— Сегодня прибудем, но поздно вечером. Так что увидеть город не получится, — я снова принялся рассматривать своего попутчика. Руки маленькие и нежные, явно не привык к физической работе и точно не военный. Хоть осанка и не плохая, но до военной выправки ему далеко.
— А разве вас не будут встречать с почестями?? — дивился мальчишка.
— Я не афишировал своё путешествие. Скажем так, тайком проехался по своим землям, проинспектировал, — усмехнулся своим словам.
— Король прячется? Необычно, — паренёк был остер на язычок.
— О-о-о, на короле больше обязанностей, чем ты думаешь. И порой хочется побыть наедине с самим собой или верными друзьями, — все же в моих словах проскользнула горечь.
— А у королей бывают друзья?? — аренёк понял суть горечи в моих словах.
— Может быть, у какого-то другого короля и бывают, но лично у меня нет, — на долю секунды я поймал сочувствие во взгляде мальчишки и разозлился.
Что это вдруг я жалуюсь на свою жизнь первому встречному, да ещё и слуге. Уловив мое изменившееся настроение, парень замолчал и не стал продолжать разговор. Отодвинул занавеску на окне кареты и тихонечко смотрел по сторонам.
Дождь возобновился и превратился в навязчивую монотонную морось, которая вводила в депрессию, а ещё довольно сильно затрудняла наше путешествие. Мы снова начали движение, и карета медленно ползла по ухабистой дороге, а я же сделал отметку в голове, что надо вызвать дорожного инспектора и поинтересоваться, куда он смотрит. Дороги в ужасном состоянии. Постоялые дворы не на всех важных транспортных развязках, а те, что есть, не всегда в должном состоянии. Ещё разбойников для полноты картины не хватает. Как раз мы покинули часть королевского леса и въехали в вольные леса.
И только я об этом подумал, как карета резко остановилась, и раздался оглушающий вой и свист. Парнишка при резкой остановке слетел с сиденья и теперь, сидя на полу, потирал ушибленные места.
— Сиди здесь и не высовывайся ни при каких обстоятельствах, — снаружи раздавался шум боя, и я, открыв дверцу кареты и оценив обстановку, ринулся вперёд. Разглядеть точное количество нападавших я не смог, но их было явно больше десяти. Ко мне подскочил здоровяк и попытался приложить дубиной, посчитав лёгкой добычей из-за раны на лице. Я отбросил его, словно пушинку, и ринулся помогать кучеру, который был довольно пожилой старик и явно проигрывал в сноровке и силе нападавшему крепкому мужчине. Схватив за ворот куртки, я, как котёнка, отбросил нападавшего. Непонятно, по какой причине, но разбойники рвались к карете, будто знали, что там кто-то ещё есть. Меня обступили трое и оттеснили от лошадей и кареты, и я упустил момент, когда мой слуга ослушался приказа. Я лишь увидел его дерущимся с одним из разбойников. У него в руке была небольшая дубинка, которой он метко прикладывал нападавшего. Странно, раньше я у него никакого оружия не заметил. Разметав бандитов, я прорвался к мальчишке и в один удар отбросил от него его противника.
— Я где тебе велел быть?? — абросился я на мальчишку.
— Так там же разбойники были, они проникли в карету и выволокли меня, что мне было делать?? — пешил от моего наскока паренёк.
— То есть ты не геройствуешь тут?? — сомнением я посмотрел на него.
— Нет, я не воин, драться совершенно не умею, — чистосердечно признался Стас, немного смутившись при этих словах.
Я несколько удивился его словам. Как мне показалось, он довольно сноровисто отбивался от нападавших на него разбойников.
— Ладно, идем, поможем остальным, — я не успел повернуться и посмотреть, каким образом обстоят дела у остальных, как слуга закричал и взмахнул рукой, указывая на карету.
— Смотрите! Разбойники угоняют лошадей, — и действительно, бандиты, спешив всех конных сопровождающих и отцепив коней от кареты, угоняли их в лес. Мгновение, и я обернулся в пантеру, окинул взглядом окружающих, отметив ошалело испуганные глаза слуги, и рванул за угоняющими животных разбойниками.
Моя гонка продлилась недолго. В какой-то момент бандиты, оседлавшие лошадей, кинулись врассыпную, и я на мгновение растерялся. Выхватив одну цель для преследования, я рванул следом. Один прыжок и наездник валяется на земле. Подлетаю к нему и хочу учинить допрос по всей форме, но то ли мой толчок был слишком сильный, то ли от разбойника отвернулась в этот день удача, но он лежал в неестественной позе. Я обернулся человеком и склонился над ним, быстро осматривая. Невезучий бандит свернул себе шею при падении. Теперь он ответит на вопросы только прародителям.
Разочарованно взяв под уздцы лошадку, которая мирно паслась рядом, будто и не было только что гонки, я направился к карете.
Паренька нашёл сидящим на облучке рядом с кучером. При моем приближении они оба спрыгнули на землю, подошли ко мне. К нам присоединился мой верный секретарь, даже он успел поучаствовать в сражении и был изрядно потрепан.
— Сир, что же делать? Одна лошадь не сможет везти карету, — растерянно причитал секретарь, с которого придворная напыщенность слетела во время нападения.
— Я один отправлюсь в столицу и пришлю за вами подмогу. Сомневаюсь, что разбойники вернутся, — стараюсь успокоить Берна.
— Как же вы один отправитесь?? — екретарь ещё больше растерялся от моих слов.
— Лошадь одна, так что выбор невелик, — я ободряюще похлопал его по плечу.
— Ну возьмите хотя бы кого-то из свиты, — Берн осматривает ищущим взглядом моих сопровождающих, и его взгляд останавливается на Стасе. - Вот хотя бы его. Он весит как ребёнок, и лошадь вас вдвоём выдержит, — я удивленно посмотрел на секретаря.
— Чего ты боишься, Берн?? — не понимал, зачем мне обуза в виде слуги, пусть даже и весом не больше ребёнка.
— Сир, одному опасно путешествовать. Поверьте своему старому слуге, — секретарь был настойчив, и я уступил его уговорам, только чтобы он оставил меня в покое.
Я забрал из своих вещей большой плащ и сменил одежду на сухую. Мальчишка лишь зябко поежился. За время схватки он вымок полностью, и теперь широкая одежда прилипала к его худому телу, вовсе создавая иллюзию подростка. Как он ещё дожил до своего возраста и его нигде не прихлопнули? Где он такой изнеженный рос? Я покачал головой и велел Берну найти мальчишке сухие вещи. Он справился быстро и даже какую-то курточку ему нашёл. Молодец, так как он явно не в моих вещах это отыскал, а в своих. Мои-то на пареньке можно было обернуть в три раза. Слуга скрылся в карете и быстро переоделся, и уже спустя полчаса мы направлялись в сторону столицы. Слугу я посадил сперва позади себя, но это было как-то неудобно, и спустя пару часов пути я пересадил его вперёд. Ночь вошла в свои права, и по моим подсчетам мы должны оказаться в столице к утру. Как раз городские ворота откроют для путешественников. И не придётся привлекать ненужное внимание к моей персоне. Стражники-то молчать не будут, и разнесется слух по столице, что ночью прибыл мокрый и раненый король. Смуты мне только и не хватало, а она будет, если слухи дойдут до недоброжелателей.
— Испугался?? — заметил, что Стас с самого начала пути не проронил ни слова. Я накинул на него полы своего плаща, и он сидел будто под навесом. Сперва держал спину, чтобы не прикасаться ко мне, а потом расслабился или спина устала. Он периодически опирался, откидываясь на мою грудь спиной. Я пересадил паренька боком на седле, зная, что с непривычки у него будет ужасно болеть тело от конной прогулки. Мне хотелось создать ему более комфортные условия. Почему-то я был просто уверен, что он не привык к поездкам верхом.
– Да, очень, — Стас повернул голову в мою сторону и посмотрел мне в глаза. Я снова засмотрелся в его омуты. Находясь под впечатлением момента, я склонился к мальчишке. Наши лица так близко, дыхания смешиваются. Я боролся с немыслимым желанием прикоснуться к нему. В последнее мгновение я взял себя в руки и, уткнувшись в его шею, шумно втянул воздух. Что же со мной происходит? Я точно сошёл с ума! Надо держаться от Стаса подальше.
Глава 7
Нападение дало возможность выяснить многие моменты. К примеру, что в лесу я дала по башке не пантере, а королю в облике пантеры. У меня были догадки, но, когда он перевоплотился, все сомнения улетели прочь. И как быть? Признаться? Попросить понять и простить? Ага, а потом раздвинуть ноги и безропотно принимать клиентов в их публичном «Доме нежности».
Но не стоит лукавить, мне нравится общество короля Эдуарда. Он приятный и умный собеседник, он красив. Меня к нему тянет, как к мужчине. Ничего не могу с собой поделать. Когда он склонился надо мной, я до покалывания на губах хотела, чтобы он меня поцеловал. Вот такое иррациональное желание у попаданки, которой надо сидеть как мышка и не высовываться.
Я сидела перед ним в седле и млела от мужского запаха. Он был лучше любых духов. Я грелась о его широкую грудь. Мне было настолько хорошо, как никогда не было. >До жути не хотела, чтобы эта поездка заканчивалась.
После несостоявшегося поцелуя король замкнулся в себе и сидел, хмуро посматривая по сторонам. А я, как романтическая дурочка, предалась мечтам. Как бы было здорово у меня в мире встретить такого красавчика! Но только остаться стройной, а не толстухой. Пару раз улыбнулась своим мечтам, пару раз вздохнула и так глубоко ушла в свои мечты, что просто уснула. И снились мне весьма пикантные сны с эротическим содержанием.
Встрепенулась, когда меня осторожно начали снимать с лошади.
–Ч-ш-ш, — как ребёнку пошипели на ушко и также бережно понесли на руках. Осторожно приоткрыла глаза, стараясь не выдать себя и того, что уже не сплю. Вокруг темно, я на руках у короля, прижатая к его тёплой груди. Он широко шагает и если судить по звуку шагов, то по каменному полу. Впереди маячит какой-то огонек, который перемещается вместе с нами и освещает путь. Мы определённо идём по коридору, и, судя по стенам, которые порой все же можно различить в темноте, мы в какой-то пещере или тайном ходе.