Она хихикнула, прикрыв губы.
— Я поспешила отрекомендовать вас своим подругам, как специалиста по женским недугам, так что скоро к вам выстроится очередь. Вы же понимаете, этот возраст… красота увядает, появляются неприятные болячки, — сказала она и с сожалением вздохнула.
Кажется, моя новая подруга имеет в виду наступление климакса. Как и у нас, здесь, похоже, тоже принято замалчивать эту щекотливую тему. Стыдно, больно, неудобно… И только благодаря тому, что я целитель, Луиза нашла в себе силы хотя бы намекнуть на то, что ее беспокоит.
Гормональные бури настигают человека далеко не один раз за жизнь. Вот и теперь, когда дети выросли, живи да радуйся. Но то давление скакать начинает, то настроение, то суставы разваливаются.
И тут я вспомнила, что на страницах медицинского справочника встречала описание микстуры на травах, повышающих уровень женских гормонов. Конечно, описано ее действие было витиевато, но я сразу догадалась, о чем речь.
У нас даже студенты знали, что женские гормоны защищают сердце, сосуды, кости. С возрастом они становятся хрупкими, а все он, недостаток эстрогена виноват! Этот гормон любил называть «волшебным» один старенький профессор на кафедре. Все студенты над ним посмеивались, но, только начав работать, я поняла, насколько он был прав.
И теперь мне предстоит испытать работу местных аналогов эстрогенов. Было немного страшно — а вдруг напортачу? И знаний не хватало, но ничего не выйдет, если стоять на месте. У меня ведь грандиозные планы: перетянуть на свою сторону не только женщин, но и мужчин.
И главным аргументом будут их довольные и счастливые жены. Ну и мой сосед Вайс, который, видя меня на улице, во все горло орал благодарности за спасенный палец так громко, что слышали даже воробьи на другом конце Левилля.
Подавшись ближе к Луизе, я задала несколько наводящих вопросов. Краснея, она отвечала, то и дело озираясь по сторонам. Но гости были заняты друг другом, танцами и вином, покой нарушали только кошачьи вопли в саду.
— Ах, дорогая Эллен, вы меня очень выручите, если пришлете мне ту чудодейственную микстуру. Обещаю, что обязательно явлюсь к вам на осмотр и буду вести дневник самочувствия, чтобы вы могли отследить эффекты, — она смущенно улыбнулась. — Кстати, я могу найти женщин, которые желают заниматься целительством. Я буду рекомендовать вам самых ответственных!
— Я ни капли не сомневаюсь, дорогая Луиза, — я вернула улыбку. Мне бы несколько таких, как Делла. Для начала, потому что больше я вряд ли потяну. — Может, тогда вернемся в зал, иначе гости потеряют очаровательную хозяйку вечера. А вы сможете представить меня своим подругам.
— Обязательно! — Луиза подхватила меня под локоток. — Простите, что была слишком эгоистична, это все от того, что я очень, очень рада знакомству с вами.
Жена градоправителя пыталась казаться сдержанной, но эмоции так и рвались из нее. Таких темпераментных женщин я называла вулканами. Что ж, мне срочно надо расширяться, потому что принимать пациентов в доме несерьезно.
Целый час Луиза знакомила меня с вереницей нейр всех возрастов — здесь были маркизы, баронессы, жены богатых купцов и мануфактурщиков, глав различных гильдий. От женского щебета звенело в ушах, но я старательно запоминала все, что мне говорили, старалась уделить внимание каждой, а с одной молодой нейрой даже вышла в комнату отдыха, чтобы проверить дитя в ее животе магическим зрением.
Мальчик был совершенно здоров, только сидел на попе вместо того, чтобы лежать вниз головой. Но время до родов еще было, поэтому я надеялась, что маленький проказник перевернется.
Мне понравилась дружелюбная атмосфера, здесь я заприметила так выручившего меня литейщика — нейта Луйса и ювелира — мастера Кройса. Они были почетными жителями города, как и нейт Лейн.
Последний то и дело крутился неподалеку, бросая на меня настороженные взгляды и пытаясь разгадать, что я замышляю. В ближайшее время я порадую его визитом, даже если он против насильного «осчастливливания». Возьму свои чудесные инструменты и спирт, мне будет чем удивить местных врачей.
Сегодня мне было легко и весело. Гости начали потихоньку расходиться, а Норвин оставил компанию мужчин и направился ко мне с самым решительным видом.
— Ну что, Эллен, едем домой? — спросил он, чуть обнимая за талию.
Так, стоп. Он сказал едем домой. То есть едем вместе, он не возвращается на ночь в казарму. Мы будем ночевать под одной крышей. Муж-вахтовик возвращается.
Нет, к такому раскладу я пока не готова. Не то чтобы меня можно чем-то напугать, просто… не комфортно. Под влиянием гормонов молодого тела я стала сентиментальней и хочу хотя бы три свидания! И немного романтики.
И у меня на этот случай припасен коварный план.
Глава 29Надежды и планы
Коварной и властной злодейки из меня не получилось. Ну не тот у меня типаж, не тот, даже до мелкой пакостницы не дотягиваю. Даже плюнуть в коньяк бывшему заведующему не смогла, хотя удобный случай подворачивался.
Как говорится, не рой другому яму — сам в нее попадешь, а я планировала втихаря накапать в чаек мужу успокоительного для сладких снов, но сама уснула еще в карете. Под мерное покачивание и скрип рессор усталость и переизбыток впечатлений подействовали не хуже снотворного.
Если бы меня не забрал в объятия Морфей, то, с моей-то везучестью, поймал бы за руку Норвин прямо на месте преступления. Или учуял подозрительный запах, исходящий от чая.
В общем, все к лучшему.
И теперь я, проснувшаяся с жуткой сухостью во рту, с затекшим, чешущимся телом, села на кровати и разгладила ладонями мятое платье… Надо же, уснула прямо в одежде! И как только добралась до спальни?
О! — пошевелила пальцами в чулках. Хотя бы обувь стянуть додумалась.
Только я хотела сгруппироваться и добрести до ванной, как в клубке из одеял раздался писк:
— Эй, осторожно, раздавишь!
Я размотала тканевый кокон — на меня уставились два круглых черных глаза.
— У тебя своя кровать есть, — пробурчала, заправив за ухо выбившийся из прически локон.
— Твоя тоже ничего, — не растерялся Пискун. — Ну что, хорошо вчера повеселилась? Я, если честно, не люблю скопления людей, поэтому самое интересное проспал.
Я коротко обрисовала ему ситуацию, не забыв упомянуть об эпичном танце с Лейном. Тиин тонко хихикал и щурился от удовольствия. Теперь ему не терпелось заявиться в башню лекарей и посмотреть, как они меня встретят.
Ополоснув лицо в ванной и пригладив волосы, я взяла курс на кухню. Но уже в гостиной что-то дернуло меня повернуть голову в сторону дивана.
— Батюшки! — я шарахнулась назад и схватилась за сердце.
Мгновенно отреагировав на посторонний звук, оборвавший сладкий сон, Норвин пулей подорвался с дивана и, приняв боевую стойку, зажег в ладони огненный шар. Который, жадно пульсируя, готов был сорваться в мою сторону.
Я испугалась еще пуще, ноги подогнулись, и я сползла на пол, не отрывая рук от сердца.
Несколько мгновений мы глядели друг на друга, а потом муж выдохнул с облегчением и потряс пальцами, избавляясь от пламени.
— Эллен, вы меня напугали.
— Я напугала⁈ — из горла вырвался писк, перешедший в хрип. — Да меня чуть кондратий не хватил! Обширный инфаркт, елки-палки, медвежья болезнь и заикание до кучи.
А с чего я вообще решила, что муж давно отбыл по делам? Вот что значит не привыкла к присутствию супруга в доме! Никак не ожидала увидеть его спящим в гостиной, с приоткрытым ртом, да еще и в обнимку с подушкой. Одна нога мага свешивалась на пол, так как габаритов он был немалых. Ну что было ему делать, если я, развалившись в позе звезды, заняла всю кровать?
Норвин наклонился, помогая мне подняться.
— Простите, что-то я погорячился. У меня очень быстрые реакции, а огненные маги порой несдержанны. Но я бы в любом случае вас не поранил.
Он выглядел таким же растрепанным, как и я. Проведя рукой по лицу, шумно выдохнул, а потом глаза его округлились, будто внезапно он что-то понял…
Мое многострадальное сердце сделало кульбит.
— Всеотец! Я проспал!
Норвин прошипел себе под нос витиеватое ругательство, а потом бросился в сторону ванной.
— Вам водички подогреть? — спросила я.
Да уж, послала судьба в мужья огненного мага! Кажется, мое решение смириться и попытаться что-то построить было преждевременным.
Никому неохота проснуться поджаренной сарделькой.
— Не надо, я вымоюсь холодной! — бросил он и на ходу начал раздеваться. Бросил на пол камзол, рубашку… — Что за бурду подавали у Эвелейса? Голова трещит, будто по ней всю ночь стучали колотушкой.
— Это был чудесный напиток из… — я наморщила лоб, пытаясь вспомнить. — Из Ливетрии!
— Ну и дрянь, не в обиду будет сказано.
Скрываясь за дверью ванной, Норвин бросил:
— Эллен, если вас не затруднит, приведите в порядок, пожалуйста, мою одежду.
— Нет-нет, не затруднит, — заверила я, судорожно вспоминая, что из магических штучек можно применить.
Так, что нам нужно, утюг? Помнится, в средние века была такая страшная чугунная бандура, которую нагревали над очагом. Но ничего подобного в этом доме не наблюдалось.
Я споро подхватила вещички нейта Блайна.
— Пискун! — зашипела, озираясь в поисках мехового помощника. — Ты знаешь заклинания по разглаживанию одежды?
Синяя молния мелькнула перед глазами:
— Ты должна была унаследовать способности к бытовой магии, это на самом деле не сложно… Так, пошли!..
Мы заперлись в спальне, и я разложила рубаху и камзол на кровати. Засучила рукава. Должно получиться. Что я, с какой-то глажкой не справлюсь?
— Опусти ладони ниже, вот так… стой! Подними выше, а то сожжешь. Молодец, Эл, теперь почувствуй, как высвобождается сила, как медленно течет по твоим каналам, как частицы ее переходят в объект, — тоном учителя вещал фамильяр.
В этот раз он решил не превращаться в браслет, пояснив, что бытовая магия не требует такой концентрации, как целительская.