Тут взгляд упал на белеющий на полу клочок бумаги. Подняв его, я жадно вчиталась в строки:
Не все рады вашему присутствию в городе. Будьте осторожны, нейра Эллен, вас попытаются запугать.
И подпись: друг.
Я пересказала Пискуну содержимое записки. Кто же мог ее прислать, кто? Был у меня один вариант.
— Как думаешь, этот человек пристал ко мне случайно? Или нарочно сидел и ждал, когда я пройду мимо?
— В свете полученного послания даже спрашивать не нужно. Эл, я тут кое-что вспомнил… — Пискун завис у меня перед лицом. — Когда-то дохлых цыплят подбрасывали в дома ведьмам. Ну, или тем, кого считали ведьмами. Как предупреждение.
Этого мне только не хватало!
— Хмм… и кто так мечтает выжить меня из Левилля? — спросила в притворной задумчивости, постучав пальцем по подбородку.
А потом мы хором воскликнули:
— Лекарская гильдия!
Меня считают неженкой и трусишкой, которая сбежит при первых же трудностях. Попытаются запугать такими глупыми способами, потому что убивать меня детина с улицы вряд ли собирался. Потом, если не сдамся, придумают что-то еще — клевету, шантаж, подставы.
Просто братва в малиновых пиджаках, а не лекари. Будут выдавливать всеми способами. Ополчились против слабой девушки, ироды!
— Они не осмелятся навредить тебе. Нейт Лейн, наверное, уже знает, кто твой муж.
— Вполне вероятно. Вот только его никогда не бывает дома.
Упс… Теперь я вдруг почувствовала отсутствие сильного плеча рядом. Но не беда, главное — не дрейфить.
Тиин хитро сверкнул глазенками:
— Зато он оставил нам подарочек. Я видел магический защитный купол вокруг дома, поэтому против воли хозяина или хозяйки никто не сможет проникнуть внутрь. Самое большее — трусливо бросить за забор дохлую курицу.
Защитный купол? Правда? От сердца отлегло, и я выдохнула:
— Святой человек! Знаешь, я подумаю над твоим «надо брать». А еще… — сжав кулаки, я продолжила: — … во мне всегда был силен дух соперничества. Хотят войны? Они ее получат. Еще посмотрим, кто первым сбежит из города, прикрывая руками ощипанный зад.
Я решила, что жаловаться градоправителю или мужу пока рановато. И вряд ли нейт Эвелейс будет ссориться с лекарской гильдией из-за меня. Я через год отсюда уеду — все так думают, а гильдия продолжит работать. Конфликтовать с ними себе дороже, тем более, если они обладают властью.
А если доказать, что на меня напали по их заказу?
— У меня есть идея. Идем. Хотя, можешь подождать меня дома.
С этими словами я открыла дверь и бесстрашно шагнула за порог.
— Стой, чокнутая! Ты куда⁈
— Надо вернуться. Посмотреть, как себя чувствует ночной гуляка, вдруг я его серьезно покалечила? Да и расспросить не помешает. Уверена, его наняли, чтобы припугнуть меня и отобрать чемодан с инструментами и снадобьями.
Под причитания тиина я вышла на улицу. Прошлась туда-сюда, но никого не обнаружила.
Грабитель уполз в нору зализывать раны.
Глава 23Хозяйка крутого магохода
Следов грабителя я так и не нашла и, пока не вляпалась ни во что снова, решила не искушать судьбу. Не помню, как уснула и как вообще добралась до кровати.
В книге по основам магии я читала, что просыпающаяся сила изрядно выматывает тело, новый стресс и пришедшие женские дни вызвали очередной ее всплеск.
Пискун сказал, что сейчас магия бурлит во мне, как в котелке, не находя выхода. Она терзает и глаза, поэтому практиковаться надо еще чаще, чтобы не было застоя и связанных с этим проблем.
Ну, думаю, с подопытными проблем не будет: у людей все время что-то болит. А у меня появляется зрение, которое может стать аналогом УЗИ и рентгена, это значительно облегчит жизнь и диагностику.
Ночью мне даже не являлись воспоминания Эллен — это к лучшему, потому что дополнительная психологическая нагрузка сейчас только навредит. Зато проснулась я на удивление отдохнувшей и даже сделала утреннюю гимнастику, завершив ее приседаниями и прыжками на месте.
После сердце колотилось, как у зайца, но я была собой довольна. Как говорят, в здоровом теле здоровый дух. Или на магию надейся, а сам не плошай.
Во время завтрака в дверь постучал курьер, принес такой долгожданный бриоль, перчатки и трубочки. Была даже длинная трубка достаточно большого диаметра, чтобы использовать ее как зонд.
Это было даже лучше, чем я ожидала, а новоявленный муж заработал в моих глазах еще несколько очков. Надо будет отблагодарить его за заботу, на которую я и не надеялась, попав в этот мир.
Все время искала подвох, а негативный опыт отношений с противоположным полом шептал, что верить можно только себе.
К посылке прилагалось письмо от нейта Блайна:
Эллен, эту неделю меня не будет в городе, постарайтесь ничего не натворить. И не забудьте, что в субботу мы идем на прием в дом градоправителя.
Точно! После недавних событий прием совсем вылетел из головы, ее заняли более приземленные мысли. А ведь надо не ударить в грязь лицом, подобрать приличное платье и позвать умелицу из парикмахерской, чтобы она уложила мне волосы по здешней моде.
Интересно взглянуть на местную элиту и, быть может, завести полезные знакомства. Уверена, почтенным нейрам будет приятнее обращаться со своими женскими проблемами к женщине-доктору, чем к мужчине.
Но сейчас…
Сейчас, пока не явилась Делла, надо воплотить одну идею.
Спустя полчаса мы с Пискуном уже были в конторе по аренде магоходов, где колобкообразный мужичок с напомаженными усами распинался, описывая преимущества волшебных машин.
Он перекатывался от одного магохода к другому, предлагая полюбоваться то изящной формой, то щегольскими зеркалами по бокам, то откидным верхом.
Эти машины отдаленно напоминали коляски девятнадцатого века. Лакированное темное или светлое дерево, гладкий металл, в который можно смотреться, как в зеркало.
Более дешевые модели были обиты изнутри тканью, дорогие — кожей. Верх можно было сложить, чтобы кататься с ветерком, или поднять как защиту от дождя или солнца.
— Вот это, уважаемая нейра, чисто женская модель, — он похлопал кокетливую машину вырвиглазного розового цвета. — Берите, не пожалеете!
Я не стала говорить, что это отвратительная безвкусица. По выражению моего лица тот и сам все понял и постарался исправить оплошность. Провел в дальний конец зала, прямо к магоходу благородного коньячного оттенка с практичной темной обивкой. С виду надежный, не развалится на деревенских кочках.
— Конечно, это больше мужской вариант… — угодливо залебезил Колобок.
— Какая разница? Я же не светофор, чтобы привлекать к себе внимание.
— Свето… что? — непонимающе сощурился собеседник, но я лишь отмахнулась:
— Ладно, забудьте. Лучше скажите, магоходы могут притягивать молнии?
Мне не давала покоя эта мысль, она свербела внутри, как отравленная заноза.
На лице Колобка отразилось искреннее недоумение. Он торопливо затряс головой.
— Нет-нет, нейра, это исключено! Ни разу не слышал подобных жалоб от клиентов.
— Ну что ж, ладно…
Не знаю, говорит он правду или лжет. Думаю, если бы магоходы на самом деле были такими опасными, их бы давно запретили. Так что не в магоходе дело, ох не в нем. Чует моя печенка, что история Эллен еще не закончилась, хоть ее самой уже нет в живых.
Я оплатила аренду волшебного коня на месяц вперед. Было жаль расставаться с довольно круглой суммой, но сейчас важнее маневренность. Возможно, скоро мне понадобится очень быстро перемещаться из одной части города в другую, а из Левилля — в окрестные деревни.
Как гласит народная мудрость, время — деньги. И мои затраты в итоге должны окупиться.
— Взгляните сюда, уважаемая нейра, — точно сытая акула, кружил вокруг меня довольный клерк. — В переднюю панель впаян кристалл, который считывает голос и определяет направление. Задайте нужный адрес и… — он развел руки, как фокусник, — вуаля!
Внутрь я садилась с опаской и приятным волнением. Нечто подобное испытывала, когда купила свою первую машину. Но здесь, наверное, можно расслабиться — сиди да по сторонам глазей, пока магоход делает всю работу.
— Ну же, давайте, прикажите ему, — подначивал меня Колобок.
Откашлявшись, я наклонилась ближе к небольшому кристаллу, внутри которого клубился голубоватый туман. Произнесла название своей улицы и номер дома, а потом…
Эта странная машина щелкнула, дернулась и медленно поехала к выходу.
Сказали бы мне, что однажды я буду ездить вот в таком самоходном агрегате да и вообще пользоваться магией, ни за что бы не поверила! Это казалось странным, нереалистичным и мозговыносящим. А тут еще восторженный Пискун вернул облик синего комка и радостно сиганул мне на колени.
Машина катилась уверенно, постепенно наращивая скорость. Колеса задорно стучали по брусчатке, коляска мерно покачивалась из стороны в сторону. Мимо проплывали уютные кафе с летними верандами, лавки с яркими вывесками и пестрые цветники. В светлый утренний час Левилль казался таким уютным, даже не подумаешь, что в ночи на тебя могут напасть.
Видя на дороге магоход, прохожие стремительно ретировались, но он и сам объезжал нерасторопных. Что за умное устройство! Теперь, если понадобится куда-то отправиться на ночь глядя, то только на нем.
Делла смотрела на магоход, как на чудо — широко распахнув блестящие от изумления глаза и приоткрыв рот. А когда я велела ей забираться внутрь, чуть в обморок не упала от восторга.
— Я никогда не каталась на магоходе, теперь буду как знатная нейра!
— Давай-давай, я хочу навестить одну родильницу с малышом и несколько подконтрольных беременных. Заодно посмотрю, чему ты успела научиться у бабушки Креллы.
Быстро собрав самое нужное, точнее, набив под завязку чемоданчик, я забросила его в отсек для багажа. Стоило вспомнить, что вчера какой-то грязный воришка хотел отнять мое сокровище, как руки начинали непроизвольно сжиматься в кулаки. Неплохо бы выучить защитные заклинания, которые умелые маги накладывают на свое имущество.