду. – Пока эти земли принадлежат теру Леону, никто не прогонит лесных обитателей, дракон подписал королевский договор о защите коренных народцев. Но все может случиться, если Леон Игнис решит продать эти земли и покинуть…
– Или умереть, – пробормотала Майя. – Как у вас тут все запутано.
– У нас? – выгнул бровь Кайл.
Он уже скинул куртку и стоял напротив феи – высокий, гибкий и немного пугающий. Возможно, потому, что Майя доставала ему только до плеча, а может, потому, что зеленые глаза смотрели на нее слишком внимательно и изучающе.
– У вас, это в Дарквуде, – поправилась она, отстраняясь.
Но Кайл не позволил и взял ее за руку, притягивая к себе.
– Смотрю, в твоей глуши не только магов и мотолетов нет, но и газет, – произнес задумчиво Кайл.
А Майя занервничала:
– Это очень маленькое поселение. Очень! Вместо газет и телевизора – у нас сплетни.
– Телевизора? – переспросил Кайл.
А Майя мысленно себя отругала. Вот кто ее тянет за язык?! Нужно молчать и слушать. Слушать и молчать. А она разговорилась.
– Этого… Как его… Магсвязи нет, – нашлась она, вспоминая выпуклый экран в бюро магических услуг. – Зеркало такое, с камешками.
– Мирофон, – догадался Кайл и достал из кармана брюк маленькое зеркальце в золотой оправе и с кристаллами по ободку. – Но мирофоны и в столице не у каждого есть.
– И как оно действует? – поинтересовалась Майя, рассматривая матовую поверхность. Смотреться в такое «зеркало» точно не имеет смысла.
– Нажимаешь на кристалл и вызываешь собеседника, который настроен на эфирную связь, – объяснил Кайл. – Появляются изображение и звук. Можно общаться.
– Ясно, – кивнула Майя, а Кайл убрал мирофон в карман.
– Давай приступим к практике, – предложил он, переплетая свои пальцы с изящными пальчиками феи.
– Ага, к практике, – хрипло произнесла Майя, пытаясь сообразить, о какой практике он сейчас говорит.
– Ты сказала, что уже пыталась пробудить магию, – напомнил Кайл. Заметив рассеянный взгляд феи, усмехнулся: – Те две рыжие искорки.
– Ах да, искорки. Не уверена, что это была магия, но платье с креслом я чуть не спалила, – призналась Майя.
– И пыль с книг стряхнула, – припомнил Кайл, а Майя потупилась, вспомнив их встречу в книжной лавке. Та самая пыль чудесным образом осела на новом знакомом, вернее, на его плаще и шляпе.
Кайл взял Майю за плечи и мягко произнес:
– Закрой глаза, слушай журчание воды, чувствуй дыхание ветра. Ощути свою магию. И расслабься.
Легко сказать – расслабься, когда вместо дыхания ветра Майя чувствовала чужое дыхание и ощущала не магию, а тепло ладоней Кайла.
– Ты должна обрести внутренний свет, – раздался низкий голос.
Майя кивнула, но пока пыталась обрести равновесие и устоять, ибо от близости к привлекательному наставнику ноги подкашивались.
– Только в состоянии покоя и уверенности в себе, – продолжил Кайл, – ты почувствуешь ту силу, которую даровали нам эль-фаты.
Майя не стала говорить, что рядом с Кайлом состояние покоя ей только снится. Она чувствовала волнение и трепет.
– Представь, что у тебя вырастают крылья. Они не дадут упасть и всегда поддержат, – продолжал говорить Кайл. – Магия сродни полету, Мэй. Она наполняет тебя счастьем и светом. Лети!
Не магия, а поддержка Кайла придавала ей уверенности и наполняла верой в собственные возможности. Майя вдруг почувствовала, как ноги отрываются от земли, она становится легкой, словно пушинка, и парит. Только не крылья, а крепкие сильные руки обнимают ее и не позволяют упасть. Майя открыла глаза и увидела, что Кайл держит ее в объятиях и они поднялись над поляной. За спиной у нового знакомого она заметила серебристо-призрачные крылья, огромные и искрящиеся на солнце. От такой красоты Майя забыла, как дышать. А может, оттого, что лицо Кайла находилось слишком близко. Зеленые глаза заглядывали ей в душу, а губы… Его губы коснулись ее губ в невесомом поцелуе.
– Чувствуешь? – прошептал Кайл. – Мы летим.
– Чувствую, – призналась Майя и вернула поцелуй.
Она закрыла глаза, ощутила вкус мяты и дыхание полевых цветов, тепло солнечного дня и древесный аромат. Прохладный ветерок спутал волосы, а шум водопада раздавался волшебной музыкой. Майя парила над землей в объятиях прекрасного мужчины и была счастлива. Сомнения, неуверенность в себе, страхи куда-то ушли. Голова кружилась и от полета, и от поцелуя. В груди разливался жар, а за спиной она действительно почувствовала крылья, хотя точно знала, что их там быть не могло.
– Ой, как красиво! – пропищал тоненький голосок. – Мэй, ты вся светишься! И у тебя такие чудесные крылышки: лиловые, переливчатые…
– Ни на минуту нельзя оставить без присмотра! – пробасила Фло. – Уже летают и целуются!
Майя отпрянула от Кайла и почувствовала, как стремительно падает вниз. Разумеется, упасть ей не позволили: сильные руки удержали, подхватили, поставили на землю.
– Немного увлеклись, – усмехнулся Кайл, ничуть не смущаясь появившихся пикси, при этом продолжая держать Майю в объятиях. – Ты испугалась?
– Не испугалась, – смутилась Майя, выбираясь из кольца теплых рук. – Удивилась. Увидела твои крылья и почувствовала твою магию, а мы вроде как хотели пробудить мою.
Про поцелуй Майя не стала говорить, вряд ли он входил в программу обучения. Видимо, Кайл действительно увлекся – объятия, близость, полет. С кем не бывает!
– Я хотел тебе показать, как это бывает, – объяснил учитель, а в его глазах плясали хитрые смешинки.
– Благодарю. Но обнимать и целовать меня при этом не обязательно, – насупилась Майя.
Для нее и полет, и поцелуй оказались самым настоящим волшебством, а кто-то, похоже, просто развлекается.
Кайл поднял ладони в примиряющем жесте:
– Хорошо, не буду. Теперь попробуй сама. Пробуди магию, зажги свет внутри себя и твори волшбу!
– Давай! Не бойся! Феячь! – подбодрили ее пикси.
Легко сказать – феячь, когда двадцать четыре года прожила в немагическом мире, а все, что происходит здесь, воспринимаешь как сказочный сон. Тем не менее Майя закрыла глаза и прижала руки к груди. Именно там она чувствовала тепло, которое придавало ей силы. Она пыталась пробудить внутренний свет, или огонь, или еще хоть что-нибудь. Услышать какой-нибудь внутренний голос, призыв. Но, кроме журчания водопада, тихого шепота и громкого чавканья, ничего не услышала. Майя открыла глаза и обнаружила, как на ветках дерева собрались зрители: пикси-спрайты, что-то жующие малышки Фло и Чата, а под деревом сидел Кайл в компании знакомого лохматого черного пса. Огромная собака кинулась к Майе и ткнулась лбом в живот. Фея обняла лохматика и принялась почесывать за ушами. Весь настрой на полет и пробуждение силы улетучился.
– Фее нужен толчок, – со знанием дела проговорила Фло. – То есть посыл, как учила нас миз Вайт.
– Совершенно с вами согласен, прекрасная Флорисандра, – поддакнул Кореандр.
– Вначале она должна пробудить магию, – робко возразила Чата.
– Абсолютно правильно, – согласился с ней Олеандр.
– Нельзя пробудить то, чего нет, – буркнула в ответ Майя, заметив, что на поляне появились новые зрители: острозубые белки, какие-то крупные букашки с длинными усами и рогами, огромная улитка. А в водоеме мелькнули зеленые патлы и блестящий хвост.
– Давайте ее напугаем или разозлим! – предложила Фло. – В прошлый раз получилось, чуть платье не сожгла.
– Угу, и кресло, – подсказала Чата.
– Возможно, вы правы, – неожиданно согласился Кайл. – Мэй нужно испытать яркое чувство, чтобы пробудить магию. Хотя… вряд ли она на это способна. Пока не получилось.
Мужчина усмехнулся, переводя взгляд на девичьи губы и явно намекая, что она толком не ответила на его поцелуй.