Экипаж проехал по живописному парку. Вдоль аллеи росли светящиеся в вечерней полутьме цветы-воронки, с ветвей деревьев свешивались маленькие бумажные фонарики, а одинокий музыкант наигрывал меланхоличную мелодию на скрипке. Я приметила несколько молодых пар, милующихся на скамейках. Кажется, нравы тут свободней, чем в Левилле.
— Этот парк называют парком Тысячи поцелуев, — произнесла я вслух и сразу же испугалась сказанного.
Откуда я это знаю? И вскоре поняла, что гуляла по нему в воспоминаниях Эллен.
— Потому что здесь можно целоваться даже необрученным, чем и пользуется молодежь, — в голосе нейта Блайна прозвучала усмешка, а я снова уставилась в окно.
Потом мы пересекли площадь и остановились напротив величественного здания с колоннами и рядом горгулий под крышей. Казалось, эти мифические грозные существа стерегут хранилище знаний лучше любой вооруженной стражи.
— Вернусь за вами через несколько часов. Надеюсь, времени хватит? — спросил Норвин и укатил куда-то по своим, наверняка очень важным, делам.
Я почувствовала облегчение от того, что осталась в одиночестве. Не хотелось, чтобы он заметил мою неуверенность и растерянность. Этого места я не видела даже в снах-воспоминаниях и боялась опростоволоситься.
С негромким хлопком Пискун развоплотился и сел на привычное местечко — мне на плечо.
— Если что, подсказывай, — попросила я.
Ко входу вела лестница ступеней в двадцать. Входная дверь казалась такой тяжелой, что я на несколько мгновений замерла, думая, как буду ее открывать. По поверхности из темного дерева вились орнаменты с природными мотивами, магические звери прятались за стволами деревьев, поблескивая зелеными камнями в глазницах. Надпись сверху гласила: «Входящий, оставь снаружи злые помыслы, ибо зло наказуемо».
Вдруг дверь скрипнула и стала открываться.
Чувствуя себя ни много ни мало Гарри Поттером, впервые попавшим в Хогвартс, я шагнула внутрь и убедилась, что в холле пусто. Значит, опять магия.
Пискун чувствовал себя как рыба в воде, весело подскакивая у меня на плече и что-то тихонько курлыкая. Тиин обожал напитанные магией места.
Я разглядывала гобелены со сценами битв, коронаций и охоты. Пол, вытертый сотнями тысяч ног, алый ковер, пустые рыцарские доспехи и бронзовые светильники создавали неповторимую загадочную атмосферу.
И справа, и слева я видела двери. С обеих сторон от лестницы темнели рукава коридоров.
— Куда дальше? — спросила сама себя.
— Вы что-то хотели, уважаемая нейра?
Я едва не подпрыгнула от испуга. Резко обернулась, чувствуя, как быстро заколотилось сердце.
На меня смотрел, подслеповато щурясь, милый старичок с густой седой бородой, похожий на сказочного гнома. Я бы могла поспорить, его тут раньше не было! На груди у него светилась табличка с надписью: «Джалеус Арчибальд. Хранитель».
— Доброго вам вечера, нейт Джалеус, — выдавила я.
На голове старичка была остроконечная шапочка, из кармана жилета выглядывали круглые очки, на ногах — башмаки с загнутыми носами. Этакий уютный библиотекарь, который знает все обо всем и сразу располагает к себе.
— Нейра Эллен, верно? — он потер пальцами подбородок. — Через меня проходят тысячи посетителей, и я стараюсь запоминать всех. Хотя последние лет двести память уже не та, ох не та… — он сокрушенно вздохнул и поправил шапку.
— Так что же вы хотели? Дайте угадаю… какую-то ужасно редкую книгу?
Я улыбнулась.
— Вы совершенно правы. Если быть точной, это книга Корнелиуса Гульда «Этиология, классификация и последствия магических гроз».
Библиотекарь удивленно вскинул брови.
— О! Хороший выбор. Следуйте за мной, — махнул рукой и сняв со стены светильник, повел меня вверх по лестнице.
Потом мы вошли в маленькую кабинку. Нейт Джалеус дернул за шнурок, и кабина медленно поползла вверх.
— Вы пишете научный труд? — спросил библиотекарь.
— Нет, это просто любопытство. В последнее время я питаю интерес к погодной магии.
Спустя несколько минут подъем закончился и дверца открылась. Сразу повеяло запахом книжной пыли, а потом…
Мамочки! Сколько здесь было книг!
Шагая по овальному залу, я медленно поворачивалась, лицезрея вокруг себя уносящиеся ввысь стеллажи с приставными лестницами. Вдоль тянулись бесконечные книжные полки, особо крупные и редкие книги стояли на пюпитрах в нишах, книги поменьше лежали на подоконниках и просто в стопках на полу.
Для удобства посетителей стояли диванчики с бархатной обивкой и вязаными пледами на спинках, по полу были раскиданы подушки, где тоже вполне неплохо можно устроиться.
Там же я увидела что-то вроде современного кофейного автомата. Витиеватыми буквами значились названия напитков, а рядом на столе стоял фарфоровый сервиз.
Не переставая радоваться жизни, Пискун скакал по диванам и подушкам, заражая своим энтузиазмом и меня. Жаль, что в запасе только несколько часов. Да я бы тут жить осталась!
Появилось неодолимое желание налить ароматного ягодного чая или горячего шоколада, разуться, забраться с ногами на диван и погрузиться в чтение. Я не помню, когда в последнее время могла позволить себе книжный релакс, все время в обоих моих мирах съедала работа.
— Обождите пару минуточек, нейра, я сейчас, — сказал хранитель, заговорщически приподняв брови. После отправился к одному из стеллажей, ловко вскарабкался по лесенке и, кряхтя, вытащил нужную книгу. — Вот, держите, — протянул мне увесистый том в темно-синей кожаной обложке.
Издание выглядело потрясающе. Серебряными буквами было вытиснено название и имя автора, по всей книге вился узор в виде молний. Они то вспыхивали, то гасли. Ветвистые разряды пронизывали темное небо, и казалось, я слышу раскаты грома.
К горлу подкатила легкая тошнота, я прижала книгу к груди. Поблагодарив библиотекаря, дождалась, когда маленькая фигурка скроется за стеллажами, а потом еще раз взглянула на обложку.
— Ну, чего застыла? — раздался тонкий голосочек. — Давай наливай шоколад, я тоже попробую за компанию. А еще за углом стол с пироженками стоит. И скорей читать! Мне тоже любопытно, откуда ты свалилась на мою пушистую голову.
Наполнив большую кружку ароматным шоколадом и разжившись эклером с сырным кремом, я забралась на диван и укрылась пледом. В такой домашней мирной атмосфере хотелось расслабиться и не думать ни о чем.
— Сразу видны лапы домовых и библиотечных духов. Это они здесь хозяйничают, — Пискун прыгнул на край кружки и потянул пар носом. — Пахнет вкусно.
Я обмакнула кончик пальца и дала малышу слизать. От удовольствия он даже закатил глазки и издал протяжный вздох.
— Надо же, чего я себя лишал! Это просто божественно.
Не успела я и моргнуть, как тиин нырнул в кружку носом и, вымазавшись по самые уши, довольно облизнулся.
— А ты уверен, что тебе можно такое? — спросила я с подозрением и, получив в ответ одобрительное мычание, поставила кружку на маленький стол — Пискуну на растерзание. А сама, откусив кусочек самого вкусного в моей жизни эклера, открыла книгу.
Страницы, к моему большому удивлению, были темно-синими, как и обложка. Время от времени на них вспыхивали и рассыпались фейерверками голубые и серебряные искры, следом начинали змеиться тонкие молнии.
Кончики пальцев покалывало микроразрядами. Или от волнения мне это только чудилось? Витиеватые буквы расплывались перед глазами, но потом начали складываться в знакомые слова.
— Как же найти то, что мне нужно? — прошептала, скользя пальцами по шероховатой бумаге.
Оглавление занимало целых три листа. Сперва шел рассказ о происхождении магических гроз, об изобретении заклинаний с именами великих магов древности. Следом длинная сложная классификация, области применения, описание самых известных случаев.
— Вызов магических гроз входит в компетенцию магов погоды. Шире всего применяется в засушливых регионах… — прочла шепотом. — Грозы часто вызывали в военное время для дезориентировки армий противника… Так, это и без того было ясно. Ага…
Страницы перелистывались с тихим шорохом, глаза бегали по строчкам.
Частый вызов гроз не рекомендуется, так как приводит к колебанию магического фона и изменению погоды на всем континенте…
Я вспомнила, как Горн, мой первый знакомый в этом мире, говорил, что гроза поднялась внезапно. А потом еще несколько дней шли дожди.
Такая сложная магия требует большой силы и опыта…
Отнимает много жизненной энергии и требует длительного восстановления…
Совмещая свои силы, три мага задержали вражескую армию и позволили армии Рэнвилля дождаться подкрепления…
— Я не успею все это прочитать и за ночь. Информации очень и очень много, а нужная может встретиться где угодно и занять всего пару строчек!
— А магическое зрение тебе для чего? — спросил Пискун.
Пузо у мелкого обжоры раздулось, теперь он еще больше напоминал мячик.
— А как оно мне должно помочь?
— Если ты, глядя на страницы магическим зрением, быстро пролистаешь их, то написанное отпечатается в памяти.
Вот это да! Подумать не могла… Воистину возможности магии безграничны, остается лишь диву даваться.
— Давай же, активируй магическое зрение и прогляди страницы, стараясь при этом отложить их у себя в голове! — скомандовал маленький помощник. — Я буду помогать.
Раз — и серебряный браслет обернулся вокруг запястья. Два — внутри проснулись магические токи и волны потекли к голове.
Я вдохнула поглубже, моргнула, а когда открыла глаза, мир обрел черно-белые краски. Строки в книге стали яркими до рези. Быстро перелистывая страницы, я впитывала информацию как губка.
Примерно на середине книги взгляд вдруг споткнулся. Кажется, нашла что-то интересное. Чувствуя, как все тело сковывает волнение, я погрузилась в текст…
Глава 32Внезапный побег
В отличие от обычной грозы, магическая может убить даже чародея…
Магические грозы — один из самых сложных и загадочных видов воздействия на природную материю и могут приводить к разрыву ткани между мирами и зеркально отображаться в ближних мирах…