— Меня вырубает, — я прикрыла зевок ладонью. Хотелось часто моргать и тереть глаза.
— А занятия! Отлыниваешь?
— Отстань, изверг.
Я не симулировала, честно. Просто вдруг слабость такая накатила, что я не запомнила, как добралась до кровати и упала лицом в подушку.
— Как это запись только на конец лета? — выпалила я, округлив глаза.
У моей приятельницы, лучшего косметолога в городе, очередь и то короче.
Строгая женщина за дубовой стойкой на втором этаже здания городской управы метнула в меня взгляд недовольной учительницы. Эта нейра мне сразу не понравилась, слишком заносчивая и спесивая. Казалось, в ее глазах вот-вот вспыхнет бегущая строка: «Я на самого градоправителя работаю, а вы всего лишь грязь под ногами. Пшли вон!»
— Нейт Эвелейс занятой человек, он не принимает всех подряд.
Эта вышколенная дамочка наслаждалась своей мнимой властью пинать неугодных. Я ей точно не угодила.
Может, сочла меня легкомысленной пташкой? А ведь сегодня я постаралась одеться представительно и в то же время скромно. Выбрала из гардероба Эллен белую блузу со сборкой и юбку глубокого зеленого цвета, покрыв оголенные плечи шалью того же оттенка. А из шкатулочки с украшениями взяла изумруд на тонкой золотой цепочке.
— Я не все подряд. У меня срочное дело к градоправителю.
Дамочка-секьюрити недовольно поджала губы.
— Какое у вас может быть дело?
— Я магичка, выпускница столичной Академии. Мое дело касается моей профессии, но об этом я буду говорить только с нейтом Эвелейсом. Поэтому я попаду к нему сегодня, даже если вы загородите собой проход.
Как там говорят, наглость открывает любые двери? Вот и проверим.
— Что вы себе позволяете⁈ — голос нейры взлетел до писка, в глазах мелькнул испуг. Думает, я могу ее проклясть?
И вдруг…
— Нейра Эллен? — послышался знакомый голос и шаги за спиной.
Я обернулась и удивленно заморгала. Ко мне приближался тот самый светловолосый и голубоглазый херувимчик из башни лекарей.
— Доброго дня, нейт Йен! — поздоровалась я, улыбнувшись. Мне и правда было радостно увидеть знакомое лицо.
Только что он тут делает?
— Что случилось, почему вы здесь? — спросил у меня и обернулся к воинственно настроенной дамочке. — Гортензия, что происходит, почему вы кричали?
Ого! Да Йена, оказывается, тут знают.
— Эта нейра хотела попасть на прием без записи! — Гортензия обличающе ткнула в меня пальцем, будто я украла у нее кошелек с месячной зарплатой.
«Дамочка, здесь вам не поликлиника», — так и подмывало сказать, но я благоразумно смолчала.
— Эти маги считают себя особенными, думают, что им все позволено, — продолжила бубнить обиженная женщина.
Йен пожал плечами и умиротворительно произнес:
— Так, а в чем, собственно, проблема? Нейр Эвелейс сейчас не занят, — и обратился ко мне: — Нейра Эллен, я быстро.
С этими словами он зашагал к массивной и явно дорогой двери, а после скрылся в недрах кабинета под нашими обалдевшими взглядами. Я отошла в сторонку, чтобы не пропитываться недовольством, которое так и сочилось из Гортензии.
Йен, получается, при связях, раз так по-хозяйски заходит в кабинет самого градоправителя. Кто же этот мальчик? Может, сын Эвелейса?
Прошло минуты две, как юноша покинул кабинет и кивнул.
— Градоправитель — мой дядя по матери, — пояснил он негромко. — Я попросил, чтобы он принял вас.
Я хотела рассыпаться в благодарностях, но Йен прервал:
— Не стоит, нейра. Кстати… колбаса была вкусной, — заговорщически шепнул он.
В кабинет градоправителя я входила, гордо подняв голову и развернув плечи. Пусть не думает, что перед ним зашуганная мышка, я — деловая дама. То есть нейра. Никак не привыкну.
Внутри было светло и приятно пахло деревом и кофе. Пол устилал ковер с причудливым орнаментом, вдоль левой стены тянулся стеллаж, забитый книгами под завязку. По правой стояли бюсты и висели картины неизвестных мне деятелей, а в конце кабинета, напротив большого окна, за столом восседал сам градоправитель.
Глава 15Просвещение
Черная шевелюра с проседью, крупные черты лица и такая же внушительная фигура, которую не мог спрятать даже стол. Этот человек невольно внушал уважение.
— Доброго дня, нейт Эвелейс. Меня зовут Эллен Уолш, я выпускница целительского факультета столичной Академии магии.
— Я знаю. Доброго дня, нейра Эллен…
— Блайн, — подсказала я, вовремя вспомнив, что я больше не Уолш.
— Смотри, не облажайся, — напутствовал Пискун, перенявший у меня и эту современную фразочку.
— Постараюсь.
Тем временем градоправитель указал на стул напротив себя.
— Присаживайтесь. Йен сказал, что у вас срочное дело.
Сложив руки на коленях, как приличная ученица, я поведала о своем огромном желании исцелять людей, причинять добро и наносить справедливость.
— Так получилось, что мы с руководителем практики, нейтом Лейном… — я немного замялась, думая, как лучше сформулировать, чтобы мои слова не прозвучали ябедничеством. — … не сошлись во взглядах.
— Я знаю о тяжелом характере мастера Лейна и о его нелюбви к магам, — честно ответил нейт Эвелейс. — Он часто выгоняет практикантов из-за профнепригодности.
— Он даже не видел, как я работаю. Его мнение о моих способностях было основано лишь на том, что я девушка и маг.
Градоправитель медленно выдохнул и отодвинул лежащую перед ним книгу в сторону. Сцепил руки в замок и проговорил, глядя перед собой:
— Лекарская гильдия самая могущественная в городе, она уже не первое столетие живет по своим законам. А мастер Лейн — один из самых уважаемых людей в Левилле. Я ничего не смыслю в лекарском деле, поэтому не вправе вмешиваться в его деятельность.
От этих слов сердце ухнуло вниз. Как же так? Самый важный человек в городе не сможет ничего сделать с самоуправством Лейна?
Заметив, как разочарованно вытянулось мое лицо, нейт Эвелейс закончил фразу:
— Но лично я не вижу причин вам отказывать, поэтому дам разрешение на вашу собственную практику. Можно взглянуть на ваши документы?
Дрожащими пальцами я извлекла из сумочки бумаги и протянула градоправителю. Он молча просмотрел их и вернул обратно.
— В свидетельстве об окончании Академии сказано, что вы полностью прошли курс обучения. До меня дошли слухи, что в город приехала некая магичка с неординарными способностями, — он улыбнулся уголками рта. — Кажется, речь шла о вас.
— Я успела осмотреть несколько женщин и принять несколько родов, верно. Но мне бы хотелось, чтобы все было по закону.
И я подробно рассказала ему о своих планах. Градоправитель оказался на редкость адекватным и спокойным человеком, поэтому я ему доверилась. Тем более он родственник Йена, а тот — приятный парень, видно, что без притворства.
Слушая меня, нейт Эвелейс задумчиво кивал.
— Значит, вам нужно помещение для работы. Если мастер Лейн не может взять вас под свое крыло и оценить вашу компетентность непредвзято, то… доверим это дело народу. Я буду наблюдать за вашей деятельностью, нейра. И после дам ответ.
О, я и не сомневалась, что у такого человека везде есть глаза и уши!
— А долго ли будет длиться эта оценка?
Время волновало меня не меньше, ведь в любой момент может понадобиться провести сложную операцию. А она потребует стерильное помещение и специальное оборудование с инструментами. И даже ассистентов.
— Посмотрим. Думаю, недолго.
Нейт Эвелейс выписал документ, согласно которому мне дозволяется осуществлять целительскую деятельность на территории Левилля и в его окрестностях. Глядя, как мужчина расплавляет над огнем воск и ставит печать, я не могла поверить в успех. Это был крошечный шажок к моей цели.
— Нейра, я успел познакомиться с вашим мужем, нейтом Блайном, — сказал градоправитель, когда я бережно складывала в сумочку свое богатство. — Он очень достойный маг, и я рад, что нейт Блайн какое-то время будет нести службу в Левилле. Надеюсь, что ваша магическая семья в городе приживется.
— Даже не сомневайтесь, нейт Эвелейс! — жизнерадостно заметила я. — Спасибо вам за все.
Градоправитель степенно кивнул.
— Я верю, что молодая кровь поможет развитию города. Я никогда не цеплялся за старые устои, это и помогло мне пробиться наверх.
Покидала я кабинет с легким сердцем. Хотелось надеяться, что все пойдет как по маслу, тем более у меня теперь имеются хоть и небольшие, но деньги. Если нейту Эвелейсу все придется по нраву, если мои пациенты останутся довольны (и живы, что немаловажно), он проспонсирует мое начинание из городского бюджета.
— Все будет отлично, Пискун! — заверила я пушистого товарища, выйдя в холл, где нетерпеливо топтался Йен.
— Все прошло нормально? — спросил юноша, когда я с ним поравнялась.
— Более чем, — не переставая улыбаться, поймала взгляд Гортензии, и улыбка тут же стухла.
Эта женщина таращилась на нас из-за стойки, как вездесущая камера слежения.
— Не обижайтесь на нее, — шепнул Йен. — Гортензия была такой еще десять лет назад, когда я мальчишкой приходил навестить дядю. Его можно было застать только на работе.
Мы направились к выходу, а я чувствовала, что моего спутника разбирает любопытство. Наконец, когда мы оказались за воротами, парень спросил:
— Нейра, я понимаю, что любопытство наказуемо, но все-таки, что вам нужно было от градоправителя? — и посмотрел себе под ноги, смутившись.
— С радостью с вами поделюсь, но давайте не будем здесь стоять. Пройдемся в сторону торговых рядов?
Юноша кивнул, и мы пошли по зеленой улочке, пестрящей цветами всех оттенков и форм, а ясное небо намекало на хорошую погоду на целый день.
— Хоть ваш начальник и дал мне от ворот поворот, но я не могу целый год сидеть сложа руки. Я получила хорошее образование, успела даже помочь кое-кому в Левилле. Скажу вам по секрету, дорогой нейт Йен, скоро город ждут большие перемены. Я владею секретными лекарскими техниками, передающимися из поколения в поколение. Они даже не требуют магии, — произнесла загадочным шепотом.