— Смотрите, все веселятся, — я повела рукой, — не время для споров. Дорогой нейт Лейн, подарите мне танец?
Подбородок лекаря смешно задергался, а глаза выпучились. Но я не собиралась сдаваться, схватила его под локоть:
— Ну же, а то я подумаю, что вы не умеете танцевать. Всего один раз, хорошо? Уважите нейру-магичку?
— Я не танцую, — раздраженно выдавил он и попытался отнять руку, но хватки я не разжала и сделала шаг, подтаскивая лекаря за собой.
— Расслабьтесь, нейт Лейн. А то на нас уже таращатся, думая, что мы с вами ссоримся.
Под ошарашенным взглядом Йена я все-таки вытащила Лейна на «танцпол». Ух, сейчас будем зажигать!
А лекарь или настолько растерялся, или действительно танцевать не умел. Потому что его руки на несколько секунд зависли в воздухе, как будто он не мог понять, за какую часть тела надо держать партнершу.
Пришлось мне повести. Благо вальс я танцевать умела, только в последний раз это было в школе на выпускном. Учительница музыки так нас гоняла, что это «раз-два-три, раз-два-три…» отпечаталось на подкорке, а ноги несли сами.
Зато нейт Лейн двигался, как замороженная деревяшка.
— Надеетесь при помощи своих связей сначала просочиться в башню лекарей, потом отобрать моих больных, а потом и вовсе занять мое место? — нейт цедил слова, с трудом открывая рот, будто у него разом полезли все зубы мудрости.
— Зачем вы так, уважаемый? — я улыбнулась. — Вы с самого начала отнеслись ко мне предвзято, а я, между прочим, не желала ничего дурного.
Раз-два-три, раз-два-три…
Мы едва не налетели на другую пару.
— Зачем вы приехали в Левилль? У вас есть какая-то цель? Вы могли уехать на практику в любой крупный город или остаться в столице. Почему вас понесло именно сюда?
Вопросы сыпались из лекаря, как горох из мешка, а взгляд был полон подозрений.
— Здесь проходит служба у моего мужа.
Раз-два-три — чуть не сшибли слугу с подносом.
Нейт Лейн хмыкнул и сильнее сжал мою руку.
— Советую вам больше не заниматься вредительством, это низко. А я всегда добиваюсь своих целей, даже если мне мешают.
— Какой вздор! — Он даже запнулся, а удивление, кажется, было искренним. — О каком вредительстве вы говорите?
— Я думала, вы в курсе.
Раз-два-три — Лейн наступил мне на ногу. Несмотря на худобу, весил он как медведь.
— Ваши обвинения глупы и беспочвенны.
Может, Лейн только строит из себя оскорбленную невинность? А может, и правда все пакости происходили за его спиной?
Я продолжила миролюбиво:
— Мы могли бы обменяться опытом, для лекаря важно постоянно расширять свой кругозор.
— Не вам меня учить, чем должен заниматься лекарь, — отчеканил он грубо. — Вы для этого слишком юны. Я бы вам советовал не лезть туда, в чем вы не разбираетесь.
Какой самодовольный болван!
— Молодость не порок.
— Наша гильдия не отдает свои секреты. Я знаю все методы магов, им нужны лишь деньги, а на результат плевать.
— Скажите, нейт Лейн, какова смертность в вашем госпитале? — я повысила голос. — Сколько больных, попавших к вам, уходят на своих ногах?
Лекарь начал злиться, бледные щеки покраснели.
— Это вас не касается, нейра.
— Тогда я сама узнаю, когда приду к вам.
— Вас никто не ждет, — буркнул он, зацепив локтем какую-то женщину. Та обиженно фыркнула и отвернулась.
— А я все равно приду. Сам градоправитель мне позволил.
— Нейт Эвелейс не имеет никакого отношения к нашей гильдии, это не ему решать.
Лекарь зашарил взглядом по залу, намереваясь сбежать от меня, но я лишь крепче сжала его руку, и танец продолжился.
— Поверьте, несмотря на молодость, я тоже могу кое-чему научить лекарей. Нейт Йен…
— Не трогайте Йена, — строго оборвал меня он. — Мальчик подает надежды, вы будете его отвлекать, задурите голову, как…
И в этот миг сзади послышался голос:
— Нейт Лейн, позвольте украсть у вас мою жену.
Я обернулась, встречаясь взглядом с Норвином. Уголки его губ были приподняты в улыбке, зато взгляд не предвещал ничего хорошего.
Мимо провальсировал какой-то смешливый мужичок с партнершей. Он бросил весело:
— Эй, Норвин, не зевай! А то уведут молодую жену.
Лекарь сделал шаг назад и кивнул:
— С превеликим удовольствием!
И удалился, радуясь, что наконец-то избавился от надоедливой магички.
Рука мужа легла мне на талию, он наклонился ниже, шепча в самое ухо:
— Согласно правилам этикета, первый танец дарят мужу, дорогая Эллен. Или вы и это забыли?
Я смутилась всего на одно мгновение, но быстро нашлась с ответом:
— Честно скажу, в тот момент я думала только о том, как расположить к себе вредного и упертого главу гильдии.
В серых глазах мелькнула смешинка.
— И как, удалось?
В отличие от нейта Лейна, Норвин вел плавно и уверенно, не наступал на ноги, и я сама себе казалась невесомой. Поэтому отпустила контроль и позволила ему взять главенство.
— Кажется, я только еще больше его раздраконила.
Но от этой мысли настроение вовсе не испортилось, почему-то было легко и даже весело. Музыка ласкала слух, вокруг проплывали магические огни, в зеркалах мелькали силуэты танцующих пар. В открытые двери балкона веял прохладный ветерок, остужая заполненный зал.
— Поражаюсь вашему упорству, Эллен, — продолжал нейт Блайн. — Не каждый мужчина решился бы провернуть то, что запланировали вы. Кстати, тот юноша, племянник градоправителя, о чем вы с ним разговаривали? — рука мужа сдавила талию чуть сильнее, и я оказалась вплотную притиснута к его торсу.
Только не говорите, что муженек возревновал! Инстинкты собственника взыграли? А может, просто боится, что кто-то уведет его энергетическую батарейку?
— Он ведь тоже лекарь. А я… занимаюсь втихую вербовкой, — произнесла шепотом, озираясь по сторонам, как самая настоящая лазутчица во вражеском стане.
Это рассмешило Норвина, я же хотела улыбнуться, но тут музыка стала стихать, а кружащиеся пары останавливаться. Норвин перехватил у слуги два бокала, наполненные светло-золотой жидкостью и предложил один мне.
— Вас еще нужно познакомить с присутствующими здесь нейрами. Думаю, Луиза Эвелейс справится с этим блестяще и у вас прибавится сторонников.
— Да, но я по-прежнему тут новенькая, слишком молодая, к тому же магичка. Я уже успела понять, что многие нас боятся. А лекари из гильдии, хоть большинство из них и коновалы, зато свои, родные.
— К чему эта ложная скромность? Вы закончили самую престижную академию в Рэнвилле. Слухи распространяются быстро, вы и сами в этом убедились. Почему вас должны бояться? С виду вы и мухи не обидите… пока не возьмете в руки ланцет.
— Приятно, что вы меня поддерживаете, — я посмотрела туда, где замерла высокая фигура градоправителя.
По правую руку встала его жена, сложив на животе руки в длинных черных перчатках.
— Я человек в некотором роде азартный, мне самому интересно поглядеть, что у вас получится, — произнес Норвин.
А градоправитель попросил внимания и, откашлявшись, начал:
— Дорогие друзья! Мы рады приветствовать всех в своем доме, принимать вас у себя большая честь для нас, — улыбнувшись, нейт переглянулся с Луизой. Невооруженным взглядом было заметно, что в паре царят любовь и понимание. — Поздравляю вас с началом светлого лета, всем известно, что в эту благословенную пору на землю сходят Всеотец и Пресветлая Матерь, а Темнейший засыпает до зимы. И пусть это лето будет теплым и благодатным!
Присутствующие разразились аплодисментами и радостными возгласами. Но нейт Эвелейс жестом попросил тишины.
— Это не все, что я хотел сказать. Не так давно в нашем городе появилась чета уважаемых магов, давайте поприветствуем их. Нейт Норвин Блайн и нейра Эллен Блайн!
Все взгляды устремились в нашу сторону.
— Уважаемый нейт Блайн — боевой маг, защитник государства. И его очаровательная жена — нейра Эллен, целительница из столицы. О ее работе я слышал лишь положительные отклики и надеюсь, что вливание свежей крови пойдет лишь на пользу Левиллю, — градоправитель сдержанно улыбнулся, найдя меня взглядом.
Кто-то неподалеку охнул и послышалось:
— Так это она! Такая молоденькая!
— Хорошенькая девочка, — похвалила меня пожилая нейра с прической-ракушкой, стоящая рядом.
«Девочка, — хмыкнула я, вспомнив свой настоящий возраст. — В мои годы некоторые уже бабушками становятся».
— И не менее прекрасная новость: совсем скоро в городе появится второй госпиталь, в котором все страждущие Левилля и его окрестностей смогут получить помощь. Я надеюсь, что союз лекарей и магов выведет медицинскую помощь на новый уровень. А о нашей лекарской школе будут говорить по всему Рэнвиллю!
Гости довольно загомонили, особенно четко звучали женские голоса — это и понятно: дамам будет куда приятней обращаться со своими деликатными проблемами к такой же женщине.
Я обернулась, шаря взглядом по толпе гостей. Нейт Лейн был одет в темное и выделялся в этом разноцветье, как ворон в розовом саду. Даже отсюда мне показалось, что я слышу скрежет его зубов.
Ну что же, дорогой Лейн, придется вам потерпеть мое присутствие в этом городе. И лучше вам стать мне другом, а не врагом.
Когда отгремела речь градоправителя, ко мне устремились нарядно одетые и уже немолодые нейры. Они принялись ворковать наперебой и жаловаться, что давно в Левилле не было магов, особенно целителей. Они называли свои имена и титулы, но те пролетали мимо моих ушей, никак не желая запоминаться.
Я мило улыбалась, стараясь ответить каждой, но, когда вдруг банальные вопросы начали поворачивать в медицинское русло, когда кто-то шепотом спросил, а правда ли полезны кофейные клизмы, меня ловко выцепила Луиза.
— Ах, дорогая, позвольте украсть вас на минутку, — с этими словами она, извинившись перед нейрами, потянула меня на балкон. — Здесь стало так жарко, — жена градоправителя демонстративно обмахнулась веером, — и это отчасти ваша вина, вы заставили зал закипеть. Особенно досталось нейту Лейну, давно не видела его таким смущенным и злым одновременно!