– Держи, – неожиданно охрипшим голосом проговорил драконий принц и протянул мне вытащенный из кармана тоненький кожаный шнурочек.
Сунул мне в руку и хмыкнул:
– С собой ношу запасные всегда. Вот и пригодился.
– Спасибо… – я почему-то еще больше смутилась и поскорее, старательно отводя от парня глаза, перевязала хвост.
Сердце билось часто-часто, щеки наверняка полыхали как две перезревшие помидорины. Мы оба стояли и молчали. Не знаю, куда смотрел Крис, а я упорно смотрела в прозрачную дверь оранжереи.
– Ты… готова? – все еще чуть охрипшим голосом произнес драконий принц.
Я кивнула головой и посмотрела на него. Крис протянул мне руку. Я с некоторой опаской на нее посмотрела. А вдруг опять на меня найдет невесть что, и ноги будут подкашиваться?
Это ж ни в какие ворота… И я совсем этого не хочу! Не хочу, чтобы мое тело действовало само по себе.
Я с вызовом посмотрела на Криса, но предложенную руку взяла.
В конце то концов, мы с ним почти официально жених и невеста..
Что-то там Алирс говорил про какие-то Врата… Вот будто сквозь сон я слышала эти слова…
– Так мы идем? – я покосилась на парня. – И, кстати, что это за врата такие?
Парень покосился на меня и недовольно прищурился:
– Алирс проболтался?
– Да нет, – я опять смутилась. Вот как признаться в том, что я банально подслушала. И вовсе я не собиралась этого делать, вышло само собой.
– Понимаешь, я тогда лежала ну, в отключке. Мне казалось, что я в другом мире или в коме. А тут вы с ним начали разговаривать.
– Кстати, – оживилась я. – Знаешь, на кого вы были с ним похожи, вот когда я тогда очутилась в вашем мире?
– И на кого же? – спросил Крис неожиданно раздраженным тоном и по его щекам заходили желваки.
Смотри-ка…Не нравится ему слышать про мое похищение. А это было именно похищение! И нечего было потом Алирсу тень на плетень наводить. Нечего! Мол, годик походишь в невестах, поучишься в местном престижном универе, да еще и денег дадим.
Кстати… А вот денежный вопрос, так сказать, компенсацию, мы ведь так и не обсудили.
Надо обязательно к этому вернуться! Деньги никогда лишними не бывают. А я, между прочим, бабуле хотела барельеф мраморный на могилке поставить. Теперь будет на что. Да и… Хорошо бы переехать в другой район, к Ленке подружке поближе. А то она получила новую квартиру и съехала. Видеться стали редко. Не дело это совсем. Так и последних подруг растеряешь.
Мысли эти вихрем пронеслись у меня в голове.
– Так на кого же? – повторил недовольный Крис, но руку мою так и не выпустил.
– Прости, задумалась, – я отмерла. Оказывается, я так далеко ушла в эти мысли, что не ответила драконьему принцу.
– На тени. Самые настоящие, серые и с красными глазами, – выдала я наконец.
Крис хмыкнул:
– Страшные, да?
– Ну-у, – протянула я и покосилась на парня, взмахнув ресницами. Боже, я кокетничаю напропалую…
А у меня Фио-ши еще не кормлен!
Глава 20
Оранжерея была классная! Зелень, пальмы. Ну, может и не пальмы, но очень похожие на них растения. Воздух был напоен влагой и теплом. Капельки скапливались на широких блестящих листьях и шариками скатывались вниз по стволу.
Цвели мелкие невзрачные цветки с потрясающим ароматом ванили.
– Нравится? – спросил Крис с таким видом, будто он сам эту оранжерею и устроил.
– Ага, – кивнула я. – Знаешь, я очень зелень люблю. И тепло. И море…
Крис оживился:
– Я тоже море люблю. Что довольно странно для дракона. Моя раса предпочитает горы и пустыню. Песочек горячий, ммм.
Он даже зажмурился на мгновенье.
– Ну, на море тоже песочек горячий, – мечтательно протянула я.
На море я не была ни разу. Как ни крути, а это дополнительные деньги. Не до моря было нам с бабулей.
Я помрачнела.
– Что случилось, Тина?
Вот же драконище. И как он только понял. Только по тому, что мне стало совсем не весело?
Не буду же я ему тут рассказывать все про свое житье-бытье.
Про то, что побывать на море, поплавать в соленой водичке, покачаться на волнах - это моя мечта…
Согласна, ерундовая мечта. Не про космические полеты и спасение мира, конечно.
Зато - моя, самая настоящая.
– Все хорошо, – соврала я.
Крис посмотрел на меня недоверчиво.
– Да правда, все хорошо. Красота тут у вас, и вообще.
– Давай пойдем уже. Ведь Фио-ши голодный сидит до сих пор.
– Ну хорошо, – недовольно сказал Крис. – Мне и самому эту миску держать надоело.
Честно, я даже удивилась его терпению. Согласился взять еду для котокрыла, потащился с ней показывать мне местные красоты...
Прямо не узнаю драконьего принца.
– Спасибо за экскурсию. правда, – я улыбнулась, а потом вдруг, совершенно неожиданно для себя самой, сказала:
– Просто вспомнила кое-что, и все.
Лицо парня посветлело.
– Ну, идем так идем. Кстати, занятия начинаются уже завтра, – сказал он.
А вот тут я чуть не подпрыгнула:
– Как завтра?! Да у меня нет ничего. Учебников нет, куда идти не знаю… Ничего не знаю!
– Так, завтра. Почему ты удивляешься? – парень поднял бровь. – Алирс ведь несколько раз говорил.
Я приуныла.
Вроде и говорил Алирс. Господи, да за все это время так много всего произошло, что эта мелочь у меня совсем из головы вылетела.
– Да вот так… Забыла, – буркнула я. – Я ведь только сегодня узнала на какой факультет ты меня определил. И, вообще, я думала, что иномирянам дается какое-то время на адаптацию.
Крис развел руками.
– Обычно дается, но у нас особый случай вышел. И если бы не Алирс с этим Оком, то не вышел бы вообще.
Я подняла бровь:
– С каким это оком?
Драконий принц чуть нахмурился:
– Забудь. Вырвалось.
Ну, конечно, забудь. Как же. Стало ведь еще любопытней.
– Ладно, Я у Алирса сама спрошу, – сказала я и пошла к двери из оранжереи. Навязчивые запахи ванили кружили голову, но любопытство было еще сильнее.
Кстати, я ж про ворота эти забыла спросить!
– А про ворота ты мне расскажешь, или тоже у Алирса спрашивать? – невинно поинтересовалась я и оглянулась.
Крис поднял бровь и губы его растянулись в легкой улыбке:
– Тина, ты очень любопытная девушка, тебе никто это не говорил?
Об этом, пожалуй, я сам тебе расскажу.
– Понимаешь, это наша традиция. Драконья. Врата называются Вратами Истины. Когда пара объявляет себя женихом и невестой, все собираются порадоваться за них, – парень покосился на меня. – Ну и проверить, на самом ли деле эта пара - истинные. Ворота эти - артефакт, доставшийся нашей расе от первого дракона.
– Ух ты, как интересно! – перебила я Криса. – И как они это делают, как показывают - истинные или нет?
Крис пожал плечами:
– Очень просто. Пройти через них может только истинная пара. А если юноша и девушка не являются истинными, то ворота их просто не пропустят.
– Ну, не знаю, – протянула я. – Отдавать свою судьбу в руки каких-то ворот.. А вдруг они ошибутся?
Крис весело засмеялся:
– Тина, это древнейший артефакт. Ошибки полностью исключены.
Я покачала головой.
– Слушай, и нам с тобой тоже через них придется проходить? Тогда ведь все увидят, что мы липовые жених и невеста. Что будешь делать? – я с любопытством уставилась на Криса.
Парень нахмурился:
– Нам с тобой этого делать не придется. Ворота Истины остались в Кларешше. А мы в Санторе. Просто я завтра же, при всех, объявлю, что ты являешься моей невестой. Кое-кто это уже знает. А все остальные узнают.
В том числе и моя матушка, – тихо сказал он. Но я-то расслышала.
Матушка? Вот драконова матушка мне как-то совсем не нужна была.
– И..и что? Матушка твоя сразу приедет и потащит нас проходить через ворота? – ужаснулась я.
– О нет, – злорадно усмехнулся Крис. – В ближайший год леди Веларашша этого сделать не сможет. Таковы правила Академии Сантор.
Все ясно. Драконий принц так не хочет жениться, что сбежал от нее в другой мир. Ведь Сантор этот в другом мире, не в драконьем. Это я уже поняла.
И тихо порадовалась. Как-то вот совсем не хочу я с ней встречаться.
Матушки… они такие матушки. Особенно, если у них остался единственный неженатый сынок.
– Ну и хорошо! – бодро сказала я. – Значит, год у нас есть. А за это время всякое может случится. Глядишь, и встретишь тут свою истинную.
Кстати, а эта девушка…Ну, красота неописуемая, Ларишша. Может, это она и есть? – неизвестно почему, но я покосилась на принца с таким злорадством, что сама удивилась.
Крис передернулся:
– Это исключено, Тина. Мой дракон на нее совершенно не реагирует.
– Да? – невинным голоском поинтересовалась я. – Не знаю, как твой, а вот ее - явно реагирует. Да меня эта девица, знаешь ли, взглядом своим чуть на месте не убила.
– Так что, ее-то дракон очень даже реагирует. – с неожиданной злостью сказала я и прикусила губу.
Вот куда меня несет, а? Я что, ревную Криса?
Ну вот, приехали…
Глава 21
Парень вдруг усмехнулся, зрачки его вытянулись и блеснули зеленью. И выражение лица стало таким…таким самодовольным.
Вот прямо как у Ленкиного кота. У нее британец, потешный такой. Но очень характерный. Несколько раз сбегал из дому, по своим кошачьим делам. Ленка очень страдала и удивлялась. Мол, британец же.
Она и завела его, денег, между прочим, кучу отвалила, специально. Заводчица сказала, что котик прям весь такой интеллигентный, истинный англичанин. По кошкам бегать?
Да что вы. Не тот характер, не та порода.
И вот когда этот британец, которого, кстати, Ленка назвала Джоном, возвращается после очередного загула домой, то смотрит на Ленку примерно так же.
Мол, я крутой. И цени, что к тебе вернулся.
Я нахмурилась и отвернулась. Вот еще, будет драконий принц на меня так смотреть. Ведь у него с этой Ларишшей явно что-то было. Было, точно. Не просто ж так она взбеленилась, когда меня с ним под ручку увидела.