Магоход степенно покатился по улице, набирая скорость. Делла сидела, гордо выпрямив спину и развернув плечи. Правильно, когда едешь в такой машине, невольно начинаешь чувствовать себя уверенней.
День начинался хорошо. Но, направляясь в Лихую, мы еще не знали, что ждут нас там вовсе не беременные.
Глава 24Нужна ваша помощь, доктор
По улицам привычно бегала живность: петух с ощипанным хвостом гонял рыжего кота, утка переводила через дорогу выводок пушистых желтых утят.
А бородатый козел деловито ощипывал цветы, просунув голову через дыру в заборе. Бросив на меня ленивый взгляд, поздоровался: «Меее».
Пискун больше не стеснялся Деллы, пушистым комком скакал по магоходу, то и дело останавливаясь у девушки на коленях, чем вызывал у той приступы восхищения и сюсюканья. То ли эта идиллия, то ли целительный свет пока еще нежаркого летнего солнца гладили что-то глубоко в душе, и я улыбалась.
Хорошо в деревне летом. Только жалят комары…
— Нейра Эллен приехала! — заголосил кто-то.
— Доброго дня, госпожа магичка! — закричала с порога дородная тетушка с глиняным кувшином в руках.
Я уж было собиралась поздороваться, как вдруг…
— Нейра! Целительница!.. Постойте, умоляю!.. Нужна ваша помощь! — послышалось позади, и я обернулась, отдав магоходу команду остановиться.
Ко мне, спотыкаясь, бежал бледный растрепанный мужичок.
— Что стряслось, уважаемый? — спросила я, когда запыхавшийся мужик догнал нас.
Вытерев пот со лба рукавом, он проговорил:
— Извините, что помешал… Но вы так удачно к нам заехали… У Лусима вчера сын женился… гудели всей деревней… — селянин все никак не мог перевести дух, судорожно хватал ртом воздух. — С десяток человек чем-то отравились…
— Пили? — поинтересовался решивший примерить лавры главного лекаря Пискун. — Много пили?
— Да нет! — всплеснул руками мужичок, почти не удивившись тиину: — Мать Лусимова померла ночью, а она ни капли в рот не брала.
— О… — только и смогла ответить я. — Тогда скорей едем к ним!
А в голове закрутились шестеренки, я судорожно вспоминала курс инфекционных болезней. Что это могло быть? Пищевая токсикоинфекция? Надо больше информации, надо осмотреть заболевших и найти симптомы.
А старушка… точно ли она умерла от отравления?
— Нейра, что мы будем делать? — шепотом спросила у меня Делла, и я уловила в голосе помощницы нотки беспокойства.
— На первом этапе важнее всего собрать анамнез заболевания. Обращать внимание даже на то, что кажется совсем незначительным, потому что иногда сущая мелочь решает все.
Вытащив из чемоданчика два халата, перчатки, маски и медицинские колпаки, я оделась сама и велела Делле сделать то же самое.
Нас завели в просторный по меркам Лихой дом. Уже с порога чувствовалась гнетущая атмосфера и запах болезни — обессиленные люди лежали кто на лавках, кто на полу. Со всех сторон неслись стоны, а в занавешенные окна почти не проникал свет.
Первым делом я велела распахнуть ставни и приступила к опросу и осмотру. Здоровая с виду женщина, сестра жениха, помогала мне.
— Я должна знать, что вчера было на столах и было ли съедено заболевшими что-то общее.
Лайна, так звали селянку, принялась перечислять нехитрые блюда, а я подошла к первому больному.
Он лежал бледный как мел. Потрогала лоб — холодный.
— Все холодны, как утопленники, нейра, — заломила руки Лайна.
— Жара не было?
Та покачала головой.
В дом забежал мальчик лет десяти, но женщина на него прикрикнула и выгнала вон. Я многозначительно посмотрела на свою ученицу — пусть запомнит. Обычно при интоксикациях и пищевых токсикоинфекциях температура тела повышается, а здесь наоборот.
Также от Лайны я узнала, что ночью все страдали расстройством кишечника и рвотой, а бабушка сгорела буквально за несколько часов. Затронуло это и часть из тех, кто гулял на свадьбе, соседи тоже жаловались, а у меня в голове рождались первые подозрения. И они мне очень, очень не нравились.
— Лайна, вспоминай, пожалуйста, что еще было на столах?
Пока она перечисляла, я подошла к самому тяжелому больному, отцу жениха, Лусиму. Воздух с трудом проходил в легкие, правое веко опустилось, и он никак не мог его поднять, левый глаз косил, а язык еле ворочался во рту.
— Сколько пальцев видите?
— Чет…тыре… — ответил нечетко.
А показала я только два. Делла стояла рядом со мной, внимательно следя за происходящим.
— Во рту сухо?
Лусим кивнул.
Я быстро переходила от одного члена семьи к другому, замечая у всех практически одинаковые симптомы: бледность, частый пульс, нарушение зрения, глотания, нечеткость речи. Частое поверхностное дыхание.
— Ты видишь, да? — повернулась к Делле. — Это говорит о том, что источник заражения один и тот же. Есть мысли?
Девушка потупилась и помотала головой.
Тем временем Лайна говорила:
— А еще были моченые яблочки, огурцы маринованные, грибочки с осени остались, колбаса…
— Так, стой. Стоп. Какая колбаса? Какие грибочки?
— Лисички, — простодушно ответила Лайна, а потом глаза ее распахнулись. — Они что же, грибами отравились? Но я тоже их ела и…
— Подожди, расскажи подробней, что за колбаса? Кровяная?
Женщина удивленно заморгала, а потом закивала. Действительно, на свадебном столе была кровяная колбаса, которую ели все, кто сейчас был болен, в том числе и умершая бабуля. Несмотря на то что главные подозрения должны были пасть на грибочки, я все-таки грешила на колбасу.
Заболевание, известное с древнейших времен. Кишечные расстройства, симптомы поражения нервной системы, высокая летальность, которая возникает чаще всего из-за остановки дыхания.
— Нейра Эллен! — закричали с порога. — Там соседи тоже… того… этого… Животы крутит, а кто-то уже кулем на полу валяется. Микстурку дадите? Или настойчик?
— Всех, кто вчера ел кровяную колбасу и грибы, ко мне! — скомандовала я и велела Лайне и Делле выяснить, кто из заболевших ел только грибы, кто только кровянку, а кто и то, и другое. А потом добавила шепотом: — Да уж, погуляли на свадебке.
Взволнованная Делла схватила меня за рукав:
— Нейра Эллен, что с этими людьми? Они… не заразны? Нам не грозит эпидемия?
Я покачала головой, чувствуя, что борьба предстоит трудная и долгая.
— Нет, милая. Не заразны. И это хорошо. Но у них ботулизм — а это уже очень плохо.
Перво-наперво требовалось промывание желудка, чтобы удалить остатки зараженной пищи. Загвоздка была и в том, что симптомы могли проявиться не сразу, а через несколько дней, и внешне здоровый человек мог оказаться уже больным. Тут не угадаешь.
Как не угадаешь, кто заболеет, а кто — нет, потому что поражается не вся пища, а только ее участки. «Гнезда» заразы.
Очень пригодилась полая трубка из бриоля, которую я порезала на несколько частей. Как в воду глядела, когда думала, что ее можно использовать как зонд. Ослабленным больным нельзя позволить захлебнуться.
Лайна быстро пробежалась по соседям, выведав, кто еще вчера успел полакомиться кровяной колбасой и у кого начались нарушения зрения, глотания, дыхания и беда с кишечником. И велела всем явиться пред мои очи.
Надо было торопиться, и мне очень помогала Делла. Она держалась молодцом, хотя я видела, как ее мутит.
— Ничего-ничего, нейра Эллен. Я нормально себя чувствую, я справлюсь.
Я не переставала рассказывать ей, с чем мы столкнулись, стараясь говорить максимально просто и понятно.
Споры этой заразы живут в земле и, попадая вместе с плохо вымытыми продуктами в благоприятную среду — тепло и недостаток кислорода, начинают размножаться. Многие считали, что ботулизмом можно заболеть, только неудачно поев грибочков, но это далеко не так.
В зону риска попадали и закрутки из овощей, и продукты, приготовленные из мяса зараженных животных или рыб. Кстати, само слово «ботулизм» произошло от латинского слова «колбаса».
Помнится, преподаватель с кафедры инфекционных болезней любил нас пугать. Говорил, вот вы, студенты, привезете из дома баулы с мамиными закрутками, спрячете в общаге под кровать, а в тепле в вакууме начнут размножаться споры ботулизма.
И говорил с такими интонациями, что казалось, будто слушаешь триллер. После этого мы еще месяц боялись есть закрутки, а я всю жизнь в магазинах тщательно проверяла консервы на наличие даже малейшего вздутия.
Этот же преподаватель рассказал историю из практики, когда целая семья отравилась солеными огурцами. И да, с тех пор перед консервацией, огурцы я мыла до скрипа.
Я старалась держаться, но это было страшно — в полной мере прочувствовать собственную беспомощность. И в нашем мире такое заболевание лечить тяжело, а здесь, да еще тогда, когда противоботулинической сыворотки нет и в помине…
Заболело больше двух десятков человек. Мы быстро прошлись по другим домам, Делла осмелела и теперь сама проверяла пациентов, используя приемы, которым научилась, глядя на меня.
— Нейра, а почему у некоторых веки как будто нависают? — спросила она.
— Потому что болезнь поражает нервы мозга.
Я понимала, что, если хочу сделать из Деллы не только акушерку, надо начинать с азов. С самого-самого начала, а это дело не одного года. Но я готова рискнуть, потому что меня сюда забросило явно не случайно. Если есть высшие силы, то у них на меня свои планы.
В чемодане не было ничего, похожего на сыворотку. Я изучила его содержимое вдоль и поперек, как и справочник лекарственных средств. История будет идти своим чередом и, пока не появились лаборатории, микроскопы и прочее, надо как-то справляться.
— Нейра Эллен!
Ко мне в панике подбежала Лайна, когда я отошла от очередного больного. Женщина тряслась, в глазах стояли слезы.
— Отец задыхается!
Глава 25Чудо
Вместе мы бросились вновь к дому Лусима. Он не открывал глаз, слабо хрипел, пытаясь протолкнуть в легкие живительный кислород, но болезнь вцепилась мертвой хваткой.