Радостный хор ответил: “Да”
Алиса, тем временем, отошла в сторону и распахнула шкатулку. В следующую минуту она в смятении ее захлопнула. На дне шкатулки лежала ее любимая брошка с рыжим котом, которую в детстве подарила ей мама. Похоже, шкатулка и правда возвращала утраченное, раз в ней появилась вещь из другого мира!
Глава 21
Брошку с котом Алиса так и оставила в шкатулке. Вещь была ей необходима, но показывать ее она никому не собиралась.
Следующий день после свидания с герцогом прошел как в тумане. Алиса выбирала наряд к третьему свиданию с Ллиотом, и безотчетно остановилась на платье, похожим на то, в котором принцесса случайно встретила художника впервые в кленовом парке.
Это было темно-синее платье с рукавами фонариками и длинной отрезной юбкой.
К третьему свиданию Алиса поняла, что не знает, для чего вообще затеяла этот смотр женихов. Мужчины старались показать себя с лучшей идеальной стороны, и тем самым терялась какая-то необходимая ей честность. Они старательно прятали недостатки, преподносили дары, но так ведь не будет всю оставшуюся жизнь? Что ж, она теперь отлично понимала, что чувствовала Оля Бузова, когда в телешоу выбирала себе мужа…
С Ллиотом они встретились на следующий день в центральном парке перед дворцом.
Он со спокойной улыбкой поклонился ей и сказал:
— Наше свидание пройдет за стенами дворца. Согласны ли вы на это, Алисия?
Девушка утвердительно кивнула, и тут же справа от нее из ниоткуда появился кот Фантик. Рыжий мурлыка с неизменным красным бантом на шее, важно подошел к Алисе и потерся об ее ноги, лениво ее приветствуя.
— Сегодня Фантик покажет вам особенное место. Недавно у него появилась новая способность: перемещаться по Элару. Благодаря моим расчетам и магии хранителя фамильяра, эти перемещения стали безопаснее, и я теперь могу запланировать место, в которое мы отправимся. Сегодня мы посетим любимое место Фантика.
С этими словами Ллиот взял на руки кота, и лишь затем протянул Алисе руку.
Стоило девушке принять ее, как пейзаж перед ними резко изменился. Они стояли на морском побережье. За их спиной рассыпались каменные валуны в человеческий рост, а прямо перед ними простиралось бескрайнее море, казавшееся слишком спокойным и наводившим мысли об одиночестве.
— Присядем на камень, принцесса, — предложил Ллиот, и девушка кивнула, устраиваясь на теплом, нагретом солнце камне. Не выдержав искушения, она сняла с ног лаковые туфельки, и опустила ступни в морскую воду.
— Где это мы, Ллиот?
— По моим расчетам, это западное побережье Элара, морской берег Сонхи. Кажется, Фантику понравилось это место потому что здесь плавают дельфины, — поделился Ллиот, наглаживая шерсть довольного Фантика.
— Дельфины?
— Да, похожи на очень крупную рыбу. Эти животные живут в воде. Фантик развивает в себе навык общения с самыми разными живыми существами. И этот навык передается мне. А с сегодняшнего дня и вы сможете постепенно различать язык животного мира, благодаря Фантику. Я не нашел для вас подарка лучше, чем поделиться этим даром, правда, Фантик?
Алиса пошевелила ногами в воде, после чего серьезно обратилась к спутнику:
— Это нормально, что ты хочешь передать мне такой редкий дар, Ллиот? Ведь возможно, я не выберу тебя, так ради чего столь щедрый дар? Как известно, делить магию пополам чревато, сила будет уменьшена вдвое!
— Вы ведь с самого начала не воспринимали меня всерьез, правда, Алисия? Зачем же легкомысленно втянули в королевский отбор женихов? Знаете, я хочу, чтобы вы осознали, насколько я серьезен в своих чувствах. Если для этого я должен чем-то пожертвовать, я готов на это. А сейчас посмотрите на морскую гладь! Обратите внимание на прекрасные кораллы у самого берега, столь опасные для морских судов. Смотрите внимательно, и увидите, как приплывут дельфины!
Алиса принялась всматриваться в море перед собой, а Ллиот продолжал говорить:
— Про дельфинов в Эларе есть красивая легенда. Когда-то жило на земле чудовище, знавшее ответы на любой вопрос и способное заглядывать в будущее. Эльфы часто приходили к нему за советом. Но в какой-то момент оно устало от бесконечных вопросов и спряталось на глубине моря, оставив вместо себя своих доверенных слуг — верных дельфинов. Отныне они охраняли покой всезнающего чудовища, отвечая на вопросы за него. Но в какой-то момент тоже устали служить эльфам и просто перестали являться на зов и отвечать. Очень давно дельфины не разговаривают. Но у меня получилось обменяться с ними мыслями благодаря Фантику. Может и у вас получится, принцесса?
Алиса ответила, что очень надеется на это. Но ведь пока она даже не смогла услышать Фантика, так какой тут разговор с дельфинами?
Но стоило ей так подумать, как по спокойному морю прокатилась одна, другая, третья волна. А потом появились дельфины! Они плыли стаей, то и дело выскакивая над водой синхронно друг другу. И подплыли близко-близко к берегу.
И тогда Алиса услышала мягкую плавную речь:
— Новая принцесса Света! Мы приветствуем тебя в эльфийском мире! Не бойся, ничего не бойся! Ты обязательно будешь счастлива! И мы ответим на главный вопрос, который тебя мучает — жив ли твой родной мир? Да, Алисия, он существует. Никто не знает об этом, кроме нас. Но ты никогда не сможешь вернуться назад…
Глава 22
Свидание с Арамилем было лишено загадочности, как в случае с драконом, не было милым, как с Элендиром, и оказалось напрочь лишено романтизма, как с Ллиотом.
Арамиль привел Алису в кабак. Ну или “храм утоления страстей” по-эльфийски.
Увеселительное заведение находилось на улице персиковых деревьев, и женщины обычно обходили его стороной.
А вот Арамиль не побоялся привезти сюда принцессу!
— Я точно получу за это выговор от короля и королевы. Но вы такая грустная, Алисия, совсем не улыбаетесь! И приказали вас удивить! Так что я взял на себя смелость порадовать вас особенно легким свиданием. Уверен, ни один из женихов не водил вас на улицу персиковых деревьев, верно? Да и наврядли какой-нибудь мужчина вообще решится на такое! А мне вот не стыдно, — заявил Арамиль, лобызая ручку Алисии, пока они ехали в “кабак” в красивой позолоченной карете.
— Кстати, помимо острых ощущений от посещения улицы персиков, я решил подарить вам вот это, — Арамиль извлек из дорожной сумки глиняный кувшин вина. — Знаете, я специализируюсь на хорошем настроении и перекладываю заряд позитива в превосходное волшебное вино. С этим подарком вы на один день станете самой счастливой эльфийкой на свете, забудете невзгоды, и возможно в конце дня искренне полюбите меня! Мое магическое вино очень популярно в последнее время. Заказы на него растут ежедневно!
— Не знала, что вы — винодел, Арамиль! Но не очень бы хотелось ставить на себе эксперименты. Вдруг я буду после выпитого вина вести себя плохо? Вдруг скомпроментирую королевскую семью?
— Не беспокойтесь, в заведении нас ждет королевская охрана, которая не допустит того, чтобы я проявил к вам непочтительность. К тому же, сегодня, по приказу короля, заведение пустует, и вы увидите только его прекрасных работниц.
— Жаль, что не работников, — хмыкнула Алиса.
Арамиль усмехнулся:
— Вам что же, мало вашего гарема из мужчин? Для хорошего свидания должно вполне хватить одного меня. И давайте уже, пробуйте вино. Я хочу услышать мнение о нем из первых рук, так сказать!
Алиса вздохнула. На миг ей захотелось отбросить все свои тревоги, и просто стать юной прожигательницей жизни, как это было в старшей школе. Ей вдруг подумалось, что живет она только раз, и может быть, не стоит упускать возможность повеселиться. Тем более они с Арамилем все равно будут под пристальным контролем стражников…
С этими мыслями она открыла кувшин и сделала глоток вина. По языку растеклась фруктовая сладость. Почувствовав приятное головокружение, Алиса сделала еще один глоток, и замерла в восторге. Мир мгновенно заиграл яркими красками точно какой-то умник включил рядом электрическую гирлянду.
— Ну как, вам принцесса? На мое вино еще никто не жаловался! — спросил довольный Арамиль, потирая ладошки.
— Недурно, — согласилась девушка и сделала третий глоток.
— Только не спешите так, — посоветовал эльф, — двух глотков в день вполне достаточно для отличного настроения, три глотка — для безудержного веселья, а четыре… Ну там вы просто забудете все на свете и улетите в собственную прекрасную страну фантазий…
— Мне кажется, или это вино имеет наркотический эффект?
— Вам не кажется, это особенность моего вина. Кстати, мы уже приехали…
***
В развлекательном заведении было пусто, но Алисе этот факт настроения нисколько не испортил.
Прекрасные девушки, встретившие их поклонами, в восточных одеяниях, вдруг показались самыми изящными созданиями на свете! Алиса даже красивыми мужчинами никогда не любовалась, как этими местными жрицами любви.
А потом был очень вкусный обед, который Арамиль закончил небольшой балладой, сочиненной в ее, Алисы, честь:
“И солнце, и месяц, слились воедино,
Ведь вы — моя кара, и вы — моя сила!
Дыханье всего на секунду ловлю,
И вдруг понимаю, что нежно люблю!
Глаза полны нежности и тайных укоров,
Пусть нас не настигнут земные оковы!
Лишь ваша улыбка согреет меня,
И мне не дождаться того корабля,
Что увезет нас двоих на Восток,
Где тает под солнцем лазурный песок.
Любимая, сохну без милого взгляда,
Без сахарных губ, как без части души!
Пусть будет услышана эта баллада,
Ты сердце свое мне открой, покажи!”
Арамиль сыграл свою песню удивительно музыкально, и заслушавшись, Алиса поняла, почему эльф так популярен среди женщин, и меняет их, как перчатки.
А потом Алисе вдруг невыносимо захотелось танцевать. И не просто танцевать, а танцевать на столе. И на глазах изумленного Арамиля, она бабочкой вспорхнула на стол, уронив оттуда пару мисок. И тут уже вспомнила движения из восточных танцев, которые стабильно посещала в выпускном классе школы. “Волна”, “бочка”, “дорожка”. Тренер всегда хвалил Алису за пластичность. Алиса помнила главное правило восточных танцев: тебе надо эффектно выделиться на фоне ста и более прекрасных женщин для одного султана, а для этого, все движения должны быть искусно “доделаны”, с красиво дотянутыми носочками и коленками, где нужно.