– Найдем мы вашего приятеля, – пообещала Майя и тут же задала свой самый главный вопрос: – Сыч Никодимыч, а вы, случайно, не знаете, как нам на Землю вернуться?
– Да я бы и сам не против, но ходы в Иномирье давно закрыты, а за красивые глаза тебя в порт никто не впустит. Теперича для перехода бумага нужна с королевской печатью.
Майя расстроилась, а домовуха подлил масла в огонь:
– А енту бумагу не дождешься! Я местному королю письмо сразу по прибытии написал. А второе по приезде сюды отправил о странных делах, что в Дарквуде творятся. Но ответа никто не шлет, плохо тут местные сыскари работают.
Домовой схватил с тарелки очередной пирожок, запихнул в рот и шумно запил чаем.
– А куда вам ответ присылать, коли вы до этого по Тее бродили, а в последнее время в дупле жили? – сообразила Майя. – И наверняка послание не подписали.
– И то верно! – Сыч Никодимыч стукнул себя ладонью по лбу. – Но подпись была. Была подпись! Так и указал: «Домовуха из Беловодья, временно обустроился в Дарквудском лесу».
– Угу, «на деревню к дедушке» это называется. Имя не указали, адреса нет, – пожурила домового Майя.
– О-хо-хо, – вздохнул Сыч Никодимыч. – Что ж делать-то? Местный урядник, волчара этот, доверия моего не вызывает. А дела темные тут творятся, раз домовые исчезли. На сердце у меня неспокойно. – Домовуха погладил заурчавший живот: – Вона как оно трепыхается! Надо чайку попить, теперича ужо со сладким пирогом.
Пикси с открытыми ртами прислушивались к разговору. А Майя все задавала домовому вопросы о жизни на Тее. Сыч Никодимыч степенно отвечал, заедая тревогу пирогами. Так ни до чего и не договорившись, домочады отправились спать.
– А как нам тебя теперь называть? Мэй или Майя? – раздался под потолком писк Чаты.
– Зовите как прежде, чтобы не привлекать внимания, – зевнула Майя.
– Миз Мэбс права: надо к дракону за помощью лететь, – пробасила Фло с верхней полки шкафа.
– Спите ужо, стрекозюльки, – раздался скрипучий голос домового с нижней полки. – Утро вечера мудренее, авось что придумается.
Пикси еще о чем-то перешептывались, а Майя быстро заснула, решив, что о проблемах, как и об их решении, она подумает завтра.
Глава 19Лесть во благо, или Торг здесь неуместен
После занятий Майя в компании подруг выпорхнула из здания академии и застыла: почтовый ящик, что скромно розовел на фасаде здания, теперь распух и был забит письмами. Конверты лежали и на земле, и на ступенях, и под дверью.
– Это что такое? – удивилась Аделин, поднимая с земли одно из писем, и зачитала: – «Лесной фее прямо в руки. Желание от тера Мюслика».
– А это письмо для тебя, Нора, – хихикнула Эль и передала конверт городской фее. – Просят возвести памятник предку семьи гоблинов во дворе. И чтобы на дракона-основателя был похож.
– Угу, и тебя не забыли, – хмыкнула городская фея, вытаскивая из ящика еще одно послание. – «Для аптечной феи. Желание. Хочу быть красивой и богатой, как миз Пигз, и непременно к Дню города. Миз Крендель, жена булочника».
– Так это же желания горожан! – догадалась Вайолет. – По одному желанию на каждую фею. Миз Мэбс же сказала, что феи академии принимают заказ в рамках практикума «Фея-крестная». Правда, результат директриса жителям Дарквуда не гарантирует.
– И как нам с этим справиться? – ужаснулась Майя.
– Тебе проще, – заявила Вайолет. – Всю бытовую магию можно заказать в бюро «Фея по вызову». А вот нам тяжко придется. Да и когда желания исполнять, у меня еще практика не пройдена! День города на носу, а я с озерной феей так и не договорилась. А ведь праздник планируют провести возле озера.
– Так чего мы ждем? – поинтересовалась Майя. – До распределения заданий в бюро миз Пруденз еще час. Вместо того чтобы плюшками баловаться в кофейне, как раз успеем на озеро сбегать и местную фею приструнить.
Подруги согласно закивали и побежали через лес к озеру – навстречу приключениям. Плана у них не было, понимания, как именно они угомонят озерную фею, тоже, но зато имелось огромное желание победить и воинственный настрой. Все, что нужно для переговоров.
На озере в полдень было безлюдно, ибо большинство жителей трудилось, да и волны на некогда ровной глади поднимались похлеще морских – на лодках не поплаваешь, рыбу не половишь. Феи подошли ближе и прислушались. Из глубины вод раздавались голоса, пение и вредное хихиканье. Майя заметила, что прежде чистый желтоватый песок был весь в водорослях и камешках, а площадка, которую горожане начали возводить для выступления бургомистра и местных артистов, не достроена.
– А ну выходи, хулиганка! – первой выкрикнула Аделин, как и Майя, обнаружив учиненное безобразие.
– Кто это там тявкает? – раздался гнусавый голосок из воды, а следом и противные смешки.
– С тобой не тявкают, а говорят ученицы Академии благородных фей! – важно сообщила Майя и подошла к кромке воды.
В следующий миг волна окатила ее с головы до ног, а противный смех стал громче.
– Сперва колдовать научитесь, недоучки! – ответили из глубин озера. – Неудачницы!
И в девушек полетели водоросли и мелкие ракушки.
– Ах так!.. Воевать вздумали?! – прищурилась городская фея Нора Стоун. – Ну-ка, феечки, давайте применим заклинание призыва и удержания. Только все вместе, как тогда с памятником.
Феи одновременно кивнули и взялись за руки. Нора произнесла слова заклинания, и девушки за ней повторили. Майя, как и все, призвала магию, обратившись к внутреннему свету. Она почувствовала, как сила отозвалась, растекаясь теплом по телу, как из ладоней вырвались рыжеватые искорки, кружась и сливаясь с такими же, только серебристыми, зелеными, белоснежными и аквамариновыми. Искры соединились, превращаясь в вихрь, закружились над озером и ураганом устремились на дно. А через секунду озеро забурлило, взорвалось водяным столбом, который выбросил вверх зеленовато-чешуйчатое и очень упитанное тело.
– А-а-а!.. – завизжала дама с зелеными спутанными волосами и с блестящим раздвоенным хвостом, пролетая над головами фей.
Гонимая разноцветным вихрем, она столкнулась с развесистым деревом, что стояло на берегу озера, и оседлала ветку. Из озера показалась дюжина зеленоволосых девичьих головок. Они смотрели на незваных гостей огромными испуганными глазищами, шмыгали длинными носами и потирали зеленоватую кожу – было очевидно, что девчушки не ожидали достойной волшбы от учениц академии. Хвостатые девы подплыли ближе к берегу и тоненько заохали.
– А-а-а!.. – продолжала громко орать дама, пытаясь сползти с ветки. – Убива-а-ют! Посреди белого дня-я-я! Спаси-ите!
Несколько рыб выскочили на поверхность озера, выпучив глаза, а к дереву подплыл странного вида синюшный мужчина с неровно стриженными волосами, стоявшими торчком. Тщедушный мужичок был небрит, хвостат, одет в полосатую майку и недовольно постукивал по воде плавниками. Он раскинул под деревом невод и крикнул:
– Прыгай, Мелюзинушка! Ловлю тебя, рыбка моя!
Озерная фея неловко повернулась на ветке, отчего та скрипнула. Поджав хвост и вцепившись пальцами с длинными зелеными когтями в ствол, Мелюзина насупилась.
– Не долечу, – жалобно пропищала она спасителю и грозно рявкнула на зеленоволосых девчушек: – А вы, дармоедки, чего уставились? Помогайте меня спасать!
Мужчина подплыл ближе и выставил руки с неводом вперед. То ли русалки, то ли кикиморы засуетились, нагнав пену, и хором зашептали заклинание. Дерево скрипнуло, ветка подломилась, и озерная фея с криком перелетела вниз, на другую, нижнюю и более прочную ветвь. До земли, как и до озера, было еще далеко. Да и магия фей ее удерживала в искрящемся коконе, заклинания отлетали с шипением и оседали в воде крупными каплями.
– Нет, не прыгай, Мелюзинушка! – ласково попросил мужчина, убирая невод. – Не долетишь, расшибешься! Как мы тут без тебя останемся?!
Озерная фея поелозила на ветке, оценила расстояние до земли и, вероятно, собственные внушительные формы, а еще магический поток, который ее по-прежнему поддерживал.
– Да я и не собиралась прыгать! Я специально тут присела, чтобы с этими двуногими неудачницами переговоры провести, – нагло заявила озерная, облизнула пухлые губы, моргнула круглыми глазами с зелеными ресницами и важно поправила на голове сбившийся набок венец, состряпанный из ракушек. – Ну? Чего застыли, недотепы? Вызывали владычицу озера? Вот она я! Говорите, чего хотели.
Майя фыркнула. Вот ведь показушница, еле сидит, ветка под ней скрипит, вид жалкий, взгляд перепуганный, а сама хорохорится. Остальные феи тоже тихонько захмыкали и подошли ближе. Все с интересом рассматривали озерную фею – ее внушительные формы, прикрытые чешуей, обмякшие зеленые крылышки, спутанные волосы, зеленоватую пупырчатую кожу и раздвоенный хвост. Дама что-то бормотала под нос, явно выплетая заклинания, и тут же ругалась, потому что они разлетались световыми вспышками, столкнувшись с магией фей из академии.
– Тьфу ты, никак колдовать научились? – недовольно пропищала озерная фея и уставилась на Вайолет. – Ну, скандалистка, добилась своего? Вытащила меня из озера?
– От такой же скандалистки и слышу, – не растерялась лесная фея. – Я сколько тебя по-хорошему просила вылезти, а ты только плескалась да камнями кидалась! Одичала совсем в этом озере…
– Ты сперва хорошим манерам научись, – огрызнулась озерная и показала Вайолет зеленоватый язык. – Понаехали тут в Дарквуд, правила свои устанавливают! Деревенщины!
Майя поняла, что перепалка между лесной и озерной феями ни к чему хорошему не приведет, поэтому решила вмешаться:
– Дамы, предлагаю временно обиды забыть и договориться. Скоро День города, нужно сцену построить, лодки по озеру пустить, пляж сделать.
– Пфф, – фыркнула озерная фея, подбоченясь. – А мне-то что с того? Ваш праздник, вы и делайте!
– Так ты мешаешь! – возмутилась Вайолет. – Горожане песок нанесли, пляж насыпали, так ты его весь испоганила.