Краем глаза я заметила, что в соседнем помещении, отделенном от зала арочным проходом, мужчины играют в карты. А сверху, на небольшом балконе, расположилась группа музыкантов.
У стены стояли столики с закусками и диваны, на коих примостились нейры самых разных возрастов и конституций. Они проводили нас взглядами: колкими, любопытными, одобрительными, завистливыми. Я чувствовала, как по спине от них бегут мурашки.
Но вот к нам приблизился градоправитель. Он находился в прекрасном настроении и ответил мужу крепким рукопожатием, а мне деликатно поцеловал запястье.
— Рад приветствовать чету магов в своем доме, — произнес добродушно нейт Эвелейс. — Нейра Эллен, я уже наслышан о вашей целительской деятельности, утром получил письмо от старосты Лихой, где он подробно описал вашу борьбу с заболеванием.
Мы немного поговорили на эту тему. Было приятно, что мои усилия не прошли мимо градоправителя. Слышать о себе из чужих уст всегда приятно.
— Методы лечения моей жены слишком радикальны для Левилльской лекарской гильдии, — произнес Норвин, и его рука легла мне на плечо, притягивая ближе. — Вы знаете, уважаемый нейт Эвелейс, что такое иметь деятельную жену?
— Ох, дорогой нейт Блайн, — градоправитель закатил глаза, — конечно, знаю. Луиза свела меня с ума своими планами и проектами. То открывала курсы молодых рукодельниц, то изучала ведение торговли, а сейчас вообще планирует открыть Академию для девушек.
— Академию? Это интересно!
Отлично, такая знакомая мне нужна — деятельная, активная, самостоятельная. Как говорится, дайте женщине рычаг — и она перевернет Землю.
— Она всегда добивается своего.
— Представляете, нейт Эвелейс, если в Левилле откроется первая Академия — кстати, чему там будут учить? — это будет самая настоящая революция! О вас будут говорить во всем королевстве.
Градоправитель и мой муж обменялись понимающими взглядами и снисходительно покачали головами.
— Ох уж эти женщины. Что нас ждет лет через двадцать, дорогой Норвин?
— Женщины отправятся в армию, оставив дома мужей и детей, — вздохнул тот.
Я усмехнулась и скрестила руки на груди. Ничего-ничего, пускай иронизируют.
Но ближе к делу.
— Нейт Эвелейс, я подготовила для вас отчет с подробным описанием всех проведенных вмешательств, отчет об использованных инструментах, а также идеи по улучшению состояния лекарского дела в Левилле. Я понимаю, что прошло совсем мало времени, но вы уже успели принять решение по моей просьбе? — спросила я, набравшись наглости.
Градоправитель слушал внимательно, то и дело кивая. После откашлялся и произнес:
— Конечно, нейра. Пришлите мне бумаги завтра. Не волнуйтесь, в любом случае вам будет выделена постройка для занятий целительством, у меня есть кое-что на примете. Я завтра же отправлю к вам своего помощника, чтобы вы с ним могли осмотреть здание и решить прочие организационные вопросы. Нейт Клавиус грамотный человек, вы можете ему доверять. К тому же я попросил нейта Лейна разрешить вам посещать занятия для практикантов в любое удобное для вас время.
Боже мой, значит, градоправитель не поскупился на целое здание? Какое оно, где расположено, сколько там комнат? В каком состоянии? И… вредина Лейн?..
Вопросы закружились бешеной каруселью, я не сразу заметила пристальный взгляд мужа и выжидательный — Эвелейса.
— Спасибо… — выдохнула, когда получилось унять колотящееся в предвкушении сердце. — Большое спасибо, что поверили в меня. Я не подведу. Но как же нейт Лейн, он магов ненавидит, да и с вами особо не считается…
— Я не мог не помочь магичке и жене такого замечательного человека. — Нейт Эвелейс похлопал Норвина по плечу, как будто знал его уже тысячу лет. — Я чувствую, что вы оба принесете этому городу удачу. Маги вашего уровня здесь бывают редко, так что нам несказанно повезло.
Пока муж с Эвелейсом перекидывались шутливыми замечаниями, взгляд выхватил мелькнувшую в веренице гостей знакомую фигуру. Торопливо извинившись и обещав скоро вернуться, я устремилась прямиком к цели.
— Нейра Эллен?
Сегодня Йен был одет в белый камзол с серебристым галуном и еще больше напоминал ангелочка или священнослужителя. Ясные голубые глаза просияли, когда он заметил меня.
— Добрый вечер, — произнес, вежливо кивнув.
Я же отозвала его в сторону, подальше от снующих туда-сюда гостей и прислуги, и произнесла полушепотом:
— Йен, спасибо за предупреждение. Я знаю, это ты написал записку.
Юноша даже не стал отпираться. Только кивнул, закусив губу.
— Я случайно услышал, как нейт Ойзенберг говорил кому-то, что вас пора выгнать из Левилля, уж слишком вы расхозяйничались. — Йен наклонился ниже, настолько, насколько позволяли приличия. — И что вас надо вынудить уехать, не прибегая к… физическим мерам.
Я скрестила руки на груди и поджала губы. Ясненько. Стало быть, это происки мстительного Ойзенберга. Не может забыть, как я отобрала у него пациентку, обозвала коновалом и сказала, что ему только свиньям хвосты крутить. Но и нейта Лейна вычеркивать не стоит: он ведь руководит бандой врачей-грачей.
Тем временем Йен продолжал:
— Простите, я такой трус, мне так стыдно. Мне следовало незамедлительно сообщить об услышанном своему дяде, — на хорошеньком лице отразилось самое настоящее раскаяние, — просто я… испугался проблем. Меня могли выгнать из гильдии за распространение слухов и порчу репутации. Но я не думаю, что кто-то захочет причинить вам реальный вред. Нейт Ойзенберг постоянно всем угрожает, он вообще любит кричать и ругаться, но дальше слов дело не заходит.
Тут подошел слуга, предлагая отведать чудесный напиток из виноградников самой Ливетрии. Я понятия не имела, что такое Ливетрия, но взяла с подноса хрустальный бокал и пригубила.
Йен отказался, помотав белокурой головой, и слегка покраснел.
— Тебе не о чем волноваться, — не заметила, как перешла с ним на ты. — Я сама поговорю с твоим дядей, если лекарская гильдия будет вставлять мне палки в колеса или опустится до прямых угроз или шантажа. К тому же… — я метнула взгляд через весь зал, на нейта Блайна, который о чем-то беседовал с двумя респектабельными пожилыми нейтами, — за меня есть кому заступиться. Если что.
Теперь, вспоминая нападение грабителя в темном переулке, я понимала, что это был самый настоящий детский сад. И мне стыдно за них всех.
Йен проследил за моим взглядом и вздохнул. Я не была слепой, понимала, что мальчику понравилась моя внешняя оболочка. Да что греха таить, Эллен была редкой красоткой. И, конечно, юноша расстроился, когда узнал о моем замужестве.
Но какие его годы? Еще успеет встретить ту, что покорит его сердце. Даже если бы я не была замужем, для меня Йен слишком юн и нерешителен. Этакий мальчик-зайчик, скромняжка. В душе-то я тетенька взрослая, меня ангельским личиком и длинными ресницами не пронять.
— Нейра Эллен, я хотел вам кое в чем признаться, — вдруг произнес парень. — Я попробовал обрабатывать руки и инструменты так, как вы сказали. И недавно мы с нейтом Лейном выполняли почти одинаковые операции по вскрытию карбункулов… — он возбужденно сжал и разжал пальцы. — Так вот, мой пациент быстро пошел на поправку, а у пациента нейта Лейна начались осложнения.
Я улыбнулась.
— Вот видишь? Это работает. Совсем скоро я планирую ввести методы обработки в повседневную практику. Ты рассказал об этом нейту?
Йен приоткрыл рот, потом бросил взгляд поверх моего плеча и побледнел.
Я обернулась.
— О, легок на помине!
К нам, чеканя каждый шаг и сверкая взглядом из-под нахмуренных бровей, приближался нейт Лейн. Глава гильдии и горе-руководитель моей практики.
Глава 28Новые знакомства
— Доброго вечера, нейт Лейн, — мило улыбнулась я, когда лекарь с нами поравнялся.
— Доброго, — процедил он сквозь зубы. Будь Лейн магом, точно прожег бы дыру у меня во лбу. — Йен?
Тон его не предвещал ничего хорошего, он мог заморозить даже напиток у меня в бокале или заставить увянуть цветы.
— Мы просто разговаривали, — быстро нашлась я и загородила собой парнишку.
Не получать же ему нагоняй из-за меня? Наверняка глава гильдии думает, что в эти самые минуты я подстрекала его практиканта на что-то дурное. Или вообще переманивала на свою сторону!
Ну ладно, именно это в планах, только тсс!
Нейт Лейн выглядел, как волк после зимы: ввалившиеся щеки, голодно поблескивающий взгляд, сурово поджатые губы-ниточки, торчащая щетина. Он шумно втянул носом воздух.
— Я просто пожелал нейре Эллен хорошего вечера, — вежливо произнес Йен.
Лейн только фыркнул в ответ. Я повернулась к юноше и попросила:
— Вы можете нас оставить на минутку? У меня важный разговор с вашим руководителем.
Йен кивнул, но далеко отходить не стал. Стоял в сторонке и напряженно глядел на нас, будто боялся, что мы с лекарем вцепимся друг другу в волосы. А я одним махом допила свой бокал, поставила его на поднос проходящего мимо слуги и, откашлявшись, произнесла:
— Нейт Лейн, я слышала, градоправитель просил вас допустить меня к практике.
— Вы не ослышались, нейра, — он скрипнул зубами. — Только мне такие практиканты не нужны. Что вы хотели от Йена? Уже успели опробовать на мальчишке свою магию?
Я закатила глаза. Этот человек просто параноик какой-то.
— Полно вам, уважаемый. Йен для меня слишком молод, я предпочитаю мужчин постарше и поопытней.
Показалось, Лейн сейчас шарахнется от меня, как от чумной, но я подняла вверх указательный палец:
— Тем более у меня уже есть муж.
— Когда это останавливало хоть одну магичку? — выплюнул лекарь и коснулся пальцами шеи.
— У вас в прошлом негативный опыт общения с моей братией, но это не повод клеймить всех.
Во взгляде Лейна полыхнула ярость и застарелая обида. А еще страх.
Тут музыка, играющая фоном, сменилась: несколько пар проплыли к центру зала. Сияющие нейры и степенные, но довольные нейты пустились танцевать… вальс?