— Мой князь, Териас Аш Аран оказался слишком сильным магом. Помимо своей силы, он черпал силу из магии истинной Хранительницы. Она сама поделилась с ним магией. Он создал купол, сквозь который никто из нас не смог пройти и магия наша оказалась бессильной. Сервиус оказался в ловушке. Он достойно бился, но проиграл.
— Меня не волнует падение и смерть Хранителя! — разозлился князь. — Меня волнует тот факт, что ты!..
Князь быстрым и резким движением выхватил из ножен свой меч и блестящим остриём нацелил его на Ламирия.
— Ты! Зовущий себя великим магом не смог сокрушить их!
Ламирий даже не дрогнул. Он лишь сказал:
— Истинная Хранительница сильна, мой князь — это вы должны знать. И прямо сейчас она направляется сюда. Вместо того чтобы ссориться, нам необходимо подготовиться к её приходу.
Князь смотрел на мага долгим взглядом, а потом также резко убрал свой меч обратно в ножны и спокойным голосом сказал:
— Раз она направляется сюда, то приготовим для истинной Хранительницы и Повелителя тёмных эльфов достойный приём. Раз они идут на смерть, то пусть предсмертные проводы будут запоминающимися.
— Сила побеждает силу, — сказал маг. — Истинная Хранительница и тёмный эльф значительно сильнее нас. Но Хранительница не опытнее и не хитрее. Предлагаю запутать Хранительницу и лишить её бдительности. Князь, мой вам совет, сделайте вид, будто вы раскаиваетесь в содеянных делах и желаете встать на пусть истины. Она поверит сладким речам и когда расслабится, тогда-то мы и нанесём смертельный удар.
Князь удивлённо посмотрел на мага, потом перевёл взгляд на меня. Я пожал плечами. Что тут сказать? Признать правоту слов мага и услышать смертный приказ? Лучше промолчу.
Князь махнул на меня рукой и грозным тоном сказал магу:
— Ламирий, сейчас не время для шуток. Осторожнее с такими предложениями. Я никогда не преклоню колен пред Хранительницей, что выбрала не ту сторону и пошла против светлых эльфов!
— Я не шучу, мой князь. Лучше пожертвовать несколькими мгновениями унижениями, чем навеки сомкнуть глаза и испустить дух.
И тут, мой рот открылся сам собой.
— Никак не возьму в толк, Ламирий, почему ты решил, что Хранительница вместе со своими приспешниками рискнёт прийти прямо сюда.
— Молчи, Дарреис-Эс, — приказал князь, и я склонил голову. — Осторожность и предвидение Ламирия всем отлично известны, — но что-то в интонации князя говорило о том, что сказал он это не в качестве комплимента.
— Будь, по-твоему, Ламирий, — после некоторого раздумья, сказал князь. — Разыграем небольшой спектакль!
Глава 28
Ариана
Портал схлопнулся позади нас, отрезая путь к отступлению.
Я, Териас, Шерридан и Айгар находились во дворце князя светлых эльфов — Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего.
Сильные, гордые и воинственные мы пришли покончить с тем злом, что творил князь вместе со своими приспешниками.
И нас уже ждали.
— Моё почтение, истинная Хранительница, — чуть склонил передо мной голову сам князь!
Придворные, советники и воины, что стояли позади князя, низко склонились передо мной.
«Что происходит?» — послала я мысленный вопрос Айгару.
«Я чувствую, как весь дворец пропах ложью, коварством и смертью. Не верь им, Хранительница. Они приготовили тебе западню», — ответил волк.
— Благодарю, — серьезно ответила я. И никто не понял, что благодарность моя была не для эльфов. Я благодарила волка.
Териас и Шерридан были готовы тут же вступить в бой.
Териас заготовил несколько заклинаний и держал ладонь на рукоятке своего меча.
Шерридан, как и эльф, был готов.
Айгар мечтал запустить свои клыки в горло своих врагов. Все, кто находился во дворце, Айгар считал виновными в смерти его любимой волчицы и детей.
Пощады не будет.
— Князь, — произнесла я с лёгкой полуулыбкой. — Что же это, вы решили сдаться без боя?
Губы эльфа дёрнулись, а руки сжались в кулаки — ему не по нраву были мои слова.
— Нам нужно поговорить, Хранительница. Думаю, вы должны услышать мои слова о прощении и… смирении.
— Твои слова — ложь, светлый! — процедил Териас.
Князь побагровел от злости, и видно было, что он едва сдерживается, чтобы не ответить на слова Териаса, но он смолчал и проглотил оскорбление.
«Он лжёт», — сказал Айгар.
Я совсем чуть-чуть отпустила свою магию и едва коснулась ауры эльфа и тут же ощутила на кончике языка вкус жжёного сахара.
Князь светлых эльфов лгал. Но мало того, он желал моей смерти и не простой, а жестокой, чтобы я и мои спутники корчились в муках и молили о скорейшем избавлении от мучений.
— Хорошо. Я готова выслушать вас, — сказала в ответ, осторожно глядя на воинов и магов князя.
— Прошу вас следовать за нами, Хранительница.
Путь по дворцу протекал в молчании и казался бесконечным. Когда нас, наконец, проводили в просторный зал для приёмов, я уж успела надумать себе всего самого неприятного.
Но попутно, размышляя над западнёй князя, я рассматривала и его дворец.
По своей роскоши и красоте дворец князя не уступал дворцу Териаса — обилие золота, магических красот, скульптур, картин и прекрасных тканей на окнах говорили о хорошем вкусе светлого эльфа.
Да только эта роскошь меня не трогала — я всем телом и аурой ощущала, как этот прекрасный дворец пропитан магией смерти, болью, слезами, мольбами и страданиями. Именно в этом дворце прибывали охотники-убийцы и маги, которые делали страшные вещи с живыми существами.
И даже сейчас, я ощущала, как внизу, под нашими ногами, страдали невинные.
Маги творили своё чёрное дело.
Вот что задумал князь — усыпить нашу бдительность и отправить туда, где из меня и моих спутников вытянут все жизненные и магические силы.
Я остановилась, ощущая в себе изменения.
Сила пробудилась, и она жаждала отмщения за тех, кто погиб напрасно и погиб в страшных мучениях.
Я была солидарна с Силой и позволила ей занять место.
Пусть она сейчас сделает то, что так желал этот мир — освободит всех тех, кто страдает и уничтожит всё и всех, кто причастен к чудовищным деяниям.
— Хранительница? — позвал меня князь, заметив, что я стою и не двигаюсь дальше за ним. — Что с вами?
Его голос заволновался.
Ещё бы, моё тело подрагивало и менялось. Мои глаза источали праведную ярость.
Сила наполняла меня и намеревалась в скорейшем времени покарать тех, кто это заслужил.
— Айгар! — крикнула я волка. — Найди тех, кто томиться в заточении! Шерридан — иди вместе с ним!
— Она раскусила нас! — закричал князь. — Убейте их!
Волк и Шерридан бросились прочь, мечом и клыками, расчищая себе путь.
Териас ловко развязал с себя белый с золотом плащ, развёл его полы в стороны, а затем сбросил его с плеч. Всеобщему взору открылись богато украшенные ножны истинного Повелителя, с торчащей из них двуручной рукоятью меча.
— Ариана, Нааран — мой! — с предвкушающей улыбкой, произнёс Териас.
— Как скажешь, — был мой ответ.
Князь и маги ударили одновременно.
Маг вызвал заклятие, с длинных пальцев которого сорвался вихрь, настолько чёрный, что казалось, будто сама тьма, вызванная этим магом, и заклятие устремилось в меня.
Сила, которой я позволила завладеть собой, усмехнулась и с удовольствием сытого кота, поглотила чёрное заклятие.
Улыбнулась удивлённому магу и отправила своё заклятие.
Моя магия угодила в самое сердце мага и с силой сжала его.
По телу мага побежали чёрные вены, глаза заволокло белой дымкой.
Чёрные нити стали оплетать тело мага. Его кожа внезапно стала быстро дряхлеть, скукоживаться, покрываться глубокими морщинами и желтеть. Я знаю, что он чувствовал, как его мышцы начали ослабевать, магия истаивать и силы начали покидать его.
Ему было знакомо это заклятие. Ведь он его создал. А я обратила его детище против создателя.
Рот его открылся в беззвучном крике и маг, который создал страшных тварей, создал того монстра, которого я убила, освободив невинные души, начал рассыпаться прахом. Магический ветер подхватывал серый прах и тут же уносил его прочь.
Его жизненная сила и магия рассеялись, я не для того уничтожила его, чтобы поглотить эту силу.
Ей место в небытие, только там.
Маги, служащие этому проклятому, увидев мою силу, не стали даже пытаться совладать со мной.
Они упали ниц перед моими ногами, и я услышала их мольбы о пощаде.
Но за всё нужно платить. Слишком много грехов за их душами, слишком много страданий причинили они.
Взмах моей руки и все маги, что пытались воззвать к моей совести и простить их превратились в каменные изваяния.
Их заточение в камне будет длиться до тех пор, пока они со всей искренностью не раскаются в своих ошибках и не признают их.
Я довольно оглядела дело рук своих — лежащих у моих ног светлых эльфов, обладающие магией, которую они усиливали за счёт жизненных сил невинных людей, эльфов и животных.
Сила та рассеялась. Эльфы, что стали камнем навеки останутся без магии.
Придворные и воины, глядя мне в глаза, кричали, убегали, кто-то рыдал и кричал, но я-сила была беспощадна.
Я «видела» каждого и все их грехи были у меня как на ладони.
Из моего горла вырвалось рычание и сила, подобно щупальцам, бросилась прочь от меня и настигла каждого в этом дворце — даже тех, кто пытался бежать.
Одного я только не тронула — князя.
Териас бился с Наараном и их бой напоминал ураган из колдовских вспышек и блеска стали. Князь с яростным рычанием набросился на Териаса, но тёмный эльф с лёгкостью отбивал удары светлого. Меч Териаса будто пел, рассекая разряженный воздух. Лезвие, словно размазалось, превратившись в подобие светящихся металлических лучей, выросших из рук тёмного эльфа.
Териас постоянно атаковал, не давая князю сотворить ни одного заклятия. Меч князя так же быстро танцевал и звенел, отбивая удары меча.
Князь явно умел хорошо сражаться, но он не был таким мастером, как Териас Аш Аран. Князь порядком уступал Териасу и физически и магически, и это стало понятно уже в первые секунды боя. Под его натиском князь вынужден был пятиться назад, то и дело, рискуя оступиться и упасть.