– А нечего в моем озере без спроса купаться! – пискляво возразила фея. – Шумят, галдят, никакого покоя!
– Это ты лишь и знаешь, что орать, – вновь затеяла перепалку Вайолет. – От твоих воплей не только местные жители, но звери лесные разбежались.
Майя с Аделин переглянулись: если Вайолет два предыдущих раза так вела переговоры, то понятно, почему они ни к чему не привели. Характер у обеих фей был взрывной и скандальный. Тут надо хитростью действовать. Только вот как?
Помощь пришла откуда не ждали.
Озерная фея приложила к губам два пальца и громко свистнула, и из озера выползли три лохматых зверя – с коричневатой шкурой, длинными хвостами-лопатами и такими же зубами. Вроде бобры, только по размеру больше и выглядят страшнее. Зверюги приблизились к дереву и принялись подгрызать ствол. Озерная фея, вцепившись в покачнувшуюся ветку, довольно хмыкнула и показала Вайолет фигу:
– Видала? У меня зверье получше вашего, лесного, будет! Безо всякой магии освободят!
– Ага, только думать не научились твои звери. Зачем дерево-то портить? – возмутилась Аделин. – Да и ты на землю упадешь и расшибешься.
– Пусть падает, – подыграла ей Майя. – Может, синяк на хвосте разума прибавит.
– Синяк на хвосте? – с ужасом пискнула озерная «красавица» и пошевелила чешуйчатым раздвоенным хвостом, а «бобры» остановили работу и подняли вверх морды.
– Это если она хвостом упадет, – вторила подругам городская фея. – А так можно и нос расквасить. Или сломать.
– Мой нос? – Озерная в ужасе приложила ладонь к огромному носу-сливе и пошатнулась, чуть не потеряв равновесие. – Ой! Как же красоту такую портить?!
– Или в ветвях волосами зацепится, когда дерево падать будет. Тогда всю прижмет и расплющит, – трагичным голосом произнесла Эль.
– Всю прижмет? Расплющит?.. А ну, брысь! – приказала озерная бобрам, или кто там у них на Тее с таким мехом и зубами бродит. Звери попрыгали в воду, а фея обратилась к противницам: – Говорите, чего хотели!
– Хотим жить с тобой в мире, – поторопилась произнести Майя, пока Вайолет опять не ввязалась в ссору. – Тебе же самой выгодно с нами дружить.
– Мне выгодно, когда на озере пришлых нет, – ответила фея, а ее подельники – мужчина с синим хвостом и девицы с длинными носами – закивали.
– Глупая, не понимаешь ты своей выгоды, – вздохнула Майя, а фея пожала плечом и отвернулась, правда ухо выставила и чуть склонилась. Майя продолжила: – Если ты будешь милой и любезной с горожанами, они станут о тебе стихи складывать, песни в твою честь сочинять…
Вайолет громко фыркнула, явно сомневаясь в сказанном, а Аделин ущипнула ее за руку, чтобы не мешала переговорам.
– Мне? Стихи и песни? – дрогнула озерная и покосилась на Майю.
– Тебе. И легенды о красоте твоей слагать, – продолжила фея.
– О моей… красоте? Легенды? – охнула озерная, развернулась и уже с интересом слушала переговорщицу.
А Майя пожалела, что не взяла с собой Сыча Никодимыча. Он бы этой озерной меда в уши налил да пирогами задобрил. Судя по формам, дама любит поесть.
– Конечно! Стихи, легенды и песни, – хором подтвердили феи, видя, что тактика, выбранная подругой, сработала. – А еще дары приносить.
– Что за дары такие? Камешки разноцветные? – прищурилась озерная, потрогав бусы из ракушек. – Блестючие?
– Разноцветные и блестючие, – закивали феи и принялись перечислять наперебой, какие еще дары могли бы принести озерной фее горожане.
Майя добавила:
– И в чувствах признаваться.
– В любви, что ли? Как в романах пишут? Есть у меня книжка о любви Мелюзины, тезки моей, и Зиги… фриги… В общем, короля одного.
Озерная фея кокетливо хихикнула и захлопала зелеными ресницами, а Майя осознала, что с последним утверждением она, кажется, переборщила. Да и мужчина с синим хвостом скрылся под водой, перед этим бросив на владычицу вод обиженный взгляд. Но озерная ничуть не расстроилась. Она горделиво восседала на ветке, накручивала на палец зеленые патлы и мечтательно вздыхала. Озерная фея уже была в образе, представляя, как толпа поклонников читает ей стихи, поет песни и приносит новые бусы. Майя не могла гарантировать, что именно так все и случится, но можно же договориться с горожанами и разыграть представление, если им откроют доступ к пляжу и разрешат наконец кататься на лодках по озеру. Это называется взаимовыгодное сотрудничество и обоюдный интерес. Даже в сказках о таком говорится. Сперва золотую рыбку надо задобрить, щученьке ласковое слово сказать, русалочке гребень подарить, а потом и они подсобят. Убедив себя в правильно выбранной тактике, Майя вновь обратилась к озерной:
– Пора переходить к содержательной части переговоров. Обсудим условия.
– Ох, даже не знаю, как быть, – кокетливо произнесла озерная. – На пляж-то ладно, пущу, да и мне на чистом песочке иногда приятно понежиться. Но я против строительства на берегу озера! Шумно, грязно, горожане жить здесь захотят, потом мусора не оберешься!
– И мы против строительства домов на берегу озера, и хозяин земель тер Леон тоже не разрешил, – неожиданно поддержала озерную Вайолет. – Только временную сцену с башенками для проведения праздника возведем.
– С башенками? – Озерная прищурилась и посмотрела на зеленый островок посреди водной глади. – А нельзя ли ваших строителей попросить и мне небольшой домик на острове возвести? И чтобы непременно с башенками. А то я все в воде да в воде, света белого не вижу.
– Можно, – уверенно заявила Вайолет. – Мы условие бургомистру выдвинем. Хочет День города на озере проводить, пусть озерной фее дом строит.
– И торг здесь неуместен, – не удержалась от смешка Майя.
– Вот именно! – согласилась с ней озерная и широко улыбнулась, обнажая острые зубы. Но тут же нахмурилась: – Жаль только, праздник ваш шумный будет, нам-то куда спрятаться на это время?
– А зачем вам прятаться? – удивилась Майя. – Веселитесь вместе с горожанами. Пусть озерные жители тоже участвуют! Я слышала, даже птица сирин выступать будет. И вы с кикиморами зеленоволосыми…
– С мавками, – поправила ее озерная.
– Я и говорю, вы с мавками танец для праздника подготовьте. На воде, – предложила Майя.
Зеленоволосые девоньки радостно забили по воде хвостами, а озерная задумчиво протянула:
– Танец – это мы можем. Ладно, ваша взяла. Договорились! С вас дворец на острове, с меня пляж и содействие. Прикажу подданным очистить песок от камней и водорослей.
– И не устраивай, пожалуйста, шторм во время рыбной ловли, – попросила Вайолет.
– Так пусть ваш смотритель согласует со мной время ловли, – строго произнесла озерная. – Они ж в прошлый раз невод забросили и Венечку, водяного моего поймали. А он, бедный, ко мне по подводным ручьям да рекам из Беловодья плыл, чуть без волос не остался, запутались в сетях.
Майя теперь поняла, почему у мужчины с хвостом такая странная прическа, и заодно узнала, к какому народцу принадлежит Веня. Водяной, значит.
– Все, спускайте меня на воду, а то я долго не протяну, – приказала озерная, часто задышав.
– Спустим, – согласилась Эль, самая опытная фея, которая все заклинания, в отличие от подруг, знала наизусть. Как и местные законы. – Только ты сперва клятву дай, что слово свое сдержишь.
Озерная вытянула вперед ладонь и торжественно произнесла:
– Коли вы слово свое сдержите, то и я сдержу. А слово мое стойкое, как вода озерная стоячая.
Феи в ответ поклялись исполнить свои обещания, воздух вокруг озерной заискрился, ее приподняло с ветки, и невидимая сила медленно опустила в тихие воды. Озерная фея напоследок стукнула по воде хвостом, окатив брызгами новых подруг. А капли вдруг превратились в серебристые жемчужины, оказавшись на ладонях фей. Длинноносые девицы скрылись под водой вслед за владычицей.
– Надо же, слезы озера нам подарила, – удивилась Эль, разглядывая жемчужины. – Теперь мы сможем ее в любой момент на помощь позвать, если в воде да в беде окажемся.
Феи восторженно охнули, пряча дары озерной, а Вайолет, разглядев приближающуюся фигуру смотрителя угодий, устремилась к нему, бросив на ходу подругам:
– Спасибо вам, феечки, за помощь! Побегу обещания выполнять и с тером Котияром договариваться. Пусть только попробует мне практику не засчитать, а озерной дворец не построить!
Майя усмехнулась. Зная характер Вайолет, у тера Котияра просто не будет шансов отвертеться. У нее же на душе стало светло и хорошо. Они опять вместе с подругами справились с еще одним заданием. И жители теперь смогут купаться в озере, и фея получит домик и признание, и, может, перестанет быть такой вредной.
– Девочки, нужно поторопиться в бюро магических услуг, там уже начали задания для новой практики раздавать, – напомнила Аделин и потянула подруг за собой на тропинку, которая была кратчайшим путем до города.
На этот раз хозяйка бюро миз Пруденз была любезна, хвалила всех фей, а особенно Нору, Аделин и Майю. Но в то же время посетовала, как ей не хватает праздничной феи миз Олди – ведь именно той поручили подготовить праздник ко Дню города.
– И не только праздник нужно организовать, но и город украсить, – охала миз Пруденз.
– Я могу город украсить, – вызвалась городская фея. – Брусчатку и здания на центральной площади помыть.
– Вот со зданиями это ты хорошо придумала, – закивала миз Пруденз. – А брусчатку не нужно, ее будут на плитку менять.
– Зачем? Вроде брусчатка еще прочная, – удивилась Нора.
– Так это для нас прочная, а для нового бюджета города не очень, – пояснила хозяйка бюро, отмахнувшись. – Бургомистр говорит, что не соответствует высоким королевским требованиям и нашим природным условиям. А как по мне, так еще триста лет пролежит. Но бургомистру ремонт в доме нужно сделать, а где денег-то взять? Только из бюджета изъять… – Миз Пруденз осеклась. – Ох, чего-то я разговорилась. Видно, расчувствовалась, порадовалась вашим победам.
– Бургомистр бюджет и на бордюры выбил. А значит, не только на ремонт, но и на мебель новую хватит, – проворчала не к месту Виннифред, а миз Пруденз на нее шикнула. Младшая сестра обиженно засопела: – Нам тоже ремонт в бюро не помешал бы. А то налоги плати, а от города помощи никакой! А академии вон какое красивое здание выделили. Чем мы хуже пришлых фей?..