Легко сказать «получай удовольствие!» Расслабишься тут, как же.
Оставшись одна, я ощутила сильное желание куда-нибудь сбежать. Можно сразу к себе в комнату. Что мне вообще делать в толпе незнакомых авьеров? Как отдыхать? Напиваться в одиночестве? Кстати, где-то тут я видела столики с угощениями.
Однако оглядеться толком не успела. Передо мной возник авьер и сделал это столь неожиданно, что я чуть не заорала. Сдержалась только чудом.
— Леди Илона, позвольте представиться, — улыбнулся широкоплечий блондин лет сорока на вид. Хотя, учитывая, что, помимо Оракула, я не видела здесь ни одного старого авьера, их возраст, вероятно, по внешности определить не так просто. — Я — Ватиар Шатос, хранитель энтарина.
Авьер взял мою руку и, не переставая улыбаться, галантно поцеловал.
Вспомнилась наша последняя встреча в ночных коридорах. Отец Аиры — а это был именно он — тогда произвел на меня странное впечатление, неоднозначное. С одной стороны, этой встрече явно не слишком обрадовался, с другой — предложил обращаться, если вдруг что понадобится.
Сейчас, присматриваясь к нему, поняла, что мужчина начинает мне нравиться.
В отличие от Аиры, он отвечал спокойным, заинтересованным взглядом, твердым и в то же время не давящим. Впрочем, расслабляться я не спешила.
— Не откажете ли в танце?
— Боюсь, я совсем не знаю ваших танцев.
— Уверяю, ничего сложного от вас не потребую. Мы всего лишь немного потопчемся на месте.
— В таком случае, с удовольствием принимаю ваше приглашение.
Он обхватил меня за талию и повел в медленном танце. Мне оставалось только следовать за партнером.
— Признаюсь, своим появлением во время церемонии Нисхождения прямо рядом с энтарином вы заставили меня сильно понервничать, — мужчина весело улыбнулся.
— Могу вас заверить, вы меня — больше, — со смешком ответила я.
— Не сомневаюсь.
В танце действительно не оказалось ничего сложного или необычного. Несколько спокойных шагов в такт неторопливой музыке в одну сторону, несколько — в другую. Скорее возможность поговорить, чем показать виртуозные умения.
— Но разве вы не знали о заклинании? — позволила я себе немного полюбопытствовать.
— Не знал. Хранители священных кристаллов не входят в Королевский Магический Орден. Мы выше них и в то же время отдельно. Это обеспечивает стабильность королевства.
Ну да. Если в ордене заговор, то его членам могут противостоять хранители, и наоборот. Все предусмотрено.
— Потом нам, конечно, сообщили. Уже после того, как вы, Илона, устроили здесь переполох, — он улыбнулся. — Как вы умудрились скрыться от стражи?
— Пусть это останется моей тайной, — я одарила авьера лукавой улыбкой.
— Звучит интригующе. Ну что ж, пусть так.
Танец к тому времени закончился, и мы остановились.
— Благодарю за танец, прекрасная Илона, — Ватиар Шатос поклонился. — Если возникнет желание посетить зал с энтарином, знайте — это можно устроить.
А вот это неожиданно!
Несмотря на удивление, не удержалась от шутки:
— И не боитесь, что снова попытаюсь украсть?
— Ну что вы, энтарин прекрасно охраняется. Хотя… — он сделал вид, будто задумался, — мне ведь так и не удалось выведать секрет вашего побега. Да, пожалуй, нам стоит быть осторожными. Еще раз благодарю. Надеюсь, еще увидимся.
— И вам спасибо, Ватиар, за приятный танец и щедрое предложение.
Ватиар ушел, а я продолжала улыбаться. Разговор, да и танец тоже, значительно подняли настроение. На какое-то время я даже почувствовала себя частью великосветского приема. Необычное ощущение, интересное.
— Леди Илона, — передо мной возник очередной авьер. Этот блондин улыбался не столь широко и дружелюбно, но без излишней враждебности. Мужчина лет тридцати с короткими пшеничного цвета волосами смотрел на меня со сдержанным интересом. — Ингор Ламэль, хранитель элварина.
О, ну надо же. Везет мне на хранителей священных кристаллов. Только элварин, в отличие от энтарина, я на самом деле собиралась украсть.
— Позвольте пригласить вас на танец.
— С удовольствием, — приняла я приглашение.
Когда мы медленно закружились по залу, я с грустью осознала, что в памяти осталось только имя хранителя. Пожалуй, такими темпами при следующем знакомстве очередной авьер в моих мыслях останется безымянным. Никогда на память не жаловалась, но все эти незнакомые имена с первого раза трудно запомнить.
— Полагаю, объяснять, что означает «элварин», не нужно?
— Если не ошибаюсь, это священный кристалл, который когда-то был сапфиром.
— Очень верно подмечено, — с каким-то странным намеком сказал Ингор.
Вот черт! Неужели лишнего сболтнула? Однако виду я не подала и безмятежно улыбнулась:
— Прежде чем сказать, что я должна сохранить магию звезд, мне поведали о ней. Тему священных кристаллов тоже затронули.
И не важно, что о кристаллах больше рассказал Эвар, планировавший ненадолго позаимствовать один из них.
— Действительно. Знать о том, что спасаешь, не помешает, — согласился Ингор. — Но вот что странно… никто до сих пор не говорит, что именно вы должны будете сделать, чтобы уберечь нашу магию.
— Неужели?
— Заклинание не дает инструкций, в этом нет ничего удивительного. Но, несмотря на это, Его Величество Демиар Талейш назвали вас, Илона, нашей спасительницей.
А вот этот намек мне совсем не понравился. Как будто я самозванка какая-то. Не нравится? Так отправьте меня обратно на Землю и сами свою магию спасайте!
— Полагаю, Демиар отдает себе отчет в том, что и кому он говорит.
— Вот как, — авьер прищурился и под последние аккорды композиции заставил меня закрутиться вокруг своей оси.
На мгновение прижав к себе спиной, с нотками угрозы в голосе сказал полушепотом:
— Надеюсь, вы не разочаруете нас, и все эти громкие слова окажутся оправданы.
Отпустив меня, добавил:
— Приятного вечера, Илона, — и, к счастью, покинул мое общество.
Пытаясь перевести дыхание, окинула взглядом зал. И вдруг увидела Эвара. Кто бы сомневался, вместе с Аирой. Они кружились в изящном, легком танце, похожем на вальс. Только обе руки при этом держали перед собой, касаясь друг друга кончиками пальцев.
Обтягивающее платье нежного персикового цвета прекрасно оттеняло загорелую кожу Аиры и подчеркивало гибкую, тонкую фигуру. Длинные золотистые волосы, украшенные россыпью белых камней, красиво взметались и снова падали на обнаженные плечи.
Во взгляде, в каждом движении, во всем облике Аиры чувствовалась огненная страсть. А сияющие глаза девушки были прикованы к лицу партнера. Эвар не излучал такой страсти. Танцевал искусно и безупречно, вот только не отвечал взаимностью. С полуулыбкой на губах он что-то говорил, но я буквально чувствовала, что Эвар не увлечен, не наслаждается мгновениями танца так же, как ими наслаждается Аира. Интересно, она сама это чувствует? А я? Если бы на ее месте была я?..
Внезапно накатила тоска. Господи, зачем я вообще позволила себя поцеловать? Зачем столько общалась с ним после занятий, почему не прекратила сразу же?
Никогда не понимала героинь книг или фильмов, которые становились любовницами женатых мужчин. Как можно соглашаться на такое, если все праздники, все важные даты и моменты твой любимый мужчина будет проводить с законной женой? Эвар — не любимый мужчина, да и Аира — ему не жена. Но она — его девушка, и сейчас Эвар с ней. Он не может подойти ко мне, не может заговорить так же непринужденно, как мы общались, оставаясь вдвоем. А даже если все-таки пригласит на танец, этот танец будет только один, без сокрытой в нем страсти, почти без эмоций, холодный и безжизненный, как простая дань вежливости.
И как бы ни хотелось, я тоже не смогу подойти. Потому что я Эвару никто.
— А вот и наша спасительница.
От неожиданности чуть не подпрыгнула. Стараясь не обращать внимания на тревожно застучавшее в груди сердце, резко развернулась.
Как ни странно, рядом со мной стоял очередной авьер. Правда, уточненный белокурый красавчик смотрел на меня совсем не добро.
Видимо, с каждым новым авьером, решившим познакомиться, градус дружелюбия ко мне стремительно падает. Безрадостная тенденция, между прочим. Такими темпами к концу бала спасать Авьерон будет попросту некому.
Я молча взглянула на него, ожидая продолжения разговора, потому как до сих пор ничего, на что стоило бы ответить, он не сказал. Незнакомец не стал разочаровывать.
— Человек, — произнес он с пренебрежением. — Кто бы мог подумать, что судьба Авьерона будет зависеть от человека.
От такого тона во мне вспыхнуло раздражение.
— Да, я тоже не ожидала, что мне какое-то королевство подсунут спасать.
— Смелая, значит, — произнес он с неожиданной злостью. — Выучила пару заклинаний и возомнила о себе неведомо что.
Внутри похолодело, нехорошим предчувствием накрыло с головой. Захотелось сбежать от него, не продолжать этот разговор. Но я не смогла промолчать.
— А вы, полагаю, сомневаетесь в магии заклинания и словах своего короля?
— А разве повода для сомнений нет? Неужели ты, человек, можешь то, чего не может любой другой, даже самый слабый авьер?
Вокруг него сгустилось странное сероватое облако. Я насторожилась и невольно сделала шаг назад. Что это такое? Что он делает? Как будто совсем недавно не слышал, как Демиар говорил, что я под защитой короны!
С каждым мгновением облако становилось все гуще, в нем появлялись грозовые всполохи. А спустя еще секунду оно внезапно рвануло в мою сторону.
Я была готова. Пожелав рассеять магию, легко провела рукой перед собой. Ничем не выдавая напряжения, как будто простым взмахом руки, совершенно спокойно и непринужденно, разрушила заклинание.
Авьер моргнул, словно не мог поверить собственным глазам. А я только улыбнулась:
— Приятного праздника.
Не дожидаясь какой-либо реакции, поспешила скрыться в толпе. Сердце гулко колотилось в груди, ноги норовили подкоситься, но этого авьер уже не увидел.