Я успела выйти на улицу, но, услышав окрик, остановилась. Ко мне быстрым и уверенным шагом приблизился респектабельный господин лет пятидесяти. С пышными усами, гладко выбритым подбородком и масляными глазками. Этакий лондонский пройдоха из черно-белого фильма про джентльменов.
Вытерев пот со лба кружевным платочком, деловым тоном произнес:
— Вам срочно нужны деньги, нейра?
Внутреннее чувство напомнило, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а от всяких сомнительных предложений стоит держаться подальше. Развернув плечи, я уверенно произнесла:
— Я не нуждаюсь, уважаемый.
Но он будто не услышал. Выудил из кармана квадратный кусок бумаги с витиеватыми буквами и втиснул мне в руку.
— Меня зовут Клейс Савинье. Могу ссудить вам несколько тысяч серебряных соренов под небольшой процент. Подумаешь, каких-то тридцать процентов? — добродушно рассмеялся он и погладил себя по животу.
Сколько-сколько? Тридцать? Мои глаза округлились и полезли на лоб. Да у нас даже ипотеку во вторичном фонде можно дешевле взять! Недаром ростовщиков нигде и никогда не любили.
— Спасибо, уважаемый нейт, но вынуждена отказаться.
Коротко кивнув, я отвернулась, но жадный прилипала ухватил меня за запястье.
— Подождите, нейра, — он сглотнул шумно, и кадык на шее подскочил. — Я могу и сбавить процент… — оглядел меня говорящим взглядом. — … можно договориться, потолковать… Может, в кафе зайдем?
Началось! Может, включить Елену Аркадьевну и послать его туда, куда Макар телят не гонял? Сжав губы, я процедила:
— Если не отстанете от меня, я закричу.
Нейт Свинье… то есть Савинье отшатнулся, как будто я растоптала его лучшие чувства.
— Как знаете! — и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь.
Разок обернулся, чтобы послать мне прощальный раздосадованный взгляд, а после скрылся за углом.
Сердце колотилось в груди, как будто я пробежала стометровку. Щеки пылали.
— Ты это слышал? — обратилась к Пискуну.
— Может, стоило взять у него деньги и залечь на дно? — хихикнул тот.
— Отличный совет, дружище. Ты гений. Все-таки интересно, почему клерк не нашел меня в картотеке?
— Это весьма странно. У Эллен должен был быть счет… Вряд ли отец оставил дочку без средств. Но я не вникал в их дела.
Возможно, сведения обо мне просто не успели внести, я ведь только приехала. Или нужна подпись нейта Лейна, что я имею право на стипендию. Но от мысли, что снова придется идти к этому закостенелому вредине, стало дурно. А если написать письмо в Академию?
— Ты уверен, что Эллен не меняла фамилию? — спросила с нажимом.
— У меня прекрасная память! Не меняла она ничего. По крайней мере, мне ничего такого не говорила.
— В каких случаях в этом мире вообще можно фамилию сменить?
— Только если выйти замуж и перейти в другой род.
Так же, как и у нас, да.
— Но она не успела выйти замуж.
— Ага, это я помню.
Ох, чует моя натасканная на подвохи печенка, что-то здесь не так. А вдруг она сменила фамилию тайно? Она вроде как хотела скрыться от нежеланного жениха. Хотя через Академию ее все равно могли разыскать.
Но долго предаваться раздумьям времени не было, я и так чуть не пропустила поворот в переулок Рукодельниц. Внезапно оказавшись на тенистой уютной улочке, я ощутила себя, как дома. Веяло от этих витрин странной теплотой. Вдоль дорожки стояли кадки с цветами и росли аккуратно подстриженные деревья, над головой протянулись гирлянды бумажных фонарей.
Я выбрала не самую шикарную с виду лавку, рассчитывая, что там меня не обдерут, как липку. Хозяйкой оказалась приветливая пожилая женщина. Я извлекла из сумки очередную партию и эскизов, и та, не подавая виду, что удивлена странными фасонами, вежливо уточнила детали и сняла с меня мерки. Ей помогала внучка, девушка лет восемнадцати.
— Нейра, — произнесла она, краснея, — простите за любопытство, но что это за платья?
— Айра! — шикнула хозяйка. — Сколько раз я тебе говорила, не приставай к клиенткам со своими неуместными вопросами.
Я добродушно улыбнулась покрасневшей девице.
— Ничего страшного не произошло, я не делаю из этого тайны. Это не платья, а костюмы для целителей. Они нужны, чтобы соблюдать чистоту. Кстати, — я выдержала паузу, пока бабушка и внучка смотрели на меня любопытными глазами. — Меня зовут нейра Эллен Уолш, я занимаюсь целительством, особенно женскими проблемами. А еще наблюдаю беременных и принимаю роды. Если кому-то понадобится моя помощь, имейте в виду.
— О, как это замечательно! — просияла Айра. — К молодой целительнице обращаться приятней, чем к мужчинам из башни. А где вы живете?
Я назвала свой адрес, благо успела запомнить — улица Цветущего сада, дом десять.
— Вы такая юная, но занимаетесь благим делом. Уверена, вы обретете успех и известность в нашем городе, — бросила строгий взгляд на внучку, — не то что эта тетеря.
— Бабушка! — Айра обиженно поджала губы и вновь обратилась ко мне, ткнув пальцем в рисунок медицинской маски: — А что это такое?
Я терпеливо рассказала, что это за предмет и зачем нужен, вызвав очередной шквал удивления. И объяснила, что чепец на рисунке совсем не для сна.
— Ух, никогда такого не видала! Это у вас в столице так ходят?
— Да-да, в столице, — соврала я под тихий смех Пискуна. Он вообще оказался любителем повеселиться.
За два халата, два чепца и четыре маски с меня взяли относительно недорого, что не могло не радовать. Основной удар по моему кошельку нанес, конечно, заказ у литейщика — вот он, минус самозанятости. Все приходится покупать на свои кровные.
— Мои работницы как раз завтра заканчивают крупный заказ, поэтому уже через несколько дней мы доставим вам на дом ваши халаты, — улыбнулась хозяйка лавки.
— Благодарю. И, если кому-то из ваших знакомых или родственниц понадобятся услуги целительницы, можете смело рекомендовать меня, — не удержалась от очередной саморекламы, а Пискун прокомментировал:
— От скромности не умрешь. Все-таки наглость — второе счастье.
— Надо скорее решать вопрос с легальным заработком, пока мои финансы не стали петь романсы, — ответила я, выйдя на улицу.
— Чего-чего?
— Не обращай внимания, это в нашем мире так говорят.
Посещение городского главы и ювелира я решила отложить на завтра, и так дел невпроворот. Надо разобраться с волшебными микстурами и порошками, полистать книги и поучиться магии с Пискуном. А еще крыша дырявая… И есть дома нечего… Охо-хо! Тяжела доля попаданок.
На подходе к дому мои щегольские туфли стали напоминать пыточные колодки, на пятках появились болючие мозоли. Я и дома старалась носить только практичную удобную обувь, шпильки надевала лишь по большим праздникам или на корпоратив, здесь тоже не буду выпендриваться. Еще бы дождаться заказ от сапожника…
— Это вы нейра Эллен? — окликнул меня мужичок на телеге. Посиживая на козлах, он, кажется, только меня и караулил.
Я остановилась, ожидая, когда тот подъедет ближе.
— Да, все верно. Вы что-то хотели, уважаемый?
— Мне про вас старина Горн рассказал. Тут такое дело… У меня жена вот-вот разродится, хотел вас позвать глянуть, чего там у нее. Мне мальчик во как нужен! — и приложил ладонь к горлу. — А вы вроде как магичка. Четыре бабы есть, а мне охота наследника! Это бабское царство не прокормишь.
Я хотела сказать, что не обладаю суперспособностью менять пол младенца, но вместо этого вежливо ответила, что да, конечно, нет проблем. Хоть тип и выглядел не особо приятно и напоминал скандалиста типичного из рода наследникоозабоченных, тактичность — наше все.
— Только чемоданчик захвачу и вернусь!
Все мужчины говорят, что хотят мальчика, а потом носятся со своими маленькими принцессами, как с хрустальными вазами. Косички плетут и ходят на утренники.
Захватив на всякий случай ларец целительницы, я забралась в повозку.
— Держитесь, нейра! С ветерком доедем!
Ох, знала бы я, что меня ждет…
Глава 10Ведьма!
За время веселой поездки я растрясла все внутренности, но мужик, которого звали Вель, очень спешил. Боялся, что жена родит до нашего приезда. Всю дорогу он умудрялся не только править лошадью, но и жаловаться на свою тяжкую долю и на то, что у всех его родичей по несколько сыновей, а у него — ни одного.
— Кто унаследует дом? А сарай и участок в поле? Девки одни, тьфу! Зятья все растащат. А мне сын нужен!
— На все воля Всеотца и Пресветлой Матери, — проговорила я, вспомнив основных богов этого мира.
— Скорее тут Темнейший вмешался, — буркнул Вель.
Сегодня я снова ехала в Лихую, где уже успела прославиться. Но это и хорошо: после забегу узнать, как дела у Милли и малышки Эллен.
По прибытии на место в глаза бросилась царящая вокруг бедность: покосившийся домишко с соломенной крышей и дырявый забор, который оккупировал гордый деревенский петух. Во дворе бегали четыре девочки. Вель завел меня в дом — внутри суетились две пожилых женщины, а сама роженица расхаживала кругами, придерживая большой живот.
— Оххо-хоо… — протяжно застонала она, почти не обратив на меня внимания.
— Вот, магичку тебе привез, — с порога заявил Вель. — Хоть теперь ты, надеюсь, мальчишку принесешь?
В ответ его жена, которую звали Эйлой, что-то простонала сквозь зубы. Искаженное мукой лицо усыпали крупные капли пота, волосы растрепались.
У Эйлы это пятые роды, значит, все должно закончиться быстро. Первым делом я выяснила, отошли ли воды и какого они были цвета, пощупала пульс и проверила предлежание. Слава Богу, на этот раз ребенок лежал головкой вниз.
Пока женщины выполняли мои поручения, я открыла медицинский чемоданчик и прослушала стетоскопом сердцебиение плода. Мне не нужен был секундомер, за годы работы я и так научилась распознавать норму.
Сила и продолжительность схваток нарастали с каждой минутой.
Голову надо повязать платком, надеть чистый передник, руки обработать. Разложить в зоне досягаемости ножницы, скальпель на всякий пожарный, и я готова. Одна из моих помощниц ушла на улицу следить за детьми, которые то и дело забегали в дом. Время от времени заглядывал изрядно окосевший Вель и интересовался: