— Неужели?
Маг оперся бедром о стол и скрестил руки на груди, не отводя от меня взгляда ни на миг.
— Я готов его выслушать.
Откашлявшись, я начала:
— На самом деле ни вам, ни мне этот брак не нужен. Меня к нему принудили, а на вашем благородстве просто сыграли. Поэтому предлагаю либо разойтись, либо жить фиктивно.
На лице его не дернулся ни один мускул. Несколько секунд нейт Блайн смотрел мне в глаза, а потом произнес:
— Чтобы расторгнуть брак, нужна очень веская причина, и в нашем случае это может сделать только король. И я не собираюсь с вами разводиться или жить фиктивным браком. Мне, как и любому мужчине, необходим наследник. За этим я и здесь.
Невольно вспомнился Вель с его вилами. Дома я была не против ребенка, даже если бы пришлось растить его в одиночку. Но здесь я четко осознала, что не готова к детям. Тем более от чужого незнакомого мужика!
Я только начала обустраиваться в этом мире, сейчас я даже себя защитить не могу, не то что маленькое существо. Да и планов столько, что и за год не разгрести.
Наверное, я слишком долго молчала. Потому что мой «муж» сдвинулся с места и поглядел в сторону выхода:
— Я не буду вам сильно докучать. На время вашей практики я перевелся в местный гарнизон. Мне, как боевому магу, нужно нести службу, поэтому я могу не появляться дома неделями.
Хорошо, что он не собирается слишком часто мозолить мне глаза. Я обязательно что-нибудь придумаю и найду выход, сейчас главное выпроводить «супруга».
— А если я все-таки против? Подумайте, нейр, я не самая покорная жена, мой дар весьма посредственен. Вы можете найти кого-то получше. А от обещания заботиться обо мне я вас освобождаю.
— Знаю, вам тяжело смириться с этой мыслью, но я не намерен отказываться от своих слов.
Блин! Блин! Блин! Вот упрямый.
— Эл… — подал голос Пискун. — Ты просто прирожденный дипломат. Но лучше его не зли.
Затолкав обуревавшие меня чувства поглубже, я спокойно произнесла:
— Вы же понимаете, что из-за частичной потери памяти мне придется познакомиться с вами заново, привыкнуть к вам.
— Конечно, нейра. Я все понимаю. Надеюсь, вы меня тоже поймете. Постарайтесь больше не сбегать. Кстати, ректор Академии с радостью вас выдал, — серые глаза насмешливо сверкнули.
— Постараюсь. Но не обещаю.
— Сейчас мне нужно идти, я заглянул лишь для того, чтобы проверить, как вы тут устроились. Дела ждать не станут.
— Слышала, в округе творится что-то странное, — произнесла я, чувствуя, как волнами накатывает облегчение.
— Я не могу распространяться о своей службе, — с этими словами нейт Блайн прошествовал к выходу и взялся за дверную ручку.
Я вышла проводить его, мысленно потирая ладони.
— Хорошей службы!
— У нас так не говорят, потому что иначе обязательно случится что-то плохое.
О, совсем как у врачей! Если тебе желают спокойного дежурства, это значит, что до утра не сомкнешь глаз.
— Тогда просто до свидания.
Пришли? Спасибо. Ушли? Большое спасибо!
— До свидания, Эллен, — с этими словами он шагнул за порог.
Кажется, и дождь закончился…
Заперев дверь, я выдохнула так, будто с плеч упала целая гора.
— У меня внутри все холодело от его сканирующего взгляда, так и ждала, что он поймет, что я не Эллен.
— А все не так уж и плохо!
Шерстяной комок, как всегда, был на позитиве.
— О чем ты?
— Пока ты магию освоишь, будет хоть кому крышу починить. И деньги у него точно водятся. Видно, что мужик из богатеньких.
— Ах ты, меркантильная малявка! И что мне с ним делать? Ему наследник нужен! А я вообще не собиралась… Мне бы только выжить и устроиться… Тоже мне, сваха на мою голову, — проворчала, усаживаясь в кресло и подпирая голову кулаком.
— Ладно-ладно… А глазки-то заблестели! Нейр весь такой благородный, другой бы тебя уже за косу оттаскал за побег. И под замок посадил.
Я испустила тяжкий вздох.
— Окстись, Пискун! Скорее всего, он просто хочет потешить свое эго. Мол, смотри женщина, какой я классный. Но ты лучше расскажи, о каком магическом выгорании он говорил.
Пискун развоплотился, приняв свой истинный вид, вскочил на подлокотник и принялся вещать:
— Магическое выгорание наступает, если в течение жизни слишком активно использовать свою силу. Организм изнашивается, поэтому пожилые маги редко колдуют, берегут здоровье. Но брак с магом-целителем позволяет долго избегать выгорания, поэтому даже самых захудалых целительниц расхватывают, как горячие пирожки.
Ах, вот оно что! Нейт Блайн тот еще хитрый жук. Вот и выявился его тайный интерес, просто так он от меня не отстанет. Но два предыдущих брака меня тоже кое-чему научили.
— Ладно, хватит о нем, — я поднялась и размяла пальцы. — У нас тоже дел по горло, моим планам может помешать только смерть. А умирать второй раз я не намерена, поэтому ноги в руки и вперед!
Глава 14Первые пробы магии
Остаток вечера дождь то и дело начинался, а потом так же внезапно заканчивался, будто хотел вдоволь наиграться перед солнечным летом. Выйти из дома не было возможности, поэтому я использовала каждую минуту, чтобы приобщиться к прекрасному. То есть понять законы магии и мира, в котором оказалась.
Благо Эллен была такой же фанаткой книг, как и я. У нее их собралась настоящая библиотека! Я успела просмотреть «Брачные законы Рэнвилля» и «Как стать хорошей женой». Судя по тому, что вторая книга казалась почти новой, моя предшественница ее даже не открывала. Но мне, дочери совсем другого времени, было необходимо прочесть ее хотя бы по диагонали, чтобы снова не сесть в лужу. И чтобы нейт Блайн верил, что ко мне возвращается память, и не натравил специалиста по ментальным расстройствам.
Повеселило то, что маги превосходят обычных людей не только в силе и выносливости, но и в аппетите. Боевиков, особенно огненных, рекомендовали кормить хорошо прожаренным жирным мясом, обязательно с хрустящей корочкой. В идеале свининой. И добавлять побольше масла. Больше. Как можно больше.
Вот интересно, у них и поджелудочная железобетонная? Читая эти рецепты, я чувствовала, как подводит живот. Наверное, нейт Блайн отказался от моей курицы потому, что счел ее недостаточно калорийной.
Все время, что я занималась учебой, Пискун летал по дому и откровенно страдал от скуки. Когда тиину надоело выделывать сальто, он шлепнулся на стол, чуть не сбив кружку горячего чая.
— Знаешь, что я думаю? У человеческих детей магия чаще всего начинает пробуждаться в возрасте двенадцати-тринадцати весен. Происходят спонтанные выбросы, которыми сложно управлять. Этот возраст тяжелый…
— Потому что переходный, — пробормотала я. — Это испытание для организма, скачки роста, гормональная перестройка. Это стресс.
— И? — тиин ждал, когда я сама додумаю.
— Стресс пробуждает магию. Так?
Я чувствовала себя на пороге важного открытия.
— Верно! И сильные эмоции тоже.
Мне стало жаль несчастных детей-магов. Мало того, что переходный возраст, буйство гормонов, конфликты с родителями и чувство, что никто в целом мире тебя не понимает, так еще и пугающая сила просыпается. Это огромная ответственность, давящая на ребенка. Страх не оправдать ожиданий семьи, нанести кому-то вред, опозориться или быть хуже и слабее сверстников.
Меня тронули слезы маленькой Эллен. И пусть ее родители были сто раз правы, но никто, никто не имел права ее оскорблять. Особенно самые близкие. А они разбивали дочери сердце и подрывали веру в себя.
— Сейчас я как будто в пубертате, и стресс может спровоцировать выброс силы? Так вот почему я в худеньком теле Эллен могла размахивать тяжелой лавкой, обороняясь от Веля, а потом не дала проткнуть себя вилами.
— Маги, особенно боевые, сильнее простых людей. Но сила эта появляется, только если в этот момент ты используешь магию и укрепляешь ею мышцы.
В те страшные минуты я отчаянно желала защититься и… у меня получилось, хоть я сама этого в тот момент не осознавала. Я ощутила прилив гордости. Даже не верилось, что можно получить то, о чем читала только в книгах.
— Придумал! — Пискун даже на месте подпрыгнул от восторга. — Нужно устроить тебе стресс!
— И что ты предлагаешь? Сигануть с башни? Погулять в бандитском квартале?
Фамильяр смешно нахмурил пушистые бровки.
— В этом случае даже я тебя не спасу.
Стресс стрессом, а заниматься дальше надо. Учиться контролировать то, что я получила в наследство от предыдущей хозяйки тела. А ну как случится спонтанный выброс, и я спалю дом заодно с собой и Пискуном?
Поэтому мы делали упражнения, с которых начинают дети. Тиин, приняв облик браслета, пытался собрать и сконцентрировать магию, а я, закрыв глаза, представляла, как по канальцам под кожей течет что-то густое и золотистое. Пыталась уловить ощущение легкого жжения и покалывания, и мне даже казалось, что получается.
Или это сила самовнушения?
Сегодня упражнение утомило меня как никогда. Проведя ладонью по коже предплечья, я почувствовала, какая она горячая, покрытая россыпью мурашек.
Потрогала лоб — холодный.
Пискун развоплотился с громким хлопком.
— Ну что, дитя, ощутила что-то новенькое? — спросил радостно.
Я описала свои чувства и ощущения, и под конец пушистик подмигнул.
— Знатно тебя перепугал этот маг, сразу начался прогресс.
Он нахватался от меня современных слов и выражений, как например: «прогресс», «не тормози», «елки-палки» — и теперь сыпал ими во все стороны.
— Да не испугалась я. Просто немного перенервничала. Со всеми бывает, — и вытерла капли холодного пота со лба.
Если честно, до полуночи я хотела успеть поработать со справочником по местным лекарствам и посидеть над чертежами, но из меня будто выжали все соки. В планах было найти толкового мебельщика, чтобы в будущем он смог сделать родильные кровати и гинекологическое кресло. Я не знала, как скоро осуществится мой план, но, как говорится, готовь сани летом, а лыжи зимой. Завтра я намерена штурмовать приемную градоправителя и просить разрешение на собственную практику.