Нааран шипел проклятия сквозь стиснутые зубы, паника и страх читались в его глазах, когда он увидел, во что я превратила его магов, советников, придворных и верных воинов.
Князь проигрывал, он начал уставать. И он был один — помощи неоткуда больше ждать.
Все мертвы, все уничтожены и его власти пришёл конец.
— Тва-а-арь! — заорал с лютой ненавистью князь. — Ты такой же, как и твой отец — ничтожество! Я убью тебя, Териас! Придёт время я убью и тебя, как убил твоих родителей!
Териас на миг замер.
— Что?! — проревел он, замахнувшись над головой князя. — Так это ты отравил их!
Териас зарычал раненным зверем.
Князю оставалось жить считанные минуты.
Поняв это, князь ловко ушёл от удара Териаса, который бы тотчас срубил ему голову и, бросив свой меч, словно последний трус, он бросился прочь, задевая каменные изваяния, которые раньше были его подданными.
Териас мог с лёгкостью его нагнать или же, бросить в него смертельное заклятие, но он не стал этого делать
И я не стала вмешиваться.
Это было его право — расправится с князем, который уже очень давно сбился с пути, шёл и вёл за собой народ сомнительной дорогой.
Перехватив меч на манер копья, Териас метнул его клинком вперёд. Острие вонзилось князю прямо в спину и вышло из его груди. Светлый эльф лишь пошатнулся, но сумел устоять на ногах.
Он медленно повернулся к нам. Его взгляд, полный недоумения, медленно опустился вниз, на торчащее из груди лезвие, потом вновь поднял взгляд на Териаса.
Потом, князь рухнул на колени. Из его раскрывшегося рта толчками хлынул поток тёмной крови и побежал вниз по подбородку. Затем светлый эльф рухнул лицом вниз.
Териас выпрямился и расправил плечи, позволив себе вздохнуть — эльф не чувствовал торжества.
— Я столько лет искал убийцу своих родителей… — процедил он с ненавистью. — Он жил и смеялся надо мной.
— Его душа давно уже сгнила, Териас, — сказала я эльфу и положила на его плечо руку, чуть сжала. — Твоя месть всё равно не принесла бы тебе радости. Его муки не вернули бы твоих родителей. И раскаяния от князя ты бы тоже не получил.
— Я не от этого зол, Ариана, — сказал он резко и посмотрел мне в глаза. — Я зол на себя на то, что был слеп. Я обязан был догадаться и понять, кто убил моих родителей, но вместо этого, я позволил себе забыться в удовольствиях, кровавых развлечениях и не видел ничего дальше своего носа.
— Не стоит, — сказала я. — Не сердись на себя и не вини себя. Что было, то было, Териас. Главное — это не прошлое. Главное то, что ты начнёшь закладывать сейчас, чтобы будущее больше не искажалось, и чтобы гении, подобные убитому мной магу, никогда не попадали в руки безумцев.
Он слабо улыбнулся и произнёс:
— Из тебя получится замечательная Повелительница, Ариана. Я готов разделить с тобой свою судьбу.
Грустно ему улыбнулась и сказала:
— Я — не твоя судьба, Териас.
Подняла руку и коснулась его губ, призывая молчать.
— Всему своё время. А теперь пойдём. Есть ещё нечто чудовищное в этом дворце, что нужно уничтожить.
Глава 29
Ариана
Я с Териасом спустилась вниз, туда, откуда я ощущала прилив отвратительной магии.
Все маги, что творили зло — были мертвы. Моя сила уничтожила каждого во дворце, кто был виновен в том, что гибли невинные эльфы, люди и животные.
Глубоко под дворцом были построены лаборатории, темницы, в которых держали несчастных.
Сейчас двери темниц были раскрыты, а пленники освобождены.
Кого здесь только не было…
Айгар охранял волков — измученных, истощённых и других животных, которые скулили и жались по углам, испытывая страх и ожидая смерти.
Шерридан помогал тем, кто был ранен и освобождал тех, кто ещё был прикован.
Запах жжённого пластика заполнил мой нос — запах страха, точнее ужаса и безнадёги.
— Теперь я отчётливо понимаю, что Нааран умер слишком легко, — процедил Териас. — Его смерть должна была стать долгой и мучительной.
Я покачала головой.
— Нет. Нельзя уподобляться их поступкам.
— Хранительница, — позвал меня Шерридан, как только нас увидел. — Я понимаю, это ваша сила уничтожила всех.
— Да. Это была я.
— Вовремя, иначе нас с Айгаром здесь бы не было, — сказал он виновато. — Здесь лабиринты коридоров, Хранительница. Столько темниц и пленных, что я сбился со счёту…
— Мы их всех освободим, — сказала уверено.
— Есть ещё кое-что, — сказал он. — В одном из коридоров, за запертой дверью кто-то есть. Кто-то, кого не уничтожила даже ваша магия.
— Вот как? — хмыкнул Териас. — Там, где не помогает магия, всегда поможет меч! Он с шелестом выхватил свой клинок из ножен и сказал: — Веди, Шерридан!
Мы приближались к тому месту, и я отчётливее ощущала магию — тёмную и жестокую. Мы приблизились к огромной двери, за которой, должно быть, скрывалось гигантских размеров помещение. Из-за двери доносились монотонные удары, и дверь от этих ударов дрожала. Удары сопровождались металлическим лязгом.
Дверь не имела ни замка, ни ручки, ни замочной скважины — ржавое металлическое полотно, о которое кто-то бился изо всех сил, стараясь выбраться на свободу.
— Мне не нравится здесь, — сказал Териас. — Энергия прёт настолько чудовищная и сильная, что все мои инстинкты кричат: «Беги!»
— Я ощущаю то же самое, — признался Шерридан.
Даже Айгар поджимал хвост, но готов был ко всему, даже принять смерть.
— Нужно открыть дверь и уничтожить то зло, что там томится, — сказала уверенно. — Но сначала, вы все должны уйти отсюда и увести из дворца всех пленных.
Айгар зарычал на меня, недовольный моим решением.
Шерридан и Териас тоже возмутились.
— Ты не останешься здесь одна! — рявкнул Териас.
— Если суждено умереть, то я готов, Хранительница.
Я чувствовала их настрой. Ни за что они не покинут и не оставят меня одну.
Но возможно, за этой дверью нас действительно ждёт смерть, потому что поток энергии был чудовищным, будто сама тьма там поджидала нас.
Нет, я не позволю погибнуть ни Териасу, ни Шерридану, ни Айгару.
Лучше сама умру, но они будут жить.
Подошла ближе к огромной двери, закрыла глаза, призвала свою магию и медленно, очень осторожно принялась свивать потоки энергии, чтобы я могла открыть дверь.
Но вдруг мне стало неуютно. Я призвала всю свою магию, дверь вспыхнула белым огнём, а затем на ней появились надписи — руны и глифы сияли и пульсировали, будто живые. Я почувствовала, как моё же тепло вливается в эту магическую дверь, циркулирует по ней будто кровь.
Неожиданно, дверь вспыхнула, замерцала и начала истаивать на наших глазах, словно до этого была не нерушимым металлом, а иллюзией, мороком.
Всё стихло и ослеплённые магическим светом, мы приспособились к полумраку.
А потом, несколько мгновений спустя, из ледяной тьмы, появился звук — шипящий, медленный и злобный.
Я затаила дыхание, ожидая…
— Мне одному не нравится это? — спросил Териас напряжённым голосом.
Я и мои спутники ступили в чернильную тьму. Нас тут же окутал ледяной холод.
Териас зажёг магический свет.
И мы увидели густую пелену тумана, которая поднималась откуда-то из недр земли.
Мы подошли к обрыву.
Вокруг обрыва росли деревья и кусты — корявые, уродливые, они были чёрные, листья жухлые. Повсюду вокруг чёрной бездны царили увядание и запустение, как будто мы вышли к самому сердцу настоящего Ада.
И вот тут я поняла.
Вот оно.
Моя сила трепетала и рвалась наружу.
Не эльфы и не люди были виной того, что мир умирал.
Вот это место его убивало, подобно раковой опухоли, оно распространяло свою черноту, подобно ведьминой порче по венам Аскавидона, заражая кровь мира и медленно, но целенаправленно убивая его.
Этому месту было много лет. Оно настолько древнее, что, возможно, сами Боги не ведают, кто и когда создал его.
Глупые светлые эльфы пробудили тьму этой бездны. Своими деяниями и магией, что творили в лабораториях, эта тьма проснулась.
В каждом мире должен быть баланс тьмы и света, добра и зла.
Источник, который питал меня — это свет. А тьма, источник зла, болезней и страха — вот эта самая бездна.
По роковой случайности, а быть может, и нет — источник тьмы находится во владениях светлых эльфах.
Возможно, очень давно, был тот, кто следил за этим местом, охранял его, чтобы зло не проснулось и не вырвалось наружу…
Неизвестно, что же произошло. Известно то, что тьма проснулась и довольно давно. Силы перевесили чашу мировых весов и баланс нарушился. Эльфы стали жаждать крови, души чернеть, а магия беднеть.
Эту истину я поняла буквально за мгновение. И всеми силами я обязана запереть источник тьмы навеки.
— Миленькое место, — заметил Териас и хмуро добавил: — И подходящее для того, чтобы встретить здесь свой конец.
— Это источник тёмной силы, — сказала я. — Нужно его запечатать.
— Хорошее решение, — согласился эльф.
— Найти решение — это одно, воплотить — совершенно другое, — сказала я.
И едва мои слова прозвучали, как из глубины вырвался вихрь, несущий чёрную пыль, зловоние, ледяной холод и страх.
А потом, вихрь прекратился, и перед нами появилась… неужели это была сама Тьма?
Огромные крылья, сотканные из серого тумана, распахнулись за её спиной.
Огромное тело, напоминающее гибрид рептилии и гусеницы, вздымалось над бездной, подобно джину из волшебной лампы.
Чёрные змееподобные волосы развивались вокруг головы чудовища.
Чешуйчатое тело было грязно белого цвета. Она имела четыре руки, которые сжимались в кулаки.
Глаза — чёрные провалы. Безгубый рот наполнен острыми зубами. Острые уши были подобны эльфийским. Только это чудище совершенно не было эльфом.
Жуткая и грозная Тьма. Её длинный язык с шипением вырывался изо рта. Она колыхалась над пропастью и внимательно глядела на нас.