Ирэн же, никак не откомментировав ее голубого цвета брючный костюм (впрочем, и не похвалив), протянул ей внушительного вида свиток.
— Что это? — спросила девушка.
— Верный способ вас удивить, — радостно отозвался рыжеволосый, сияя белозубой улыбкой, — разверните его, прошу!
Алиса последовала его просьбе, и развернула холст. На белой бумаге золотыми красками был нарисован город.
— Очень красивый рисунок. Это и есть то, чем вы хотели меня удивить? — без особо восторга заметила Алиса.
— Нет, это больше чем рисунок, моя дорогая Алисия, — возразил дракон, и положил руку на развернутый лист бумаги. Только сейчас девушка заметила, что рисунок нанесен поверх магической пентаграммы. И стоило легонько ее коснуться, как в небе над столицей Элара появился призрачный город. Это казалось похожим на мираж, очертания были слабые на фоне неба, словно размытая водой фотография.
— Что это? — спросила Алиса, рассматривая шпили и фасады величественных зданий.
— Золотой город. Сегодня моя обязанность удивить вас, и я решил отправиться с вами на прогулку в древний город драконов. Он расположен не в мире драконов, очень давно его спрятали в отдельном подпространстве. Каждый дракон имеет право посетить этот город со своей избранницей, или без нее, только один раз в своей жизни. И я хочу полететь туда с тобой, Алисия!
— Полететь? Но на чем? — растерялась девушка.
— Через портал может пройти только дракон, поэтому конечно ты полетишь на драконе, моя дорогая. Я понесу тебя на себе!
— Вы, должно быть, не в себе! Я на лошади-то катаюсь с трудом, где мне летать в небе, как наездница драконов! Я скорее шею сломаю, чем научусь!..
— Милая Алисия, я прошу вас не бояться. Это самое главное условие победы в любом деле. Вы сами попросили себя удивить, неужели отступитесь теперь от собственных слов? Неужели вы не хотите воочию увидеть величественный золотой город, который драконы оберегают как свое ценное сокровище?
— Ну я… Даже не знаю, — задумалась Алисия. Призрачный город в небе манил и притягивал одновременно, и в девушке просыпалась исследовательская жилка. — А почему этот город назван Золотым?
— Когда-то очень давно дракон по имени Святорог, любивший золото больше всего на свете, и единолично правивший Сарканией, искал способ создавать золото. И кажется нашел, боги услышали его желание, однако что-то пошло не так. Он получил силу создавать золото из ничего, но его необыкновенный дар однажды вышел из-под контроля. Святорог превратил в золото целый город, включая его жителей. Проклиная себя, Святорог умер от горя, а город остался. Магию, что накрыла город, признали опасной. Столицу Саркании перенесли в другое место, а город отправили в отдельное подпространство и надежно запечатали там. Однако, спустя сотни лет, наши маги признали, что в том, чтобы посетить город один раз в долгой драконьей жизни, нет ничего плохого. Печать перехода на этом свитке защищает таких “странников” и безопасно возвращает их домой.
“Легенда о вашем правителе Святороге похожа на миф о царе Мидасе… Он тоже получил силу превращать все кругом в золото и пожалел об этом…” — подумала Алиса, а вслух сказала:
— Но… Мне страшно даже допустить мысль, что я взбираюсь на дракона!
— Дорогая моя будущая жена! У тебя есть красный камень, созданный мной. Тебе лишь надо представить, что ты летишь на драконе и погладить красный камень… И все должно получится.
— Не может быть, — усомнилась Алиса, заглядывая в глаза Ирэна и не находя в них и намека на насмешку.
— Просто попробуйте, принцесса, и увидите сами, — мягко улыбнулся дракон.
Алиса прикрыла глаза, представляя себе сильный ветер, бьющий в лицо и проплывающие далеко внизу пейзажи. Затем коснулась перстня, погладив камень. Внезапно она почувствовала толчок и яркую ослепляющую багровую вспышку. Когда отважилась открыть глаза, она летела. Летела высоко над землей, прямо над столицей Элара, сидя верхом на серебристом драконе. В руках у нее были поводья, и сидела она в самом настоящем кожаном седле. Но дракон был совсем не похож на того, кто явился за ней в кленовой аллее. Он был намного-намного красивее. Настолько, что даже наблюдать за ним со стороны было больно. Серебристые крылья и серебряная чешуя, отливающая блеском драгоценных алмазов, и большие умные желтые глаза… Алисия поймала себя на том, что легонько поглаживает драконью шею, ощупывая эту сверкающую чешую.
“Нравлюсь тебе?”— спросил дракон мысленно. И Алисия не сразу поняла, что Ирэн может общаться с ней телепатически. Осознание этого так ее испугало, что она чуть не выпала из седла.
“Ты можешь говорить со мной мысленно? Что же раньше молчал?”
“Только в образе дракона”.
“И мысли мои читать можешь?”
“Как бы мне не хотелось, это у меня не получится”, — ответил Ирэн.
— Слава небу, успокоил, — отозвалась вслух Алиса, завороженно наблюдая за мощными взмахами огромных крыльев справа и слева от себя. Она словно попала в мультик про Змея Горыныча, который возил на себе трех богатырей. Это поражало настолько, что сердце грозилось выскочить из груди… Вот уж удивил, так удивил. Конечно, эльфы так не смогут.
Глава 19
Они кружились высоко над Золотым городом. Далекие очертания Элара исчезли сразу, как они прошли пространственный портал.
И сейчас внизу блистал Золотой город, который стремительно приближался. Дракон снижался, и вот Алиса уже видела остроконечные шпили крыш зданий и купола храмов. Все действительно было золотым.
Для посадки Ирэн выбрал центральную площадь. Она была огромна и безлюдна. Да и какие здесь могли быть жители? Город был мертв и наглухо запечатан на протяжении тысячи лет.
Дракон замер, приземлившись, и Алиса задумалась, как теперь правильно с него спускаться, когда ее заволокла странная клубящаяся дымка. Очнулась она на руках человека. Ирэн держал ее на весу нежно, как величайшее в мире сокровище. В этих крепких заботливых руках Алиса почувствовала себя пушинкой.
— Отпусти меня, пожалуйста, — справившись с наваждением, попросила девушка.
Дракон ласково улыбнулся, сверкнув желтыми, как у зверя, глазами:
— Милая, я готов носить вас на руках целый день, если после этого вы выберете меня в супруги.
Алиса не ответила, и Ирэн всё-таки опустил ее на землю.
А затем они начали исследовать город. Живых тут не было, но Алиса со страхом углядела на площади двух золотых драконов. И это не были статуи. На широких улицах тоже попадались драконы из золота. Когда Алиса с Ирэном переходила центральный золотой мост, то увидела реку из застывшего золотого песка, в которой навсегда сохранились золотые лодки. В лодках было пусто.
— Но я не понимаю… — задумчиво сказала Алиса, — куда же делись люди? Исчезли прямо из лодок?
— Магия захватила их тела и уничтожила. Чешуя дракона в этом случае послужила броней, и сохранила золотые фигуры до наших дней… — грустно ответил Ирэн.
Дальше они долго бродили по городу, рассматривая золотые фонари, храмы, деревья.
Устав от ходьбы, присели отдохнуть на золотую скамейку.
Алиса спросила:
— Здесь вечный день?
— Ночь наступает по желанию посетившего город дракона. Зажигаются магические кристаллы, которые маги смогли вплести в магический барьер города.
— Это невероятно. Ирэн, спасибо тебе за это путешествие. Только, может быть, тебе следовало его совершить с той девушкой, которая тебя любит?
— И ты меня уже любишь. Только пока этого не знаешь. Иначе не смогла бы принять драконий камень. Ты же моя истинная пара.
— Но как ты узнал об этом?
— Хочешь, чтобы я рассказал об этом?
— Да, было бы неплохо, — попросила Алиса. Ей не терпелось услышать, как странные вещи становятся простыми и понятными. И дракон удовлетворил ее желание:
— Все очень просто. Однажды утром, проснувшись, я услышал невероятно красивую мелодию. Я шел на ее звук в поиске талантливого музыканта, однако никого не встретил. Более того, мелодия привела меня к портрету принцессы, — с этим словами Ирэн повернулся к Алисе, подхватив ее темный локон и поднося к своим губам, мягко поцеловал.
— Итак, мелодия исходила от портрета принцессы, который попал ко мне год назад. Если честно, я не влюбился в портрет с первого взгляда… Но когда услышал музыку, по-новому взглянул на него и прикоснулся. Стоило дотронуться до портрета, как музыка затихла, и я впервые услышал голос своего внутреннего дракона. До этого, сколько бы я не обращался к нему, он совсем ничего мне не отвечал. И это несмотря на то, что я мог превращаться в дракона с малых лет. Итак, сущность дракона обратилась ко мне:
— Радуйся, хозяин. Сегодня в этот мир пришла твоя истинная пара. Она нашла воплощение в теле предназначенной тебе принцессы. Ее зовут Алиса Каменева, и ее родина — Россия. Мир-которого-нет.
— Это пугает, — поежилась Алиса, — и что было дальше?
— Я больше не слышал драконью ипостась, однако временами меня поглощали твои эмоции, Алиса. То я грустил по отцу и близким, которых никогда не знал, то зажигался от соприкосновения с эльфийской магией, то злился на какого-то Элендира. А ты ничего не чувствовала в эти дни?
Алиса покачала головой. Ей было немного стыдно, что дракон читает ее, как открытую книгу, а она совсем его не чувствует. Но может быть эта загадка еще будет разгадана?
Ирэн не расстроился, узнав, что их связь односторонняя:
— Возможно, я просто должен найти ключик к твоему сердцу. Но для меня это непросто. Признаюсь, у меня были женщины, но я ни разу никого не полюбил по-настоящему. Последний, к кому я питал нежные чувства был мой младший сводный брат…
— И что с ним случилось?
— Он умер от болезни. Понимаешь, все непросто, когда ты рождаешься сыном правителя драконьего мира. Хотя нелюбимому ребенку всегда непросто.
— У тебя сложные отношения с родителями?
— С отцом. Мать умерла через полгода после моего рождения от лихорадки. Отец считал, что причина ее болезни и слабости кроется в моем рождении. Он никогда не любил меня и женился снова, чтобы родить другого наследника. Однако вторая жена подарила ему слабого ребенка. Мой брат умер в возрасте пятнадцати лет. Его мать ненавидит меня, и сразу после смерти сына объявила будто я отравил его, ведь я приходил к больному каждый день, и приносил чай и сладости. Но все это конечно было враньем. Для меня Эмир был единственным лучиком счастья в моей суровой жизни наследника. Никакого яда в теле Эмира не было обнаружено, и моему отцу и мачехе пришлось принять то, что я унаследовал трон.