– Ну… знаешь ли!.. – Майя сжала кулаки и бросила гневный взгляд на самоуверенного нахала, словно пыталась испепелить его взглядом.
А в следующую секунду почувствовала запах гари и с ужасом заметила, как трава под ногами Кайла задымилась. Ветку у него над головой, на которой сидели Фло с Чатой и ухажерами, согнуло от порыва ветра, сбросив вниз пикси и спрайтов. Кайл предусмотрительно отскочил в сторону, его пес рыкнул и испарился, малышки запищали.
– Дымит! – пискнула Фло.
– Дует! – вскрикнула Чата.
– Сияет, – довольно улыбнулся Кайл.
Майя ничего такого за собой не заметила, лишь легкую переливающуюся дымку и мелкие искорки в воздухе.
– Ты это сделал специально! – догадалась она и прищурилась. – Разозлил меня!
– И это сработало, – улыбнулся он. – Но, боюсь, с такими способностями ты сожжешь весь Дарквудский лес. – Кайл приблизился к Майе: – Продолжим?..
И осекся, потому что из кармана раздался перелив колокольчика. Кайл достал то самое зеркальце с оправой из камней и отошел в сторону, с кем-то переговариваясь. Суть беседы Майя не уловила, а жаль. Интересно, кто ему звонит.
– Прости, но мне нужно отлучиться. Дела, – сообщил Кайл, вернувшись через пару минут. – Доставлю вас в академию, попрактикуемся в другой раз.
– Ничего страшного, – согласилась Майя бодрым голосом, хотя на самом деле расстроилась.
Ей хотелось как можно больше времени провести вместе. Кайл ее привлекал, притягивал, зачаровывал… Вот именно! Зачаровывал! И ведь она о нем ничегошеньки не знает. Все же хорошо, что у него появились дела. А то дневное обучение грозилось перерасти в ночное, а там поцелуями бы не ограничилось. Нет-нет, ей нельзя увлекаться новым знакомым, тем более заводить роман. Ей скоро домой возвращаться, хотя… Кажется, здесь тоже неплохо.
До здания академии они добрались под звонкое верещание пикси. Встреча Фло и Чаты с малым народцем спрайтов прошла незабываемо.
Кайл проводил Майю до дверей и попросил:
– Попробуй найти внутри себя свет и удерживай его. И не забудь выучить заклинания.
Дав последние наставления, он легко коснулся губами ее щеки и улетел. Правда, обещал вернуться. А Майя прошла в свою комнату и засела за учебник с заклинаниями. Только взгляд скользил мимо страниц, а мысли возвращались к лесной прогулке, полету и поцелую.
– Надо бы поподробнее узнать об этом Кайле, – прервала ее мечтания Фло, устроившись на подлокотнике кресла. – Падазри-ительный он! И пришлый в Дарквуде.
– Может, посмотрим в бабушкиной книге? – предложила Чата. – Вдруг он из лесных фейри? Вот и Олеандр говорил, что этот Кайл все по лесу бродит, о былых временах выспрашивает, Ведьмачьи болота искал…
– Он фейри-трубадур! Собирает древние сказы и предания, потом стихи будет сочинять, – охнула Фло. – Я так и знала! Серьезные отношения с ними заводить себе дороже.
– Почему? – поинтересовалась Майя.
Нет, она не собиралась ни с кем здесь заводить серьезные отношения, но все же любопытно.
– Так у них в каждом городе новая любовь. Песню спел, очаровал, увлек и скрылся. А несчастные страдают, – со знанием дела объяснила Фло.
– Как бы узнать, – вздохнула Майя.
– Узнаем! Для этого и нужны настоящие друзья, – деловито произнесла Фло, а Чата закивала.
Глава 10Книжная лавка дядюшки Квика
Наконец-то местные духи, или эль-фаты, как называли на Тее божков, услышали и молитвы Майи. Или ее стенания услышала Розочка. Буркнув себе под нос про излишне назойливых учениц, наставница по практической магии лично отвела приставучую студентку в библиотеку. Малюсенькая комнатенка с единственным книжным шкафом находилась на четвертом этаже – том самом, который то возникал, то исчезал.
– Но здесь же только учебники и любовные романы, – разочарованно выдохнула Майя, рассматривая полки с одинаковыми книгами по основам магии, заклинаниям и практическому зельеварению. И дамские романы, которые она видела на столе в кабинете миз Роуз.
– Здесь все, что нужно студенткам для учебы, а преподавателям – для приятного отдыха, – пожала плечами классная дама.
Майя порадовалась, что миз Мэбс наконец-то выдала будущим феям пусть и скромную, но стипендию, поэтому она теперь может заглянуть к теру Квику и приобрести необходимые книги. Нужно изучить способы пробуждения магии и найти более подробную информацию о феях и фейри. И, разумеется, отыскать путь домой, желательно в рамках закона. Поэтому она едва дождалась окончания занятий и, вместо того чтобы зубрить заклинания, побежала в книжную лавку.
В послеобеденное время в магазинчике тера Квика было безлюдно. Даже владелец отсутствовал. Майя подошла к высокой конторке, за которой в прошлый раз восседал хозяин лавки, и услышала тихий скрип, доносящийся откуда-то снизу. За стойкой виднелась приоткрытая дверь, за ней обнаружилась лестница в подвал. Майя спустилась по ступеням и оказалась в небольшой комнате. Из маленьких окошек, расположенных под потолком, лился мягкий послеполуденный свет, в котором плясали пылинки. Здесь пахло кожей и клеем, сушеными травами, краской и чернилами, а еще книгами. Да-да, в комнате витал запах старинных книг с пожелтевшими страницами, с рассохшимися от времени корешками и обложками. За высоким столиком сидел тер Квик, склонив голову над фолиантом, и обновлял переплет.
Услышав шаги, он обернулся:
– О, юная миз Флоренс. Простите, что не встретил. Но я вроде бы повесил табличку «Закрыто». Правда, могу ошибаться…
– Нет-нет, это вы меня простите, тер Квик. Скорее всего, табличка была, но я ее не заметила, – в свою очередь успокоила мужчину Майя, наблюдая за тем, как он приклеивает на форзац тисненую бумагу.
– В любом случае я уже закончил, так что мы можем подняться наверх.
Хозяин лавки положил книгу под пресс и погладил яркий корешок соседнего, уже обновленного фолианта. Тот довольно зашелестел страницами, и иллюстрации словно ожили. Они становились выпуклыми, наполнялись красками, Майя даже почувствовала цветочные запахи. И неудивительно. Все же книга была о цветах.
– Это какая-то магия, – восхищенно охнула Майя.
Книга горделиво раздула бока. Тер Квик довольно улыбнулся:
– Совершенно верно. Эти книги удивительные. Жаль только, жители Дарквуда не ценят. Всем подавай газеты и журналы. Да еще любовные романы. Кстати, не желаете дамский роман о феях, миз Флоренс? Я на днях получил новинку.
– Благодарю вас, тер Квик, но я бы предпочла почитать о фейри.
– Разумеется. Юным феям подавай книги о мужественных и бесстрашных фейри, – усмехнулся тер Квик, подхватил трость и заковылял к выходу.
– Меня интересуют не совсем романы, точнее, совсем не романы, – поправила его Майя. – Я бы хотела ознакомиться с легендами о феях и фейри, историей, их магией.
– То есть вы предпочитаете серьезную литературу любовным романам, юная миз? Весьма похвально, – довольно кивнул тер Квик и стал медленно подниматься по ступеням.
– Там, где я росла, о магах мало что знают. Я и сама не ожидала, что во мне есть магия фей. Теперь хотелось бы понять, как ее пробудить, – попыталась объяснить Майя.
– Понимаю вас, миз Флоренс. После того как ось сместилась, а этот мир изменился, магия не та, что прежде. В большинстве случаев она дремлет. Вот помню в былые времена… – Мужчина устроился в высоком кресле за конторкой, надел очки и принялся листать внушительную тетрадь.
– Что вы помните? – не сдержала интереса Майя, перепрыгнув через ступеньку и оказавшись возле стойки.
Там стояла касса – железный барабан с медными цифрами, боковой ручкой и торчащим язычком бумаги, и лежала толстая тетрадь, не иначе как для учета проданных книг.
– Помню, как Тею накрыла тьма. Но подобное произошло во всех мирах. И говорят, в других землях было еще хуже, чем у нас: климат изменился, вибрации понизились, где-то магия истончилась, а то и вовсе исчезла, оставляя тусклые краски и ограниченные возможности трехмерного мира. Жители Теи, путешествующие по Иномирью, не все смогли вернуться в родные края. Из видимого мира в незримый ушли эль-фаты. А что творилось с портами, словами не передать! Из переходов к нам буквально ринулись полчища чудовищ. Наши власти, опасаясь, что Тея не вынесет такого наплыва нежеланных гостей, ограничили переходы из других миров, а позже и вовсе запечатали.
– Хлынули чудовища? – ужаснулась Майя, представляя, как жуткие монстры из фильма «Чужой» проникают на бедную Тею.
– Так пишут некоторые историки, называя чудовищами драконов, оборотней и люд без магии, – пожал плечами тер Квик. – Как по мне, так обычные несчастные, которые не знали, где спрятаться и спастись. Ведь в их мирах происходили события и пострашнее: наводнения, пожары, тьма полилась с изнанки.
– А разве драконы – не местные обитатели? – заинтересовалась Майя.
– Конечно нет! Исконные жители Теи – малые народцы. Феи, фейри, лепреконы и гномы, как ваш покорный слуга.
– Вы гном? – удивилась Майя и присмотрелась к рассказчику.
Тер Квик был невысокого роста, широколицый, с белой окладистой бородой, одет в бархатный зеленый костюм, на макушке красовался фетровый колпак, а на ногах виднелись замшевые башмаки со смешными круглыми мысами. Но это же не значит, что он гном. Просто милый старичок в причудливой одежде.
– Ох, нынешнее образование ужасно, миз Флоренс, – покачал головой хозяин книжной лавки. – Нет-нет, я вас не виню, это все новые королевские реформы. На Пантее последние триста лет правят лепреконы и деньги, за все сейчас нужно платить, даже за знания. При правлении Благого двора подобного не было. В мое время обучение было бесплатное, да еще какое! Каждый малец знал о гномах и не путал алконоста с сирином.
Майя потупилась:
– Мне жаль.
– Ничего-ничего, в моей лавке есть книги и по истории, и по фейской магии, они позволят вам восполнить пробел в знаниях, – успокоил ее тер Квик.
– И еще бы я почитала о магических порталах, – торопливо добавила она и поинтересовалась: – Неужели их все-все запечатали?