— Видите ли, я собираюсь популяризовать применение спирта в лекарском деле. Это не только настойки, о которых знают уже давно, но и… — понизила голос до шепота: — … кое-что очень секретное. Очень важное. Когда мой эксперимент удастся, у вас будет очень много заказов. Деньги ведь лишними не бывают, правда?
Глаза нейта Стейна загорелись деловым и алчным пламечком. Пальцы заскребли по прилавку.
— Оччень интересно.
Его семья владела крупной сетью алкогольных лавок под названием «Глоточек счастья», а фабрика находилась южнее. Там-то и перегонят для меня несколько десятков литров чистейшего спирта.
Пискун паниковал и задавался вопросом, как я собираюсь все это хранить? Но внутренний хомяк поборол жабу, и я решила заказать больше, зато со скидкой.
Когда я уходила, нейт Стейн продал мне одну пузатую бутыль спирта, оказавшуюся в наличии, и подарил вторую — изящную хрустальную бутылочку вина десятилетней выдержки. Сказал, для очаровательной девушки и перспективного партнера.
Что ж, приятно. Если сдадут нервы, откупорю презент.
Вот так, весело позвякивая, я и заявилась в банк. Меня встретили все тот же охранник, девушка в серебристой мантии и уже знакомый работник со строгим и недовольным лицом. В глазах его промелькнуло узнавание, и мне показалось, что сейчас он попросит выпроводить вон странную посетительницу.
— Мне нужно снять немного денег со счета Эллен Блайн, — заявила я, облокотившись о стойку.
— Я вас помню, нейра, — желчно проговорил клерк. — В прошлый раз вы утверждали, что вы Эллен Уолш.
— Да вот… как-то замуж внезапно вышла и успела об этом забыть. Подумаешь! Зато фамилию поменяла.
В этот момент бутылки в моей сумке сделали звонкий звяк-звяк.
Работник банка счел меня или дурой, или алкоголичкой. Брезгливо поджав губы, открыл свою волшебную книжицу и затребовал документы. Убедившись, что все в порядке, выписал талончик на плотной бумаге с золотистыми уголками и отправил в направлении большой обитой железом двери.
В сопровождении двух бугаев-охранников я прошла по длинному коридору, со стен которого на меня таращились древние рогатые божки. Они держали в руках котелки, ловя в них падающие с неба золотые монеты.
В самом конце располагалось зарешеченное окошко, за которым маячило лицо главного казначея. Стену вокруг испещряли непонятные ритмично вспыхивающие колдовские знаки.
— Это что-то типа сигнализации? — поинтересовалась у Пискуна мысленно.
— Я не знаю, что такое сигнализация. А это защитные руны, оберегают от воров. Есть в каждом банке.
Не в первый раз я подумала, как поразительно — этот мир пропитан магией, с ее помощью возможно почти все. Зато люди продолжают умирать с завидным постоянством, общаться между собой посредством почтовых голубей, а молодых девчонок отдавать за стариков.
Приняв у меня из рук талончик, казначей внимательно его изучил и, бухтя что-то себе под нос, удалился в недра хранилища. Интересно, сколько здесь денег? Целая золотая гора?
— Эл, лучше бы ты какие женские штучки прикупила. А то вместо платьев страшные белые балахоны, вместо духов — спирт, вместо украшений — железяки угрожающего вида.
— Не ворчи, я дело свое развиваю. Лучшее вложение — это вложение в профессию, голодной точно не останусь.
Пушистый комок вздохнул.
— Откуда ж ты такая умная на мою голову взялась?
Пока мы переговаривались, работник банка успел принести мешочек с деньгами, на боку которого была оттиснута сумма в соренах.
— Пересчитывать будете? — проскрипел, глядя на меня своими пронзительными глазками.
— Нет-нет, уважаемый нейт. Я вам доверяю.
И снова звякнула бутылками.
За стенами банка стоило опасаться воришек, которые, уверена, следили за выходящими оттуда пузатыми дяденьками с чемоданами и благородными нейрами, обвешанными украшениями, аки новогодние елки. А я, скромная магичка, кому нужна? Но чувство самосохранения велело скорее избавиться от налички, поэтому я бодро направилась к литейщику.
Заказ должен был быть готов уже сегодня, и я очень надеялась, что мастер Луйс не подведет. Он встречал меня так, как встречал бы родную дочь с толпой внуков, приехавших на выходные. Широко улыбаясь и потирая ладони от нетерпения.
— Нейра Эллен, а я вас уже заждался! — приглашающе замахал руками. — Проходите-проходите, ваши инструменты готовы и упакованы. Совершенно новехонькие, только из печки. Я их тщательно отполировал, можно глядеться как в зеркало.
С трепетом я осмотрела все, что он для меня приготовил: чудеснейшие зажимы, кюретки, акушерские щипцы. И мне не терпелось пустить это в дело.
— У вас золотые руки, нейт Луйс, — я расплатилась и попыталась поднять ящик.
Ох, как тяжело! О чем я вообще думала?
Но добрый литейщик и здесь пришел на помощь: велел подмастерью доставить заказ мне на дом всего за пару медных соренов.
Мастерскую я покидала в отличном настроении, а вот вредина Пискун твердил, что если целый день все идет как по маслу, значит, к вечеру жди подставы. Я лишь отмахивалась и продолжала напевать привязчивую песню про самый лучший день.
Дела сами не делались, поэтому я решила не откладывать. Йен подсказал, где можно купить много бумаги по выгодной цене, потому что я собиралась вести журнал приемов и карточки пациентов. Это помогало не путаться и отслеживать динамику. Да, память у меня всегда была хорошей, но отчетность — нужное дело: вдруг градоправитель захочет посмотреть?
Кипу бумаги — не слишком дорогой, но приемлемой по качеству, я тоже заказала на дом. Недалеко от лавки мастера Луйса находился книжный магазин, и там мне пообещали прислать бумагу прямо с мануфактуры.
— Слушай, ты поэкономней. Или уже мысленно тратишь денежки мужа? — зазвенел ехидный голосочек.
— Я тебе говорила, что обращусь к нему лишь в самом крайнем случае, — строго оборвала я. — Не люблю чувствовать себя обязанной.
— Какие мы гордые, посмотрите-ка, — не унимался мелкий вредина. — Этот ваш современный мир пагубно влияет на женские умы.
Я больше не слушала подколки Пискуна: и ежу понятно, что он меня просто дразнит. По пути я купила мясной пирожок, чтобы унять голодный бунт в животе. Перекусывая на ходу, с тоской думала, что гастрит теперь — мой скорый гость.
Но оставался не менее волнительный вопрос: где раздобыть перчатки? Сомневаюсь, что в этом мире уже изобрели резину или ее аналоги. А ведь нужны и резиновые дренажи, и трубки… Охо-хо! Тяжела жизнь привыкшего ко всем благам попаданца.
Невольно вспоминались пугающие статьи по истории медицины. Оказывается, раньше, чтобы определить, поврежден ли у больного кишечник при ранении живота, беднягу заставляли пить луковую похлебку, а потом принюхивались к ране. Если оттуда пахло луком, значит, поврежден. Я уже молчу о том, что мало кто выживал после такой травмы.
Даже гения своего времени, Александра Сергеевича Пушкина, не миновала сия участь. Пуля в живот — и прощай, великий поэт.
В хозяйственной лавке я закупилась нагревательными камнями, чтобы можно было быстро вскипятить воду, чудо-метлой и волшебной тряпочкой, что заставит ваш дом «блестеть чистотой». По крайне мере, хозяйка меня в этом убеждала, буквально впихивая свой товар мне в руки.
— Просто произнесите это заклинание, — продавщица дала мне лист с какими-то каракулями. — Метла сделает все за вас!
— А летать на ней можно? — не удержалась от вопроса, но женщина моей шутки не поняла.
— Эл! — не унимался тиин. — Я устал, мне скучно, хочу домой!
— Думаешь, я не хочу? Ты как капризный ребенок. Мне еще надо в швейную лавку заскочить, узнать, не готовы ли мои халаты. Ты, между прочим, катаешься на моем запястье, пока я бегаю по городу на своих двоих. Так что не ворчи, лучше про самый лучший день спой.
В ответ раздался измученный стон.
Мои надежды оправдались: бабуля из швейной лавки выложила на прилавок сверток с халатами, масками и чепцами. Качество было отменным, швы ровными, ткань — белый хлопок.
— Выглажены специальным магическим утюгом, который дает эффект немнущести на целый месяц даже после многочисленных стирок, — похвастала хозяйка. — Может, моя внучка принесет вам на дом? Вы и так нагружены, нейра.
— Нет-нет, благодарю вас. Раз уж я здесь, то и заберу сразу.
Так я и вышла — со свертком под мышкой, в одной руке метла, в другой трещащая по швам сумка, в зубах — остатки пирожка. Повезло поймать повозку, которая и доставила меня к дому. А то не знаю, как бы я все это перла. Как же я скучала по своей машинке, оставшейся в другом мире, — с ней любой шопинг был лучше и веселей!
И тогда в голову постучалась очередная гениальная идея — арендовать магоход.
Но, как и говорил Пискун, если весь день идет, как по маслу, к вечеру жди подставы. Едва извозчик высадил меня у калитки, как на глаза попался незнакомый мужичок, дежурящий поодаль. Блестящая лысина, натянувшийся на животе сюртук, добродушное, но усталое лицо.
— Нейра! А вот и вы явилися! — прокричал, спеша мне навстречу. — Я ваш сосед, через два дома живу, — и махнул куда-то направо.
Я прислонила метлу к забору и полезла в карман за ключами.
— Чем обязана, уважаемый? — поинтересовалась, глядя на его бледный вспотевший лоб.
Он немного помялся.
— А у меня… эт самое… оп-па! — и, жестом фокусника достав из-за спины руку, показал мне…
Средний палец.
Глава 17Больно не будет
И нет, это был вовсе не неприличный жест. Соседушка без задней мысли демонстрировал сосискообразный палец, дистальная фаланга которого налилась краснотой.
Под распухшим околоногтевым валиком скопился гной, кожа казалась натянутой и блестящей. Под отросшим ногтем виднелась грязь. Всю эту красоту венчали криво оборванные заусенцы и рюшечка кутикулы.
— Похоже на паронихию, воспаление, — задумчиво произнесла я. — И давно вы так ходите?
— Уж несколько дней. Сначала вроде ничего, а потом разболелся, собака. — Он вытащил из нагрудного кармана платок и утер лоб. — У соседа такая штука была, он долго лечил компрессами из подорожника и примочками всякими, потом краснота пошла на ладонь и выше. Он заявился в лекарскую гильдию, а ему там… — сделал страшный взгляд. — … полпальца оттяпали! Я тут подумал, может, вы это… волшебной палочкой помашете да излечите меня? Вы ведь магичка. Вся улица о вас уже знает, только вот присматриваются, а идти боятся.