— Ты поняла, он боевой маг! — фамильяр прервал поток моих мыслей. — Будь паинькой, Эл.
Я опустила руки под стол и нервно сжала пальцы в кулаки. Взгляд отвела в сторону. Никогда не умела врать, глядя людям в глаза.
— Рада познакомиться заново. Я забыла даже то, когда и при каких обстоятельствах мы поженились. Не напомните, нейт Блайн?
— А это я и собирался вам рассказать. Эллен, новости будут не слишком приятные, — он сделала паузу. — Скончался ваш отец.
Несколько секунд я сидела неподвижно, прежде чем изобразила на лице скорбь. Прикрыла ладонью губы и отвернулась, ссутулила плечи, чтобы нейт Норвин не увидел выражения моего лица. Все-таки актрисой я была никудышной.
— Это… ужасная новость. И такая неожиданная… — выдавила хрипло.
— Неожиданная? Как раз-таки ожидаемая. Ваш отец давно и тяжело болел, — скептически отозвался этот человек.
— Эл, ты прокололась! Я же говорил! — возопил Пискун.
— Вы и это забыли? — продолжил пытать меня «муж». — Очень странно.
Я подняла голову и отважно посмотрела ему в лицо. Наверное, мое собственное сейчас пошло красными пятнами.
— Я мало что помню. По дороге сюда в мой магоход попала молния, я чудом осталась жива. С тех пор случаются провалы в памяти. Я полжизни забыла, можно сказать.
— Вам нужен лекарь, который занимается ментальным здоровьем, — безапелляционно заключил дорогой гость и сцепил пальцы в замок. — Вы уже к нему обращались?
— Я сама целительница, уважаемый нейт. И, чтобы вернуть себя прежнюю, мне нужно время и покой, мне нельзя волноваться и нервничать.
Вдруг нейт Блайн встал из-за стола. При этом он не отрывал от меня своего цепкого взгляда.
— Так нельзя. Я найду вам специалиста.
— Не стоит!
— Стоит.
Черт, вот настырный. Пристал, как репей.
— Может, сначала откушаете?
Срочно надо переключить внимание на что-нибудь другое, всем известно, что сытый мужчина — добрый мужчина. А запах от курочки пропитал уже всю кухню.
Но этот вредина лишь помотал головой.
— Спасибо, я не голоден. Я знаю несколько случаев, когда человек терял память после ранения в голову, обычно это плачевно заканчивается. Что еще вы не помните?
— Я не помню обстоятельств, при которых мы поженились, — я тоже поднялась, чтобы он прекратил смотреть на меня сверху вниз. Как-то это некомфортно, знаете ли.
И тут я заметила, что вода, которую я готовила для мытья, уже давно кипит. Схватила полотенце и бросилась снимать котелок, но нейт ловко перехватил его.
— Нагревательные камни, — сказал он.
— Что?
— Нагревательные камни. Продаются в хозяйственных лавках. Зачарованы, чтобы быстро вскипятить воду. Вам точно нужен специалист, Эллен.
В голове нервно тарахтел Пискун, но его слова проплывали мимо моего разума. С каждой секундой я чувствовала, что вязну все сильней, и скоро уйду с головой. Принесла нечистая этого муженька!
— Если память сама не вернется, тогда и обращусь.
Менталист сразу меня вычислит! В «Основах магии» я читала о них. Опасные люди.
— Вы обещали рассказать об обстоятельствах нашего брака, нейт Блайн.
Тот вздохнул и сжал губы в линию.
— Наши покойные отцы год назад договорились о свадьбе, только, когда пришло время, вы сказали, что вам не нужен брак по расчету и что я вам не нравлюсь. И еще что у вас карьера на первом месте.
— Я правда так сказала? — расширив глаза, я приложила ко рту ладонь.
Вот так Эллен! Вот так тихоня. А этот, поглядите-ка, бедняжка. Обиделся, что не понравился девушке.
— Вы сбежали, думая, что это решит все проблемы.
— Вы не знаете, о чем я думала.
Как, впрочем, и я не знаю, о чем и, главное, чем думала Эллен. А нейт все продолжал:
— Сбежали, бросив своего тяжелобольного отца, — в голосе прозвучало явное осуждение. — Он и сам был целителем, но магическое выгорание не лечится. Оно обрекает на медленную смерть. Почувствовав, что час его близок, нейт Уолш вызвал меня и от вашего имени поженил нас. Я дал ему слово, что не брошу и позабочусь о вас, Эллен. Хотя была мысль найти кого-то другого, а все клятвы забыть, как страшный сон.
— Так почему же не забыли? — спросила я, глядя на него с прищуром.
Наверняка кандидатка в жены нашлась бы сразу же.
— Я обещал, — ответил нейт Блайн просто и лаконично.
Интересно, он и правда такой честный или просто притворяется? Зачем ему понадобилась магичка, которая, даже со слов ее родителей, была посредственностью? Еще и из рода, утратившего свое величие.
Вопрос, однако. Но спросила я другое, чувствуя, как наружу пробивается возмущение, а Елена Аркадьевна из третьего роддома стремится показать свое истинное лицо.
— Разве можно заключить брак без согласия и даже без присутствия невесты? Это ведь неправильно. А как же свобода воли?
Норвин Блайн посмотрел на меня с легким сожалением. Или показалось?
— Свобода есть только в сказках, Эллен. Ваш отец был сражен вашей дерзкой выходкой, а кровь Уолш для королевства слишком ценна, чтобы исчезнуть. Закон позволяет заключить родителям невесты или жениха брак при условии, что есть образец крови.
— Образец крови?
Блайн кивнул.
— Сосуд с вашей кровью хранился в вашем поместье. Брачный договор подписан ею, если вы обратили внимание, — он развернул передо мной документ и ткнул пальцем туда, где рядышком стояли две подписи.
Жуть, конечно. Просто до мурашек. Хорошо, что папенька Эллен не подписал кровавый договор от моего имени с каким-нибудь демоном. Но этот человек, боевой маг, — вдруг он еще хуже?
— Теперь ясно, почему меня не было в банковской книге. У меня действительно другая фамилия, — произнесла я, отстраняясь.
— Верно, теперь вы нейра Блайн. Ваше семейное поместье в Сильре переписано на вас, перед отъездом я подал в банк документы, если понадобятся деньги, можете снять со счета нейры Эллен Блайн, а не Уолш. Туда же будет поступать ваша стипендия из Академии и мои отчисления вам на расходы.
Услышав про деньги, Пискун мгновенно активизировался:
— Ура, твой муж обещал нам звонкие сорены! А он мне нравится. Берем!
Вот нахальный клочок меха.
Маг, засунув руки в карманы, вышел из кухни. Кажется, он решил устроить себе экскурсию по дому.
Нейт остановился посреди гостинной, огляделся.
— Как вы устроились? Я подумал, что жить в съемном доме не пристало благородной магической семье, поэтому решил его купить. Конечно, он старый, но построен на совесть.
«Муж» взял со столика какую-то бумажку и вчитался, хмурясь.
Ох ты! Это ведь визитная карточка Свинье, я машинально сунула ее в карман, дома собиралась выбросить, но так и забыла о ней.
— Никогда не пользуйтесь услугами ростовщиков, — предупредил Блайн, и визитка тут же вспыхнула и осыпалась пеплом.
Я проглотила вязкий ком, застрявший в горле.
— Спасибо… да я… пока не успела.
Он вызывает пламя, не прилагая никаких усилий! Мамочки, я такое только в книгах и фильмах видела. Хорошо, что этот маг не стал закатывать сцен сбежавшей невесте и крушить все в порыве гнева. Пока выглядит уравновешенным — и то хлеб.
После гостиной нейт Блайн отправился в ванную, а я тенью последовала за ним. Потом прошел в кабинет. Замер, разглядывая череп на подоконнике.
— Как проходит ваша практика? — спросил между делом.
— Давай, нажалуйся ему! — посоветовал мелкий товарищ.
— Вот еще, — ответила я мысленно Пискуну, а потом и Блайну: — Все нормально.
Маг одарил меня задумчивым взглядом, а я решила, что не буду ничего говорить о своем конфликте с руководителем.
После кабинета он решил обследовать спальню, что вовсе меня не обрадовало. Было неудобно пускать его в мою обитель, а не пускать… Ну что я, брошусь наперерез? Буду выглядеть крайне глупо.
Между тем Норвин уже зашел внутрь.
— А это что? — спросил, изогнув бровь.
Я проследила за траекторией его взгляда.
— Это горшок.
— Я знаю, что это такое, — маг поднял взгляд к пятну на потолке. — Все ясно, крыша протекла.
Еще несколько минут, и потечет уже моя родная крыша.
— Ваш отец говорил, что вы неплохо разбираетесь в бытовой магии. Или вы и колдовать разучились?
Я развела руками.
— Как видите. Но я быстро восстанавливаюсь, вам не о чем волноваться. Скоро буду как новенькая.
— Как новенькая, — он хмыкнул. — Странное выражение.
— В Академии нахваталась.
Лучше бы мне помолчать. Чтобы не сморозить еще что-нибудь странное, я тихо развернулась на пятках и, выйдя в гостиную, села на диван. Ноги стали ватными. Кажется, даже вооруженного пистолетом джигита, вломившегося в отделение и грозящего застрелить меня за то, что я удалила его жене матку с вросшей плацентой, я боялась меньше.
Та женщина погибла бы от кровотечения, но неуравновешенному товарищу было не объяснить. В результате пистолет оказался обычной пукалкой, а грозного папашу скрутили и увезли в обезьянник.
— Пискун, как думаешь, закопать и спрятать не прокатит?
Фамильяр захихикал, а я погрузилась в раздумья. То, что я не умею общаться с мужчинами так, как бы им этого хотелось — факт. То, что я никогда не стану такой, как Эллен, пересмотри хоть все сны про ее жизнь и перечитай все книги — тоже факт. Как и то, что рано или поздно моя попаданская натура вылезет наружу и «муж» меня раскроет.
Но даже если тебя съели, есть два целых выхода.
Послышались шаги и деловой голос:
— Я убрал течь, но в бытовой магии я не силен. Когда прекратится дождь, отправлю сюда мастера.
— Благодарю, — ответила на автомате и повернулась к Норвину Блайну. — Скажите, уважаемый нейт, мы с вами хорошо знали друг друга?
— Виделись пару раз.
Ясненько. Брак по договоренности, когда жених и невеста либо не знакомы вообще, либо знакомы лишь шапочно. А потом начинается «стерпится-слюбится» и «зато не бьет».
Но если бы они были знакомы близко, то нейт раскусил бы меня с первого взгляда.
— У меня к вам деловое предложение.